Det George Michael-album, der aldrig blev til noget, begyndte med trods og endte i sorg. Det var 1992. Fanget i en bitter juridisk kamp med Sony Records besluttede Michael at holde sig beskæftiget og hævde sin uafhængighed ved at lave et album med sange, der skulle fremføres af flere af hans musikalske helte – herunder Aretha Franklin, Janet Jackson og Sade Adu – under aliaset Trojan Souls. Han arbejdede på projektet i måneder, indtil hans brasilianske kæreste, Anselmo Feleppa, døde af AIDS i marts 1993. Derefter mistede Michael interessen for musik, og albummet blev aldrig genoplivet.
Spor fra de sessioner er siden blevet lækket online, sammen med optagelser bag kulisserne filmet af Michaels nære ven og uformelle rådgiver, Andros Georgiou. I årevis har Georgiou forsøgt at få uautoriserede klip fjernet fra YouTube og TikTok. Nu, blot måneder før 10-årsdagen for Michaels død, udgiver han 90 minutter af uredigeret video som Trojan Souls – ikke ligefrem en film, men et ufiltreret blik på Michael i hans kreative storhedstid. "Jeg troede, at disse fans tjente penge på mine rettigheder, så jeg besluttede at stoppe kampen og bare udgive det," siger Georgiou. Han håber, det vil give et indblik i, hvad han med typisk overdrivelse kalder "det bedste album, der aldrig blev lavet."
Georgiou kaldte sin selvudgivne memoir fra 2012 Rock: The Luckiest Man in Pop. "Lykken" refererer til, at hans far og Michaels far var fætre, der emigrerede fra Cypern til England sammen i 1953. Det betød, at Georgiou voksede op side om side med en af sin generations største kunstnere. De forblev tætte indtil et bittert brud i 1998 – mere om det senere.
Se billedet i fuld skærm
'Han havde et 48-spors studie i sit hoved' … Michael på arbejde. Foto: Courtesy Andros Georgiou
Altid loyal over for sine barndomsvenner (en anden, David Austin, driver nu hans bo) gav Michael Georgiou kreative muligheder. De arbejdede først sammen som Boogie Box High, hvis cover af Bee Gees' "Jive Talkin'" blev et top 10-hit i 1987. De var også med til at grundlægge Aegean Records i 1996. Georgiou var en fast følgesvend på vejen. Da de var i Tokyo under Faith-turneen, gav Sony Georgiou et state-of-the-art Hi8 videokamera, som lod ham lave hjemmevideoer af høj kvalitet.
Georgiou beskriver oprindelsen af Trojan Souls som dramatisk som et kup. Da Michael udgav Listen Without Prejudice Vol. 1 i 1990, var han så træt af sit sexsymbol-image, at han forsvandt fra offentlighedens øjne: ingen optrædener i videoer eller på albumcovers, ingen interviews, ingen koncerter. "Han ville lave musik, men han ville ikke længere spille løgnens spil," siger Georgiou. Michael mente, at Sony straffede ham ved ikke at promovere albummet nok. Sangeren følte sig fanget.
"At blive anholdt var begyndelsen på enden. Han lo det væk, men det påvirkede ham alvorligt."
I januar 1992 fløj Michael og Georgiou til LA for lidt vintersol. Men Michael kede sig snart og foreslog, at de tog til Dave Stewarts Chapel Studios i Encino for hurtigt at indspille et cover i Boogie Box High-ånden. De valgte discohittet "Ain't No Stoppin' Us Now" fra 1979 – et symbolsk valg, da Gene McFadden og John Whitehead oprindeligt skrev det for at kritisere deres eget label, Philadelphia International. Michael besluttede, at de skulle vende tilbage i juli for at starte et album og rekruttere vokalister, han havde elsket som barn. Ifølge Georgiou var det kun David Bowie, der høfligt afslog. Han siger, at navnet kom til ham i en drøm: The Voice of Reason af Trojan Souls. "Fra den trojanske hest," forklarer han. "Soldaterne kom ind og kom så ned og kæmpede."
Tilbage i London var Georgiou kontraktligt forpligtet til at tilbyde projektet til Sony først, på trods af det dårlige blod. "Selvfølgelig sagde de nej. Jeg ringede til George, og han sagde: 'Fuck Sony!' Jeg sagde: 'Jeg er hjemme om to timer med en aftale, stol på mig.'" Georgiou ringede til en A&R hos Warner og skyndte sig over. "Rob Dickins, formanden, var der. Han sagde: 'Hvad vil du have?' Jeg sagde en million pund. Han sagde, klaret." I oktober anlagde Michael en retssag mod Sony, idet han hævdede, at hans kontrakt var uretfærdig som en urimelig begrænsning af handel. "Han ville ramme Sony på enhver måde, han kunne," siger Georgiou.
På trods af projektets bitre begyndelse har de tre sange i filmen en lys, funky energi. "Han var så glad," siger Georgiou. "I de første par måneder havde vi sandsynligvis den bedste tid i vores liv, da vi lavede denne plade." Den frodige ballade One Day I'll Know var tiltænkt Stevie Wonder, og den skinnende Maybe It's Not Your Time var tiltænkt Bryan Ferry. Instrumentalsporet Wendy Melvoin's Song indeholdt virtuos rytmeguitar fra den ene halvdel af Wendy and Lisa, i håb om at hun ville bringe sin tidligere arbejdsgiver Prince om bord.
Besat af at beskytte sin mystik blev Michael aldrig officielt filmet, mens han spillede et instrument eller byggede et spor. "Hvis du er fan," siger Georgiou, "er dette din første chance for at se, hvordan han dirigerer alle i studiet." Det er fascinerende at se, hvor præcist Michael gennemgår sine verdensklasse-musikere – Melvoin, keyboardspiller Chris Cameron, bassist Deon Estus og Lynn Mabrys baggrundssangere – gennem take efter take, og endda griber Estus' basguitar på et tidspunkt for at vise ham, hvad han mener. For lytteren kan takesene lyde ens, men Michael jagtede altid den perfekte lyd, han hørte i sit hoved.
Se billedet i fuld skærm
Samarbejde … Elton John og Michael i de tidlige 1990'ere. Foto: Photoshot/Getty Images
"Han havde et 48-spors studie i sit hoved," siger Georgiou. Han husker, hvordan Michael, selv da de var børn, plejede at nedbryde sange af deres yndlingskunstnere og forklare, hvordan han ville have ændret det ene eller det andet. Eller hvordan, da de arbejdede i Sarm West i Notting Hill, Michael ville sætte sig i bilen med en kassette af et grundlæggende backingtrack og have skrevet en melodi, da han kom hjem til Hampstead.
"Han var ret frustrerende at arbejde med, fordi han havde en mærkelig kreativ proces," siger Sathnam Sanghera, forfatter til Tonight the Music Seems So Loud: The Meaning of George Michael. "Han sang ofte til musikere og sagde: 'Det er sådan her, jeg vil have det til at lyde.' Jeg har talt med mange musikere, der arbejdede med ham, og næsten alle sagde det samme: 'På det tidspunkt gjorde det os fucking vanvittige.' Men når de ser tilbage, kan de se, at af alle de mennesker, de havde arbejdet med, var han den mest talentfulde. Han havde bare disse fantastiske ører."
"Dette er kun begyndelsen på noget, der kunne have været fantastisk"
Fragmenterne, der høres i Trojan Souls, er fristende, men kun Elton John-samarbejdet This Kind of Love blev nogensinde færdiggjort. Ved starten af 1993 var Feleppa hastigt på vej ned. "Det var frygteligt svært for ham at færdiggøre noget, så vi gik fra spor til spor," siger Georgiou. "Og så blev det for meget for ham." At efterlade arbejde ufærdigt var dog ikke usædvanligt for Michael. "George havde en historie med at miste interessen," siger Sanghera. "Mange projekter blev aldrig realiseret: Listen Without Prejudice Vol 2, Daft Punk-samarbejdet, duetalbummet …"
Et par år senere sluttede Georgious venskab med Michael også. Den 7. april 1998 blev Michael anholdt for "uanstændig opførsel" på et offentligt toilet i LA's Will Rogers Memorial Park, og den hemmelige stjerne blev outet til verden. "Dybest set gik alt galt, da han blev anholdt," siger Georgiou. "Han lo det væk, men det påvirkede ham alvorligt mentalt, og det var begyndelsen på enden."
Da jeg interviewede Michael i 2004, forbandt han hændelsen med at miste sin mor til kræft et år tidligere. Efter endelig at have arbejdet sig igennem den kreative tørke forårsaget af Feleppas død for at lave 1996's Older, blev han knust af sorg igen. "Virkelig siden 1991, da jeg fandt ud af, at [Feleppa] var HIV-positiv, havde alt, hvad jeg gjorde, enten været at vente på, at nogen døde, eller at sørge," fortalte han mig. "Det var så let at føle sig udpeget og vred og nihilistisk."Luk billedet i fuld skærm før et bittert brud … Georgiou og Michael. Foto: Courtesy Andros Georgiou
Michaels konstante cruising på Hampstead Heath forårsagede en splid. Georgiou så det som selvødelæggende, og Michael harmedes over sin vens dømmekraft. "Jeg kunne ikke forstå de risici, han tog," siger Georgiou. "Han var højlydt og stolt, hvilket jeg fuldt ud respekterede, men du kan ikke blive ved med at gøre, hvad du gør." Han siger, at bristepunktet kom, da Michael pludselig bad ham droppe hele Aegeans roster. "Næste dag tænkte jeg bare, ved du hvad? Skru dig. Og jeg gik."
En anden version af begivenhederne er, at Georgiou krydsede en grænse ved at fortælle sin historie og give familiefotos til Hello! magazine. Uanset hvad, fortalte Michael mig: "At miste det forhold knuste mig fuldstændigt. Alt, hvad jeg tog for givet i mine 20'ere, mistede jeg." Georgiou siger, at de forsigtigt genoptog kontakten i 2016 og planlagde at mødes i det nye år. "Det krævede meget. Vi er begge grækere i hjertet, med vores arrogance og stolthed. Og så døde han. Selv når jeg taler om det nu, kan jeg ikke tro det."
Trojan Souls-materialet blev ikke helt lagt på hylden. "Ain't No Stoppin' Us Now" blev udgivet på Aegean Records i 1998 som en af de første kommercielt tilgængelige MP3'er, og Michael genindspillede "This Kind of Love" uden Elton ikke længe før sin død – Sanghera kalder det "hans ene store uudgivne sang." Hvad resten angår, kan vi kun gætte. Kunne "The Voice of Reason" have været en succes?
"Jeg tror, det kunne have fungeret som et duetalbum, fordi 90% af George var hans stemme," siger Sanghera. "Han var på sit kreative højdepunkt. Dette kunne have været 'Listen Without Prejudice Vol 2', hvis hans elsker ikke var døende, hvis han ikke havde sagsøgt Sony. Men jeg tror, han ville have haft brug for yderligere to år til et fuldt færdigt album. Dette er kun starten på noget, der kunne have været fantastisk."
Georgiou er ofte blevet set med mistænksomhed af Michaels fans for at tjene penge på sin nærhed til et popgeni. Nu forbereder han en omskrevet memoir, en relateret film, udgiver mere optagelser på sin hjemmeside og endda en duetversion af "This Kind of Love", hvis han kan få Elton Johns godkendelse. Men så igen, det er hans videoer, og Trojan Souls var også hans projekt. I betragtning af hans lange fremmedgørelse fra Michael fanger hjemmevideoerne ikke kun et ufærdigt album, men et dybt savnet venskab. "Det er på en måde min arv," siger han. "Jeg var der i næsten 40 år. Sikke en tid!" Trojan Souls er tilgængelig til streaming på trojansouls.com.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den ufortalte historie om George Michaels hemmelige duetprojekt Det Bedste Album Der Aldrig Blev Lavet
Spørgsmål på begynderniveau
1 Hvad er Det Bedste Album Der Aldrig Blev Lavet
Det er øgenavnet for et hemmeligt ufærdigt duetalbum, som George Michael arbejdede på i slutningen af 1990'erne og starten af 2000'erne Han indspillede sange med en enorm liste af berømte kunstnere, men han færdiggjorde eller udgav det aldrig
2 Hvorfor var det hemmeligt
George Michael var meget privat omkring sin kreative proces Han ville eksperimentere uden pladeselskabspres eller mediehype, så han holdt projektet skjult for alle undtagen kunstnerne og nogle få nære samarbejdspartnere
3 Hvem var på den stjernespækkede lineup
Det rygtede lineup inkluderer store navne som Aretha Franklin Elton John Whitney Houston Stevie Wonder Sting Paul McCartney og endda et spor med Boyzone
4 Hvorfor blev albummet aldrig færdigt
Der er et par grunde George Michaels juridiske kampe med sit pladeselskab i 1990'erne hans fokus på andre soloprojekter og hans voksende perfektionisme Han følte angiveligt, at sangene ikke var gode nok til at udgive
5 Er noget af musikken nogensinde blevet hørt
Meget lidt Et par spor blev lækket online, og en sangThis Is Not Real Loveblev udgivet i 2006 Men langt størstedelen af duetterne forbliver i et pengeskab eller blev slettet
Spørgsmål på avanceret niveau
6 Hvordan ved vi, at dette projekt faktisk eksisterede
Gennem interviews med samarbejdspartnere plus George Michaels egne omtaler i sjældne radiointerviews Juridiske dokumenter fra hans Sony-retssag refererer også til et hemmeligt duetalbum
7 Hvilke specifikke sange blev indspillet til det
Bekræftede spor inkluderer
En duet med Aretha Franklin
The First Time Ever I Saw Your Face med Whitney Houston
Et cover af The Long and Winding Road med Paul McCartney
En sang kaldet Cowboys and Angels med Stevie Wonder
Mange andre titler er stadig ubekræftede
8 Forsøgte George Michaels pladeselskab at stoppe projektet
Ja Hans bitre fejde med Sony
