Το άλμπουμ του Τζορτζ Μάικλ που ποτέ δεν ολοκληρώθηκε ξεκίνησε με πρόκληση και τελείωσε με θλίψη. Ήταν το 1992. Παγιδευμένος σε μια πικρή νομική διαμάχη με τη Sony Records, ο Μάικλ αποφάσισε να παραμείνει απασχολημένος και να διεκδικήσει την ανεξαρτησία του φτιάχνοντας ένα άλμπουμ με τραγούδια που θα ερμήνευαν αρκετοί από τους μουσικούς του ήρωες—συμπεριλαμβανομένων των Αρίθα Φράνκλιν, Τζάνετ Τζάκσον και Σαντ Ατού—με το ψευδώνυμο Trojan Souls. Δούλεψε στο έργο για μήνες, μέχρι που ο Βραζιλιάνος σύντροφός του, Ανσέλμο Φελέπα, πέθανε από AIDS τον Μάρτιο του 1993. Μετά από αυτό, ο Μάικλ έχασε το ενδιαφέρον του για τη μουσική και το άλμπουμ δεν αναβίωσε ποτέ.
Κομμάτια από εκείνες τις συνεδρίες έχουν διαρρεύσει στο διαδίκτυο, μαζί με υλικό από τα παρασκήνια που γύρισε ο στενός φίλος και ανεπίσημος σύμβουλος του Μάικλ, Άντρος Γεωργίου. Για χρόνια, ο Γεωργίου προσπαθούσε να αφαιρέσει μη εξουσιοδοτημένα κλιπ από το YouTube και το TikTok. Τώρα, λίγους μήνες πριν από τη 10η επέτειο του θανάτου του Μάικλ, κυκλοφορεί 90 λεπτά αμοντάριστου βίντεο ως Trojan Souls—όχι ακριβώς ταινία, αλλά μια ανεπεξέργαστη ματιά στον Μάικλ στην καλλιτεχνική του ακμή. «Νόμιζα ότι αυτοί οι θαυμαστές κέρδιζαν χρήματα από τα δικαιώματά μου, οπότε αποφάσισα να σταματήσω να παλεύω και απλά να το βγάλω προς τα έξω», λέει ο Γεωργίου. Ελπίζει ότι θα προσφέρει μια ματιά σε αυτό που αποκαλεί, με τυπική υπερβολή, «το σπουδαιότερο άλμπουμ που δεν φτιάχτηκε ποτέ».
Ο Γεωργίου έδωσε τον τίτλο στην αυτοέκδοση του απομνημονεύματός του το 2012 Rock: The Luckiest Man in Pop. Η «τύχη» αναφέρεται στο γεγονός ότι ο πατέρας του και ο πατέρας του Μάικλ ήταν ξαδέρφια που μετανάστευσαν από την Κύπρο στην Αγγλία μαζί το 1953. Αυτό σήμαινε ότι ο Γεωργίου μεγάλωσε δίπλα σε έναν από τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες της γενιάς του. Παρέμειναν κοντά μέχρι μια πικρή ρήξη το 1998—περισσότερα για αυτό αργότερα.
Δείτε την εικόνα σε πλήρη οθόνη
«Είχε ένα στούντιο 48 κομματιών στο μυαλό του»… ο Μάικλ στη δουλειά. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση Άντρος Γεωργίου
Πάντα πιστός στους φίλους της παιδικής του ηλικίας (ένας άλλος, ο Ντέιβιντ Όστιν, διαχειρίζεται τώρα την περιουσία του), ο Μάικλ έδωσε στον Γεωργίου δημιουργικές ευκαιρίες. Συνεργάστηκαν για πρώτη φορά ως Boogie Box High, των οποίων η διασκευή του «Jive Talkin’» των Bee Gees έγινε επιτυχία στο Top 10 το 1987. Επίσης, συνίδρυσαν την Aegean Records το 1996. Ο Γεωργίου ήταν τακτικός σύντροφος σε περιοδείες. Όταν ήταν στο Τόκιο κατά τη διάρκεια της περιοδείας Faith, η Sony έδωσε στον Γεωργίου μια υπερσύγχρονη βιντεοκάμερα Hi8, που του επέτρεψε να φτιάχνει οικιακές ταινίες υψηλής ποιότητας.
Ο Γεωργίου περιγράφει την προέλευση των Trojan Souls ως δραματική σαν ληστεία. Όταν ο Μάικλ κυκλοφόρησε το Listen Without Prejudice Vol. 1 το 1990, ήταν τόσο κουρασμένος από την εικόνα του ως σύμβολο του σεξ που εξαφανίστηκε από τη δημόσια θέα: καμία εμφάνιση σε βίντεο ή σε εξώφυλλα άλμπουμ, καμία συνέντευξη, καμία συναυλία. «Ήθελε να κάνει μουσική, αλλά δεν ήθελε πια να παίζει το παιχνίδι του ψέματος», λέει ο Γεωργίου. Ο Μάικλ πίστευε ότι η Sony τον τιμώρησε μην προωθώντας αρκετά το άλμπουμ. Ο τραγουδιστής ένιωθε παγιδευμένος.
«Η σύλληψη ήταν η αρχή του τέλους. Το γέλασε, αλλά τον επηρέασε σοβαρά».
Τον Ιανουάριο του 1992, ο Μάικλ και ο Γεωργίου πέταξαν στο Λος Άντζελες για λίγο χειμερινό ήλιο. Αλλά ο Μάικλ σύντομα βαρέθηκε και πρότεινε να πάνε στο Chapel Studios του Ντέιβ Στιούαρτ στο Ενσίνο για να ηχογραφήσουν γρήγορα μια διασκευή στο πνεύμα των Boogie Box High. Επέλεξαν την επιτυχία της ντίσκο του 1979 «Ain’t No Stoppin’ Us Now»—μια συμβολική επιλογή, αφού οι Τζιν ΜακΦάντεν και Τζον Γουάιτχεντ την έγραψαν αρχικά για να επικρίνουν τη δική τους δισκογραφική, την Philadelphia International. Ο Μάικλ αποφάσισε ότι έπρεπε να επιστρέψουν τον Ιούλιο για να ξεκινήσουν ένα άλμπουμ, προσλαμβάνοντας τραγουδιστές που είχε αγαπήσει μεγαλώνοντας. Σύμφωνα με τον Γεωργίου, μόνο ο Ντέιβιντ Μπάουι αρνήθηκε ευγενικά. Λέει ότι το όνομα του ήρθε σε ένα όνειρο: The Voice of Reason από τους Trojan Souls. «Από τον δούρειο ίππο», εξηγεί. «Οι στρατιώτες μπήκαν και μετά κατέβηκαν πολεμώντας».
Πίσω στο Λονδίνο, ο Γεωργίου ήταν συμβατικά υποχρεωμένος να προσφέρει πρώτα το έργο στη Sony, παρά την κακή σχέση. «Φυσικά είπαν όχι. Κάλεσα τον Τζορτζ και είπε, “Γάμα τη Sony!” Είπα, “Θα είμαι σπίτι σε δύο ώρες με μια συμφωνία, εμπιστεύσου με.”» Ο Γεωργίου κάλεσε έναν A&R στην Warner και έτρεξε. «Ο Ρομπ Ντίκινς, ο πρόεδρος, ήταν εκεί. Είπε, “Τι θέλεις;” Είπα ένα εκατομμύριο λίρες. Είπε, έγινε.» Τον Οκτώβριο, ο Μάικλ κατέθεσε μήνυση κατά της Sony, ισχυριζόμενος ότι το συμβόλαιό του ήταν άδικο ως παράλογος περιορισμός του εμπορίου. «Ήθελε να τα βάλει με τη Sony με κάθε τρόπο που μπορούσε», λέει ο Γεωργίου.
Παρά τις πικρές απαρχές του έργου, τα τρία τραγούδια στην ταινία έχουν μια φωτεινή, φανκ ενέργεια. «Ήταν τόσο χαρούμενος», λέει ο Γεωργίου. «Για τους πρώτους δύο μήνες, περάσαμε ίσως την καλύτερη στιγμή της ζωής μας φτιάχνοντας αυτόν τον δίσκο.» Η πλούσια μπαλάντα One Day I’ll Know προοριζόταν για τον Στίβι Γουόντερ, και το λαμπερό Maybe It’s Not Your Time προοριζόταν για τον Μπράιαν Φέρι. Το ορχηστρικό κομμάτι Wendy Melvoin’s Song περιλάμβανε δεξιοτεχνική ρυθμική κιθάρα από το ένα μισό των Wendy and Lisa, με την ελπίδα ότι θα έφερνε τον πρώην εργοδότη της, Πρινς, στο έργο.
Εμμονικός με την προστασία της μυστικότητάς του, ο Μάικλ δεν γυρίστηκε ποτέ επίσημα να παίζει ένα όργανο ή να χτίζει ένα κομμάτι. «Αν είσαι θαυμαστής», λέει ο Γεωργίου, «αυτή είναι η πρώτη σου ευκαιρία να δεις πώς κατευθύνει τους πάντες στο στούντιο.» Είναι συναρπαστικό να βλέπεις πόσο ακριβώς ο Μάικλ εκπαιδεύει τους μουσικούς του παγκόσμιας κλάσης—Μέλβοϊν, τον πληκτρά Κρις Κάμερον, τον μπασίστα Ντιόν Έστους, και τις τραγουδίστριες συνοδείας της Λιν Μάμπρι—μέσα από επανειλημμένες λήψεις, ακόμα και αρπάζοντας την μπάσο κιθάρα του Έστους σε ένα σημείο για να του δείξει τι εννοεί. Για τον ακροατή, οι λήψεις μπορεί να ακούγονται ίδιες, αλλά ο Μάικλ κυνηγούσε πάντα τον τέλειο ήχο που άκουγε στο κεφάλι του.
Δείτε την εικόνα σε πλήρη οθόνη
Συνεργασία… Έλτον Τζον και Μάικλ στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Φωτογραφία: Photoshot/Getty Images
«Είχε ένα στούντιο 48 κομματιών στο μυαλό του», λέει ο Γεωργίου. Θυμάται πώς, ακόμα και όταν ήταν παιδιά, ο Μάικλ συνήθιζε να αναλύει τραγούδια από τους αγαπημένους τους καλλιτέχνες και να εξηγεί πώς θα είχε αλλάξει αυτό ή εκείνο. Ή πώς, όταν δούλευαν στο Sarm West στο Νότινγκ Χιλ, ο Μάικλ έμπαινε στο αυτοκίνητο με μια κασέτα ενός βασικού οργανικού κομματιού και είχε γράψει μια μελωδία μέχρι να φτάσει σπίτι στο Χάμστεντ.
«Ήταν αρκετά απογοητευτικό άτομο για να δουλέψεις μαζί του γιατί είχε μια περίεργη δημιουργική διαδικασία», λέει ο Σάθναμ Σανγκέρα, συγγραφέας του Tonight the Music Seems So Loud: The Meaning of George Michael. «Συχνά τραγουδούσε στους μουσικούς και έλεγε, “Αυτό θέλω να ακούγεται.” Έχω μιλήσει με πολλούς μουσικούς που δούλεψαν μαζί του, και σχεδόν όλοι είπαν το ίδιο πράγμα: “Εκείνη την εποχή, μας τρέλαινε.” Αλλά κοιτάζοντας πίσω, μπορούν να δουν ότι από όλους τους ανθρώπους με τους οποίους είχαν δουλέψει, ήταν ο πιο ταλαντούχος. Απλά είχε αυτά τα εκπληκτικά αυτιά.»
«Αυτή είναι μόνο η αρχή κάτι που θα μπορούσε να ήταν εκπληκτικό»
Τα αποσπάσματα που ακούγονται στο Trojan Souls είναι δελεαστικά, αλλά μόνο η συνεργασία με τον Έλτον Τζον, This Kind of Love, ολοκληρώθηκε ποτέ. Μέχρι τις αρχές του 1993, ο Φελέπα έσβηνε γρήγορα. «Ήταν τρομερά δύσκολο για εκείνον να ολοκληρώσει οτιδήποτε, οπότε πηγαίναμε από κομμάτι σε κομμάτι», λέει ο Γεωργίου. «Και μετά του έγινε πολύ.» Το να αφήνει δουλειά ημιτελή δεν ήταν ασυνήθιστο για τον Μάικλ, ωστόσο. «Ο Τζορτζ είχε ιστορία στο να χάνει το ενδιαφέρον του», λέει ο Σανγκέρα. «Πολλά έργα δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ: το Listen Without Prejudice Vol 2, η συνεργασία με τους Daft Punk, το άλμπουμ ντουέτων…»
Λίγα χρόνια αργότερα, η φιλία του Γεωργίου με τον Μάικλ τελείωσε επίσης. Στις 7 Απριλίου 1998, ο Μάικλ συνελήφθη για «άσεμνη συμπεριφορά» σε δημόσια τουαλέτα στο Will Rogers Memorial Park του Λος Άντζελες, και ο κλειστός σταρ αποκαλύφθηκε στον κόσμο. «Βασικά, όλα πήγαν στραβά όταν συνελήφθη», λέει ο Γεωργίου. «Το γέλασε, αλλά τον επηρέασε σοβαρά ψυχικά, και αυτή ήταν η αρχή του τέλους.»
Όταν πήρα συνέντευξη από τον Μάικλ το 2004, συνέδεσε το περιστατικό με την απώλεια της μητέρας του από καρκίνο ένα χρόνο νωρίτερα. Έχοντας τελικά ξεπεράσει τη δημιουργική ξηρασία που προκάλεσε ο θάνατος του Φελέπα για να φτιάξει το Older του 1996, συντρίφτηκε ξανά από τη θλίψη. «Πραγματικά από το 1991, όταν έμαθα ότι [ο Φελέπα] ήταν οροθετικός, το μόνο που είχα κάνει ήταν είτε να περιμένω κάποιον να πεθάνει είτε να θρηνώ», μου είπε. «Ήταν τόσο εύκολο να νιώθεις ότι σε έχουν βάλει στο μάτι και θυμωμένος και μηδενιστής.»Κλείστε την εικόνα σε πλήρη οθόνη πριν από μια πικρή ρήξη… Γεωργίου και Μάικλ. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση Άντρος Γεωργίου
Η συνεχής αναζήτηση σεξουαλικών συναντήσεων του Μάικλ στο Χάμστεντ Χιθ προκάλεσε ρήγμα. Ο Γεωργίου το έβλεπε ως αυτοκαταστροφικό, και ο Μάικλ αγανακτούσε με την κριτική του φίλου του. «Δεν μπορούσα να καταλάβω τους κινδύνους που έπαιρνε», λέει ο Γεωργίου. «Ήταν δυνατός και περήφανος, το οποίο σεβόμουν απόλυτα, αλλά δεν μπορείς να συνεχίζεις να κάνεις αυτό που κάνεις.» Λέει ότι το σημείο καμπής ήρθε όταν ο Μάικλ του είπε ξαφνικά να απολύσει ολόκληρο το ρόστερ της Aegean. «Την επόμενη μέρα απλά σκέφτηκα, ξέρεις κάτι; Άντε γαμήσου. Και έφυγα.»
Μια άλλη εκδοχή των γεγονότων είναι ότι ο Γεωργίου πέρασε τα όρια λέγοντας την ιστορία του και δίνοντας οικογενειακές φωτογραφίες στο περιοδικό Hello!. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο Μάικλ μου είπε, «Η απώλεια αυτής της σχέσης με συνέτριψε. Όλα όσα θεωρούσα δεδομένα στα 20 μου, τα έχασα.» Ο Γεωργίου λέει ότι επανασυνδέθηκαν δοκιμαστικά το 2016 και σχεδίαζαν να συναντηθούν τη νέα χρονιά. «Χρειάστηκε πολύ. Είμαστε και οι δύο Έλληνες στην καρδιά, με την αλαζονεία και την περηφάνια μας. Και μετά πέθανε. Ακόμα και τώρα που το συζητάω, δεν μπορώ να το πιστέψω.»
Το υλικό των Trojan Souls δεν μπήκε εντελώς στο ράφι. Το «Ain’t No Stoppin’ Us Now» κυκλοφόρησε από την Aegean Records το 1998, ως ένα από τα πρώτα εμπορικά διαθέσιμα MP3, και ο Μάικλ ηχογράφησε ξανά το «This Kind of Love» χωρίς τον Έλτον λίγο πριν από τον θάνατό του – ο Σανγκέρα το αποκαλεί «το ένα σπουδαίο ακυκλοφόρητο τραγούδι του.» Όσο για τα υπόλοιπα, μπορούμε μόνο να μαντέψουμε. Θα μπορούσε το «The Voice of Reason» να ήταν επιτυχία;
«Νομίζω ότι θα μπορούσε να λειτουργήσει ως άλμπουμ ντουέτων, γιατί το 90% του Τζορτζ ήταν η φωνή του», λέει ο Σανγκέρα. «Ήταν στο δημιουργικό του απόγειο. Αυτό θα μπορούσε να ήταν το “Listen Without Prejudice Vol 2” αν ο εραστής του δεν πέθαινε, αν δεν είχε μηνύσει τη Sony. Αλλά νομίζω ότι θα χρειαζόταν άλλα δύο χρόνια για ένα πλήρως ολοκληρωμένο άλμπουμ. Αυτή είναι μόνο η αρχή κάτι που θα μπορούσε να ήταν εκπληκτικό.»
Ο Γεωργίου συχνά αντιμετωπίζεται με καχυποψία από τους θαυμαστές του Μάικλ για το ότι βγάζει χρήματα από την εγγύτητά του σε μια ποπ ιδιοφυΐα. Τώρα ετοιμάζει μια ξαναγραμμένη έκδοση των απομνημονευμάτων του, μια σχετική ταινία, κυκλοφορεί περισσότερο υλικό στον ιστότοπό του, και ακόμα μια εκδοχή ντουέτου του «This Kind of Love» αν μπορέσει να πάρει την έγκριση του Έλτον Τζον. Αλλά και πάλι, αυτά είναι τα βίντεό του, και το Trojan Souls ήταν και δικό του έργο. Δεδομένης της μακράς αποξένωσής του από τον Μάικλ, τα οικιακά βίντεο αποτυπώνουν όχι μόνο ένα ημιτελές άλμπουμ αλλά και μια βαθιά χαμένη φιλία. «Είναι η κληρονομιά μου κατά κάποιο τρόπο», λέει. «Ήμουν εκεί για σχεδόν 40 χρόνια. Τι εποχή!» Το Trojan Souls είναι διαθέσιμο για ροή στο trojansouls.com.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την άγνωστη ιστορία του μυστικού έργου ντουέτων του Τζορτζ Μάικλ, Το Σπουδαιότερο Άλμπουμ που Ποτέ Δεν Φτιάχτηκε
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Τι είναι το Σπουδαιότερο Άλμπουμ που Ποτέ Δεν Φτιάχτηκε
Είναι το παρατσούκλι για ένα μυστικό ημιτελές άλμπουμ ντουέτων στο οποίο δούλευε ο Τζορτζ Μάικλ στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ηχογράφησε τραγούδια με μια τεράστια λίστα διάσημων καλλιτεχνών, αλλά ποτέ δεν το ολοκλήρωσε ή το κυκλοφόρησε.
2 Γιατί ήταν μυστικό
Ο Τζορτζ Μάικλ ήταν πολύ ιδιωτικός σχετικά με τη δημιουργική του διαδικασία. Ήθελε να πειραματιστεί χωρίς πίεση από δισκογραφικές ή διαφημιστική εκστρατεία, οπότε κράτησε το έργο κρυφό από όλους εκτός από τους καλλιτέχνες και λίγους στενούς συνεργάτες.
3 Ποιοι ήταν στη λίστα με τα αστέρια
Η φημολογούμενη λίστα περιλαμβάνει τεράστια ονόματα όπως Αρίθα Φράνκλιν, Έλτον Τζον, Γουίτνεϊ Χιούστον, Στίβι Γουόντερ, Στινγκ, Πολ ΜακΚάρτνεϊ, και ακόμα ένα κομμάτι με τους Boyzone.
4 Γιατί το άλμπουμ δεν ολοκληρώθηκε ποτέ
Υπάρχουν μερικοί λόγοι: οι νομικές μάχες του Τζορτζ Μάικλ με τη δισκογραφική του στη δεκαετία του 1990, η εστίασή του σε άλλα σόλο έργα, και ο αυξανόμενος τελειομανισμός του. Αναφέρεται ότι ένιωθε ότι τα τραγούδια δεν ήταν αρκετά καλά για να κυκλοφορήσουν.
5 Έχει ακουστεί ποτέ κάποια από τη μουσική
Πολύ λίγη. Μερικά κομμάτια διέρρευσαν στο διαδίκτυο και ένα τραγούδι—το This Is Not Real Love—κυκλοφόρησε το 2006. Αλλά η συντριπτική πλειοψηφία των ντουέτων παραμένει σε ένα θησαυροφυλάκιο ή διαγράφηκε.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
6 Πώς γνωρίζουμε ότι αυτό το έργο υπήρξε πραγματικά
Μέσω συνεντεύξεων με συνεργάτες, συν τις δικές του αναφορές του Τζορτζ Μάικλ σε σπάνιες ραδιοφωνικές συνεντεύξεις. Νομικά έγγραφα από τη μήνυσή του κατά της Sony αναφέρουν επίσης ένα μυστικό άλμπουμ ντουέτων.
7 Ποια συγκεκριμένα τραγούδια ηχογραφήθηκαν για αυτό
Επιβεβαιωμένα κομμάτια περιλαμβάνουν:
Ένα ντουέτο με την Αρίθα Φράνκλιν
Το The First Time Ever I Saw Your Face με τη Γουίτνεϊ Χιούστον
Μια διασκευή του The Long and Winding Road με τον Πολ ΜακΚάρτνεϊ
Ένα τραγούδι που λέγεται Cowboys and Angels με τον Στίβι Γουόντερ
Πολλοί άλλοι τίτλοι είναι ακόμα ανεπιβεβαίωτοι.
8 Προσπάθησε η δισκογραφική του Τζορτζ Μάικλ να σταματήσει το έργο
Ναι. Η πικρή διαμάχη του με τη Sony
