George Michael-albumet som aldri ble til, begynte med trass og endte i sorg. Det var i 1992. Fastlåst i en bitter juridisk kamp med Sony Records bestemte Michael seg for å holde seg opptatt og hevde sin uavhengighet ved å lage et album med sanger som skulle fremføres av flere av hans musikalske helter – inkludert Aretha Franklin, Janet Jackson og Sade Adu – under aliaset Trojan Souls. Han jobbet med prosjektet i måneder, helt til hans brasilianske kjæreste, Anselmo Feleppa, døde av aids i mars 1993. Etter det mistet Michael interessen for musikk, og albumet ble aldri gjenopplivet.
Spor fra disse øktene har siden lekket på nettet, sammen med opptak bak kulissene filmet av Michaels nære venn og uformelle rådgiver, Andros Georgiou. I årevis har Georgiou forsøkt å få uautoriserte klipp fjernet fra YouTube og TikTok. Nå, bare måneder før 10-årsjubileet for Michaels død, slipper han 90 minutter med uredigert video som Trojan Souls – ikke akkurat en film, men et ufiltrert blikk på Michael i sin kreative storhetstid. «Jeg trodde disse fansen tjente penger på rettighetene mine, så jeg bestemte meg for å slutte å kjempe og bare legge det ut,» sier Georgiou. Han håper det vil gi et glimt av det han, med typisk overdrivelse, kaller «det største albumet som aldri ble laget».
Georgiou kalte sin selvutgitte memoarbok fra 2012 Rock: The Luckiest Man in Pop. «Flaksen» refererer til at hans far og Michaels far var søskenbarn som emigrerte fra Kypros til England sammen i 1953. Det betydde at Georgiou vokste opp side om side med en av de største artistene i sin generasjon. De holdt sammen inntil et bittert brudd i 1998 – mer om det senere.
Se bildet i fullskjerm
«Han hadde et 48-spors studio i hodet» … Michael i arbeid. Foto: Courtesy Andros Georgiou
Alltid lojal mot barndomsvennene sine (en annen, David Austin, driver nå boet hans), ga Michael Georgiou kreative muligheter. De jobbet først sammen som Boogie Box High, hvis cover av Bee Gees' «Jive Talkin'» ble en topp 10-hit i 1987. De var også med på å grunnlegge Aegean Records i 1996. Georgiou var en fast følgesvenn på veien. Da de var i Tokyo under Faith-turneen, ga Sony Georgiou et topp moderne Hi8-videokamera, som lot ham lage hjemmevideoer av høy kvalitet.
Georgiou beskriver opprinnelsen til Trojan Souls som dramatisk som et ran. Da Michael ga ut Listen Without Prejudice Vol. 1 i 1990, var han så lei av sitt sexsymbol-image at han forsvant fra offentlighetens øyne: ingen opptredener i videoer eller på albumcovere, ingen intervjuer, ingen konserter. «Han ville lage musikk, men han ville ikke lenger spille løgnspillet,» sier Georgiou. Michael mente Sony straffet ham ved ikke å promotere albumet nok. Sangeren følte seg fanget.
«Å bli arrestert var begynnelsen på slutten. Han lo det bort, men det påvirket ham alvorlig.»
I januar 1992 fløy Michael og Georgiou til LA for litt vintersol. Men Michael ble snart lei og foreslo at de skulle dra til Dave Stewarts Chapel Studios i Encino for raskt å spille inn en cover i Boogie Box High-ånden. De valgte 1979-discohiten «Ain't No Stoppin' Us Now» – et symbolsk valg, siden Gene McFadden og John Whitehead opprinnelig skrev den for å kritisere sitt eget plateselskap, Philadelphia International. Michael bestemte at de skulle returnere i juli for å starte et album, og rekruttere vokalister han hadde elsket mens han vokste opp. Ifølge Georgiou var det bare David Bowie som høflig takket nei. Han sier navnet kom til ham i en drøm: The Voice of Reason av Trojan Souls. «Fra den trojanske hesten,» forklarer han. «Soldatene kom inn og begynte så å kjempe.»
Tilbake i London var Georgiou kontraktsmessig forpliktet til å tilby prosjektet til Sony først, til tross for det dårlige forholdet. «Selvfølgelig sa de nei. Jeg ringte George og han sa: 'Faen ta Sony!' Jeg sa: 'Jeg er hjemme om to timer med en avtale, stol på meg.'» Georgiou ringte en A&R hos Warner og skyndte seg dit. «Rob Dickins, styrelederen, var der. Han sa: 'Hva vil du?' Jeg sa en million pund. Han sa, gjort.» I oktober anla Michael søksmål mot Sony, og hevdet at kontrakten hans var urettferdig som en urimelig begrensning av handel. «Han ville ta igjen overfor Sony på alle måter han kunne,» sier Georgiou.
Til tross for prosjektets bitre begynnelse, har de tre sangene i filmen en lys, funky energi. «Han var så glad,» sier Georgiou. «De første par månedene hadde vi sannsynligvis den beste tiden i livet vårt med å lage denne plata.» Den frodige balladen One Day I'll Know var ment for Stevie Wonder, og den skimrende Maybe It's Not Your Time var tiltenkt Bryan Ferry. Instrumentalsporet Wendy Melvoin's Song inneholdt virtuos rytmegitar fra den ene halvdelen av Wendy and Lisa, i håp om at hun skulle få sin tidligere arbeidsgiver Prince med på laget.
Besatt av å beskytte sin mystikk, ble Michael aldri offisielt filmet mens han spilte et instrument eller bygde et spor. «Hvis du er en fan,» sier Georgiou, «er dette din første sjanse til å se hvordan han dirigerer alle i studio.» Det er fascinerende å se hvor presist Michael drillen sine verdensklassemusikere – Melvoin, keyboardist Chris Cameron, bassist Deon Estus og Lynn Mabrys bakgrunnsvokalister – gjennom opptak etter opptak, og til og med griper Estus' bassgitar på et tidspunkt for å vise ham hva han mener. For lytteren kan opptakene høres like ut, men Michael jaget alltid den perfekte lyden han hørte i hodet.
Se bildet i fullskjerm
Samarbeid … Elton John og Michael på begynnelsen av 1990-tallet. Foto: Photoshot/Getty Images
«Han hadde et 48-spors studio i hodet,» sier Georgiou. Han husker hvordan Michael, selv da de var barn, pleide å bryte ned sanger av favorittartistene deres og forklare hvordan han ville ha endret på det ene eller det andre. Eller hvordan, da de jobbet i Sarm West i Notting Hill, Michael ville sette seg i bilen med en kassett av et grunnleggende bakgrunnsspor og ha en melodi skrevet innen han kom hjem til Hampstead.
«Han var ganske frustrerende å jobbe med fordi han hadde en merkelig kreativ prosess,» sier Sathnam Sanghera, forfatter av Tonight the Music Seems So Loud: The Meaning of George Michael. «Han sang ofte til musikere og sa: 'Dette er hvordan jeg vil at det skal høres ut.' Jeg har snakket med mange musikere som jobbet med ham, og nesten alle sa det samme: 'På den tiden gjorde det oss helt gale.' Men i ettertid kan de se at av alle menneskene de hadde jobbet med, var han den mest talentfulle. Han hadde bare disse fantastiske ørene.»
"Dette er bare begynnelsen på noe som kunne ha vært fantastisk"
Fragmentene som høres i Trojan Souls er fristende, men bare Elton John-samarbeidet This Kind of Love ble noen gang fullført. Ved starten av 1993 ble Feleppa raskt svakere. «Det var fryktelig vanskelig for ham å fullføre noe, så vi gikk fra spor til spor,» sier Georgiou. «Og så ble det for mye for ham.» Å la arbeid stå uferdig var imidlertid ikke uvanlig for Michael. «George hadde en historie med å miste interessen,» sier Sanghera. «Mange prosjekter ble aldri realisert: Listen Without Prejudice Vol 2, Daft Punk-samarbeidet, duettalbumet …»
Noen år senere tok også Georgious vennskap med Michael slutt. Den 7. april 1998 ble Michael arrestert for «uanstendig oppførsel» på et offentlig toalett i LA's Will Rogers Memorial Park, og den skjulte stjernen ble outet til verden. «I bunn og grunn gikk alt galt da han ble arrestert,» sier Georgiou. «Han lo det bort, men det påvirket ham alvorlig mentalt, og det var begynnelsen på slutten.»
Da jeg intervjuet Michael i 2004, knyttet han hendelsen til å miste moren sin til kreft året før. Etter endelig å ha jobbet seg gjennom den kreative tørken forårsaket av Feleppas død for å lage 1996s Older, ble han knust av sorg igjen. «Egentlig siden 1991, da jeg fant ut at [Feleppa] var HIV-positiv, hadde alt jeg gjort vært å enten vente på at noen skulle dø eller sørge,» fortalte han meg. «Det var så lett å føle seg utpekt, sint og nihilistisk.»Lukk bildet i fullskjerm før et bittert brudd … Georgiou og Michael. Foto: Courtesy Andros Georgiou
Michaels konstante cruising på Hampstead Heath skapte en splid. Georgiou så det som selvdestruktivt, og Michael mislikte vennens dømmekraft. «Jeg kunne ikke forstå risikoen han tok,» sier Georgiou. «Han var høylytt og stolt, noe jeg fullt ut respekterte, men du kan ikke fortsette å gjøre det du gjør.» Han sier bristepunktet kom da Michael plutselig ba ham droppe hele Aegeans artistliste. «Dagen etter tenkte jeg bare, vet du hva? Faen ta deg. Og jeg gikk.»
En annen versjon av hendelsene er at Georgiou krysset en grense ved å fortelle sin historie og gi familiebilder til Hello! magazine. Uansett, Michael fortalte meg: «Å miste det forholdet knuste meg fullstendig. Alt jeg tok for gitt i 20-årene, mistet jeg.» Georgiou sier de forsiktig tok opp kontakten igjen i 2016 og planla å møtes i det nye året. «Det tok mye. Vi er begge grekere i hjertet, med vår arroganse og stolthet. Og så døde han. Selv når jeg snakker om det nå, kan jeg ikke tro det.»
Trojan Souls-materialet ble ikke fullstendig lagt på hyllen. «Ain't No Stoppin' Us Now» ble utgitt på Aegean Records i 1998, som en av de første kommersielt tilgjengelige MP3-ene, og Michael spilte inn «This Kind of Love» på nytt uten Elton ikke lenge før sin død – Sanghera kaller det «hans ene store uutgitte sang.» Når det gjelder resten, kan vi bare gjette. Kunne «The Voice of Reason» ha blitt en suksess?
«Jeg tror det kunne ha fungert som et duettalbum, fordi 90% av George var stemmen hans,» sier Sanghera. «Han var på sitt kreative toppunkt. Dette kunne ha vært 'Listen Without Prejudice Vol 2' hvis kjæresten hans ikke hadde vært døende, hvis han ikke hadde saksøkt Sony. Men jeg tror han ville ha trengt ytterligere to år for et fullstendig ferdig album. Dette er bare starten på noe som kunne ha vært fantastisk.»
Georgiou har ofte blitt sett på med mistenksomhet av Michaels fans for å tjene penger på sin nærhet til et popgeni. Nå forbereder han en omskrevet memoarbok, en relatert film, slipper mer opptak på nettsiden sin, og til og med en duettversjon av «This Kind of Love» hvis han kan få Elton Johns godkjenning. Men igjen, dette er hans videoer, og Trojan Souls var også hans prosjekt. Gitt hans lange fremmedgjøring fra Michael, fanger hjemmevideoene ikke bare et uferdig album, men et dypt savnet vennskap. «Det er på en måte min arv,» sier han. «Jeg var der i nesten 40 år. For en tid!» Trojan Souls er tilgjengelig for strømming på trojansouls.com.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om den ufortalte historien om George Michaels hemmelige duettprosjekt Det største albumet som aldri ble laget
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hva er Det største albumet som aldri ble laget
Det er kallenavnet for et hemmelig uferdig duettalbum George Michael jobbet med på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet Han spilte inn sanger med en enorm liste av kjente artister, men han fullførte eller ga det aldri ut
2 Hvorfor var det hemmelig
George Michael var veldig privat om sin kreative prosess Han ønsket å eksperimentere uten plateselskappress eller medieoppmerksomhet, så han holdt prosjektet skjult for alle unntatt artistene og noen få nære samarbeidspartnere
3 Hvem var på den stjernespekkede listen
Den ryktede listen inkluderer store navn som Aretha Franklin Elton John Whitney Houston Stevie Wonder Sting Paul McCartney og til og med et spor med Boyzone
4 Hvorfor ble albumet aldri fullført
Det er flere grunner George Michaels juridiske kamper med plateselskapet sitt på 1990-tallet hans fokus på andre soloprosjekter og hans økende perfeksjonisme Han skal ha følt at sangene ikke var gode nok til å utgis
5 Har noe av musikken noen gang blitt hørt
Veldig lite Noen få spor lekket på nettet og én sang This Is Not Real Love ble utgitt i 2006 Men det store flertallet av duettene forblir i et hvelv eller ble slettet
Spørsmål på avansert nivå
6 Hvordan vet vi at dette prosjektet faktisk eksisterte
Gjennom intervjuer med samarbeidspartnere pluss George Michaels egne omtaler i sjeldne radiointervjuer Juridiske dokumenter fra hans Sony-søksmål refererer også til et hemmelig duettalbum
7 Hvilke spesifikke sanger ble spilt inn for det
Bekreftede spor inkluderer
En duett med Aretha Franklin
The First Time Ever I Saw Your Face med Whitney Houston
En cover av The Long and Winding Road med Paul McCartney
En sang kalt Cowboys and Angels med Stevie Wonder
Mange andre titler er fortsatt ubekreftet
8 Prøvde George Michaels plateselskap å stoppe prosjektet
Ja Hans bitre feide med Sony
