Den eneste britiske hærveteran, der nogensinde er blevet sigtet i forbindelse med Bloody Sunday, er frifundet for mord og drabsforsøg.
Onsdag frikendte Belfast Crown Court Soldier F for alle anklager relateret til hændelsen i 1972 i Derry, hvor Fallskærmsregimentet dræbte 13 borgerrettighedsdemonstranter – et afgørende øjeblik i Nordirlands konflikt.
Dommer Lynch erklærede, at anklagemyndigheden ikke havde bevist skyld, og at den næsten 54-årige forsinkelse havde kompliceret retsprocessen. "For at fælde dom skal beviserne være overbevisende og tydeligt pålidelige. Anklagemyndighedens bevisfølge lever langt ikke op til denne standard og opfylder ikke det høje beviskrav uden enhver rimelig tvivl, som kræves i straffesager. Derfor finder jeg den anklagede ikke skyldig i alle syv anklagepunkter."
Uden for retten var reaktionerne delte. Ofrenes familier følte, at retfærdigheden var blevet nægtet, mens den tidligere fallskærmssolds støtter fejrede afslutningen på det, de kaldte en heksejagt.
Den fem uger lange retssag, som blev nøje fulgt af nationalister, veteranorganisationer samt de britiske og irske regeringer, sluttede dramatisk. Dommeren ledede sagen uden en jury, hvilket er tilladt under exceptionelle omstændigheder.
Soldier F, en tidligere korporal, havde nægtet at have myrdet James Wray, 26, og William McKinney, 22, samt forsøgt at myrde fem andre. Beskyttet af en anonymitetskendelse blev han skjult bag et forhæng i anklageboksen.
En indledende undersøgelse efter skyderierne frikendte soldaterne, men en undersøgelse i 2010 konkluderede, at de havde skudt på ubevæbnede mennesker og deltaget i en årtilang nedtysning, hvilket førte til en undskyldning fra daværende premierminister David Cameron.
I sin kendelse bemærkede dommeren, at fallskærmssoldater havde "mistet al sans for militær disciplin" og skudt på ubevæbnede civile, som flygtede fra stedet. "De ansvarlige burde hænge hovedet i skam," sagde han.
Retssagen fokuserede dog på individuel, ikke kollektiv, skyld. Hovedbeviserne mod Soldier F kom fra to andre fallskærmssoldater, Soldier G og H, hvis årtier gamle vidneudsagn blev anset for upålidelige. Dommeren fandt, at deres udsagn, som var det eneste og afgørende bevis, ikke kunne testes ordentligt på grund af den lange forsinkelse, og han beskrev Soldier G og H som "gentagne gange usandfærdige".
Uden for retten sagde Mickey McKinney, bror til William McKinney, at familierne ikke bebrejdede dommeren, men den britiske stat for dens rolle i mordene og nedtysningen. Han udtrykte stolthed over deres lange kamp for sandhed og retfærdighed og tilføjede: "Soldier F er blevet løsladt fra den anklagedes boks, men det er på ingen måde en ærefuld afsked."
Michelle O’Neill, Nordirlands førsteminister og Sinn Féins næstformand, kaldte kendelsen dybt skuffende. "For 53 år siden myrdede den britiske hær civile på gaderne i Derry. For over 15 år siden anerkendte den daværende britiske premierminister offentligt den britiske hærs rolle på Bloody Sunday. Alligevel er ikke en eneste britisk soldat eller deres militære og politiske overordnede nogensinde blevet stillet til ansvar. Det er en fornærmelse mod retfærdigheden."
Uden for retten opstod der spændinger, da nogle af familiestøtterne råbte af dem, som støttede Soldier F.
Paul Young, talsmand for Northern Ireland Veterans Movement, sagde, at kendelsen ville berolige veteraner. "Soldater overalt i Storbritannien vil være tilfredse med dette, og jeg håber, at ikke flere soldater bliver stillet for retten med beviser, som ikke kan holde."
Demokratiske Unionistpartis leder Gavin Robinson erklærede, at de fleste tropper, som tjente under konflikten, gjorde det med "ære".
En talsmand for den britiske regering sagde, at de havde taget kendelsen til efterretning og tilføjede: "Vi forpligter os til at finde en vej fremad, som ærer fortiden, samtidig med at vi støtter dem, som tjente deres land under en meget udfordrende periode i Nordirlands historie."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Soldier F-kendelsen, designet med klare, naturlige sproglige spørgsmål og direkte svar.
Grundlæggende forståelse og definitioner
1. Hvem er Soldier F?
Soldier F er den anonyme identitet, som er givet til en tidligere britisk arme-soldat fra Fallskærmsregimentet. Han blev anklaget for at myrde to mænd og forsøge at myrde fire andre på Bloody Sunday.
2. Hvad var Bloody Sunday?
Bloody Sunday var en tragisk begivenhed den 30. januar 1972 i Derry, Nordirland. Under en borgerrettighedsmarch skød britiske soldater på 26 ubevæbnede civile og dræbte 14 mennesker.
3. Hvad blev Soldier F kendt ikke skyldig i?
I 2023 besluttede anklagere at droppe alle anklager mod ham. Dette betyder, at han blev fundet ikke skyldig i to anklager om mord og fire anklager om drabsforsøg, og sagen kom ikke for en fuld retssag.
Den juridiske sag og kendelse
4. Hvorfor blev anklagerne mod Soldier F droppet?
Anklagemyndigheden konkluderede, at beviserne efter 50 år ikke længere var stærke nok til at opnå en dom. Afgørende vidneudsagn blev anset for ugyldige i retten, hvilket gjorde en succesfuld retssag usandsynlig.
5. Betyder ikke skyldig, at han var uskyldig?
Ikke nødvendigvis. I juridisk forstand betyder ikke skyldig, at anklagemyndigheden ikke kunne bevise hans skyld udover enhver rimelig tvivl. Det er en kendelse om beviserne, ikke en endelig erklæring om personlig uskyld.
6. Hvorfor var denne sag så betydningsfuld?
Det var den eneste retsforfølgning, som opstod fra Bloody Sunday-drabene, på trods af at Saville-undersøgelsen konkluderede, at soldaterne, som skød, gjorde det uden berettigelse. For mange repræsenterede det en sidste chance for juridisk ansvarlighed.
Reaktioner og konsekvenser
7. Hvordan har ofrenes familier reageret?
Mange familier har udtrykt dyb vrede, skuffelse og en følelse af forræderi. De føler, at beslutningen nægter dem retfærdighed og forstærker en tro på, at britiske soldater var over loven.
8. Hvordan har veteranorganisationer reageret?
Mange veteran- og støttegrupper ønskede beslutningen velkommen og argumenterede for, at det var forkert at retsforfølge soldater for handlinger foretaget under en voldelig konflikt for så mange årtier siden.
9. Hvad betyder dette for andre lignende historiske sager i Nordirland?
Denne beslutning anses af mange for at skabe en præcedens, som gør det ekstremt svært at retsforfølge soldater for forbrydelser begået under konflikten.
