"Hvis du hadde spurt meg før sesongoppkjøringen om jeg skulle dra til dette VM, ville jeg ha sagt nei. Jeg trodde ikke jeg ville bli utvalgt," sier den tidligere engelske kapteinen Marlie Packer.
Hennes selv-tvile kan overraske mange. Som vinner av VM i 2014 er den 35-åringen klar for sitt fjerde påfølgende globale mesterskap etter å ha blitt tatt ut i Englands 32-manns tropp. Men det siste året har vært utfordrende for Packer. Etter å ha blitt kåret til Årets spiller i 2023 og ledet England til 20 seire på rad over to sesonger, ble hun fratatt kapteinsvervet i januar, med Zoe Aldcroft som overtok. Selv om hun ble utnevnt til visekaptein for Six Nations i 2025, var hun bare med i to kampdags-tropper.
Motstandskraft har preget Packers karriere på 111 landskamper. Hun forblir forpliktet til lagets suksess og støtter alle beslutninger som plasserer England best til å vinne VM, som starter 22. august. Men hun innrømmer at noen av årets tilbakeslag – utenfor hennes kontroll – har vært "tøffe."
Da hun ble spurt om hva som gjorde mest vondt – å miste kapteinsvervet eller å bli utelatt fra kampdags-troppene – nøler Packer, ler lavt og ser bort før hun svarer: "Det er et godt spørsmål, ikke sant?"
Hun forklarer: "Da Mitch [trener John Mitchell] og jeg diskuterte kapteinsvervet, var han tydelig på at han vil ha sin flanker til å dekke seks og åtte – roller jeg ikke spiller. Spillet har utviklet seg, og det er hans visjon. Jeg visste at hvis jeg ikke startet, ville jeg sannsynligvis ikke komme med i de 23. Han var ærlig om det. Jeg forstår min posisjon.
"Alt kan skje – skader, endringer – så jeg må holde meg klar. Alt jeg kan gjøre er å jobbe med disse områdene i trening, og bevise at jeg kan tilpasse meg hvis jeg blir kalt inn.
"Ærlig talt, å bli utelatt fra de 23 var vanskelig. Men jeg reiste fortsatt med troppen, bidro fortsatt. Det betydde mye."
Å gå glipp av den dramatiske 43-42-seieren over Frankrike på Twickenham – som sikret Englands Grand Slam i april – var spesielt vondt.
"Å ikke spille mot Frankrike er alltid tøft," sier Packer. "Å spille på Twickenham betyr alt. For to år siden, da jeg var kaptein for England foran en verdensrekord-publikum med sønnen min som maskot – det er et øyeblikk jeg alltid vil verdsette.
"Men i år hadde Mitch meg i trenerboksen under Frankrike-kampen. Å lære hans tankeprosess, se hans planer – den tilliten betyr noe. Han tar tøffe avgjørelser, men jeg vet han bryr seg, akkurat som jeg bryr meg om ham og dette laget."
Mitchell roste Packer da VM-troppen ble annonsert og understreket hennes betydning for England. Med bare Emily Scarratt (klar for sitt femte mesterskap) som har mer erfaring, forblir Packer en viktig del av Red Roses' kampanje. Tvile lå fortsatt i hennes tanker om egen utvelgelse.
"Å ja," innrømmer Packer når hun blir spurt om hun hadde noen bekymringer. "100%, selvfølgelig. Enhver idrettsutøver ville sagt det samme, uansett sport. Hvis du blir for komfortabel, vil noen ta plassen din. Du kan bli overveldet, men du må fortsette å presse for å være den beste. Det er ikke plass til selvtilfredshet – vi må fortsette å heve lista fordi det er det som skiller mellom å vinne og tape et VM."
"Jeg satte meg selv i best mulig posisjon for å bli med i denne troppen. Jeg kom inn i sesongoppkjøringen følt meg fit, sterk og klar. Jeg er veldig fornøyd med Mithchs kommunikasjon – han har vært tydelig på hvor jeg står, hans planer for oppvarmingskampene og gruppespillkampene. For meg handler det om å holde hodet nede, jobbe hardt og løfte de rundt meg."
Oppvarmingskampene gikk imidlertid ikke helt perfekt. Packer ble utvist mot Spania 2. august og risikerte en suspensjon som kunne ha holdt henne ute av mesterskapet. Heldigvis ga disiplinærutvalget henne bare én kamp, noe som betydde at hun gikk glipp av kampen mot Frankrike, men var fri til å spille i VM.
Dette er Packers fjerde VM, men det første på hjemmebane – noe hun kaller "glasur på kaken," med kirsebæret på toppen å vinne trofeet. Mesterskapet har allerede satt rekord, med over 350 000 solgte billetter, det høyeste for noe kvinnelige rugby-VM noensinne. Finalen på Twickenham forventes å bli utsolgt og sette ny tilskuerrekord for kvinnerugby.
England har en sjanse til å skape historie ved å vinne på hjemmebane, men de har falt kort i de to siste finalene, begge mot New Zealand. Presset vil øke etter hvert som de avanserer, men Packer insisterer på at laget ikke henger seg opp i fortiden.
"Det var for tre år siden – og åtte år før det. Det er ingen vits å se tilbake. Dette er en ny gruppe spillere, et nytt trenerteam (bortsett fra Deacs). Vi må fokusere på nåtiden. Media kan si hva de vil – noen spillere kan høre etter, andre ikke. Det som betyr noe er hva vi tror på her."
"Vi vet vi vil bli gransket – vi er Red Roses. Vi har vært profesjonelle lenger enn de fleste nasjoner, vi er rangert som nummer én i verden, med den høyeste rugby-rangeringen noensinne, for menn eller kvinner. Folk vil analysere oss, men vi må bare holde oss i øyeblikket og nyte det."
For Packer er tidligere VM avsluttede kapitler. Nå, med plassen sikret og tvilen bak seg, er fokuset på historien England håper å skrive denne gangen.
OFTA STILTE SPØRSMÅL
### **Ofte stilte spørsmål om Marlie Packer og Englands topp-rangerte status**
#### **Grunnleggende spørsmål**
**1. Hvem er Marlie Packer?**
Marlie Packer er en engelsk rugby union-spiller og kaptein for det engelske kvinnelandslaget, kjent for sitt lederskap og ferdigheter som flanker.
**2. Hva mente Marlie Packer med "Som verdens topp-rangerte lag vet vi at alle øyne vil være på oss"?**
Hun mente at siden Englands kvinnelige rugbylandslag er rangert som #1 globalt, møter de høye forventninger og press om å prestere godt i hver kamp.
**3. Hvordan ble England det topp-rangerte kvinnelige rugbylandslaget?**
Gjennom konsekvent sterke prestasjoner, å vinne store turneringer som Six Nations og VM, og å opprettholde en høy seiersprosent.
**4. Hvilken posisjon spiller Marlie Packer?**
Hun spiller som åpningsflanker, en nøkkelrolle i forsvar og breakdown i rugby.
---
#### **Avanserte spørsmål**
**5. Hvilke utfordringer medfører det å være det topp-rangerte laget?**
Økt gransking, motstandere som studerer deres taktikk nøye, og presset for å opprettholde dominans i hver kamp.
**6. Hvordan påvirker Marlie Packers lederskap det engelske laget?**
Hennes erfaring, arbeidsmoral og evne til å motivere lagkamerater hjelper til med å opprettholde høye standarder og motstandskraft under press.
**7. Hvem er Englands største rivaler i kvinnerugby?**
New Zealand og Frankrike er deres sterkeste konkurrenter.
**8. Hva er neste for Englands kvinnelige rugbylandslag?**
De sikter mot å forsvare sin topp-rangering, vinne kommende turneringer som Six Nations, og forberede seg til neste VM.
---
#### **Praktiske og fanspørsmål**
**9. Hvordan kan jeg se Marlie Packer og England spille?**
Kamper sendes på sportskanaler som BBC, Sky Sports og strømmeplattformer, avhengig av turnering.
**10. Hva gjør Marlie Packer til en spiller som skiller seg ut?**
Hennes fysikk, taklingsevner og lederskap på banen skiller henne ut.
**11. Har England alltid vært det topp-rangerte laget?**
Nei, rangeringer endrer seg over tid, men England har vært en dominerende kraft de siste årene.
