"A legnagyobb album, amely soha nem készült el": George Michael titkos duettprojektjének el nem mesélt története, csillagokkal teli felhozatallal.

A George Michael-album, amely soha nem készült el, daccal kezdődött és gyászban végződött. 1992-t írtunk. Michael egy keserű jogi csatározásban volt Sony Recordsszal, ezért úgy döntött, hogy elfoglalja magát és kinyilvánítja függetlenségét azzal, hogy készít egy albumot, amelyet több zenei hőse – köztük Aretha Franklin, Janet Jackson és Sade Adu – ad elő a Trojan Souls álnév alatt. Hónapokig dolgozott a projekten, amíg brazil barátja, Anselmo Feleppa 1993 márciusában bele nem halt az AIDS-be. Ezután Michael elvesztette érdeklődését a zene iránt, és az albumot soha nem élesztették újra.

Az azóta kiszivárgottak azokból a felvételekből származó számok az internetre, valamint a Michael közeli barátja és informális tanácsadója, Andros Georgiou által forgatott kulisszák mögötti felvételek. Georgiou évek óta próbálja eltávolíttatni az engedély nélküli klipeket a YouTube-ról és a TikTokról. Most, néhány hónappal Michael halálának 10. évfordulója előtt, 90 perc vágatlan videót ad ki Trojan Souls címmel – nem pontosan egy film, hanem egy szűretlen pillantás Michaelre kreatív csúcspontján. „Azt hittem, ezek a rajongók pénzt keresnek a jogaimból, ezért úgy döntöttem, abbahagyom a harcot, és csak kiadom” – mondja Georgiou. Reméli, hogy bepillantást nyújt abba, amit tipikus túlzással „a legnagyobb albumnak, amely soha nem készült el” nevez.

Georgiou a 2012-ben önállóan kiadott memoárját Rock: The Luckiest Man in Pop címmel látta el. A „szerencse” arra utal, hogy az apja és Michael apja unokatestvérek voltak, akik 1953-ban együtt emigráltak Ciprusról Angliába. Ez azt jelentette, hogy Georgiou együtt nőtt fel generációja egyik legnagyobb művészével. Szoros kapcsolatban maradtak egészen egy keserű szakításig 1998-ban – erről később.

Kép megtekintése teljes képernyőn
„Egy 48-sávos stúdió volt a fejében” … Michael munka közben. Fotó: Andros Georgiou jóvoltából

Michael, aki mindig hűséges volt gyermekkori barátaihoz (egy másik, David Austin, most az örökségét kezeli), kreatív lehetőségeket adott Georgiounak. Először a Boogie Box High-ban dolgoztak együtt, amelynek a Bee Gees „Jive Talkin’” feldolgozása 1987-ben Top 10-es sláger lett. 1996-ban közösen alapították az Aegean Recordsot. Georgiou rendszeres útitársa volt a turnékon. Amikor Tokióban voltak a Faith turné alatt, Sony adott Georgiounak egy csúcstechnológiás Hi8 videokamerát, amellyel kiváló minőségű otthoni filmeket készíthetett.

Georgiou a Trojan Souls eredetét olyan drámainak írja le, mint egy rablás. Amikor Michael 1990-ben kiadta a Listen Without Prejudice Vol. 1-et, annyira belefáradt a szexszimbólum imázsába, hogy eltűnt a nyilvánosság elől: nem szerepelt videókban vagy albumborítókon, nem adott interjúkat, nem tartott koncerteket. „Zenét akart csinálni, de nem akarta tovább játszani a hazugságjátékot” – mondja Georgiou. Michael úgy vélte, Sony azzal büntette meg, hogy nem reklámozta eléggé az albumot. Az énekes csapdában érezte magát.

„A letartóztatás volt a vég kezdete. Nevetett rajta, de komolyan hatással volt rá.”

1992 januárjában Michael és Georgiou Los Angelesbe repült egy kis téli napsütésért. De Michael hamar megunta, és azt javasolta, menjenek el Dave Stewart Chapel Stúdiójába Encino-ba, hogy gyorsan felvegyenek egy feldolgozást a Boogie Box High szellemében. Az 1979-es diszkóslágert, az „Ain’t No Stoppin’ Us Now”-t választották – szimbolikus választás, mivel Gene McFadden és John Whitehead eredetileg azért írta, hogy kritizálják saját kiadójukat, a Philadelphia Internationalt. Michael úgy döntött, júliusban vissza kellene térniük egy album elkezdéséhez, és toborozni az énekeseket, akiket gyerekkorában szeretett. Georgiou szerint csak David Bowie utasította vissza udvariasan. Azt mondja, a név álmában jött hozzá: The Voice of Reason a Trojan Soulstól. „A trójai falótól” – magyarázza. „A katonák bejöttek, majd lejöttek harcolni.”

Vissza Londonban, Georgiou szerződésileg köteles volt először a Sony-nak felajánlani a projektet, a rossz viszony ellenére. „Természetesen nemet mondtak. Felhívtam George-ot, és azt mondta: »Baszd meg a Sony-t!« Azt mondtam: »Két órán belül otthon leszek egy üzlettel, bízz bennem.«” Georgiou felhívott egy A&R-t a Warner-nél, és odarohant. „Rob Dickins, az elnök ott volt. Azt mondta: »Mit akarsz?« Azt mondtam, egymillió fontot. Azt mondta, rendben.” Októberben Michael pert indított a Sony ellen, azt állítva, hogy a szerződése tisztességtelen, mint a kereskedelem ésszerűtlen korlátozása. „Bármilyen módon vissza akart vágni a Sony-nak” – mondja Georgiou.

A projekt keserű kezdete ellenére a filmben szereplő három dal vidám, funky energiával bír. „Annyira boldog volt” – mondja Georgiou. „Az első néhány hónapban valószínűleg életünk legjobb idejét éltük át, amikor ezt a lemezt készítettük.” A buja ballada, a One Day I'll Know Stevie Wondernek készült, a csillogó Maybe It's Not Your Time pedig Bryan Ferrynek. Az instrumentális szám, a Wendy Melvoin's Song virtuóz ritmusgitárt tartalmazott a Wendy and Lisa egyik felétől, abban a reményben, hogy magával hozza egykori munkaadóját, Prince-t.

Michael, aki megszállottan védte a misztikumát, soha nem volt hivatalosan filmezve, amint hangszeren játszik vagy számot épít. „Ha rajongó vagy” – mondja Georgiou –, „ez az első alkalom, hogy láthatod, hogyan irányít mindenkit a stúdióban.” Lenyűgöző nézni, milyen pontosan gyakoroltatja Michael világszínvonalú zenészeit – Melvoin, Chris Cameron billentyűs, Deon Estus basszusgitáros és Lynn Mabry háttérénekesei – újra és újra, még Estus basszusgitárját is megfogva egy ponton, hogy megmutassa, mire gondol. A hallgató számára a felvételek ugyanúgy hangozhatnak, de Michael mindig a tökéletes hangot kergette, amit a fejében hallott.

Kép megtekintése teljes képernyőn
Együttműködés … Elton John és Michael az 1990-es évek elején. Fotó: Photoshot/Getty Images

„Egy 48-sávos stúdió volt a fejében” – mondja Georgiou. Felidézi, hogy még gyerekkorukban Michael hogyan szedte szét kedvenc előadóik dalait, és magyarázta el, hogyan változtatott volna ezen vagy azon. Vagy hogy amikor a Sarm West-ben dolgoztak Notting Hill-ben, Michael hogyan szállt be az autóba egy kazettával, amelyen egy alap hangsáv volt, és mire hazaért Hampstead-be, már meg is írta a dallamot.

„Elég frusztráló ember volt együtt dolgozni, mert furcsa kreatív folyamata volt” – mondja Sathnam Sanghera, a Tonight the Music Seems So Loud: The Meaning of George Michael szerzője. „Gyakran énekelt a zenészeknek, és azt mondta: »Ezt akarom, hogy hangozzon.« Sok zenésszel beszéltem, akik dolgoztak vele, és szinte mindegyik ugyanazt mondta: »Akkoriban kiborított minket.« De visszatekintve látják, hogy mind közül, akikkel dolgoztak, ő volt a legtehetségesebb. Egyszerűen csodálatos fülei voltak.”

„Ez csak a kezdete valaminek, ami csodálatos lehetett volna”

A Trojan Souls-ban hallható töredékek csábítóak, de csak az Elton Johnnal közös This Kind of Love készült el valaha. 1993 elejére Feleppa gyorsan hanyatlott. „Borzasztóan nehéz volt neki bármit befejezni, így számról számra haladtunk” – mondja Georgiou. „Aztán túl sok lett neki.” A befejezetlen munka azonban nem volt szokatlan Michaeltől. „George-nak volt egy története az érdeklődés elvesztéséről” – mondja Sanghera. „Sok projekt soha nem valósult meg: a Listen Without Prejudice Vol 2, a Daft Punk együttműködés, a duettek albuma…”

Néhány évvel később Georgiou barátsága Michaellel is véget ért. 1998. április 7-én Michaelt letartóztatták „szeméremsértő magatartás” miatt egy Los Angeles-i Will Rogers Memorial Park nyilvános illemhelyén, és a titkolózó sztár a világ elé került. „Alapvetően minden rosszra fordult, amikor letartóztatták” – mondja Georgiou. „Nevetett rajta, de komolyan hatással volt a mentális állapotára, és ez volt a vég kezdete.”

Amikor 2004-ben interjút készítettem Michaellel, összekapcsolta az incidenst azzal, hogy egy évvel korábban elvesztette édesanyját rákban. Miután végre túljutott a Feleppa halála okozta kreatív szárazságon, hogy elkészítse az 1996-os Older-t, ismét összetörte a gyász. „Valójában 1991 óta, amikor megtudtam, hogy [Feleppa] HIV-pozitív, csak arra vártam, hogy valaki meghaljon, vagy gyászoltam” – mondta nekem. „Olyan könnyű volt kiválasztottnak, dühösnek és nihilistának érezni magam.”Zárja be a képet teljes képernyőn egy keserű szakítás előtt … Georgiou és Michael. Fotó: Andros Georgiou jóvoltából

Michael állandó kalandkeresése a Hampstead Heath-en szakadékot okozott. Georgiou önpusztítónak látta, Michael pedig neheztelt barátja ítélkezésére. „Nem értettem a kockázatokat, amiket vállalt” – mondja Georgiou. „Hangos és büszke volt, amit teljesen tiszteletben tartottam, de nem csinálhatod folyamatosan azt, amit csinálsz.” Azt mondja, a töréspont akkor jött el, amikor Michael hirtelen azt mondta neki, hogy dobja le az Aegean teljes listáját. „Másnap csak arra gondoltam, tudod mit? A francba. És kisétáltam.”

Az események másik változata szerint Georgiou átlépett egy határt azzal, hogy elmesélte a történetét és családi fotókat adott a Hello! magazinnak. Akárhogy is, Michael azt mondta nekem: „A kapcsolat elvesztése teljesen összetört. Mindent, amit a húszas éveimben természetesnek vettem, elvesztettem.” Georgiou azt mondja, 2016-ban óvatosan újra kapcsolatba léptek, és megtervezték, hogy találkoznak az új évben. „Sokba került. Mindketten görögök vagyunk szívünk szerint, az arroganciánkkal és büszkeségünkkel. Aztán meghalt. Még most is, amikor beszélek róla, nem hiszem el.”

A Trojan Souls anyagát nem tették teljesen félre. Az „Ain’t No Stoppin’ Us Now” 1998-ban jelent meg az Aegean Recordsnál, az egyik első kereskedelmi forgalomban kapható MP3-ként, és Michael nem sokkal halála előtt újra felvette a „This Kind of Love”-t Elton nélkül – Sanghera „egyetlen nagy kiadatlan dalának” nevezi. Ami a többit illeti, csak találgathatunk. Sikeres lehetett volna a „The Voice of Reason”?

„Azt hiszem, működhetett volna duettalbumként, mert George 90%-a a hangja volt” – mondja Sanghera. „Kreatív csúcspontján volt. Ez lehetett volna a »Listen Without Prejudice Vol 2«, ha a szeretője nem hal meg, ha nem pereli be a Sony-t. De azt hiszem, még két évre lett volna szüksége egy teljesen befejezett albumhoz. Ez csak a kezdete valaminek, ami csodálatos lehetett volna.”

Georgioura gyakran gyanakvással tekintettek Michael rajongói, amiért pénzt keresett a popzsenihez való közelségéből. Most egy átírt memoárt, egy kapcsolódó filmet készít elő, további felvételeket tesz közzé weboldalán, és akár egy duett verziót is a „This Kind of Love”-ból, ha megkapja Elton John jóváhagyását. De aztán ezek az ő videói, és a Trojan Souls is az ő projektje volt. Tekintettel a Michaellel való hosszú elhidegülésére, az otthoni videók nemcsak egy befejezetlen albumot, hanem egy mélyen hiányzó barátságot is megörökítenek. „Ez a maga módján az örökségem” – mondja. „Majdnem 40 évig ott voltam. Micsoda idő!” A Trojan Souls streamelhető a trojansouls.com oldalon.



Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről George Michael titkos duettprojektjének, a The Greatest Album Never Made-nek a feltáratlan történetéről



Kezdő Szintű Kérdések



1 Mi az a The Greatest Album Never Made

Ez a beceneve egy titkos, befejezetlen duettalbumnak, amelyen George Michael dolgozott az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején Dalokat vett fel híres művészek hatalmas listájával, de soha nem fejezte be vagy adta ki



2 Miért volt titkos

George Michael nagyon zártkörű volt a kreatív folyamatával kapcsolatban Kísérletezni akart lemezkiadói nyomás vagy médiafelhajtás nélkül, ezért titokban tartotta a projektet mindenki elől, kivéve a művészeket és néhány közeli munkatársat



3 Kik voltak a csillagokkal teli felállásban

A pletykált felállás olyan hatalmas neveket tartalmaz, mint Aretha Franklin Elton John Whitney Houston Stevie Wonder Sting Paul McCartney és még egy szám a Boyzone-nal



4 Miért nem készült el soha az album

Több oka is van George Michael jogi csatái a lemezkiadójával az 1990-es években a más szólóprojektekre való összpontosítása és növekvő perfekcionizmusa Állítólag úgy érezte, a dalok nem voltak elég jók a kiadáshoz



5 Hallható volt valaha a zene bármely része

Nagyon kevés Néhány szám kiszivárgott az internetre, és egy dal – a This Is Not Real Love – 2006-ban megjelent De a duettek túlnyomó többsége egy trezorban maradt vagy törölték



Haladó Szintű Kérdések



6 Honnan tudjuk, hogy ez a projekt valóban létezett

A munkatársakkal készített interjúkon keresztül, plusz George Michael saját említésein ritka rádióinterjúkban A Sony elleni perének jogi dokumentumai is utalnak egy titkos duettalbumra



7 Milyen konkrét dalokat vettek fel hozzá

Megerősített számok közé tartozik

Egy duett Aretha Franklinnel

A The First Time Ever I Saw Your Face Whitney Houstonnal

A The Long and Winding Road feldolgozása Paul McCartney-val

Egy Cowboys and Angels című dal Stevie Wonderrel

Sok más cím még mindig megerősítetlen



8 Megpróbálta George Michael kiadója megállítani a projektet

Igen Keserű viszálya a Sony-val