El álbum de George Michael que nunca fue comenzó con desafío y terminó en duelo. Corría 1992. Atrapado en una amarga batalla legal con Sony Records, Michael decidió mantenerse ocupado y afirmar su independencia haciendo un álbum de canciones que interpretarían varios de sus héroes musicales, incluyendo a Aretha Franklin, Janet Jackson y Sade Adu, bajo el alias Trojan Souls. Trabajó en el proyecto durante meses, hasta que su novio brasileño, Anselmo Feleppa, murió de sida en marzo de 1993. Después de eso, Michael perdió el interés en la música y el álbum nunca se retomó.
Desde entonces, se han filtrado en línea pistas de esas sesiones, junto con imágenes detrás de cámaras filmadas por el amigo cercano y asesor informal de Michael, Andros Georgiou. Durante años, Georgiou ha intentado eliminar clips no autorizados de YouTube y TikTok. Ahora, a solo meses del décimo aniversario de la muerte de Michael, está lanzando 90 minutos de video sin editar como Trojan Souls—no exactamente una película, sino una mirada sin filtros a Michael en su mejor momento creativo. "Pensé que estos fans estaban ganando dinero con mis derechos, así que decidí dejar de pelear y simplemente publicarlo", dice Georgiou. Espera que ofrezca un vistazo a lo que él llama, con su típica exageración, "el mejor álbum nunca hecho".
Georgiou tituló su memoria autopublicada de 2012 Rock: The Luckiest Man in Pop. La "suerte" se refiere al hecho de que su padre y el padre de Michael eran primos que emigraron de Chipre a Inglaterra juntos en 1953. Eso significó que Georgiou creció junto a uno de los mejores artistas de su generación. Se mantuvieron cercanos hasta un amargo distanciamiento en 1998—más sobre eso después.
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'Tenía un estudio de 48 pistas en su mente' … Michael trabajando. Fotografía: Cortesía de Andros Georgiou
Siempre leal a sus amigos de la infancia (otro, David Austin, ahora administra su patrimonio), Michael le dio oportunidades creativas a Georgiou. Trabajaron juntos por primera vez como Boogie Box High, cuya versión de "Jive Talkin'" de los Bee Gees se convirtió en un éxito del Top 10 en 1987. También cofundaron Aegean Records en 1996. Georgiou era un compañero habitual en la carretera. Cuando estaban en Tokio durante la gira Faith, Sony le dio a Georgiou una cámara de video Hi8 de última generación, que le permitió hacer películas caseras de alta calidad.
Georgiou describe los orígenes de Trojan Souls como dramáticos, como un robo. Cuando Michael lanzó Listen Without Prejudice Vol. 1 en 1990, estaba tan cansado de su imagen de símbolo sexual que desapareció de la vista pública: sin apariciones en videos ni en portadas de álbumes, sin entrevistas, sin conciertos. "Quería hacer música, pero ya no quería jugar al juego de las mentiras", dice Georgiou. Michael creía que Sony lo castigó al no promocionar suficientemente el álbum. El cantante se sentía atrapado.
"Ser arrestado fue el principio del fin. Se lo tomó a risa, pero lo afectó seriamente".
En enero de 1992, Michael y Georgiou volaron a Los Ángeles para disfrutar del sol invernal. Pero Michael pronto se aburrió y sugirió ir a Chapel Studios de Dave Stewart en Encino para grabar rápidamente una versión al estilo de Boogie Box High. Eligieron el éxito disco de 1979 "Ain't No Stoppin' Us Now"—una elección simbólica, ya que Gene McFadden y John Whitehead la escribieron originalmente para criticar a su propio sello, Philadelphia International. Michael decidió que debían regresar en julio para comenzar un álbum, reclutando vocalistas que había amado desde niño. Según Georgiou, solo David Bowie declinó cortésmente. Dice que el nombre se le ocurrió en un sueño: The Voice of Reason de Trojan Souls. "Del caballo de Troya", explica. "Los soldados entraron y luego bajaron luchando".
De vuelta en Londres, Georgiou estaba contractualmente obligado a ofrecer el proyecto primero a Sony, a pesar de la mala relación. "Por supuesto que dijeron que no. Llamé a George y él dijo: '¡Que se joda Sony!' Yo dije: 'Estaré en casa en dos horas con un trato, confía en mí'". Georgiou llamó a un ejecutivo de A&R en Warner y se apresuró. "Rob Dickins, el presidente, estaba allí. Dijo: '¿Qué quieres?' Dije un millón de libras. Él dijo, hecho". En octubre, Michael presentó una demanda contra Sony, alegando que su contrato era injusto como una restricción irrazonable del comercio. "Quería vengarse de Sony como fuera", dice Georgiou.
A pesar de los amargos comienzos del proyecto, las tres canciones en la película tienen una energía brillante y funky. "Era tan feliz", dice Georgiou. "Durante los primeros meses, probablemente pasamos el mejor momento de nuestras vidas haciendo este disco". La exuberante balada One Day I'll Know estaba destinada a Stevie Wonder, y la brillante Maybe It's Not Your Time era para Bryan Ferry. La pista instrumental Wendy Melvoin's Song presentaba una guitarra rítmica virtuosa de una mitad de Wendy and Lisa, con la esperanza de que ella trajera a bordo a su antiguo empleador, Prince.
Obsesionado con proteger su mística, a Michael nunca se le filmó oficialmente tocando un instrumento o construyendo una pista. "Si eres fan", dice Georgiou, "esta es tu primera oportunidad de ver cómo dirige a todos en el estudio". Es fascinante observar con qué precisión Michael instruye a sus músicos de clase mundial—Melvoin, el tecladista Chris Cameron, el bajista Deon Estus y las coristas de Lynn Mabry—toma tras toma, incluso agarrando el bajo de Estus en un momento para mostrarle lo que quiere decir. Para el oyente, las tomas pueden sonar igual, pero Michael siempre perseguía el sonido perfecto que escuchaba en su cabeza.
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Colaboración … Elton John y Michael a principios de los años 1990. Fotografía: Photoshot/Getty Images
"Tenía un estudio de 48 pistas en su mente", dice Georgiou. Recuerda cómo, incluso cuando eran niños, Michael solía desglosar canciones de sus artistas favoritos y explicar cómo habría cambiado esto o aquello. O cómo, cuando trabajaban en Sarm West en Notting Hill, Michael se subía al auto con un casete de una pista base básica y ya tenía una melodía escrita para cuando llegaba a casa en Hampstead.
"Era una persona bastante frustrante con quien trabajar porque tenía un proceso creativo extraño", dice Sathnam Sanghera, autor de Tonight the Music Seems So Loud: The Meaning of George Michael. "A menudo cantaba a los músicos y decía: 'Esto es lo que quiero que suene'. He hablado con muchos músicos que trabajaron con él, y casi todos dijeron lo mismo: 'En ese momento, nos volvía locos'. Pero mirando atrás, pueden ver que de todas las personas con las que habían trabajado, él era el más talentoso. Simplemente tenía estos oídos increíbles".
"Esto es solo el comienzo de algo que podría haber sido increíble"
Los fragmentos que se escuchan en Trojan Souls son tentadores, pero solo la colaboración con Elton John, This Kind of Love, se terminó alguna vez. A principios de 1993, Feleppa se estaba desvaneciendo rápidamente. "Fue terriblemente difícil para él terminar cualquier cosa, así que pasábamos de pista en pista", dice Georgiou. "Y luego se volvió demasiado para él". Sin embargo, dejar el trabajo sin terminar no era inusual para Michael. "George tenía un historial de perder el interés", dice Sanghera. "Muchos proyectos nunca se concretaron: Listen Without Prejudice Vol 2, la colaboración con Daft Punk, el álbum de dúos…"
Unos años después, la amistad de Georgiou con Michael también terminó. El 7 de abril de 1998, Michael fue arrestado por "conducta lasciva" en un baño público del Parque Will Rogers Memorial en Los Ángeles, y la estrella que estaba en el armario fue expuesta al mundo. "Básicamente, todo salió mal cuando lo arrestaron", dice Georgiou. "Se lo tomó a risa, pero lo afectó seriamente mentalmente, y ese fue el principio del fin".
Cuando entrevisté a Michael en 2004, relacionó el incidente con la pérdida de su madre por cáncer un año antes. Habiendo superado finalmente la sequía creativa causada por la muerte de Feleppa para hacer Older en 1996, fue aplastado por el duelo una vez más. "Realmente desde 1991, cuando supe que [Feleppa] era VIH positivo, todo lo que había hecho era esperar a que alguien muriera o estar de luto", me dijo. "Era tan fácil sentirse atacado, enojado y nihilista".Cerrar la imagen a pantalla completa antes de un amargo distanciamiento … Georgiou y Michael. Fotografía: Cortesía de Andros Georgiou
El constante ir de cruising de Michael en Hampstead Heath causó una ruptura. Georgiou lo veía como autodestructivo, y Michael resentía el juicio de su amigo. "No podía entender los riesgos que estaba tomando", dice Georgiou. "Era ruidoso y orgulloso, lo cual respetaba totalmente, pero no puedes seguir haciendo lo que estás haciendo". Dice que el punto de quiebre llegó cuando Michael de repente le dijo que dejara caer a todo el catálogo de Aegean. "Al día siguiente simplemente pensé, ¿sabes qué? Que te jodan. Y me fui".
Otra versión de los hechos es que Georgiou cruzó una línea al contar su historia y dar fotos familiares a la revista Hello!. De cualquier manera, Michael me dijo: "Perder esa relación me aplastó por completo. Todo lo que di por sentado en mis veintes, lo perdí". Georgiou dice que se reconectaron tentativamente en 2016 y planearon reunirse en el nuevo año. "Costó mucho. Ambos somos griegos de corazón, con nuestra arrogancia y orgullo. Y luego él murió. Incluso ahora que lo hablo, no puedo creerlo".
El material de Trojan Souls no fue completamente archivado. "Ain't No Stoppin' Us Now" se lanzó en Aegean Records en 1998, como uno de los primeros MP3 disponibles comercialmente, y Michael regrabó "This Kind of Love" sin Elton poco antes de su muerte—Sanghera lo llama "su gran canción inédita". En cuanto al resto, solo podemos adivinar. ¿Podría "The Voice of Reason" haber sido un éxito?
"Creo que podría haber funcionado como un álbum de dúos, porque el 90% de George era su voz", dice Sanghera. "Estaba en su pico creativo. Esto podría haber sido 'Listen Without Prejudice Vol 2' si su amante no se estuviera muriendo, si no hubiera demandado a Sony. Pero creo que habría necesitado otros dos años para un álbum completamente terminado. Esto es solo el comienzo de algo que podría haber sido increíble".
Georgiou a menudo ha sido visto con sospecha por los fans de Michael por ganar dinero con su cercanía a un genio del pop. Ahora está preparando una memoria reescrita, una película relacionada, publicando más imágenes en su sitio web, e incluso una versión a dúo de "This Kind of Love" si puede obtener la aprobación de Elton John. Pero, de nuevo, estos son sus videos, y Trojan Souls también fue su proyecto. Dado su largo distanciamiento de Michael, los videos caseros capturan no solo un álbum inacabado, sino una amistad profundamente extrañada. "Es mi legado en cierto modo", dice. "Estuve allí durante casi 40 años. ¡Qué época!" Trojan Souls está disponible para transmisión en trojansouls.com.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la historia no contada del proyecto secreto de dúos de George Michael, El Mejor Álbum Nunca Hecho
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es El Mejor Álbum Nunca Hecho
Es el apodo de un álbum secreto e inacabado de dúos en el que George Michael trabajó a finales de los años 1990 y principios de los 2000. Grabó canciones con una enorme lista de artistas famosos, pero nunca lo terminó ni lo lanzó.
2 ¿Por qué era secreto
George Michael era muy reservado sobre su proceso creativo. Quería experimentar sin presión de la discográfica ni hype mediático, por lo que mantuvo el proyecto oculto de todos excepto de los artistas y unos pocos colaboradores cercanos.
3 ¿Quién estaba en la alineación estelar
La alineación rumoreada incluye nombres masivos como Aretha Franklin, Elton John, Whitney Houston, Stevie Wonder, Sting, Paul McCartney e incluso una pista con Boyzone.
4 ¿Por qué nunca se terminó el álbum
Hay varias razones: las batallas legales de George Michael con su discográfica en los años 1990, su enfoque en otros proyectos solistas y su creciente perfeccionismo. Según se informa, sentía que las canciones no eran lo suficientemente buenas para lanzarlas.
5 ¿Se ha escuchado algo de la música
Muy poco. Algunas pistas se filtraron en línea y una canción, "This Is Not Real Love", se lanzó en 2006. Pero la gran mayoría de los dúos permanecen en una bóveda o fueron borrados.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Cómo sabemos que este proyecto realmente existió
A través de entrevistas con colaboradores, además de las propias menciones de George Michael en raras entrevistas de radio. Documentos legales de su demanda contra Sony también hacen referencia a un álbum secreto de dúos.
7 ¿Qué canciones específicas se grabaron para él
Las pistas confirmadas incluyen:
Un dúo con Aretha Franklin
"The First Time Ever I Saw Your Face" con Whitney Houston
Una versión de "The Long and Winding Road" con Paul McCartney
Una canción llamada "Cowboys and Angels" con Stevie Wonder
Muchos otros títulos aún no están confirmados.
8 ¿La discográfica de George Michael intentó detener el proyecto
Sí. Su amarga disputa con Sony
