Jeg er ikke fra Silicon Valley. Jeg studerte ikke informatikk, og jeg har aldri skrevet en eneste kodelinje. Min karriere var ikke bygget rundt prosesser, debatter eller vitenskapen bak teknologisk fremgang. Jeg begynte i Meta – som den gang het Facebook – i 2018, og kom fra en verden av britisk og europeisk politikk. Jeg var ikke helt sikker på hva jeg kunne forvente.
Som engelskmann slås jeg alltid av hvor enormt Amerika er. Når du først ankommer Nord-California, føles det overraskende fjernt fra maktssentrene på østkysten. Det er ikke bare de nesten 3000 milene som skiller deg fra Washington D.C. og New York; de tre timene med tidsforskjell får deg til å føle deg ut av synk. Dagens nyheter er allerede i full sving på østkysten før vestkysten i det hele tatt har våknet. Store europeiske saker brøt ut kvelden før. Det føles som om du er en verden unna alt. Ikke rart dette stedet tiltrekker seg de som vil slå seg ut på egen hånd, langt fra nysgjerrige bedriftsfolk. Det er et naturlig hjem for idealister som vil utfordre status quo.
Det er noe berusende med Silicon Valley. Det er et sted der folk sier "ja". Det trekker til seg geniale, kreative sinn, og ambisjonen kjenner ingen grenser. Enhver hindring blir sett på som en mulighet. Hver solskinnsdag kan være dagen noe utrolig skjer. Hvem som helst kunne kommet på en idé som endrer verden – og gjør dem utrolig velstående. Men det er også et grobunn for overmot, ofte av en macho-type. Selvsikre, egodrevne menn dominerer fortsatt, mens smarte, dyktige kvinner må kjempe for sin plass hver step på veien. Isolasjonen som gjør det til en perfekt inkubator for nye ideer, fjerner det også fra vanlige menneskers liv. Dens rikdom skiller den fra deres kamper, og dens idealisme ignorerer de rotete realitetene i hverdagen.
Da jeg kom til Facebook, var selskapet i sjokk. Mange ansatte hadde begynt da dets rykte var helt annerledes: et spennende, idealistisk sted ledet av et guttegeni, som skapte kule produkter som folk tok i bruk i en utrolig hastighet, genererte enorme overskudd, alt mens de siklet mot å koble sammen verden. Å gå fra vidunderbarn til folkets fiende nummer én var et kultursjokk som få var forberedt på. Det minte meg om de liberale demokratene under koalisjonsregjeringen – en gruppe idealister som ville endre verden, men ikke kunne forstå hvorfor folk så på dem som skurkene.
En av de største kultursjokkene jeg opplevde i Silicon Valley handlet egentlig ikke om forskjellene mellom Storbritannia og USA. Det var fordi, siden jeg dro for å studere på midten av 1980-tallet, hadde jeg jobbet i verdener der suksess avhang av ordets makt. Politikk er i bunn og grunn en konkurranse mellom forskjellige historier om hvordan ting burde være. Liberalisme, sosialisme, konservatisme, fascisme – de er alle narrativer som tilbyr forskjellige måter å se verden på, diagnostisere problemer og foreslå løsninger. Du vinner valg når flere mennesker forbinder seg med din historie og visjon enn med motstandernes.
Men Silicon Valley er fullt av ingeniører, som ser verden annerledes. Deres er en verden av fakta og prosesser. Ingeniørens tilnærming er å identifisere et problem, fikse det, og gå videre til det neste. De opererer i en labyrint av akronymer, som om språk i seg selv er bortkastet tid som må reduseres til sin mest forkortede form. Da jeg ankom, ble jeg kastet inn i en verden av XFNs, STOs og FOAs, der hver veikart har en spillebok, hvert samfunn er en del av et økosystem, og hvert emne er enten en tl;dr – alt må kvantifiseres. Jeg husker et tidlig møte der en senior ingeniør spurte meg hva sannsynligheten i prosent var for at en bestemt regjering ville vedta en spesifikk lov. Jeg lo, og trodde det var en spøk – ideen om at politikk kunne reduseres til en slags pseudovitenskap virket absurd. Men han lo ikke. Så jeg slengte ut et tall, noe sånt som 23,67 %. Han nikket alvorlig. Jeg har siden lært at i Silicon Valley betyr overbevisende historier ingenting uten data som støtter hver påstand og sannsynligheter for hvert utfall. Den tilnærmingen har smittet av på meg. Å tenke systematisk, selv om vitenskapen føles kunstig, hjelper til med å strukturere tankene dine og fører til klarere beslutninger.
Men det er også reduksjonistisk. Det gjør alt til en vare, fjerner nyanser, instinkt og de immaterielle aspektene ved menneskelig natur. Tidlig, når jeg snakket med ingeniører om data, behandlet de det som en snekker behandler tre – et råmateriale for å bygge fantastiske ting, ikke som folks private informasjon. Den tankegangen har endret seg over tid, delvis på grunn av endrede offentlige forventninger rundt personvern og databeskyttelse, og delvis fordi tilsynsmyndigheter tvang selskapet til å endre seg. Likevel kan vekten på logikk og fornuft fremover følelser og magefølelse kanskje forklare hvorfor Silicon Valley ofte virker utilkoblet bekymringer utenfor sine fargerike campuser.
Ingen kan holde en stillhet som Mark. Han lar den henge i luften, ofte til en ukomfortabel grad, mens han tenker.
Jeg er nok ikke den typen person du vil forvente å finne i Silicon Valley. Jeg bygde karrieren min i dress og slips, ikke hettegenser og flip-flops. Min første reaksjon på de hundrevis av fargerike, slagordfylte plakatene som dekker Facebooks MPK-campus (et akronym for Menlo Park) var å svare med mild, engelsk-stil spott. I et av mine første møter med et nytt team, lød en plakat: "Ta med deg det autentiske selv til jobb." For å bryte isen, spøkte jeg: "Vær så snill, ikke ta med det autentiske selv til jobb. Du ville ikke likt mitt. Bare ta med det uautentiske selv fra ni til fem, gå hjem og vær deg selv, så kommer vi til å komme godt overens." Stillhet. Etterpå fortalte noen forsiktig meg at kommentaren hadde gjort dem urolige. Da visste jeg at jeg ikke var i Kansas lenger.
Det er velkjent at Mark Zuckerberg er en visjonær innovatør, men det som slo meg mest med ham var hans endeløse nysgjerrighet og ubønnhørlige konkurranseinstinkt. Mange mennesker som oppnår stor suksess, spesielt i ung alder, kan bli sta i sine måter og hvile på sine prestasjoner. Mark, derimot, har ydmykheten, drivet og appetitten til å fortsette å lære og skyve fremover. Han er en ubønnhørlig lærer. Hvis han føler at han ikke vet noe, spør han de som gjør det, og absorberer ethvert stykke innsikt han kan. Han tenker dypt, og undersøker hver vinkel. Og ingen – jeg mener ingen – kan holde en stillhet som Mark. Jeg er en prater; hvis det er en stillhet i samtalen, vil jeg snakke for å fylle den. Mark lar stillheten henge mens han reflekterer, ofte til en nesten smertefull grad. Men når han snakker, er responsen hans alltid gjennomtenkt og vurdert. Han kan fremstå som den ultimate ingeniøren – all logikk, ingen følelser – men det bør ikke forveksles med en mangel på dybde eller nysgjerrighet. Tvert imot.
Samtidig kan han være den mest konkurranseorienterte personen jeg noensinne har møtt. Og det sier jeg som en tidligere frontlinjespolitiker og et produkt av det britiske privatskolesystemet, så jeg har møtt min andel av konkurranseorienterte mennesker.
En måte denne konkurranseevnen vises på er gjennom Marks lidenskap for mixed martial arts (MMA). Han er en stor UFC-fan og tar sin egen trening veldig alvorlig – så mye at hans MMA-involvering måtte avsløres for investorer som en potensiell forretningsrisiko. Han kan ha kommet inn i offentlighetens øyne for to tiår siden som en tynn nerd, men han har virkelig bygd seg opp siden. Bare spør Elon Musk, som utfordret Mark til en MMA-kamp på X og deretter kom med alle slags unnskyldninger for å unngå å gå inn i buret med ham. Marks dedikasjon til MMA er så intens at en morgen under et ledermøte, insisterte han på at noen av sine toppledere skulle bli med ham på en treningsøkt i hans spesialbygde gym. Vi parret oss for å øve på bevegelser under oppsyn av Marks profesjonelle instruktører, noe som betydde at jeg endte opp med å brytes med min daværende nestleder, Joel Kaplan. På ett tidspunkt var vi i en posisjon kalt Domination Mount, med Joel over meg mens vi kjempet keitete – litt for nært for komfort, for å si det mildt. Det var bedriftsbinding på et helt nytt nivå.
Joel spøkte senere at han hadde vurdert å rapportere det til vår daværende HR-sjef, Lori Goler, men da han så opp, så han at hun hadde Mark Zuckerberg i kvelertak. Å overleve den prøvelsen i det minste etterlot Joel kampherdet, om enn på en merkelig måte, for å ta på seg utfordringen med å etterfølge meg som sjef for globale anliggender da jeg forlot Meta noe senere.
Dette er et redigert utdrag fra How to Save the Internet av Nick Clegg, utgitt av Bodley Head til £25. For å støtte Guardian, bestill din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål basert på temaet Nick Cleggs refleksjoner om kultursjokket sitt i Meta.
Begynner Definisjonsspørsmål
Sp: Hvem er Nick Clegg og hva er hans rolle i Meta?
Svar: Nick Clegg er en tidligere visestatsminister i Storbritannia. Han er nå president for globale anliggender i Meta, ansvarlig for selskapets globale politikk og kommunikasjon.
Sp: Hva handler historien om MMA-gymn om?
Svar: Kort tid etter han begynte i Meta, ble Clegg invitert til en MMA-gym av sin nestleder. Turen endte med at de faktisk sparret i ringen. Han brukte denne historien for å illustrere den intense, ukonvensjonelle og fysisk engasjerte kulturen i Silicon Valley, som var et sjokk for ham med bakgrunn fra britisk politikk.
Sp: Hva betyr kultursjokk i denne sammenhengen?
Svar: Det refererer til følelsen av desorientering, overraskelse og tilpasning noen opplever når de plutselig blir utsatt for en ukultur, livsstil eller sett med holdninger. For Clegg var det skiftet fra den formelle, tradisjonelle verdenen av britisk politikk til den uformelle, høyt energiske og praktiske kulturen i et stort teknologiselskap.
Viderekommende Dypere innsiktsspørsmål
Sp: Hva prøvde Clegg å illustrere ved å fortelle denne historien?
Svar: Han fremhevet den skarpe kontrasten mellom hans gamle og nye verdener. I politikk kan bygging av relasjoner skje over formelle middager eller møter. I Silicon Valley kan det skje gjennom intense fysiske, delte opplevelser som bryter ned tradisjonelle bedriftshierarkier og formaliteter.
Sp: Er denne typen aktivitet vanlig i Silicon Valley-techselskaper?
Svar: Selv om ikke hver leder sparrer i en gym, er etosen vanlig. Mange techselskaper legger vekt på ikke-tradisjonell teambygging, som presser fysiske og mentale grenser og fremmer en kultur som avviser formaliteter til fordel for direkthet og delt erfaring.
Sp: Hva er de potensielle fordelene med denne typen bedriftskultur?
Svar: Talsmenn hevder det bygger sterk kameratskap, bryter ned kommunikasjonsbarrierer, oppmuntrer til risikotaking og fremmer et dynamisk og innovativt miljø der folk ikke er redde for å utfordre hverandre direkte.
Sp: Hva er noen vanlige kritikkpunkter eller problemer med denne kulturen?
