En irsk mann som ble holdt i varetekt av U.S. Immigration and Customs Enforcement i fem måneder – til tross for at han hadde et gyldig arbeidstillatelse og ingen kriminell historie – sier han frykter for livet og anroper om hjelp fra den irske regjeringen.
Seamus Culleton beskrev forholdene på det texanske varetektsstedet som lik «tortur» og sa at atmosfæren var ustabil. «Jeg er ikke redd for de andre innsatte. Jeg er redd for personalet. De er i stand til hva som helst.»
I en samtale med Irlands RTÉ radio fra anlegget i El Paso, ba Culleton Taoiseach Micheál Martin om å ta opp saken hans med Donald Trump under det kommende besøket til Det hvite hus i forbindelse med St. Patrick’s Day neste måned.
«Bare prøv å få meg ut herfra og gjør alt du kan, vær så snill. Det er ren tortur, psykologisk og fysisk tortur,» sa Culleton, og la til at han ikke visste hvor mye mer han kunne tåle. «Det er bare et forferdelig, forferdelig, forferdelig sted.»
Culleton, 42, er opprinnelig fra County Kilkenny og driver et gipsfirma i nærheten av Boston. Han ble arrestert 9. september 2025 etter at ICE-agenter fulgte ham fra en jernvarehandel.
Ifølge hans advokat, Ogor Winnie Okoye, kom Culleton inn i USA i 2009 på visumfri reise og overholdt ikke 90-dagersgrensen. Etter å ha giftet seg med den amerikanske statsborgeren Tiffany Smyth og søkt om lovlig permanent opphold, fikk han en lovfestet unntaksbestemmelse som tillot ham å arbeide lovlig.
Okoye sa at varetekten hindret ham i å delta på sitt siste intervju for green card i oktober, som ville ha bekreftet hans lovlige status. «Det er uforklarlig at denne mannen har vært i varetekt.»
Culletons kone i Massachusetts og familien hans i Irland gjorde saken hans offentlig denne uken i håp om å samle støtte for hans løslatelse.
Culleton fortalte RTÉ at han var låst inne i et rom med 71 andre innsatte under usle forhold, med utilstrekkelig mat og lite tid ute for frisk luft, sollys eller mosjon.
«Du vet ikke hva som skal skje dag for dag. Du vet ikke om det blir opptøyer, du vet ikke hva som skal skje. Det er et mareritt her nede.»
Han sa at dusjer og toaletter var «skitne» og daglige måltider var på størrelse med barneporsjoner. «Så alle er sultne.»
Culleton sa at han prøvde å holde humøret oppe. «Jeg gjør mitt beste. Jeg snakker med kona mi hver dag, hun er min klippe. Jeg snakker med moren og søsteren min de fleste dager. De heier alle på meg.»
Han anropte irske myndigheter om å gripe inn. «Min egen familie i Irland lider også, spesielt moren min, hun er knust. Bare gjør så mye du kan for å prøve å få meg ut herfra, vær så snill. Jeg vil bare tilbake til livet mitt, vi var så desperate etter å starte en familie.»
Han ba Taoiseach om å ta opp saken hans med president Trump i Det hvite hus neste måned. «Jeg tar imot all hjelp jeg kan få nå på dette tidspunktet.»
Irlands Department of Foreign Affairs and Trade sa at de ga konsulær assistanse gjennom det irske konsulatet i Austin, Texas, og at ambassaden i Washington engasjerte seg med U.S. Department of Homeland Security på et «høyt nivå».
Saken kan komplisere Dublins forsøk på å unngå å provosere Trump-administrasjonen, som har kritisert Irland for selskapsbeskatning, handel og innvandring. Noen opposisjonspartier har oppfordret Taoiseach til å avlyse besøket til Det hvite hus som protest mot Trumps politikk.
Culletons advokat sa at amerikanske myndigheter truet med å deportere ham «når som helst» og bemerket at Fifth Court of Appeals i Texas, som behandler saken hans, regnes som den «minst innvandrervennlige» domstolen.
«Det er ingen grunn til at regjeringen ikke bare skal løslate ham og la ham delta på [green card-]intervjuet som vil bekrefte hans lovlige status,» sa Okoye.
Det har kommet frem at Tom Homan, Trumps tidligere «grensesjef», advarte administrasjonen i fjor om at aggressiv og utbredt immigrasjonshåndheving ville undergrave folkets støtte.
Tall utgitt mandag viste at mindre enn 14 % av nesten 400 000 innvandrere arrestert i siste regnskapsår hadde kriminelle dommer. I løpet av det første året av Trumps andre termin, hadde majoriteten av personer holdt i varetekt av ICE tiltaler eller dommer for voldskriminalitet, noe som motsa administrasjonens påstand om at de fokuserte på «de verste av de verste».
