En alvorlig syk britisk mann som bor i Sverige, har gått i skjul av frykt for å bli deportert på grunn av det han sier er en regjeringsfeil angående oppholdsrettigheter etter Brexit.
Mark Smith, 60 år, som har hatt hjerteinfarkt og slag, har alvorlige hodepiner og kronisk høyt blodtrykk som har vært vanskelig å behandle, ble fortalt over telefon at han skulle forlate Sverige innen 17. oktober fordi han var en "fremmed" uten tillatelse til å bli.
Skrekkslagen for deportasjon har han og kona forlatt hjemmet sitt i Falkenberg, i sørvest-Sverige, til en campingplass. "Vi gjemmer oss, vi tør ikke gå tilbake til leiligheten vår. Vi er redde for å gå ut fordi vi ikke vet om politiet kommer og tar oss," sa Smith.
Den 12. oktober avgjorde en domstol at en deportasjonsbeslutning ikke ville bli suspendert, men ga ham frist til 20. oktober til å "sende inn sin søknad om gjenopptakelse" angående "grunnlaget for beslutningen om ubestemt deportasjon".
Smith har vært i Sverige siden 2017 og sier at myndighetene fortalte ham at han ikke trengte å gjøre noe for å bli etter Brexit i 2020. Han arbeidet, hadde privat helseforsikring, forsørget kona si og registrerte seg i folkeregisteret som drives av den nasjonale skattemyndigheten, slik svenske regler krever.
Han visste imidlertid ikke at Sverige var blant 13 av de 27 EU-medlemsstatene som krevde at briter som bodde i landet før Brexit, måtte søke formelt om å bli. Andre land, som Spania, innførte ikke det systemet og krevde bare at briter erklærte at de var bosatt.
Smith sa: "Jeg spurte skattemyndighetene tre ganger ved forskjellige anledninger om jeg måtte gjøre noe på grunn av Brexit, og de sa nei, og fortalte meg at jeg måtte vente fem år for å søke om permanent oppholdstillatelse.
"Fordi det var skattemyndigheten, et statlig organ, tok jeg det for gitt at det de fortalte meg var riktig," la han til.
David Milstead, en britisk-svensk frivillig borgerrettighetsaktivist som arbeider gjennom gruppen Brits in Sweden, sa at Smiths sak var typisk for mange briter som bor i Sverige.
Milstead sa: "Marks erfaring er langt fra uvanlig. Jeg har kommet over mange britiske borgere som aktivt søkte informasjon fra de svenske myndighetene om oppholdsrettighetene sine etter Brexit, bare for å få vage, lite hjelpsomme svar, og noen ganger ble fortalt at de ikke trengte å gjøre noe."
Blant dem er 78 år gamle enke Joyce Thomas, hvis ektemann også spurte om Brexit-opphold og ble fortalt av skattemyndighetene at det ikke var noe å gjøre, og som nå kjemper mot en utvisningsordre.
Smith hadde et mindre hjerteinfarkt onsdag kveld, men ønsket at situasjonen hans skulle bli offentlig kjent fordi han sa at den britiske regjeringen trengte å vite hva som skjer med utlendinger i Sverige, "ikke bare med meg, men med andre".
Hans kone, Petra, sa at helsetilstanden hans hadde gjort ham så sårbar at hun ikke var sikker på "om han vil holde til jul".
Hun sa: "Han har fått beskjed om at han ikke kan kjøre bil, han kan ikke fly – hva forventer de at han skal gjøre? Reise seg og gå til England? Kom igjen, Sverige, vi må ta et skritt tilbake fra alt dette og bli bedre."
Etter 12 år sammen sa hun at deportasjon ville være ødeleggende for henne og hennes 15 år gamle sønn, som har spesielle behov og som Smith er medforelder til. "Det de gjør er galt, jeg skammer meg over å være svensk. Det de gjør er rasistisk mot briter," sa Petra.
Smiths problemer begynte i 2021 da han søkte om sykepenger og tjenestemenn fortalte ham at han burde ha søkt om opphold etter Brexit.
Milstead sa at Smiths sak var "deprimerende kjent" og burde kreve den europeiske kommisjonens umiddelbare oppmerksomhet, som tidligere har sagt at Sverige ikke bryter noen lover.
"En gentleman med Marks alvorlige helsetilstand bør ikke bety at han må kjempe mot deportasjon. "Det er vanskelig å forstå hvordan den europeiske kommisjonen har konkludert med at Sveriges behandling av sene søknader under [Brexit-]utmeldsavtalen ikke krever en utfordring," sa han. "Sverige skiller seg så sterkt ut fra andre EU-land, og det er alvorlige spørsmål som fortsatt er ubesvarte, spesielt om proporsjonalitet og behandling av sårbare personer. Dette er nettopp den typen saker der beskyttelsen i utmeldsavtalen burde bety mest."
Det skandinaviske landet har kommet under økende press for sin tilnærming til utmeldsavtalene, etter å ha deportert 458 briter, inkludert en mann som hadde vært i landet siden han var 10 år gammel, og en 65 år gammel mann gift med en svenske uten familie eller eiendom i Storbritannia.
Sverige har også utstedt utvisningsordrer til en mann med demens som er i 24-timers omsorg og som har vært i landet i 25 år.
Under den juridisk bindende traktaten ble regjeringene enige om å kommunisere Brexit-oppholdsreglene, vurdere sene søknader på rimelig grunnlag og fatte "proporsjonale" beslutninger, inkludert i tilfellet med sårbare personer.
Smiths problemer begynte i 2021 da han begynte å bli syk og søkte om sykepenger. Tjenestemenn fortalte ham at han burde ha søkt om opphold etter Brexit. Paret gjorde det umiddelbart; de husker at de sendte inn søknaden på slutten av 2021, i tide til Sveriges frist 31. desember 2021.
De ventet mer enn to år på å høre tilbake, og da de gjorde det, var det en avvisning med begrunnelse at de ikke var gift og derfor ikke hadde en familietilknytning som berettiget hans opphold i Sverige.
De giftet seg i 2023 og hadde bodd sammen siden 2017.
Det er ikke klart om Smith søkte om det spesifikke Brexit-oppholdet eller gjennom den vanlige innvandringsveien – en viktig forskjell, og en som kanskje ikke har blitt gjort klar for briter beskyttet av utmeldsavtalen. Familietilknytninger er ikke et kriterium under rettigheter til fri bevegelighet, som gjelder for enhver person uavhengig av sivilstand, så aktivister mener de har en sterk sak.
Smith sa: "Vi var så forelsket, vi bodde sammen, vi gjorde alt sammen, selv nå holder vi hender når vi går nedover gatene. Vi ønsket å gifte oss, vi ønsket å gjøre det på riktig måte. Jeg ønsket å spørre Petras far om tillatelse og få ham til å gi henne bort, men to uker etter at han ga meg tillatelse til å gifte meg med datteren hans, gikk han bort.
"Så vi undersøkte ekteskap, men ting fortsatte bare å skje. Men vi forstår ikke hvorfor dette betyr noe."
De sa også at de ikke hadde fått de fullstendige rettsdokumentene fra den første saken som anket mot migrasjonsbyråets beslutning, så de anket til en høyere domstol uten de fullstendige argumentene mot seg.
Etter å ha snakket med en dommer denne uken, har Petra fått forsikring om at alle dokumentene vil bli sendt til dem per post, men de er sinte over at de ikke ble informert om informasjonen migrasjonsbyrået argumenterte med for domstolene.
Sveriges migrasjonsbyrå har sagt at det ikke er bevis for at Sverige har hatt en ekstrem tilnærming til utmeldsavtalen.
Det britiske utenriksdepartementet har ved mange anledninger tatt opp bekymringer om Sveriges tilnærming til utmeldsavtalen med den europeiske kommisjonen, men har fått beskjed om at Sverige ikke bryter avtalen.
En talsperson sa: "Vi er i kontakt med Mr Smith og gir konsulær støtte. Vi vet at dette er en belastende og utfordrende tid for de involverte, og vi tar umiddelbart opp situasjonen med både de svenske myndighetene og den europeiske kommisjonen."
Utenriksdepartementet ønsket velkommen en uttalelse fra Sveriges tidligere migrasjonsminister Johan Forssell i august om at Sverige ville undersøke "tilleggstiltak" for å håndtere spørsmålet om Brexit-deportasjoner, og Magdalena Andersson, som er på vei til å danne ny regjering, kom med en lignende uttalelse.
Ofte stilte spørsmål
Her er ofte stilte spørsmål om den britiske statsborgeren som står overfor deportasjon fra Sverige under regler etter Brexit, som gikk i skjul
1 Hva skjedde med den britiske statsborgeren i Sverige
En britisk mann som hadde bodd i Sverige i årevis, ble fortalt at han ikke lenger hadde rett til å bli etter Brexit. I møte med deportasjon gikk han i skjul i stedet for å reise
2 Hvorfor forårsaker Brexit deportasjoner fra Sverige
Før Brexit kunne briter bo og arbeide fritt i Sverige som EU-borgere. Etter Brexit trenger de oppholdstillatelser under Sveriges regler for ikke-EU-borgere, og noen oppfyller ikke kravene
3 Hva er EU Settlement Scheme, og har Sverige et slikt system
EU Settlement Scheme er Storbritannias system for EU-borgere i Storbritannia. Sverige har ikke et tilsvarende system. Briter der måtte søke om oppholdsstatus under svensk lov innen utgangen av 2021
4 Hva er oppholdsstatus i Sverige
Det er tillatelsen briter trengte for å fortsette å bo i Sverige etter Brexit. Den innvilges basert på ting som arbeid, familietilknytning eller tilstrekkelig inntekt
5 Hva er oppholdsrett
Det er den juridiske retten til å bo i et land. Før Brexit hadde briter i Sverige den automatisk som EU-borgere. Nå trenger de at den innvilges under svenske innvandringsregler
6 Hvorfor kan noen bli nektet oppholdsstatus
Vanlige grunner inkluderer å miste søknadsfristen, ikke oppfylle inntekts- eller forsørgelseskrav, hull i papirarbeidet eller å stole på regler som ikke lenger gjelder for briter
7 Hva skjer hvis en britisk statsborger blir nektet og beordret til å reise
De får vanligvis en frist til å reise frivillig. Hvis de ikke gjør det, kan de stå overfor deportasjon og muligens et forbud mot å reise inn i Schengen-området igjen
8 Hvorfor gikk denne mannen i skjul
Å gå i skjul er en måte å unngå deportasjon på. Folk gjør det når de føler at de ikke har noen juridiske alternativer igjen, men ikke vil forlate hjemmet, jobben eller familien
9 Er det en god idé å gå i skjul
Nei. Det løser ikke det juridiske problemet. Det kan føre til internering, tvangsfjerning og innreiseforbud, og det gjør fremtidige søknader mye vanskeligere
10 Kan noen som gjemmer seg fortsatt få juridisk hjelp
Ja. En advokat kan ofte handle på deres vegne, og noen innvandringssaker kan håndteres uten at personen møter personlig. Å gjemme seg fjerner ikke
