Ukrainas ledende våpenselskap produserer nå rundt 100 langtrekkende Flamingo-kryssermissiler hver måned. Dette tempoet er tilstrekkelig til å opprettholde en pågående kampanje med dype angrep mot mål hundrevis av kilometer inne i Russland.
Fire Point produserer også FP-1- og FP-2-faste vingedroner i et tempo på «hundrevis per dag», ifølge administrerende direktør Iryna Terekh. Storskala produksjon har startet på nytt etter en pause forårsaket av forsinkelser i godkjenningen av €90 milliarder i EU-lån til Ukraina.
Selskapets vekst siden det ble grunnlagt etter at krigen begynte i 2022 viser hvor raskt Ukrainas innenlandske forsvarsindustri modnes. Det gir endelig militæret langtrekkende kapasiteter som vestlige land var uvillige til å gi tidligere i konflikten.
«Jeg kjenner ikke til noe dybdeangrep de siste månedene som ikke involverte våre produkter,» sa Terekh. Missil- og droneangrep som bruker Fire Point-ammunisjon skjer daglig, «i gjennomsnitt fem til 15 ganger.»
Flamingo-missiler, som bærer opptil 1150 kg eksplosiver – nok til å bryte gjennom betongvegger – ble brukt i juni til å angripe en russisk militærkomponentfabrikk i Tsjeboksary, mer enn 600 miles fra Kharkiv i nordøstlige Ukraina.
Terekh sa at den faktiske flyavstanden var blant «de lengste som er registrert i kryssermissiloppdragers historie,» på omtrent 1800 km (1118 miles), på grunn av den komplekse flyruten. Hvert Flamingo-missil koster i underkant av $600 000, noe som er billigere enn en amerikansk Tomahawk på rundt $3,5 millioner.
De lettere FP-1-dronene, med en rekkevidde på over 1000 miles, brukes hovedsakelig til å angripe mindre tungt forsvarte russiske oljeraffinerier. Denne kampanjen har kuttet russisk oljeproduksjon med 20 % og forårsaket lange køer på bensinstasjoner. Disse dronene koster mellom $55 000 og $75 000, la Terekh til.
Fire Point opererer nå fra 83 fabrikker i Ukraina og én i Danmark, og sysselsetter 6000 mennesker – opp fra 3500 ved slutten av fjoråret, ifølge Terekh. The Guardian besøkte et produksjonsanlegg i desember i fjor, hvor dusinvis av arbeidere monterte droner av kryssfiner, plast og karbonfiberdeler.
«Det vi ser nå er resultatet av flere års innsats fra ukrainsk side,» sa Ben Hodges, en tidligere amerikansk general som kommanderte styrker i Europa. «De kan ikke bare nå dypt inne i Russland med presisjon og komme seg forbi russisk luftforsvar, men våpnene deres bærer også en nyttelast stor nok til å forårsake reell skade.»
Dette markerer et skifte i den langvarige krigen, ettersom Ukraina tar igjen Russlands evne til å utføre dødelige langtrekkende angrep. Ifølge ukrainske estimater produserer Russland opptil 70 luftavfyrte Kh-101 kryssermissiler, 25 sjøavfyrte Kalibr-missiler og omtrent 60 Iskander M ballistiske missiler hver måned.
Fire Point utvikler også Ukrainas første ballistiske missiler, som Terekh håper vil bli testavfyrt innen utgangen av året.
En kortrekkevidde-variant av FP-7 vil danne grunnlaget for det separate Freyja-initiativet – en internasjonal innsats som involverer Ukraina og ni andre europeiske land for å skape et alternativt luftforsvarssystem til det amerikanske Patriot-systemet. Fire Point vil produsere utskytningsrampene og avskjæringsmissilene, med en målkostnad på $1 million per avskjæringsmissil.
«Vi elsker Patriot,» sa Terekh, men la til at global produksjon er langt fra å møte dagens etterspørsel. Bare Patriot-systemer kan stoppe russiske ballistiske missiler fra å treffe Kyiv og andre byer, men Ukrainas lagre begynner å bli tomme.
«Hele den globale produksjonen av Pac-3-missiler er rundt 600 til 700 per år – og det er nøyaktig antallet Patriot-missiler som ble brukt.» «...brukt i Midtøsten i løpet av to uker,» la hun til. Håpet nå er at teknologien kan testes første gang innen juli neste år.
Fire Point er hovedsakelig eid av grunnleggeren, forretningsmannen Denys Shtilerman. Selv om Shtilerman hadde samtaler om å selge en eierandel til Timur Mindich – en venn og tidligere forretningsforbindelse av president Volodymyr Zelenskyj, som i fjor ble anklaget for å drive et energikorrupsjonsskjema – sier grunnleggeren at ingen avtale ble gjennomført.
Terekh, som studerte arkitektur før hun begynte i Fire Point sommeren 2023, da det hadde 18 ansatte, sa at selskapet viser hvordan den russiske invasjonen har presset Ukraina – en gang hjertet av sovjetisk industri – til å modernisere og finne opp seg selv på nytt.
«Ukraina, i en etterkrigsøkonomi, vil måtte eksportere ting med høy merverdi. Vi ønsker ikke lenger å bare være verdens brødkurv,» sa Terekh, med henvisning til Ukrainas historiske styrke innen landbruk. Foreløpig betyr krigens krav at Fire Points våpen ikke eksporteres.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om en ukrainsk oppstartsbedrift som tar missilkrigen dypt inn i Russland, skrevet i en naturlig tone med klare svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. **Hva er det denne ukrainske oppstartsbedriften gjør?**
De bygger langtrekkende droner og missiler som kan treffe mål hundrevis av miles inne i Russland. Målet er å angripe militærbaser, oljeraffinerier og forsyningslinjer som er langt fra frontlinjene.
2. **Hvorfor kan ikke Ukraina bare bruke våpnene Vesten gir dem?**
Mange vestlig-leverte våpen kommer med restriksjoner som forbyr bruk på russisk jord. Disse ukrainskproduserte våpnene har ingen slike begrensninger, noe som lar Ukraina angripe strategiske mål dypt inne i Russland.
3. **Hvordan er dette annerledes enn vanlige droner?**
Disse er mye større og kraftigere enn de små kommersielle dronene du ser i videoer. De er spesielt designet for langtrekkende angrep, bærer større eksplosiver og flyr hundrevis av kilometer.
4. **Er dette lovlig i henhold til folkeretten?**
Ukraina argumenterer for at det er lovlig som en selvforsvarshandling mot en angriper. Folkeretten tillater et land å angripe legitime militære mål på en angripers territorium hvis det er nødvendig for dets forsvar.
5. **Hva slags mål angriper de?**
De angriper militære flyplasser, ammunisjonslagre, drivstofflagre og logistikknutepunkter. Ideen er å forstyrre det russiske militærets evne til å forsyne og støtte sine frontlinjetropper.
**Spørsmål på avansert nivå**
6. **Hvordan kommer disse ukrainske dronene og missilene seg forbi russisk luftforsvar?**
De bruker en kombinasjon av lavhøydeflyging, ruteplanlegging som unngår kjente luftforsvarssystemer, og noen ganger lokkedroner for å overvelde og forvirre russisk radar. De er også designet for å være vanskeligere å oppdage.
7. **Hva er hovedutfordringene for denne oppstartsbedriften?**
Å skalere opp produksjonen er en enorm utfordring. De må raskt produsere tusenvis av disse systemene, samtidig som de sikrer finansiering, skaffer sjeldne komponenter og stadig oppgraderer teknologien for å slå russisk elektronisk krigføring.
8. **Hvordan påvirker dette den overordnede krigsstrategien?**
Det tvinger Russland til å tynne ut luftforsvaret og beskytte bakre områder, og tar dermed ressurser bort fra fronten. Det skader også Russlands krigsøkonomi ved å angripe oljeraffinerier og logistikk, noe som gjør det vanskeligere for dem å føre krig.
9. **Hva er forskjellen mellom en drone og et missil i denne sammenhengen?**
En drone kan sveve, kontrolleres i sanntid og returnere hvis et
