Forrige lørdag kveld ble rådhuset i Limoges, vest-sentrale Frankrike, satt i brann. Innen søndag var bilder av brannen som ødela et symbol på den franske republikken—sammen med andre scener av uro over hele Frankrike—overalt, men de ble brukt til å fortelle svært forskjellige historier om hva som skjer i Europa. For noen varslet flammene et paneuropeisk ungdomsopprør, bevis på at en enkelt bevegelse feide over kontinentet. Donald Trump, som allerede hadde insistert på at de franske skoleprotestene ikke handlet om skoler, men om migrasjon og islam, oppfordret europeere til å "stenge grensene." Ordføreren i Limoges så fingeravtrykkene til et påstått ultravelst opprør.
Jeg mistet tellingen på hvor mange hovedsakelig høyreorienterte medier som plutselig kontaktet meg. De fleste var basert i India, Kina, Singapore og USA. De lette etter stemmer for å validere ideen om et "tenåringsopprør" som sprer seg over Europa, drevet av de samme klagemålene og volden. Ingen av disse narrativene, som hver tjener en forskjellig politisk agenda, forklarer tilstrekkelig hva som skjer. Europas protester har forskjellige årsaker, velgergrupper og krav. Å fremstille dem som et Europa-omfattende opprør sletter disse forskjellene og får Europa til å se ustyrlig ut. Det bildet er en gave til alle som ønsker å utnytte uroen.
Det som utløste protestene varierer fra land til land. I Frankrike begynte mobiliseringen i skolene i midten av september, drevet av frustrasjon over langvarig svikt med å håndtere overfylte klasserom, lærermangel og forfalne bygninger og fasiliteter. Da den enorme demonstrasjonen fant sted lørdag, hadde offentlig ansatte sluttet seg til, og klagemålene hadde utvidet seg til å omfatte levekostnader. I Belgia har studenter på sin side utfordret økninger i skolepengene i landets fransktalende region og krevd flere undervisningstimer. Greske studenter har mobilisert over bokostnader og tilgang til bolig, mens tyske elever har protestert mot mulig gjeninnføring av obligatorisk militærtjeneste.
Se utover Vest-Europa, og forskjellene blir enda tydeligere. I Albania bygger studenturoen på en allerede eksisterende antiregjeringmobilisering snarere enn et frittstående ungdomsopprør. I Serbia har studenter ledet nesten to år med stort sett fredelige protester etter katastrofen på jernbanestasjonen i Novi Sad. Bevegelsen deres sentrerer seg om krav om slutt på korrupsjon, mangel på institusjonelt ansvar og politisk passivitet. Nå stiller studentene til valg i helgens valg på sin egen liste. Dette er en kamp om makt og ansvarlighet, og den går langt utover utdanning eller generasjonsfrustrasjon.
Italienske studenter kan okkupere skoler og rope slagord på fransk, men den grenseoverskridende spredningen av bilder, slagord og taktikker beviser ikke en felles organisasjon. Snarere kan 24-timers nyhetsdekning gjøre separate protester om til en enkelt historie om ungdomsopprør, og skape—bevisst eller ikke—illusjonen av en felles bevegelse og et felles program der ingen av delene eksisterer.
Å avvise ideen om et enkelt europeisk ungdomsopprør betyr ikke å benekte eksistensen av en felles generasjonsangst. Bolig har blitt stadig mindre overkommelig, offentlige tjenester er under press, og overgangen til sikker sysselsetting er usikker. Eurostat rapporterer at boligprisene i EU steg med 55,4 % og husleiene med 26,7 % mellom 2010 og fjerde kvartal 2024. TUI Foundations ungdomsstudie for 2026 fant at 52 % av unge i alderen 16–26 på tvers av syv europeiske land forventet å få det dårligere enn foreldrene, sammenlignet med bare 25 % som forventet å få det bedre. Ungdomsledigheten i eurosonen er fortsatt betydelig høyere enn den generelle ledigheten. En studie av franske bedrifter fant en skarpere nedgang i faste ansettelser blant arbeidstakere i alderen 21–29 i yrker som er utsatt for kunstig intelligens. Den europeiske sentralbanken advarer om at bevisene ennå ikke fastslår at generativ AI er årsaken. Men usikkerheten i seg selv kan skape en felles følelse av utrygghet på tvers av landegrensene. Slik angst bidrar til å forklare hvorfor protester i ett land resonerer med unge i et annet, og hvorfor bilder av skolesit-ins eller gateprotester kan inspirere til etterligning. Men de oversettes ikke til felles krav, enn si en koordinert politisk bevegelse. Frankrikes demonstrasjoner forrige lørdag avslørte en annen fare: hvor raskt vold kan overskygge en protests budskap. De fleste demonstranter marsjerte fredelig, men et mindretall tydde til vold. Deres handlinger bør ikke definere hundretusener av demonstranter, like lite som fredelig protest bør gi dekning for kriminelle handlinger. Det som skjedde i Milano viste hvordan de to kan flyte sammen. En fredelig marsj mot levekostnader side om side med protester mot kutt i utdanningen og rasebasert reform ble fulgt av plyndring utført av grupper med hetter, hovedsakelig tenåringer, delvis organisert via TikTok. Mer enn 200 ble pågrepet, de fleste mindreårige, og marsjens arrangører tok avstand fra dem. Å forsvare offentlig orden må gå hånd i hånd med ansvarlighet for vold og gransking av politiets opptreden. Men når bilder av brennende bygninger og plyndring dominerer dekningen, blir fredelig protest og kriminell vold vanskeligere å skille i folks bevissthet. En enkelt hendelse kan komme til å definere en hel mobilisering.
Det misvisende narrativet om et paneuropeisk opprør har konsekvenser, fordi det lar bilder av uro bli tatt ut av sin nasjonale kontekst og presentert som bevis på at et kaotisk Europa er ustyrlig. Dette er spesielt nyttig for dem som søker å utdype splittelser og undergrave europeisk demokrati: det gjør distinkte nasjonale problemer om til en omfattende historie om europeisk svikt. For den radikale høyresiden beviser ideen om et kontinent i flammer at åpne samfunn ikke kan beskytte sine borgere, derav oppfordringen om å "stenge grensene". For dem på den radikale venstresiden som feirer hver brennende bygning som daggryet for et kontinentalt opprør, beviser flammene at liberale demokratiske institusjoner er hinsides reparasjon. Begge trenger at Europa ser ustyrlig ut, men ingen av dem tilbyr et svar på uorden de klager over. Og begge tjener interessene til dem utenfor Europas grenser som tjener på en splittet union, fra Trump-administrasjonen til Vladimir Putin. President Macron hadde et poeng da han raste mot de "dumme" kommentarene fra utenlandske ledere om hendelsene i Frankrike. AI-genererte bilder av scener som aldri fant sted i Frankrike hadde sirkulert, sa han. Macron er neppe nøytral, men visse krefter har tydelig en interesse i å forsterke bilder av kaos.
Regjeringer bør verken romantisere protest eller bruke vold som påskudd for å avvise legitime klagemål. De må beskytte fredelige demonstranter, holde gjerningspersoner ansvarlige og håndtere presset som etterlater mange unge usikre på fremtiden. Europas demokratier vil bli vurdert ikke etter hvordan de motstår disse protestene, men etter hvordan de håndterer de distinkte klagemålene bak dem og gjenoppretter tilliten til fremtiden. Det er hvordan generasjonsangst kan bli en kraft for demokratisk fornyelse snarere enn drivstoff for dem som søker å fremstille demokratiet som ødelagt.
Alberto Alemanno er Jean Monnet-professor i EU-rett ved HEC Paris og grunnlegger av The Good Lobby
Frankrike-lesere spørsmål og svar: Guardian Europas spaltister Rokhaya Diallo og Alexander Hurst vil være live og svare på spørsmål fra våre lesere om uroen i Frankrike fra kl. 15.00 BST / 16.00 CEST fredag 23. oktober. Send spørsmålene dine på e-post nå til conversations@theguardian.com eller legg inn spørsmål i kommentarfeltet fra kl. 09.00 BST her.
Ofte stilte spørsmål
Her er et sett med ofte stilte spørsmål basert på artikkelens argument om hvordan den nylige ungdomsuroen i Europa blir fremstilt
Hva handler artikkelen om
Den hevder at det å kalle nylige ungdomsprotester et voldelig og koordinert opprør er et misvisende narrativ presset av Europas fiender for å diskreditere unge og demokrati
Hvem skrev den
Alberto Alemanno en professor i EU-rett og politikk
Hvilke hendelser svarer den på
Nylige utbrudd av ungdomsuro og protester i flere europeiske land
Hvorfor sier forfatteren at Europas fiender ønsker dette bildet
Fordi fremstillingen som voldelig opprør får demokratier til å se kaotiske og ustabile ut noe som tjener autoritære rivaler som ønsker å undergrave tilliten til demokratiske systemer
Hva er galt med å kalle det et koordinert opprør
Forfatteren sier det slår sammen svært forskjellige hovedsakelig spontane protester og overdriver hvor organiserte de er
Benekter artikkelen at noe vold skjedde
Nei Den anerkjenner isolert vold men hevder det er galt å definere hele bevegelsen ut fra den
Hva vil demonstrantene egentlig
For det meste ting som handling mot klimaendringer overkommelige boliger jobber og en stemme i beslutninger som påvirker fremtiden deres
Hvorfor protesterer unge nå
De føler at deres økonomiske utsikter er dårligere enn foreldrenes og de er frustrerte over at ledere ikke håndterer langsiktige problemer som klima og bolig
Hva er forskjellen mellom en protest og et opprør
En protest er en offentlig ytring av dissens vanligvis fredelig et opprør antyder bredere revolt ofte med vold Ordvalget former hvordan folk ser bevegelsen
Hvorfor betyr språket som brukes i mediene noe her
Innramming former offentlig opinion Å kalle demonstranter opprørere eller insurgenter gjør det lettere å rettferdiggjøre innstramninger og avvise kravene deres
Er ungdomsprotest nytt i Europa
Nei Fra 1968 til antiausterity-bevegelsene har unge lenge vært en drivkraft i europeisk protest
Hva er et praktisk tips for å lese nyheter om protester
Sjekk hvem som beskriver hendelsene og hvilke ord de bruker Spør om de siterer arrangører eller bare tjenestemenn Er vold beskrevet som utbredt eller isolert
Hva er risikoen med narrativet om fiendeopprør
Det kan rettferdiggjøre innskrenkning av protestrettigheter fremmedgjøre en generasjon fra politikk og distrahere fra de reelle klagemålene bak protestene
Hva vil forfatteren i stedet
A
