Voici la traduction en français du texte fourni :
L'album de George Michael qui n'a jamais vu le jour a commencé dans la défiance et s'est terminé dans le chagrin. C'était en 1992. Engagé dans une lutte juridique acharnée avec Sony Records, Michael décida de rester occupé et d'affirmer son indépendance en réalisant un album de chansons destinées à être interprétées par plusieurs de ses idoles musicales — dont Aretha Franklin, Janet Jackson et Sade Adu — sous le pseudonyme des Trojan Souls. Il travailla sur le projet pendant des mois, jusqu'à ce que son compagnon brésilien, Anselmo Feleppa, meure du sida en mars 1993. Après cela, Michael perdit tout intérêt pour la musique, et l'album ne fut jamais relancé.
Des extraits de ces sessions ont depuis fuité en ligne, ainsi que des images des coulisses filmées par le proche ami et conseiller officieux de Michael, Andros Georgiou. Pendant des années, Georgiou a tenté de faire retirer des clips non autorisés de YouTube et TikTok. Aujourd'hui, à quelques mois du 10e anniversaire de la mort de Michael, il publie 90 minutes de vidéo non montée sous le nom de Trojan Souls — pas tout à fait un film, mais un regard sans filtre sur Michael à son apogée créative. « Je pensais que ces fans gagnaient de l'argent avec mes droits, alors j'ai décidé d'arrêter de me battre et de simplement le diffuser », explique Georgiou. Il espère offrir un aperçu de ce qu'il appelle, avec une exagération typique, « le plus grand album jamais réalisé ».
Georgiou a intitulé ses mémoires auto-publiées en 2012 Rock: The Luckiest Man in Pop. La « chance » fait référence au fait que son père et le père de Michael étaient cousins et ont émigré de Chypre vers l'Angleterre ensemble en 1953. Cela signifiait que Georgiou avait grandi aux côtés de l'un des plus grands artistes de sa génération. Ils sont restés proches jusqu'à une violente brouille en 1998 — nous y reviendrons plus tard.
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« Il avait un studio 48 pistes dans sa tête » … Michael au travail. Photographie : Avec l'aimable autorisation d'Andros Georgiou
Toujours loyal envers ses amis d'enfance (un autre, David Austin, gère aujourd'hui sa succession), Michael a offert des opportunités créatives à Georgiou. Ils ont d'abord travaillé ensemble sous le nom de Boogie Box High, dont la reprise de « Jive Talkin' » des Bee Gees est devenue un succès du Top 10 en 1987. Ils ont également cofondé Aegean Records en 1996. Georgiou était un compagnon régulier sur la route. Lorsqu'ils étaient à Tokyo pendant la tournée Faith, Sony a offert à Georgiou une caméra vidéo Hi8 de pointe, qui lui permettait de réaliser des films maison de haute qualité.
Georgiou décrit les origines des Trojan Souls comme aussi dramatiques qu'un casse. Lorsque Michael a sorti Listen Without Prejudice Vol. 1 en 1990, il était si fatigué de son image de sex-symbol qu'il a disparu de la vue du public : aucune apparition dans les vidéos ou sur les pochettes d'album, aucune interview, aucun concert. « Il voulait faire de la musique, mais il ne voulait plus jouer le jeu du mensonge », dit Georgiou. Michael croyait que Sony l'avait puni en ne promouvant pas assez l'album. Le chanteur se sentait piégé.
« Son arrestation a été le début de la fin. Il en a ri, mais cela l'a sérieusement affecté. »
En janvier 1992, Michael et Georgiou ont pris l'avion pour Los Angeles pour profiter du soleil hivernal. Mais Michael s'est vite ennuyé et a suggéré d'aller aux Chapel Studios de Dave Stewart à Encino pour enregistrer rapidement une reprise dans l'esprit de Boogie Box High. Ils ont choisi le tube disco de 1979 « Ain't No Stoppin' Us Now » — un choix symbolique, puisque Gene McFadden et John Whitehead l'avaient initialement écrite pour critiquer leur propre label, Philadelphia International. Michael a décidé qu'ils devraient revenir en juillet pour commencer un album, recrutant des chanteurs qu'il avait aimés en grandissant. Selon Georgiou, seul David Bowie a poliment décliné. Il dit que le nom lui est venu dans un rêve : The Voice of Reason par les Trojan Souls. « Du cheval de Troie », explique-t-il. « Les soldats sont entrés, puis sont descendus en combattant. »
De retour à Londres, Georgiou était contractuellement obligé de proposer le projet à Sony en premier, malgré la rancœur. « Bien sûr, ils ont dit non. J'ai appelé George et il a dit : "Fuck Sony !" J'ai dit : "Je serai à la maison dans deux heures avec un accord, fais-moi confiance." » Georgiou a appelé un A&R chez Warner et s'est précipité. « Rob Dickins, le président, était là. Il a dit : "Que voulez-vous ?" J'ai dit un million de livres. Il a dit, d'accord. » En octobre, Michael a intenté un procès contre Sony, affirmant que son contrat était injuste comme une restriction déraisonnable du commerce. « Il voulait se venger de Sony par tous les moyens possibles », dit Georgiou.
Malgré les débuts amers du projet, les trois chansons du film ont une énergie lumineuse et funky. « Il était si heureux », dit Georgiou. « Pendant les premiers mois, nous avons probablement passé les meilleurs moments de notre vie à faire ce disque. » La ballade luxuriante One Day I'll Know était destinée à Stevie Wonder, et le scintillant Maybe It's Not Your Time était destiné à Bryan Ferry. Le morceau instrumental Wendy Melvoin's Song mettait en vedette une guitare rythmique virtuose de la moitié de Wendy and Lisa, dans l'espoir qu'elle amène son ancien employeur Prince à bord.
Obsédé par la protection de son mystère, Michael n'a jamais été officiellement filmé en train de jouer d'un instrument ou de construire un morceau. « Si vous êtes un fan », dit Georgiou, « c'est votre première chance de voir comment il dirige tout le monde en studio. » Il est fascinant de voir avec quelle précision Michael fait travailler ses musiciens de classe mondiale — Melvoin, le claviériste Chris Cameron, le bassiste Deon Estus et les choristes de Lynn Mabry — prise après prise, allant même jusqu'à attraper la basse d'Estus à un moment donné pour lui montrer ce qu'il veut dire. Pour l'auditeur, les prises peuvent sembler identiques, mais Michael cherchait toujours le son parfait qu'il entendait dans sa tête.
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Collaboration … Elton John et Michael au début des années 1990. Photographie : Photoshot/Getty Images
« Il avait un studio 48 pistes dans sa tête », dit Georgiou. Il se souvient comment, même quand ils étaient enfants, Michael décomposait les chansons de leurs artistes préférés et expliquait comment il aurait changé ceci ou cela. Ou comment, lorsqu'ils travaillaient à Sarm West à Notting Hill, Michael montait dans la voiture avec une cassette d'une piste d'accompagnement de base et avait écrit une mélodie au moment où il arrivait chez lui à Hampstead.
« C'était une personne assez frustrante avec qui travailler parce qu'il avait un processus créatif étrange », dit Sathnam Sanghera, auteur de Tonight the Music Seems So Loud: The Meaning of George Michael. « Il chantait souvent pour les musiciens et disait : "C'est ce que je veux que ça sonne." J'ai parlé à beaucoup de musiciens qui ont travaillé avec lui, et presque tous ont dit la même chose : "Sur le moment, ça nous rendait complètement fous." Mais avec le recul, ils peuvent voir que de toutes les personnes avec qui ils avaient travaillé, il était le plus talentueux. Il avait juste ces oreilles incroyables. »
"Ce n'est que le début de quelque chose qui aurait pu être incroyable"
Les fragments entendus dans Trojan Souls sont alléchants, mais seule la collaboration avec Elton John, This Kind of Love, a jamais été terminée. Au début de 1993, Feleppa déclinait rapidement. « C'était terriblement difficile pour lui de finir quoi que ce soit, donc nous passions de piste en piste », dit Georgiou. « Et puis c'est devenu trop pour lui. » Laisser le travail inachevé n'était pas inhabituel pour Michael, cependant. « George avait l'habitude de perdre tout intérêt », dit Sanghera. « Beaucoup de projets n'ont jamais abouti : Listen Without Prejudice Vol 2, la collaboration avec Daft Punk, l'album de duos… »
Quelques années plus tard, l'amitié de Georgiou avec Michael a également pris fin. Le 7 avril 1998, Michael a été arrêté pour « conduite obscène » dans des toilettes publiques du Will Rogers Memorial Park à Los Angeles, et la star qui vivait dans le placard a été dévoilée au monde. « Fondamentalement, tout a mal tourné quand il a été arrêté », dit Georgiou. « Il en a ri, mais cela l'a sérieusement affecté mentalement, et ce fut le début de la fin. »
Quand j'ai interviewé Michael en 2004, il a relié l'incident à la perte de sa mère, emportée par un cancer un an plus tôt. Ayant enfin surmonté la sécheresse créative causée par la mort de Feleppa pour réaliser Older en 1996, il était à nouveau écrasé par le chagrin. « Vraiment depuis 1991, quand j'ai appris que [Feleppa] était séropositif, tout ce que j'avais fait était soit d'attendre que quelqu'un meure, soit de pleurer », m'a-t-il dit. « C'était si facile de se sentir persécuté, en colère et nihiliste. »Fermer l'image en plein écran avant une violente brouille … Georgiou et Michael. Photographie : Avec l'aimable autorisation d'Andros Georgiou
Les dragues constantes de Michael sur Hampstead Heath ont créé une fracture. Georgiou y voyait de l'autodestruction, et Michael en voulait à son ami pour son jugement. « Je ne pouvais pas comprendre les risques qu'il prenait », dit Georgiou. « Il était bruyant et fier, ce que je respectais totalement, mais on ne peut pas continuer à faire ce qu'on fait. » Il dit que le point de rupture est survenu lorsque Michael lui a soudainement dit de laisser tomber tout le catalogue d'Aegean. « Le lendemain, j'ai juste pensé, tu sais quoi ? Va te faire voir. Et je suis parti. »
Une autre version des événements est que Georgiou a franchi une ligne en racontant son histoire et en donnant des photos de famille au magazine Hello!. Quoi qu'il en soit, Michael m'a dit : « Perdre cette relation m'a absolument anéanti. Tout ce que je tenais pour acquis dans ma vingtaine, je l'ai perdu. » Georgiou dit qu'ils se sont prudemment reconnectés en 2016 et avaient prévu de se rencontrer dans la nouvelle année. « Cela a pris beaucoup. Nous sommes tous deux Grecs dans l'âme, avec notre arrogance et notre fierté. Et puis il est mort. Même en en parlant maintenant, je n'arrive pas à y croire. »
Le matériel des Trojan Souls n'a pas été complètement mis de côté. « Ain't No Stoppin' Us Now » a été publié sur Aegean Records en 1998, comme l'un des premiers MP3 disponibles commercialement, et Michael a réenregistré « This Kind of Love » sans Elton peu avant sa mort – Sanghera l'appelle « sa grande chanson inédite ». Quant au reste, nous ne pouvons que deviner. « The Voice of Reason » aurait-il pu être un succès ?
« Je pense que cela aurait pu fonctionner comme un album de duos, parce que 90 % de George, c'était sa voix », dit Sanghera. « Il était à son apogée créative. Cela aurait pu être "Listen Without Prejudice Vol 2" si son amant n'était pas en train de mourir, s'il n'avait pas poursuivi Sony en justice. Mais je pense qu'il aurait eu besoin de deux années supplémentaires pour un album complètement fini. Ce n'est que le début de quelque chose qui aurait pu être incroyable. »
Georgiou a souvent été considéré avec suspicion par les fans de Michael pour avoir profité de sa proximité avec un génie de la pop. Maintenant, il prépare des mémoires réécrites, un film connexe, publie plus d'images sur son site web, et même une version en duo de « This Kind of Love » s'il peut obtenir l'approbation d'Elton John. Mais après tout, ce sont ses vidéos, et Trojan Souls était aussi son projet. Compte tenu de sa longue brouille avec Michael, les vidéos personnelles capturent non seulement un album inachevé mais aussi une amitié profondément regrettée. « C'est mon héritage d'une certaine manière », dit-il. « J'étais là pendant près de 40 ans. Quelle époque ! » Trojan Souls est disponible en streaming sur trojansouls.com.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur l'histoire méconnue du projet secret de duos de George Michael, "Le plus grand album jamais réalisé"
Questions de niveau débutant
1 Qu'est-ce que "Le plus grand album jamais réalisé"
C'est le surnom d'un album de duos secret et inachevé sur lequel George Michael a travaillé à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Il a enregistré des chansons avec une immense liste d'artistes célèbres, mais il ne l'a jamais terminé ni publié.
2 Pourquoi était-ce un secret
George Michael était très discret sur son processus créatif. Il voulait expérimenter sans la pression du label ou le battage médiatique, donc il a gardé le projet caché de tous sauf des artistes et de quelques proches collaborateurs.
3 Qui faisait partie de la liste de stars
La liste présumée comprend des noms énormes comme Aretha Franklin, Elton John, Whitney Houston, Stevie Wonder, Sting, Paul McCartney, et même un morceau avec Boyzone.
4 Pourquoi l'album n'a-t-il jamais été terminé
Il y a plusieurs raisons : les batailles juridiques de George Michael avec son label dans les années 1990, son focus sur d'autres projets solo, et son perfectionnisme croissant. Il aurait estimé que les chansons n'étaient pas assez bonnes pour être publiées.
5 Une partie de la musique a-t-elle déjà été entendue
Très peu. Quelques morceaux ont fuité en ligne et une chanson, "This Is Not Real Love", a été publiée en 2006. Mais la grande majorité des duos reste dans un coffre ou a été effacée.
Questions de niveau avancé
6 Comment savons-nous que ce projet a réellement existé
Grâce à des interviews de collaborateurs, ainsi qu'aux propres mentions de George Michael dans de rares interviews radio. Des documents juridiques de son procès contre Sony font également référence à un album de duos secret.
7 Quelles chansons spécifiques ont été enregistrées pour celui-ci
Les morceaux confirmés incluent :
Un duo avec Aretha Franklin
"The First Time Ever I Saw Your Face" avec Whitney Houston
Une reprise de "The Long and Winding Road" avec Paul McCartney
Une chanson appelée "Cowboys and Angels" avec Stevie Wonder
Beaucoup d'autres titres ne sont toujours pas confirmés.
8 Le label de George Michael a-t-il essayé d'arrêter le projet
Oui. Sa querelle amère avec Sony
