Ny forskning avslører at Myanmars militær bruker avansert europeisk teknologi for å beskytte sin droneflåte mens de utfører voldelige luftangrep. Dette har ført til krav om strengere sanksjoner mot den styrende juntaen.
En rapport fra Conflict Armament Research (CAR) fant at Myanmars militær, som er bredt kritisert for hensynsløse angrep på sivile, skaffet seg europeiskprodusert «anti-jamming»-teknologi gjennom et kinesisk selskap. Forskere dokumenterte nedskutte militærdroner i den østlige Kayah-staten utstyrt med sofistikerte navigasjonsmoduler som forhindrer signalforstyrrelser. Liknende teknologi ble også funnet i den vestlige Chin-staten.
CAR påpekte at Myanmars militær har modifisert disse dronene med våpenutløsningsmekanismer, noe som gjør dem til bevæpnede luftfartøy.
Siden kuppet i 2021 har Myanmar vært innblandet i konflikt, med anti-junta-styrker og etniske væpnede grupper som har tatt kontroll over store grenseområder. De siste årene har juntaen investert tungt i droneteknologi for å motvirke opposisjonsgrupper, som selv har brukt slike våpen effektivt. Myanmar rangerer nå som tredje i verden for drone-relaterte hendelser, kun bak Ukraina og Russland, ifølge konfliktovervåkingsdata.
EU har innført våpenembargo mot Myanmar siden 1990-tallet, med sanksjoner utvidet i 2018 på grunn av militærets overgrep mot minoriteter som rohingyaene. Ytterligere restriksjoner fulgte etter kuppet i 2021. Likevel hevder aktivister at sanksjonene er utilstrekkelige og ujevnt håndhevet blant EU-medlemmene.
Yadanar Maung, en talsperson for Justice For Myanmar, kalte CARs funn ikke overraskende og pekte på tidligere eksporter av kommunikasjonsutstyr, spionprogramvare, dronedeler og marin teknologi til juntaen. Hun ba om strengere EU-sanksjoner for å kutte militærets tilgang til penger, våpen og flydrivstoff.
Robert Hunter Perkins, CARs forskningssjef, påpekte at dronekrigføring utfordrer beslutningstakere på grunn av rask teknologisk utvikling. Kommersiell droneteknologi har overgått reguleringer, noe som gjør håndheving vanskelig.
CARs rapport identifiserte ikke produsenten eller det europeiske landet bak anti-jamming-teknologien. Produsenten oppga at de hadde gjort alt for å forhindre misbruk av produktet. Selv om det var sensitivt, ble det ikke klassifisert som militært eller dobbeltbruksvarer, og var derfor ikke underlagt eksportkontroll.
I mars 2023 sendte produsenten varen til en godkjent distributør i Kina. Denne distributøren inkluderte den senere i en større forsendelse til et annet kinesisk selskap som monterer dronekomponenter. Innen mars 2024 hadde dette selskapet solgt varene til et firma i Ruili – en viktig handelsby ved grensen mellom Kina og Myanmar.
Det er ingen bevis på at distributøren eller komponentmontereren har gjort noe galt. Likevel påpeker forskere at sluttkjøperens beliggenhet – nær et område med økende konflikt – burde ha vekket bekymring.
Perkins understreket viktigheten av å bruke feltforskning, som den som samles i konfliktsoner, for å oppdage advarselstegn, varsle produsenter og forhindre fremtidig avvikling.
Rapporten understreket også behovet for kontinuerlig overvåking for å sikre at sanksjonene forblir effektive.
