Não sou do Vale do Silício. Não estudei ciência da computação e nunca escrevi uma única linha de código. Minha carreira não foi construída em torno dos processos, debates ou ciência do progresso tecnológico. Entrei para a Meta — ainda chamada Facebook na época — em 2018, vindo do mundo da política britânica e europeia. Não sabia muito bem o que esperar.
Como inglês, sempre me impressiono com o tamanho colossal da América. Quando se chega pela primeira vez ao norte da Califórnia, a sensação é de uma surpreendente distância dos centros de poder da Costa Leste. Não são apenas os quase 5 mil quilômetros que o separam de Washington D.C. e Nova York; a diferença de três fusos horários faz você se sentir dessincronizado. As notícias do dia já estão em pleno andamento na Costa Leste antes mesmo do Oeste despertar. Os grandes acontecimentos europeus ocorreram na noite anterior. Parece que você está a um mundo de distância de tudo. Não é à toa que este lugar atrai aqueles que querem trilhar seu próprio caminho, longe dos olhares indiscretos dos executivos tradicionais. É um lar natural para idealistas que desejam desafiar o status quo.
Há algo intoxicante no Vale do Silício. É um lugar onde as pessoas dizem "sim". Atrai mentes brilhantes e criativas, e a ambição não conhece limites. Cada obstáculo é visto como uma oportunidade. Cada dia de sol pode ser o dia em que algo incrível acontece. Qualquer pessoa pode ter uma ideia que mude o mundo — e a torne incrivelmente rica. Mas também é um terreno fértil para a arrogância, muitas vezes do tipo masculina. Homens confiantes e movidos pelo ego ainda dominam, enquanto mulheres inteligentes e capazes precisam lutar por seu lugar a cada passo. O isolamento que o torna uma incubadora perfeita para novas ideias também o distancia da vida das pessoas comuns. Sua riqueza o separa de suas lutas, e seu idealismo ignora as complexidades da vida cotidiana.
Quando cheguei ao Facebook, a empresa estava em estado de choque. Muitos funcionários haviam entrado quando sua reputação era completamente diferente: um lugar emocionante e idealista, liderado por um garoto gênio, criando produtos incríveis que as pessoas adotavam em um ritmo surpreendente, gerando lucros enormes, tudo com o objetivo de conectar o mundo. Passar de meninos prodígios a inimigo público número um foi um choque cultural para o qual poucos estavam preparados. Isso me lembrou os Liberal Democratas durante o governo de coalizão — um grupo de idealistas que queriam mudar o mundo, mas não conseguiam entender por que as pessoas os viam como os vilões.
Um dos maiores choques culturais que vivenciei no Vale do Silício não foi exatamente sobre as diferenças entre o Reino Unido e os EUA. Foi porque, desde que saí para a universidade em meados dos anos 1980, trabalhei em mundos onde o sucesso dependia do poder das palavras. A política, em sua essência, é uma competição entre diferentes narrativas sobre como as coisas deveriam ser. Liberalismo, socialismo, conservadorismo, fascismo — todos são narrativas que oferecem diferentes formas de ver o mundo, diagnosticar problemas e propor soluções. Você vence eleições quando mais pessoas se identificam com sua história e visão do que com as de seus oponentes.
Mas o Vale do Silício está cheio de engenheiros, que veem o mundo de forma diferente. O deles é um mundo de fatos e processos. A abordagem do engenheiro é identificar um problema, corrigi-lo e passar para o próximo. Eles operam em um labirinto de siglas, como se a linguagem em si fosse uma perda de tempo que precisa ser reduzida à sua forma mais abreviada. Quando cheguei, fui jogado em um mundo de XFNs, STOs e FOAs, onde todo roteiro tem um manual, toda comunidade é parte de um ecossistema e todo assunto é um "tl;dr" — Tudo tem que ser quantificado. Lembro-me de uma reunião inicial em que um engenheiro sênior me perguntou qual era a porcentagem de chance de um determinado governo aprovar uma lei específica. Eu ri, pensando que era uma piada — a ideia de que a política pudesse ser reduzida a uma espécie de pseudociência parecia absurda. Mas ele não riu. Então joguei um número, algo como 23,67%. Ele assentiu seriamente. Desde então, aprendi que no Vale do Silício, histórias persuasivas não significam nada sem dados para respaldar cada afirmação e probabilidades para cada resultado. Essa abordagem acabou me influenciando. Pensar de forma sistemática, mesmo que a ciência pareça artificial, ajuda a estruturar seus pensamentos e leva a decisões mais claras.
Mas também é redutora. Transforma tudo em commodity, eliminando nuances, instinto e os aspectos intangíveis da natureza humana. No início, quando conversava com engenheiros sobre dados, eles os tratavam como um carpinteiro trata a madeira — uma matéria-prima para construir coisas incríveis, não como informações privadas das pessoas. Essa mentalidade mudou com o tempo, em parte devido às expectativas do público em relação à privacidade e proteção de dados, e em parte porque os reguladores forçaram a empresa a mudar. Ainda assim, a ênfase na lógica e na razão em detrimento da emoção e do instinto pode explicar por que o Vale do Silício muitas vezes parece desconectado das preocupações além de seus campus coloridos.
Ninguém segura um silêncio como o Mark. Ele deixa a pausa se prolongar, muitas vezes a um ponto desconfortável, enquanto pensa.
Provavelmente não sou o tipo de pessoa que você esperaria encontrar no Vale do Silício. Construí minha carreira de terno e gravata, não de moletom e chinelos. Minha primeira reação às centenas de pôsteres coloridos e cheios de slogans que cobrem o campus da MPK do Facebook (uma sigla para Menlo Park) foi responder com uma gentil zombaria ao estilo inglês. Em uma das minhas primeiras reuniões com uma nova equipe, um pôster dizia: "Traga seu eu autêntico para o trabalho". Para quebrar o gelo, brinquei: "Por favor, não tragam seu eu autêntico para o trabalho. Vocês não gostariam do meu. Tragam seu eu inautêntico das nove às cinco, voltem para casa e sejam vocês mesmos, e nos daremos muito bem". Silêncio. Depois, alguém me disse cautelosamente que o comentário a havia deixado desconfortável. Soube então que não estava mais no Kansas.
É bem sabido que Mark Zuckerberg é um inovador visionário, mas o que mais me impressionou nele foram sua curiosidade infinita e sua competitividade implacável. Muitas pessoas que alcançam grande sucesso, especialmente em uma idade jovem, podem ficar presas em seus hábitos e descansar em suas conquistas. Mark, por outro lado, tem a humildade, a drive e a vontade de continuar aprendendo e avançando. Ele é um aprendiz incansável. Se sente que não sabe algo, questiona aqueles que sabem, absorvendo cada insight que pode. Ele pensa profundamente, examinando cada ângulo. E ninguém — absolutamente ninguém — segura um silêncio como o Mark. Eu sou falador; se há uma pausa na conversa, falo sem parar para preenchê-la. Mark deixa o silêncio se prolongar enquanto reflete, muitas vezes a um ponto quase doloroso. Mas quando ele fala, sua resposta é sempre ponderada e considerada. Ele pode parecer o engenheiro definitivo — toda lógica, nenhuma emoção —, mas isso não deve ser confundido com falta de profundidade ou curiosidade. Muito pelo contrário.
Ao mesmo tempo, ele pode ser a pessoa mais competitiva que já conheci. E digo isso como um ex-político de primeira linha e produto do sistema de escolas particulares britânicas, então já encontrei minha parcela de pessoas competitivas.
Uma forma pela qual essa competitividade se manifesta é através da paixão de Mark por artes marciais mistas (MMA). Ele é um grande fã do UFC e leva seu próprio treinamento muito a sério — tanto que seu envolvimento com MMA teve que ser divulgado aos investidores como um risco empresarial potencial. Ele pode ter entrado no olho do público duas décadas atrás como um nerd magricela, mas certamente se desenvolveu desde então. Pergunte ao Elon Musk, que desafiou Mark para uma luta de MMA no X e depois inventou todo tipo de desculpa para evitar entrar na gaiola com ele. A dedicação de Mark ao MMA é tão intensa que uma manhã, durante um retreat da diretoria, ele insistiu que alguns de seus principais executivos se juntassem a ele para uma sessão de treinamento em sua academia personalizada. Nós nos emparelhamos para praticar movimentos sob os olhos atentos dos instrutores profissionais de Mark, o que significou que acabei lutando com meu então vice, Joel Kaplan. Em certo momento, estávamos em uma posição chamada Montada de Dominação, com Joel cavalgando sobre mim enquanto lutávamos desajeitadamente — um pouco próximo demais para o conforto, para dizer o mínimo. Era um corporate bonding em um nível totalmente novo.
Joel depois brincou que pensou em relatar o incidente à nossa então chefe de RH, Lori Goler, mas quando olhou para cima, viu que ela tinha Mark Zuckerberg em uma gravata. Sobreviver àquela provação pelo menos deixou Joel endurecido pela batalha, de uma forma estranha, para assumir o desafio de me suceder como chefe de assuntos globais quando deixei a Meta algum tempo depois.
Este é um trecho editado de How to Save the Internet [Como Salvar a Internet] de Nick Clegg, publicado por Bodley Head a £25. Para apoiar o Guardian, encomende sua cópia em guardianbookshop.com. Podem aplicar-se custos de entrega.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes baseadas no tema da reflexão de Nick Clegg sobre seu choque cultural na Meta.
Iniciante - Questões de Definição
P: Quem é Nick Clegg e qual é seu cargo na Meta?
R: Nick Clegg é um ex-vice-primeiro-ministro do Reino Unido. Ele é agora o Presidente de Assuntos Globais da Meta, responsável pela política global e comunicações da empresa.
P: Sobre o que é a história da academia de MMA?
R: Pouco depois de ingressar na Meta, Clegg foi convidado por seu vice para uma academia de MMA. O passeio terminou com eles realmente fazendo sparring no ringue. Ele usou esta história para ilustrar a cultura intensa, não convencional e fisicamente engajada do Vale do Silício, o que foi um choque vindo de sua formação na política britânica.
P: O que significa "choque cultural" neste contexto?
R: Refere-se à sensação de desorientação, surpresa e ajuste que alguém experimenta quando é submetido subitamente a uma cultura, modo de vida ou conjunto de atitudes desconhecidos. Para Clegg, foi a transição do mundo formal e tradicional da política britânica para a cultura informal, de alta energia e prática de uma grande empresa de tecnologia.
Avançado - Questões de Insight Profundo
P: O que Clegg tentava ilustrar ao contar esta história?
R: Ele estava destacando o contraste gritante entre seu mundo antigo e seu novo mundo. Na política, construir relacionamentos pode acontecer em jantares formais ou reuniões. No Vale do Silício, pode acontecer através de experiências compartilhadas intensas e físicas que quebram hierarquias e formalidades corporativas tradicionais.
P: Este tipo de atividade é comum em empresas de tecnologia do Vale do Silício?
R: Embora nem todo executivo faça sparring em uma academia, a ethos é comum. Muitas empresas de tecnologia enfatizam a formação de equipes não tradicionais, pressionando limites físicos e mentais, e fomentando uma cultura que rejeita a formalidade em favor da diretividade e da experiência compartilhada.
P: Quais são os benefícios potenciais deste tipo de cultura corporativa?
R: Proponentes argumentam que constrói forte camaradagem, quebra barreiras de comunicação, encoraja a assumir riscos e fomenta um ambiente dinâmico e inovador onde as pessoas não têm medo de se desafiar diretamente.
P: Quais são algumas críticas ou problemas comuns com esta cultura?
