Das George-Michael-Album, das es nie gab, begann mit Trotz und endete in Trauer. Es war 1992. In einem erbitterten Rechtsstreit mit Sony Records beschloss Michael, sich zu beschäftigen und seine Unabhängigkeit zu behaupten, indem er ein Album mit Liedern machte, die von mehreren seiner musikalischen Helden – darunter Aretha Franklin, Janet Jackson und Sade Adu – unter dem Pseudonym Trojan Souls aufgeführt werden sollten. Er arbeitete monatelang an dem Projekt, bis sein brasilianischer Freund Anselmo Feleppa im März 1993 an AIDS starb. Danach verlor Michael das Interesse an Musik, und das Album wurde nie wiederbelebt.
Aufnahmen aus jenen Sessions sind seitdem online durchgesickert, zusammen mit Aufnahmen hinter den Kulissen, die von Michaels engem Freund und inoffiziellem Berater Andros Georgiou gefilmt wurden. Jahrelang versuchte Georgiou, nicht autorisierte Clips von YouTube und TikTok entfernen zu lassen. Jetzt, nur Monate vor dem 10. Todestag von Michael, veröffentlicht er 90 Minuten ungeschnittenes Videomaterial als Trojan Souls – nicht unbedingt ein Film, sondern ein ungefilterter Blick auf Michael in seiner kreativen Blütezeit. „Ich dachte, diese Fans verdienen Geld mit meinen Rechten, also beschloss ich, aufzuhören zu kämpfen und es einfach zu veröffentlichen“, sagt Georgiou. Er hofft, dass es einen Einblick in das bietet, was er mit typischer Übertreibung „das großartigste Album, das nie gemacht wurde“ nennt.
Georgiou betitelte seine 2012 selbstveröffentlichte Memoiren Rock: The Luckiest Man in Pop. Das „Glück“ bezieht sich darauf, dass sein Vater und Michaels Vater Cousins waren, die 1953 gemeinsam von Zypern nach England auswanderten. Das bedeutete, dass Georgiou neben einem der größten Künstler seiner Generation aufwuchs. Sie blieben eng verbunden, bis es 1998 zu einem bitteren Zerwürfnis kam – dazu später mehr.
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„Er hatte ein 48-Spur-Studio im Kopf“ … Michael bei der Arbeit. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Andros Georgiou
Stets loyal gegenüber seinen Kindheitsfreunden (ein weiterer, David Austin, verwaltet heute seinen Nachlass) gab Michael Georgiou kreative Möglichkeiten. Sie arbeiteten erstmals als Boogie Box High zusammen, deren Cover des Bee-Gees-Hits „Jive Talkin’“ 1987 ein Top-10-Hit wurde. 1996 gründeten sie gemeinsam Aegean Records. Georgiou war ein regelmäßiger Begleiter auf Reisen. Als sie während der Faith-Tournee in Tokio waren, gab Sony Georgiou eine hochmoderne Hi8-Videokamera, mit der er hochwertige Heimvideos drehen konnte.
Georgiou beschreibt die Ursprünge der Trojan Souls als dramatisch wie einen Raubüberfall. Als Michael 1990 Listen Without Prejudice Vol. 1 veröffentlichte, war er seines Sexsymbol-Images so überdrüssig, dass er aus der Öffentlichkeit verschwand: keine Auftritte in Videos oder auf Albumcovern, keine Interviews, keine Konzerte. „Er wollte Musik machen, aber er wollte das Lügenspiel nicht mehr spielen“, sagt Georgiou. Michael glaubte, Sony bestrafe ihn, indem es das Album nicht genug bewarb. Der Sänger fühlte sich gefangen.
„Die Verhaftung war der Anfang vom Ende. Er lachte darüber hinweg, aber es hat ihn schwer getroffen.“
Im Januar 1992 flogen Michael und Georgiou nach Los Angeles, um etwas Wintersonne zu tanken. Aber Michael langweilte sich bald und schlug vor, zu Dave Stewarts Chapel Studios in Encino zu fahren, um schnell ein Cover im Geiste von Boogie Box High aufzunehmen. Sie wählten den Disco-Hit „Ain’t No Stoppin’ Us Now“ von 1979 – eine symbolische Wahl, da Gene McFadden und John Whitehead ihn ursprünglich geschrieben hatten, um ihr eigenes Label, Philadelphia International, zu kritisieren. Michael beschloss, dass sie im Juli zurückkehren sollten, um ein Album zu beginnen, und rekrutierte Sänger, die er seit seiner Kindheit geliebt hatte. Laut Georgiou lehnte nur David Bowie höflich ab. Er sagt, der Name sei ihm in einem Traum gekommen: The Voice of Reason von den Trojan Souls. „Vom Trojanischen Pferd“, erklärt er. „Die Soldaten kamen herein und dann kamen sie kämpfend herunter.“
Zurück in London war Georgiou vertraglich verpflichtet, das Projekt trotz der schlechten Beziehungen zuerst Sony anzubieten. „Natürlich sagten sie nein. Ich rief George an und er sagte: ‚Scheiß auf Sony!‘ Ich sagte: ‚Ich bin in zwei Stunden mit einem Deal zu Hause, vertrau mir.‘“ Georgiou rief einen A&R bei Warner an und eilte hinüber. „Rob Dickins, der Vorsitzende, war da. Er sagte: ‚Was willst du?‘ Ich sagte eine Million Pfund. Er sagte, erledigt.“ Im Oktober reichte Michael eine Klage gegen Sony ein, in der er behauptete, sein Vertrag sei unfair und eine unangemessene Handelsbeschränkung. „Er wollte Sony auf jede erdenkliche Weise zurückzahlen“, sagt Georgiou.
Trotz der bitteren Anfänge des Projekts haben die drei Songs im Film eine helle, funky Energie. „Er war so glücklich“, sagt Georgiou. „In den ersten paar Monaten hatten wir wahrscheinlich die beste Zeit unseres Lebens, als wir diese Platte machten.“ Die üppige Ballade One Day I'll Know war für Stevie Wonder bestimmt, und das schimmernde Maybe It's Not Your Time war für Bryan Ferry gedacht. Der Instrumentaltrack Wendy Melvoin's Song enthielt virtuose Rhythmusgitarre von einer Hälfte von Wendy and Lisa, in der Hoffnung, dass sie ihren früheren Arbeitgeber Prince mit ins Boot holen würde.
Besessen davon, seine Aura zu schützen, wurde Michael nie offiziell dabei gefilmt, wie er ein Instrument spielte oder einen Track aufbaute. „Wenn du ein Fan bist“, sagt Georgiou, „ist dies deine erste Gelegenheit zu sehen, wie er alle im Studio dirigiert.“ Es ist faszinierend zu beobachten, wie präzise Michael seine Weltklasse-Musiker – Melvoin, Keyboarder Chris Cameron, Bassist Deon Estus und die Backgroundsängerinnen von Lynn Mabry – durch eine Aufnahme nach der anderen drillt, und dabei sogar einmal Estus’ Bassgitarre ergreift, um ihm zu zeigen, was er meint. Für den Hörer mögen die Aufnahmen gleich klingen, aber Michael jagte immer dem perfekten Klang hinterher, den er in seinem Kopf hörte.
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Zusammenarbeit … Elton John und Michael in den frühen 1990er Jahren. Foto: Photoshot/Getty Images
„Er hatte ein 48-Spur-Studio im Kopf“, sagt Georgiou. Er erinnert sich, wie Michael schon als Kind Songs ihrer Lieblingskünstler auseinandernahm und erklärte, wie er dies oder jenes geändert hätte. Oder wie sie, als sie im Sarm West in Notting Hill arbeiteten, Michael mit einer Kassette eines einfachen Backing-Tracks ins Auto stieg und eine Melodie geschrieben hatte, als er zu Hause in Hampstead ankam.
„Er war eine ziemlich frustrierende Person, mit der man arbeiten konnte, weil er einen seltsamen kreativen Prozess hatte“, sagt Sathnam Sanghera, Autor von Tonight the Music Seems So Loud: The Meaning of George Michael. „Er sang oft zu Musikern hin und sagte: ‚So soll es klingen.‘ Ich habe mit vielen Musikern gesprochen, die mit ihm gearbeitet haben, und fast alle sagten dasselbe: ‚Damals hat es uns wahnsinnig gemacht.‘ Aber im Rückblick können sie sehen, dass er von allen, mit denen sie gearbeitet hatten, der talentierteste war. Er hatte einfach diese unglaublichen Ohren.“
„Das ist nur der Anfang von etwas, das hätte großartig sein können“
Die Fragmente, die in Trojan Souls zu hören sind, sind verlockend, aber nur die Zusammenarbeit mit Elton John, This Kind of Love, wurde jemals fertiggestellt. Anfang 1993 ließ Feleppas Gesundheit rapide nach. „Es war furchtbar schwierig für ihn, etwas zu Ende zu bringen, also gingen wir von Track zu Track“, sagt Georgiou. „Und dann wurde es ihm zu viel.“ Unerledigte Arbeit war für Michael jedoch nicht ungewöhnlich. „George hatte eine Geschichte des Interessenverlusts“, sagt Sanghera. „Viele Projekte wurden nie verwirklicht: Listen Without Prejudice Vol 2, die Daft-Punk-Kollaboration, das Duettalbum …“
Ein paar Jahre später endete auch Georgious Freundschaft mit Michael. Am 7. April 1998 wurde Michael wegen „anstößigen Verhaltens“ in einer öffentlichen Toilette im Will Rogers Memorial Park in Los Angeles verhaftet, und der verschlossene Star wurde vor der Welt geoutet. „Im Grunde ging alles schief, als er verhaftet wurde“, sagt Georgiou. „Er lachte darüber hinweg, aber es hat ihn psychisch schwer getroffen, und das war der Anfang vom Ende.“
Als ich Michael 2004 interviewte, brachte er den Vorfall mit dem Verlust seiner Mutter an Krebs ein Jahr zuvor in Verbindung. Nachdem er endlich die kreative Dürre, die durch Feleppas Tod verursacht worden war, überwunden hatte, um 1996 Older zu machen, wurde er erneut von Trauer überwältigt. „Eigentlich seit 1991, als ich erfuhr, dass [Feleppa] HIV-positiv war, habe ich nur entweder darauf gewartet, dass jemand stirbt, oder getrauert“, sagte er mir. „Es war so leicht, sich angegriffen, wütend und nihilistisch zu fühlen.“Schließen Sie das Bild im Vollbildmodus vor einem bitteren Zerwürfnis … Georgiou und Michael. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Andros Georgiou
Michaels ständiges Cruisen auf Hampstead Heath verursachte einen Riss. Georgiou sah es als selbstzerstörerisch an, und Michael verübelte seinem Freund das Urteil. „Ich konnte die Risiken, die er einging, nicht verstehen“, sagt Georgiou. „Er war laut und stolz, was ich völlig respektierte, aber man kann nicht weitermachen mit dem, was du tust.“ Er sagt, der Bruchpunkt sei gekommen, als Michael ihm plötzlich sagte, er solle die gesamte Künstlerliste von Aegean fallen lassen. „Am nächsten Tag dachte ich einfach: Weißt du was? Leck mich. Und ich ging.“
Eine andere Version der Ereignisse ist, dass Georgiou eine Grenze überschritt, indem er seine Geschichte erzählte und Familienfotos an das Hello!-Magazin gab. Wie auch immer, Michael sagte mir: „Der Verlust dieser Beziehung hat mich absolut am Boden zerstört. Alles, was ich in meinen Zwanzigern für selbstverständlich hielt, habe ich verloren.“ Georgiou sagt, sie hätten sich 2016 vorsichtig wieder angenähert und geplant, sich im neuen Jahr zu treffen. „Es hat viel gekostet. Wir sind beide im Herzen Griechen, mit unserem Arroganz und Stolz. Und dann starb er. Selbst wenn ich jetzt darüber rede, kann ich es nicht glauben.“
Das Trojan-Souls-Material wurde nicht völlig aufgegeben. „Ain’t No Stoppin’ Us Now“ wurde 1998 auf Aegean Records veröffentlicht, als eine der ersten kommerziell erhältlichen MP3s, und Michael nahm „This Kind of Love“ kurz vor seinem Tod ohne Elton neu auf – Sanghera nennt es „seinen einen großen unveröffentlichten Song“. Was den Rest betrifft, können wir nur raten. Hätte „The Voice of Reason“ ein Erfolg sein können?
„Ich denke, es hätte als Duettalbum funktionieren können, denn 90 % von George war seine Stimme“, sagt Sanghera. „Er war auf seinem kreativen Höhepunkt. Das hätte ‚Listen Without Prejudice Vol 2‘ sein können, wenn sein Geliebter nicht gestorben wäre, wenn er Sony nicht verklagt hätte. Aber ich denke, er hätte noch zwei weitere Jahre für ein vollständig fertiges Album gebraucht. Das ist nur der Anfang von etwas, das hätte großartig sein können.“
Georgiou wurde von Michaels Fans oft mit Misstrauen betrachtet, weil er mit seiner Nähe zu einem Pop-Genie Geld verdiente. Jetzt bereitet er eine umgeschriebene Memoiren, einen dazugehörigen Film vor, veröffentlicht weiteres Filmmaterial auf seiner Website und sogar eine Duettversion von „This Kind of Love“, wenn er die Zustimmung von Elton John bekommt. Aber andererseits sind dies seine Videos, und Trojan Souls war auch sein Projekt. Angesichts seiner langen Entfremdung von Michael fangen die Heimvideos nicht nur ein unvollendetes Album ein, sondern auch eine schmerzlich vermisste Freundschaft. „Es ist in gewisser Weise mein Vermächtnis“, sagt er. „Ich war fast 40 Jahre lang dabei. Was für eine Zeit!“ Trojan Souls ist zum Streamen auf trojansouls.com verfügbar.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über die unerzählte Geschichte von George Michaels geheimen Duettprojekt Das großartigste Album, das nie gemacht wurde
Fragen für Anfänger
1 Was ist das großartigste Album, das nie gemacht wurde
Es ist der Spitzname für ein geheimes, unvollendetes Duettalbum, an dem George Michael in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren arbeitete. Er nahm Songs mit einer riesigen Liste berühmter Künstler auf, aber er vollendete oder veröffentlichte es nie.
2 Warum war es geheim
George Michael war sehr privat, was seinen kreativen Prozess anging. Er wollte ohne Plattenfirmendruck oder Medienrummel experimentieren, also hielt er das Projekt vor allen außer den Künstlern und einigen wenigen engen Mitarbeitern verborgen.
3 Wer war in der Star-besetzten Besetzung
Die gemunkelte Besetzung umfasst große Namen wie Aretha Franklin, Elton John, Whitney Houston, Stevie Wonder, Sting, Paul McCartney und sogar einen Track mit Boyzone.
4 Warum wurde das Album nie fertiggestellt
Es gibt mehrere Gründe: George Michaels Rechtsstreitigkeiten mit seiner Plattenfirma in den 1990er Jahren, sein Fokus auf andere Soloprojekte und sein wachsender Perfektionismus. Berichten zufolge fand er die Songs nicht gut genug, um sie zu veröffentlichen.
5 Wurde jemals etwas von der Musik gehört
Sehr wenig. Ein paar Tracks sind online durchgesickert, und ein Song – This Is Not Real Love – wurde 2006 veröffentlicht. Aber die überwältigende Mehrheit der Duette bleibt in einem Tresor oder wurde gelöscht.
Fragen für Fortgeschrittene
6 Woher wissen wir, dass dieses Projekt tatsächlich existierte
Durch Interviews mit Mitarbeitern sowie George Michaels eigene Erwähnungen in seltenen Radiointerviews. Rechtsdokumente aus seiner Sony-Klage erwähnen ebenfalls ein geheimes Duettalbum.
7 Welche spezifischen Songs wurden dafür aufgenommen
Bestätigte Tracks umfassen
Ein Duett mit Aretha Franklin
The First Time Ever I Saw Your Face mit Whitney Houston
Ein Cover von The Long and Winding Road mit Paul McCartney
Ein Song namens Cowboys and Angels mit Stevie Wonder
Viele andere Titel sind noch unbestätigt.
8 Versuchte George Michaels Plattenfirma, das Projekt zu stoppen
Ja. Sein erbitterter Streit mit Sony
