Jeg er ikke fra Silicon Valley. Jeg har ikke studeret datalogi, og jeg har aldrig skrevet en eneste linje kode. Min karriere var ikke bygget op om processerne, debatterne eller videnskaben bag teknologisk fremskridt. Jeg kom til Meta – som dengang stadig hed Facebook – i 2018, fra en verden af britisk og europæisk politik. Jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg skulle forvente.
Som englænder bliver jeg altid slået af Amerikas enorme størrelse. Når man først ankommer til det nordlige Californien, føles det overraskende fjernt fra magtcentrene på østkysten. Det er ikke kun de næsten 3.000 miles, der skiller dig fra Washington, D.C. og New York; de tre timers tidsforskel får dig til at føle dig ud af synk. Dagens nyheder er allerede i fuld gang på østkysten, før vestkysten overhovedet er vågnet. Store europæiske nyheder brød ud aftenen før. Det føles, som om du er en verden væk fra alt. Ikke underligt at dette sted tiltrækker dem, der vil slå deres egen vej, langt væk fra nysgerrige virksomhedstyper. Det er et naturligt hjem for idealister, der vil udfordre status quo.
Der er noget berusende ved Silicon Valley. Det er et sted, hvor folk siger "ja". Det tiltrækker geniale, kreative sind, og ambitionen kender ingen grænser. Enhver forhindring ses som en mulighed. Hver solrig dag kunne være dagen, hvor noget utroligt sker. Enhver kunne få en idé, der ændrer verden – og gør dem utroligt velhavende. Men det er også et grobund for arrogance, ofte af en macho-type. Selvsikre, egodrevne mænd dominerer stadig, mens kloge, dygtige kvinder må kæmpe for deres plads hver step på vejen. Den isolation, der gør det til en perfekt inkubator for nye ideer, fjerner det også fra almindelige menneskers liv. Dens velstand adskiller den fra deres kampe, og dens idealisme ignorerer de rodede realiteter i hverdagen.
Da jeg ankom til Facebook, var virksomheden i chok. Mange medarbejdere var kommet til, da dens omdømme var helt anderledes: et spændende, idealistisk sted ledet af en drengeni, der skabte seje produkter, som folk tog i brug i en utrolig hastighed, genererede enorme overskud, alt imens de sigtede mod at forbinde verden. At gå fra vidunderbørn til folkets fjende nummer et var et kulturchok, som få var forberedt på. Det mindede mig om Liberal Democrats under koalitionsregeringen – en gruppe idealister, der ville ændre verden, men ikke kunne forstå, hvorfor folk så dem som de slemme fyre.
Et af de største kulturchok, jeg oplevede i Silicon Valley, handlede ikke rigtig om forskellene mellem Storbritannien og USA. Det var fordi, siden jeg forlod universitetet i midten af 1980'erne, havde jeg arbejdet i verdener, hvor succes afhang af ordets kraft. Politik er i sin kerne en konkurrence mellem forskellige fortællinger om, hvordan tingene bør være. Liberalisme, socialisme, konservatisme, fascisme – de er alle narrativer, der tilbyder forskellige måder at se verden på, diagnosticere problemer og foreslå løsninger. Man vinder valg, når flere mennesker forbinder sig med din historie og vision end med dine modstanderes.
Men Silicon Valley er fuld af ingeniører, der ser verden anderledes. Deres er en verden af fakta og processer. Ingeniørens tilgang er at identificere et problem, ordne det og gå videre til det næste. De opererer i en labyrint af akronymer, som om sprog i sig selv er spild af tid, der skal koges ned til sin mest forkortede form. Da jeg ankom, blev jeg kastet ind i en verden af XFNs, STOs og FOAs, hvor hver vejkort har en playbook, hvert samfund er en del af et økosystem, og hvert emne er enten en tl;dr – Alt skal kvantificeres. Jeg husker et tidligt møde, hvor en senior ingeniør spurgte mig, hvad sandsynligheden i procent var for, at en bestemt regering ville vedtage en bestemt lov. Jeg lo, fordi jeg troede, det var en joke – ideen om, at politik kunne reduceres til en slags pseudovidenskab virkede absurd. Men han lo ikke. Så jeg smed et tal ud, omkring 23,67%. Han nikkede alvorligt. Jeg har siden lært, at i Silicon Valley betyder overbevisende historier intet uden data til at bakke hver påstand op og sandsynligheder for hvert udfald. Den tilgang er gået over på mig. At tænke systematisk, selvom videnskaben føles kunstig, hjælper med at strukturere dine tanker og fører til klarere beslutninger.
Men det er også reduktionistisk. Det gør alt til en vare, fjerner nuancer, instinkt og de immaterielle aspekter af den menneskelige natur. Tidligt, da jeg talte med ingeniører om data, behandlede de det som en tømrer behandler træ – et råmateriale til at bygge fantastiske ting, ikke som folks private oplysninger. Den tankegang har ændret sig over tid, dels på grund af ændrede offentlige forventninger om privatliv og databeskyttelse, og dels fordi tilsynsmyndigheder tvang virksomheden til at ændre sig. Stadigvæk kan vægten på logik og fornuft frem for følelser og mavefornemmelser måske forklare, hvorfor Silicon Valley ofte virker ud af kontakt med bekymringer uden for deres farverige campusser.
Ingen kan holde en stilhed som Mark. Han lader den hænge, ofte til en ubehagelig grad, mens han tænker.
Jeg er nok ikke den type person, du ville forvente at finde i Silicon Valley. Jeg byggede min karriere i jakkesæt og slips, ikke hættetrøje og flip-flops. Min første reaktion på de hundredvis af lysefarvede, sloganfyldte plakater, der dækker Facebooks MPK-campus (et akronym for Menlo Park), var at svare med mild, engelsk-stil spottelse. Ved et af mine første møder med et nyt hold læste en plakat: "Bring Your Authentic Self to Work." For at bryde isen jokede jeg: "Bring venligst ikke din autentiske selv på arbejde. Du ville ikke kunne lide min. Bare bring din uautentiske selv fra ni til fem, gå hjem og vær dig selv, så skal vi nok komme godt ud af det." Stilhed. Bagefter fortalte en mig forsigtigt, at kommentaren havde gjort dem urolige. Jeg vidste da, at jeg ikke var i Kansas mere.
Det er velkendt, at Mark Zuckerberg er en visionær innovatør, men det der slog mig mest ved ham, var hans endeløse nysgerrighed og ubønhørlige konkurrenceånd. Mange mennesker, der opnår stor succes, især i en ung alder, kan blive fastlåste i deres måder og hvile på deres præstationer. Mark har derimod den ydmyghed, drivkraft og appetit til at blive ved med at lære og skubbe fremad. Han er en ubønhørlig lærer. Hvis han føler, han ikke ved noget, spørger han dem, der gør, og absorberer ethvert stykke indsigt, han kan. Han tænker dybt, undersøger hver vinkel. Og ingen – jeg mener ingen – kan holde en stilhed som Mark. Jeg er en snakker; hvis der er en stilhed i samtalen, vil jeg snakke løs for at fylde den. Mark lader stilheden hænge, mens han reflekterer, ofte til en næsten smertefuld grad. Men når han taler, er hans svar altid velovervejet og gennemtænkt. Han kan fremstå som den ultimative ingeniør – kun logik, ingen følelser – men det bør ikke mistolkes som mangel på dybde eller nysgerrighed. Tværtimod.
Samtidig er han måske den mest konkurrencedygtige person, jeg nogensinde har mødt. Og det siger jeg som en tidligere frontliniepolitiker og et produkt af det britiske privatskolesystem, så jeg har mødt mit fair share af konkurrencedygtige mennesker.
En måde denne konkurrenceånd viser sig på, er gennem Marks passion for mixed martial arts (MMA). Han er en stor UFC-fan og tager sin egen træning meget alvorligt – så meget, at hans MMA-engagement måtte offentliggøres for investorer som en potentiel forretningsrisiko. Han er muligvis kommet i offentlighedens øje for to årtier siden som en tynd nørd, men han har bestemt bygget sig op siden. Spørg bare Elon Musk, der udfordrede Mark til en MMA-kamp på X og derefter kom med alle mulige undskyldninger for at undgå at træde i buret med ham. Marks dedikation til MMA er så intens, at en morgen under en lederoffsite insisterede han på, at nogle af hans topdirektører skulle deltage i en træningssession i hans specialbyggede træningscenter. Vi parrede os af for at øve moves under de årvågne øjne af Marks professionelle instruktører, hvilket betød, at jeg endte med at brydes med min daværende stedfortræder, Joel Kaplan. På et tidspunkt var vi i en position kaldet Domination Mount, med Joel siddende overskrevs på mig, mens vi kæmpede akavet – lidt for tæt på for komfort, for at sige det mildt. Det var corporate bonding på et helt nyt niveau.
Joel jokede senere, at han havde overvejet at rapportere det til vores daværende HR-chef, Lori Goler, men da han kiggede op, så han, at hun havde Mark Zuckerberg i et kvælertag. At overleve den prøvelse lod i det mindste Joel blive kampherdet, omend på en mærkelig måde, til at tage udfordringen op om at efterfølge mig som global affairs-chef, da jeg forlod Meta noget tid senere.
Dette er et redigeret uddrag fra **How to Save the Internet** af Nick Clegg, udgivet af Bodley Head til £25. For at støtte Guardian, bestil din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på emnet Nick Clegs refleksion over hans kulturchok hos Meta.
Begynder - Definitionsspørgsmål
Q: Hvem er Nick Clegg, og hvad er hans rolle hos Meta?
A: Nick Clegg er en tidligere vicestatsminister i Storbritannien. Han er nu præsident for globale anliggender hos Meta og er ansvarlig for virksomhedens globale politik og kommunikation.
Q: Hvad handler historien om MMA-træningscenteret om?
A: Kort efter han kom til Meta, blev Clegg inviteret til et MMA-træningscenter af sin stedfortræder. Turen endte med, at de faktisk sparrede i ringen. Han brugte denne historie til at illustrere den intense, ukonventionelle og fysiskt engagerende kultur i Silicon Valley, som var et chok for ham, der kom fra en baggrund i britisk politik.
Q: Hvad betyder kulturchok i denne sammenhæng?
A: Det refererer til følelsen af desorientering, overraskelse og tilpasning, som man oplever, når man pludselig udsættes for en ukendt kultur, livsstil eller et sæt holdninger. For Clegg var det skiftet fra den formelle, traditionelle verden af britisk politik til den uformelle, højenergetiske og hands-on kultur i en stor techvirksomhed.
Avanceret - Dybere indsigtsspørgsmål
Q: Hvad forsøgte Clegg at illustrere ved at fortælle denne historie?
A: Han fremhævede den markante kontrast mellem hans gamle og nye verdener. I politik opbygges relationer måske over formelle middage eller møder. I Silicon Valley kan det ske gennem intense fysiske, fælles erfaringer, der nedbryder traditionelle virksomhedshierarkier og formaliteter.
Q: Er denne type aktivitet almindelig i Silicon Valley-techvirksomheder?
A: Selvom ikke hver direktør sparrer i et træningscenter, er etosen almindelig. Mange techvirksomheder lægger vægt på ikke-traditionel teambuilding, skubber til fysiske og mentale grænser og fremmer en kultur, der afviser formalitet til fordel for direkthed og fælles erfaring.
Q: Hvad er de potentielle fordele ved denne form for virksomhedskultur?
A: Tilhængere hævder, at det bygger stærkt kammeratskab, nedbryder kommunikationsbarrierer, opmuntrer til risikotagning og fremmer et dynamisk og innovativt miljø, hvor folk ikke er bange for at udfordre hinanden direkte.
Q: Hvad er nogle almindelige kritikpunkter eller problemer med denne kultur?
