No soy de Silicon Valley. No estudié informática y nunca he escrito una sola línea de código. Mi carrera no se construyó en torno a los procesos, debates o ciencia del progreso tecnológico. Me uní a Meta —que entonces aún se llamaba Facebook— en 2018, procedente del mundo de la política británica y europea. No estaba muy seguro de qué esperar.
Como inglés, siempre me sorprende la inmensidad de Estados Unidos. Cuando llegas por primera vez al norte de California, se siente sorprendentemente lejano a los centros de poder de la costa este. No son solo las casi 3,000 millas que te separan de Washington D.C. y Nueva York; la diferencia de tres horas te hace sentir fuera de sincronía. Las noticias del día ya están en pleno apogeo en la costa este antes de que el oeste haya despertado. Las grandes noticias europeas habían surgido la noche anterior. Se siente como si estuvieras a un mundo de distancia de todo. No es de extrañar que este lugar atraiga a quienes quieren abrirse camino por su cuenta, lejos de las miradas entrometidas de los tipos corporativos. Es un hogar natural para idealistas que quieren desafiar el statu quo.
Hay algo embriagador en Silicon Valley. Es un lugar donde la gente dice "sí". Atrae a mentes brillantes y creativas, y la ambición no conoce límites. Cada obstáculo se ve como una oportunidad. Cada día soleado podría ser el día en que suceda algo increíble. Cualquiera podría tener una idea que cambie el mundo —y que lo haga increíblemente rico—. Pero también es un caldo de cultivo para la arrogancia, a menudo de variedad machista. Hombres seguros y guiados por el ego aún dominan, mientras que mujeres inteligentes y capaces tienen que luchar por su lugar en cada paso. El aislamiento que lo convierte en un incubador perfecto para nuevas ideas también lo distancia de las vidas de la gente común. Su riqueza lo distingue de sus luchas, y su idealismo ignora las realidades complicadas de la vida cotidiana.
Cuando llegué a Facebook, la empresa estaba en shock. Muchos empleados se habían unido cuando su reputación era completamente diferente: un lugar emocionante e idealista liderado por un niño genio, creando productos geniales que la gente adoptaba a un ritmo asombroso, generando enormes ganancias, todo mientras pretendía conectar el mundo. Pasar de niños prodigio a enemigo público número uno fue un shock cultural para el que pocos estaban preparados. Me recordó a los Liberal Democrats durante el gobierno de coalición —un grupo de idealistas que querían cambiar el mundo pero no podían entender por qué la gente los veía como los malos—.
Uno de los mayores shocks culturales que experimenté en Silicon Valley no fue realmente sobre las diferencias entre el Reino Unido y Estados Unidos. Fue porque, desde que me fui a la universidad a mediados de los años ochenta, había trabajado en mundos donde el éxito dependía del poder de las palabras. La política, en esencia, es una competencia entre diferentes historias sobre cómo deberían ser las cosas. Liberalismo, socialismo, conservadurismo, fascismo —todos son narrativas que ofrecen diferentes formas de ver el mundo, diagnosticar problemas y proponer soluciones—. Ganas elecciones cuando más personas se conectan con tu historia y visión que con la de tus oponentes.
Pero Silicon Valley está lleno de ingenieros, que ven el mundo de manera diferente. El suyo es un mundo de hechos y procesos. El enfoque del ingeniero es identificar un problema, solucionarlo y pasar al siguiente. Operan en un laberinto de siglas, como si el lenguaje mismo fuera una pérdida de tiempo que debe reducirse a su forma más abreviada. Cuando llegué, me sumergí en un mundo de XFNs, STOs y FOAs, donde cada hoja de ruta tiene un manual, cada comunidad es parte de un ecosistema y cada tema es un tl;dr —Todo tiene que ser cuantificado—. Recuerdo una de mis primeras reuniones donde un ingeniero senior me preguntó cuál era el porcentaje de probabilidad de que un determinado gobierno aprobara una ley específica. Me reí, pensando que era una broma —la idea de que la política pudiera reducirse a una especie de pseudociencia me pareció absurda—. Pero él no se rio. Así que solté un número, algo así como 23.67%. Asintió seriamente. Desde entonces he aprendido que en Silicon Valley, las historias persuasivas no significan nada sin datos que respalden cada afirmación y probabilidades para cada resultado. Ese enfoque se me ha contagiado. Pensar de manera sistemática, incluso si la ciencia se siente artificial, ayuda a estructurar tus pensamientos y conduce a decisiones más claras.
Pero también es reduccionista. Convierte todo en una mercancía, despojando de matices, instinto y los aspectos intangibles de la naturaleza humana. Al principio, cuando hablaba con ingenieros sobre datos, lo trataban como un carpintero trata la madera —una materia prima para construir cosas increíbles, no como información privada de las personas—. Esa mentalidad ha cambiado con el tiempo, en parte debido a las cambiantes expectativas del público en torno a la privacidad y protección de datos, y en parte porque los reguladores obligaron a la empresa a cambiar. Aún así, el énfasis en la lógica y la razón sobre la emoción y el instinto podría explicar por qué Silicon Valley a menudo parece desconectado de las preocupaciones más allá de sus coloridos campus.
Nadie mantiene un silencio como Mark. Lo deja perdurar, a menudo hasta un grado incómodo, mientras piensa.
Probablemente no soy el tipo de persona que esperarías encontrar en Silicon Valley. Construí mi carrera con traje y corbata, no con sudadera y chanclas. Mi primera reacción a los cientos de carteles coloridos llenos de eslóganes que cubren el campus MPK de Facebook (un acrónimo de Menlo Park) fue responder con una suave burla al estilo inglés. En una de mis primeras reuniones con un nuevo equipo, un cartel decía: "Trae tu yo auténtico al trabajo". Para romper el hielo, bromeé: "Por favor, no traigan su yo auténtico al trabajo. No les gustaría el mío. Solo traigan su yo no auténtico de nueve a cinco, vayan a casa y sean ustedes mismos, y nos llevaremos bien". Silencio. Después, alguien me dijo con cautela que el comentario los había inquietado. Supe entonces que ya no estaba en Kansas.
Es bien sabido que Mark Zuckerberg es un innovador visionario, pero lo que más me impresionó de él fue su curiosidad infinita y su implacable competitividad. Muchas personas que logran un gran éxito, especialmente a una edad temprana, pueden volverse rígidas en sus formas y dormirse en los laureles. Mark, por otro lado, tiene la humildad, el impulso y el apetito para seguir aprendiendo y avanzando. Es un aprendiz incansable. Si siente que no sabe algo, cuestiona a quienes sí lo saben, absorbiendo cada insight que puede. Piensa profundamente, examinando cada ángulo. Y nadie —y digo nadie— puede mantener un silencio como Mark. Yo soy hablador; si hay una pausa en la conversación, charlaré para llenarla. Mark deja que el silencio perdure mientras reflexiona, a menudo hasta un grado casi doloroso. Pero cuando habla, su respuesta siempre es reflexiva y considerada. Puede que parezca el ingeniero definitivo —todo lógica, sin emoción—, pero eso no debe confundirse con una falta de profundidad o curiosidad. Todo lo contrario.
Al mismo tiempo, podría ser la persona más competitiva que he conocido. Y lo digo como ex político de primera línea y producto del sistema de escuelas privadas británicas, así que he conocido a mi share de personas competitivas.
Una forma en que se muestra esta competitividad es a través de la pasión de Mark por las artes marciales mixtas (MMA). Es un gran fanático de la UFC y se toma su propio entrenamiento muy en serio —tanto que su participación en MMA tuvo que ser revelada a los inversores como un riesgo empresarial potencial—. Puede que haya entrado en el ojo público hace dos décadas como un nerdo flaco, pero ciertamente se ha fortalecido desde entonces. Solo pregúntenle a Elon Musk, quien desafió a Mark a una pelea de MMA en X y luego puso todo tipo de excusas para evitar meterse en la jaula con él. La dedicación de Mark a las MMA es tan intensa que una mañana durante un offsite de gestión, insistió en que algunos de sus principales ejecutivos se unieran a él para una sesión de entrenamiento en su gimnasio personalizado. Nos emparejamos para practicar movimientos bajo la atenta mirada de los instructores profesionales de Mark, lo que significó que terminé luchando con mi entonces subalterno, Joel Kaplan. En un momento, estábamos en una posición llamada Monta de Dominación, con Joel a horcajadas sobre mí mientras forcejeábamos torpemente —un poco demasiado cerca para mi comodidad, por decir lo menos—. Era una unión corporativa en un nivel completamente nuevo.
Joel luego bromeó diciendo que había pensado en reportarlo a nuestra entonces jefa de RRHH, Lori Goler, pero cuando miró hacia arriba, vio que ella tenía a Mark Zuckerberg en un estrangulamiento. Sobrevivir a esa experiencia al menos dejó a Joel endurecido por la batalla, aunque de manera extraña, para asumir el desafío de sucederme como jefe de asuntos globales cuando dejé Meta algún tiempo después.
Este es un extracto editado de **Cómo salvar Internet** de Nick Clegg, publicado por Bodley Head a £25. Para apoyar a The Guardian, solicite su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de entrega.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto, aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema de la reflexión de Nick Clegg sobre su shock cultural en Meta.
Preguntas de definición para principiantes
P: ¿Quién es Nick Clegg y cuál es su rol en Meta?
R: Nick Clegg es un ex Viceprimer Ministro del Reino Unido. Ahora es el Presidente de Asuntos Globales en Meta, responsable de la política global y comunicaciones de la compañía.
P: ¿De qué trata la historia del gimnasio de MMA?
R: Poco después de unirse a Meta, Clegg fue invitado a un gimnasio de MMA por su subalterno. La salida terminó con ellos realmente sparring en el ring. Usó esta historia para ilustrar la cultura intensa, no convencional y físicamente comprometida de Silicon Valley, lo cual fue un shock proveniente de su背景 en la política británica.
P: ¿Qué significa "shock cultural" en este contexto?
R: Se refiere a la feeling de desorientación, sorpresa y ajuste que alguien experimenta cuando de repente es sometido a una cultura, forma de vida o conjunto de actitudes unfamiliar. Para Clegg, fue el cambio del mundo formal y tradicional de la política británica a la cultura informal, de alta energía y práctica de una gran compañía tecnológica.
Preguntas avanzadas para una comprensión más profunda
P: ¿Qué intentaba ilustrar Clegg al contar esta historia?
R: Estaba resaltando el contraste stark entre sus mundos antiguo y nuevo. En la política, construir relaciones podría ocurrir en cenas formales o reuniones. En Silicon Valley, puede ocurrir a través de intensas experiencias físicas compartidas que derriban jerarquías y formalidades corporativas tradicionales.
P: ¿Es este tipo de actividad común en las empresas tecnológicas de Silicon Valley?
R: Aunque no todos los ejecutivos hacen sparring en un gimnasio, el ethos es común. Muchas empresas tecnológicas enfatizan la formación de equipos no tradicionales, pushing los límites físicos y mentales, y fomentando una cultura que rechaza la formalidad en favor de la directness y la experiencia compartida.
P: ¿Cuáles son los beneficios potenciales de este tipo de cultura corporativa?
R: Los proponentes argumentan que construye una fuerte camaradería, derriba barreras de comunicación, fomenta la asunción de riesgos y promueve un entorno dinámico e innovador donde la gente no tiene miedo de desafiarse directamente.
P: ¿Cuáles son algunas críticas o problemas comunes con esta cultura?
