Ecco la traduzione in italiano del testo fornito, senza aggiunte, modifiche o suggerimenti di traduzioni alternative:
L'album di George Michael che non fu mai realizzato iniziò con la sfida e finì nel dolore. Era il 1992. Bloccato in un'amara battaglia legale con la Sony Records, Michael decise di tenersi occupato e affermare la sua indipendenza realizzando un album di canzoni da far eseguire a diversi dei suoi eroi musicali, tra cui Aretha Franklin, Janet Jackson e Sade Adu, sotto lo pseudonimo dei Trojan Souls. Lavorò al progetto per mesi, finché il suo fidanzato brasiliano, Anselmo Feleppa, morì di AIDS nel marzo 1993. Dopo di ciò, Michael perse interesse per la musica e l'album non fu mai più ripreso.
Tracce di quelle sessioni sono successivamente circolate online, insieme a filmati dietro le quinte girati dall'amico intimo e consulente informale di Michael, Andros Georgiou. Per anni, Georgiou ha cercato di far rimuovere clip non autorizzate da YouTube e TikTok. Ora, a pochi mesi dal decimo anniversario della morte di Michael, sta pubblicando 90 minuti di video non montati come Trojan Souls—non esattamente un film, ma uno sguardo senza filtri su Michael nel suo periodo creativo migliore. "Pensavo che questi fan stessero guadagnando soldi sui miei diritti, così ho deciso di smettere di lottare e di pubblicarlo e basta," dice Georgiou. Spera che offra uno scorcio di quello che lui chiama, con la sua tipica esagerazione, "il più grande album mai realizzato."
Georgiou ha intitolato la sua autobiografia autopubblicata del 2012 Rock: The Luckiest Man in Pop. La "fortuna" si riferisce al fatto che suo padre e il padre di Michael erano cugini che emigrarono da Cipro in Inghilterra insieme nel 1953. Questo significava che Georgiou era cresciuto insieme a uno dei più grandi artisti della sua generazione. Rimasero vicini fino a un litigio amaro nel 1998—ne parleremo più avanti.
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'Aveva uno studio a 48 tracce nella sua mente' … Michael al lavoro. Fotografia: Cortesia Andros Georgiou
Sempre fedele ai suoi amici d'infanzia (un altro, David Austin, ora gestisce la sua eredità), Michael diede a Georgiou opportunità creative. Lavorarono insieme per la prima volta come Boogie Box High, la cui cover di "Jive Talkin'" dei Bee Gees divenne una hit nella Top 10 nel 1987. Co-fondarono anche la Aegean Records nel 1996. Georgiou era un compagno regolare in tournée. Quando erano a Tokyo durante il tour di Faith, Sony diede a Georgiou una videocamera Hi8 all'avanguardia, che gli permise di realizzare filmati casalinghi di alta qualità.
Georgiou descrive le origini dei Trojan Souls come drammatiche quanto una rapina. Quando Michael pubblicò Listen Without Prejudice Vol. 1 nel 1990, era così stanco della sua immagine di sex-symbol che scomparve dalla scena pubblica: nessuna apparizione nei video o sulle copertine degli album, nessuna intervista, nessun concerto. "Voleva fare musica, ma non voleva più giocare al gioco delle bugie," dice Georgiou. Michael credeva che Sony lo avesse punito non promuovendo abbastanza l'album. Il cantante si sentiva intrappolato.
"L'arresto fu l'inizio della fine. L'aveva preso con filosofia, ma lo influenzò seriamente."
Nel gennaio 1992, Michael e Georgiou volarono a Los Angeles per un po' di sole invernale. Ma Michael si annoiò presto e suggerì di andare ai Chapel Studios di Dave Stewart a Encino per registrare rapidamente una cover nello spirito dei Boogie Box High. Scelsero la hit disco del 1979 "Ain't No Stoppin' Us Now"—una scelta simbolica, dato che Gene McFadden e John Whitehead l'avevano scritta originariamente per criticare la loro stessa etichetta, la Philadelphia International. Michael decise che sarebbero dovuti tornare a luglio per iniziare un album, reclutando cantanti che aveva amato da bambino. Secondo Georgiou, solo David Bowie rifiutò educatamente. Dice che il nome gli venne in sogno: The Voice of Reason dei Trojan Souls. "Dal cavallo di Troia," spiega. "I soldati entrarono e poi scesero combattendo."
Tornato a Londra, Georgiou era contrattualmente obbligato a offrire il progetto prima alla Sony, nonostante i cattivi rapporti. "Ovviamente dissero di no. Chiamai George e lui disse: 'Fotti la Sony!' Io dissi: 'Sarò a casa tra due ore con un accordo, fidati di me.'" Georgiou chiamò un A&R della Warner e si precipitò. "Rob Dickins, il presidente, era lì. Disse: 'Cosa vuoi?' Io dissi un milione di sterline. Lui disse, fatto." In ottobre, Michael intentò una causa contro la Sony, sostenendo che il suo contratto fosse ingiusto come irragionevole restrizione del commercio. "Voleva vendicarsi della Sony in qualsiasi modo potesse," dice Georgiou.
Nonostante gli inizi amari del progetto, le tre canzoni nel film hanno un'energia brillante e funky. "Era così felice," dice Georgiou. "Per i primi due mesi, abbiamo probabilmente passato il periodo più bello delle nostre vite a fare questo disco." La rigogliosa ballata One Day I'll Know era destinata a Stevie Wonder, e la scintillante Maybe It's Not Your Time era intesa per Bryan Ferry. La traccia strumentale Wendy Melvoin's Song presentava una chitarra ritmica virtuosistica di una metà delle Wendy and Lisa, nella speranza che lei portasse a bordo il suo ex datore di lavoro Prince.
Ossessionato dal proteggere la sua mistica, Michael non fu mai filmato ufficialmente mentre suonava uno strumento o costruiva una traccia. "Se sei un fan," dice Georgiou, "questa è la tua prima occasione per vedere come dirige tutti in studio." È affascinante osservare con quanta precisione Michael istruisce i suoi musicisti di livello mondiale—Melvoin, il tastierista Chris Cameron, il bassista Deon Estus e le coriste di Lynn Mabry—prova dopo prova, arrivando persino ad afferrare il basso di Estus a un certo punto per mostrargli cosa intende. Per l'ascoltatore, le prove potrebbero sembrare uguali, ma Michael era sempre alla ricerca del suono perfetto che sentiva nella sua testa.
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Collaborazione … Elton John e Michael nei primi anni '90. Fotografia: Photoshot/Getty Images
"Aveva uno studio a 48 tracce nella sua mente," dice Georgiou. Ricorda come, anche quando erano bambini, Michael era solito smontare le canzoni dei loro artisti preferiti e spiegare come avrebbe cambiato questo o quello. O come, quando lavoravano al Sarm West a Notting Hill, Michael saliva in macchina con una cassetta di una base ritmica e aveva una melodia scritta quando arrivava a casa a Hampstead.
"Era una persona piuttosto frustrante con cui lavorare perché aveva un processo creativo strano," dice Sathnam Sanghera, autore di Tonight the Music Seems So Loud: The Meaning of George Michael. "Spesso cantava ai musicisti e diceva: 'Questo è come voglio che suoni.' Ho parlato con molti musicisti che hanno lavorato con lui, e quasi tutti hanno detto la stessa cosa: 'All'epoca, ci faceva impazzire.' Ma guardando indietro, possono vedere che tra tutte le persone con cui avevano lavorato, lui era il più talentuoso. Aveva solo queste orecchie incredibili."
"Questo è solo l'inizio di qualcosa che avrebbe potuto essere fantastico"
I frammenti ascoltati in Trojan Souls sono allettanti, ma solo la collaborazione con Elton John This Kind of Love fu mai completata. All'inizio del 1993, Feleppa stava svanendo rapidamente. "Era terribilmente difficile per lui finire qualsiasi cosa, quindi passavamo da una traccia all'altra," dice Georgiou. "E poi divenne troppo per lui." Lasciare il lavoro incompiuto non era insolito per Michael, comunque. "George aveva una storia di perdita di interesse," dice Sanghera. "Molti progetti non sono mai stati realizzati: Listen Without Prejudice Vol 2, la collaborazione con i Daft Punk, l'album di duetti..."
Qualche anno dopo, anche l'amicizia di Georgiou con Michael finì. Il 7 aprile 1998, Michael fu arrestato per "condotta oscena" in un bagno pubblico al Will Rogers Memorial Park di Los Angeles, e la star ancora nascosta fu smascherata al mondo. "Fondamentalmente, andò tutto storto quando fu arrestato," dice Georgiou. "L'aveva preso con filosofia, ma lo influenzò seriamente mentalmente, e quello fu l'inizio della fine."
Quando intervistai Michael nel 2004, lui collegò l'incidente alla perdita di sua madre per cancro un anno prima. Avendo finalmente superato la siccità creativa causata dalla morte di Feleppa per realizzare Older del 1996, fu schiacciato dal dolore ancora una volta. "Davvero dal 1991, quando scoprii che [Feleppa] era HIV positivo, tutto ciò che avevo fatto era o aspettare che qualcuno morisse o soffrire," mi disse. "Era così facile sentirsi preso di mira, arrabbiato e nichilista."Chiudi l'immagine a schermo intero prima di un litigio amaro … Georgiou e Michael. Fotografia: Cortesia Andros Georgiou
Il continuo cercare avventure di Michael a Hampstead Heath causò una frattura. Georgiou lo vedeva come autodistruttivo, e Michael risentiva del giudizio del suo amico. "Non riuscivo a capire i rischi che si assumeva," dice Georgiou. "Era rumoroso e orgoglioso, cosa che rispettavo totalmente, ma non puoi continuare a fare quello che stai facendo." Dice che il punto di rottura arrivò quando Michael gli disse improvvisamente di lasciar cadere l'intero roster della Aegean. "Il giorno dopo ho solo pensato, sai cosa? Fottiti. E me ne sono andato."
Un'altra versione degli eventi è che Georgiou abbia superato il limite raccontando la sua storia e dando foto di famiglia alla rivista Hello! In ogni caso, Michael mi disse, "Perdere quella relazione mi ha assolutamente distrutto. Tutto ciò che davo per scontato nei miei 20 anni, l'ho perso." Georgiou dice che si sono riconnessi tentativamente nel 2016 e avevano programmato di incontrarsi all'inizio del nuovo anno. "Ci è voluto molto. Siamo entrambi greci nel cuore, con la nostra arroganza e orgoglio. E poi lui è morto. Anche parlarne ora, non ci posso credere."
Il materiale dei Trojan Souls non fu completamente accantonato. "Ain't No Stoppin' Us Now" fu pubblicato dalla Aegean Records nel 1998, come uno dei primi MP3 disponibili commercialmente, e Michael re-incise "This Kind of Love" senza Elton poco prima della sua morte – Sanghera la chiama "la sua grande canzone inedita." Quanto al resto, possiamo solo immaginare. "The Voice of Reason" avrebbe potuto avere successo?
"Penso che avrebbe potuto funzionare come album di duetti, perché il 90% di George era la sua voce," dice Sanghera. "Era al suo apice creativo. Questo avrebbe potuto essere 'Listen Without Prejudice Vol 2' se il suo amante non stesse morendo, se non avesse fatto causa alla Sony. Ma penso che avrebbe avuto bisogno di altri due anni per un album completamente finito. Questo è solo l'inizio di qualcosa che avrebbe potuto essere fantastico."
Georgiou è stato spesso visto con sospetto dai fan di Michael per aver guadagnato soldi dalla sua vicinanza a un genio del pop. Ora sta preparando una memoria riscritta, un film correlato, pubblicando altro materiale sul suo sito web, e persino una versione in duetto di "This Kind of Love" se riesce ad ottenere l'approvazione di Elton John. Ma d'altra parte, questi sono i suoi video, e Trojan Souls era anche il suo progetto. Data la sua lunga separazione da Michael, i video casalinghi catturano non solo un album incompiuto ma un'amicizia profondamente mancata. "È la mia eredità in un certo senso," dice. "Ci sono stato per quasi 40 anni. Che tempi!" Trojan Souls è disponibile in streaming su trojansouls.com.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla storia mai raccontata del progetto segreto di duetti di George Michael, Il Più Grande Album Mai Realizzato
Domande di Livello Base
1 Cos'è Il Più Grande Album Mai Realizzato
È il soprannome per un album segreto di duetti incompiuto a cui George Michael lavorò tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. Registrò canzoni con una lunga lista di artisti famosi, ma non lo finì né lo pubblicò mai.
2 Perché era un segreto
George Michael era molto riservato riguardo al suo processo creativo. Voleva sperimentare senza la pressione dell'etichetta discografica o il clamore dei media, quindi tenne il progetto nascosto a tutti tranne che agli artisti e a pochi collaboratori stretti.
3 Chi faceva parte della formazione stellare
La formazione vociferata include nomi enormi come Aretha Franklin, Elton John, Whitney Houston, Stevie Wonder, Sting, Paul McCartney e persino una traccia con i Boyzone.
4 Perché l'album non fu mai finito
Ci sono alcune ragioni: le battaglie legali di George Michael con la sua etichetta discografica negli anni '90, la sua attenzione ad altri progetti solisti e il suo crescente perfezionismo. A quanto pare, sentiva che le canzoni non erano abbastanza buone per essere pubblicate.
5 Parte della musica è mai stata ascoltata
Molto poco. Qualche traccia è circolata online e una canzone, This Is Not Real Love, fu pubblicata nel 2006. Ma la stragrande maggioranza dei duetti rimane in un caveau o è stata cancellata.
Domande di Livello Avanzato
6 Come facciamo a sapere che questo progetto è realmente esistito
Attraverso interviste con i collaboratori, più le stesse menzioni di George Michael in rare interviste radiofoniche. Documenti legali della sua causa contro Sony fanno anche riferimento a un album segreto di duetti.
7 Quali canzoni specifiche furono registrate per esso
Le tracce confermate includono:
Un duetto con Aretha Franklin
The First Time Ever I Saw Your Face con Whitney Houston
Una cover di The Long and Winding Road con Paul McCartney
Una canzone chiamata Cowboys and Angels con Stevie Wonder
Molti altri titoli sono ancora non confermati.
8 L'etichetta di George Michael ha cercato di fermare il progetto
Sì. La sua aspra faida con Sony
