Maryellen Lewicki trifft sich wöchentlich mit einer Gruppe katholischer Frauen in Decatur, Georgia, zum Bibelstudium in einem Raum, den sie politikfrei halten wollen. Dennoch fällt immer wieder der Name Donald Trump.
„Wir beten jede Woche für eine bestimmte Person“, sagte sie. „Meine Freundin erwähnte, dass sie täglich für den Präsidenten betet – dass Gott sein verhärtetes Herz entfernen und durch ein weicheres, liebevolleres ersetzen möge.“
Lewicki besucht die St. Thomas More Gemeinde in einem wohlhabenden Vorort Atlantas. Die meisten Gemeindemitglieder dieser Jesuitenkirche und -schule sind politisch progressiv, was die umliegende Gemeinschaft widerspiegelt. Ein Bild, das Trump als Christus bei der Heilung der Kranken darstellte und das er diese Woche in seinen sozialen Medien postete und wieder entfernte, hat die lokale Meinung über den Präsidenten kaum verändert.
In einem Zeitalter politischer Empörung ist die Schockfähigkeit der Amerikaner abgestumpft. Doch die Reaktion von Trump und anderen republikanischen Führern und Unterstützern auf die Kritik von Papst Leo XIV. am Krieg im Iran hat diese Annahme auf die Probe gestellt.
Der Papst hat sich umfassend und konsequent kritisch zum Krieg geäußert, mit deutlicher Kritik an den amerikanischen Angriffen im Iran. Am Palmsonntag verurteilte der Papst – der Amerikaner ist – die Instrumentalisierung von Religion zur Rechtfertigung von Gewalt. Während der Messe auf dem Petersplatz sagte er, Gott „höre nicht auf die Gebete derer, die Krieg führen“.
Seine Äußerungen folgen auf monatelange päpstliche Kritik am Umgang mit Flüchtlingen in den USA sowie einer Erklärung amerikanischer Erzbischöfe im Februar, die sich gegen die Flüchtlings- und Einwanderungspolitik der Regierung aussprach – ein historisch ungewöhnlich deutlicher Standpunkt der Kirche.
Trumps Reaktion auf die Palmsonntagspredigt bezeichnete Leo als „schwach in der Verbrechensbekämpfung“ und implizierte, dessen Papsttum sei seinem Einfluss zu verdanken – eine Fortsetzung der polarisierenden Rhetorik, die seine Präsidentschaft prägt.
„Wenn man Amerikaner ist, möchte man nicht sehen, wie sich der Präsident mit dem Papst anlegt“, sagte Taylor Marshall, ein bekannter katholischer Konservativer mit großer YouTube-Anhängerschaft. „Und wenn man Katholik ist, ist es schwierig. Wenn man dreimal für Trump gestimmt hat und gläubig bleiben sowie sich dem Heiligen Vater unterwerfen möchte, ist es hart, den Führer der Nation im Streit mit dem irdischen Oberhaupt der katholischen Kirche zu sehen. Mir geht es so.“
Marshall führte Trumps jüngstes Verhalten auf dessen Schwierigkeiten zurück, die soft power eines amerikanischen Papstes zu verarbeiten – eine Herausforderung für Trumps Selbstbild als mächtigster Mensch der Welt.
Der Papst „verantwortet 1,4 Milliarden – nicht Millionen, Milliarden – Menschen, und er nimmt sich heraus, seine moralische Autorität in Präsident Trumps Handlungen einzubringen? Ich glaube wirklich, dass hier der Ursprung liegt. Es ist ein philosophisches Problem, auf das Präsident Trump nie vorbereitet war, und ich denke, er versucht immer noch herauszufinden, wie er damit umgehen soll.“
Laut Pew Research und anderen sind etwa 53 Millionen Amerikaner katholisch, was es zur größten christlichen Konfession in den USA macht. Rund jeder fünfte Wähler ist katholisch. Im Vergleich zu anderen amerikanischen Christen haben katholische Wähler ihre Unterstützung über die Jahre zwischen den Parteien aufgeteilt, wobei in den letzten fünfzig Jahren kein Präsidentschaftskandidat 60 % oder mehr der katholischen Stimmen erhielt. Bei den letzten sechs Präsidentschaftswahlen stimmte eine Mehrheit der katholischen Wähler für den Gewinner.
Trump erhielt 2016 52 % der katholischen Stimmen und 2024 55 % – ein Vorsprung von 12 Punkten gegenüber Kamala Harris. Allerdings unterstützten 52 % der katholischen Wähler Joe Biden, der zum zweiten katholischen Präsidenten der US-Geschichte wurde.
Weiße und hispanische katholische Wähler unterscheiden sich stark in ihren politischen Präferenzen. Weiße Katholiken haben sich zunehmend den Republikanern zugewandt. Im letzten Jahrzehnt sind weiße Katholiken verstärkt zur Republikanischen Partei übergegangen, während hispanische Katholiken sich ebenfalls in diese Richtung bewegt haben, wenn auch langsamer. Über 60 % der hispanischen Katholiken wählen demokratisch. Laut Pew Research sind etwa 40 % der Katholiken in den USA hispanisch.
Seit dem Ende der Amtszeit von Papst Benedikt XVI. ist das Papsttum kritischer gegenüber der amerikanischen Politik geworden, wobei Papst Franziskus den Umgang mit Einwanderern und Flüchtlingen als zentral für die Kirchenlehre betont. Dennoch stimmte etwa die Hälfte der US-Katholiken für Donald Trump.
„Für den größten Teil der letzten hundert Jahre standen Katholiken im Zentrum jeder konservativen Revolution in diesem Land“, sagte Matthew J. Cressler, ein katholischer Historiker. Sein bevorstehendes Buch Catholics and the Making of MAGA: How an Immigrant Church Became America’s Law and Order Faith erscheint nächstes Jahr.
„Die Tatsache, dass klar war, dass Papst Franziskus in bestimmten Gerechtigkeitsfragen auf der einen und Trump auf der anderen Seite stand, hat Katholiken offensichtlich nicht von Trump weggetrieben“, fügte Cressler hinzu.
Die Frage ist nun, ob Trumps jüngste Äußerungen für manche katholische Wähler der letzte Tropfen sein könnten.
Laut einer Umfrage von Shaw & Company Research und Beacon Research vom 20. bis 23. März hatte Trump bereits vor seinen umstrittenen Kommentaren über Papst Leo oder dem Posten eines KI-generierten Bildes von sich als Christus in sozialen Medien Unterstützung unter katholischen Wählern verloren. Seine Zustimmung war auf 48 % gefallen, 52 % äußerten Missbilligung. Die Umfrage zeigte auch deutliche Spaltungen unter Katholiken, wobei 40 % Trump stark ablehnten und 23 % Zustimmung äußerten.
Zum Zeitpunkt der Umfrage lag Trumps Unterstützung unter Katholiken immer noch sieben Punkte über seiner allgemeinen öffentlichen Zustimmung. Allerdings ist die Unterstützung für den Krieg – und für Trump – in Umfragen stetig gesunken, seit die USA mit Angriffen auf den Iran begannen und die Ölpreise nach der Schließung der Straße von Hormuz in die Höhe schnellten.
Letzte Woche kritisierten drei katholische Kardinäle den Konflikt in CBS‘ 60 Minutes. Trumps Untergebene haben den Krieg mit Iran zeitweise als heiligen Krieg dargestellt, obwohl viele Theologen argumentieren, dass er die Kriterien moralischer Gerechtigkeit nach christlicher Lehre nicht erfülle.
„Der Weg des Gerechten ist auf allen Seiten umgeben von den Ungerechtigkeiten der Selbstsüchtigen und der Tyrannei böser Menschen“, sagte Verteidigungsminister Pete Hegseth und zitierte dabei den Film Pulp Fiction während einer Predigt im Pentagon am Mittwoch. Hegseths Verwendung eines fiktiven Bibelzitats mag im Vergleich zu Trumps Darstellung seiner selbst als Christus als geringere Sünde angesehen werden.
Die Äußerungen von Papst Franziskus in Kamerun nach Trumps Social-Media-Post ließen keine Absicht erkennen, seine Kritik abzuschwächen. „Selig sind die Friedensstifter!“, sagte er. „Aber wehe denen, die Religion und den Namen Gottes für ihren eigenen militärischen, wirtschaftlichen und politischen Gewinn instrumentalisieren und das Heilige in Dunkelheit und Schmutz ziehen.“
Die Reaktion der Regierung und ihrer Unterstützer in der Politik hat die katholische Unterstützung kaum gestärkt. Vizepräsident JD Vance, ein neuer Konvertit zum Katholizismus, riet dem Papst am Dienstag, bei theologischen Diskussionen „vorsichtig“ zu sein. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, schlug später vor, dass der Pontifex die Moralphilosophie des „gerechten Krieges“ nicht verstehe, obwohl der Papst ein Gelehrter des heiligen Augustinus ist, des Theologen des 4. Jahrhunderts, der diese Idee erstmals in der christlichen Theologie formulierte.
„Papst Leo begann gleich zu Beginn seines Pontifikats, zu dieser Zeit und diesem Zeitalter zu sprechen und sagte: ‚Ich verstehe eure Politik; darum geht es hier nicht‘“, sagte Michael Steele, ehemaliger Vizegouverneur von Maryland und RNC-Vorsitzender, in einem Podcast von Catholic Charities. Steele ist ein katholischer Seminarist, der im Augustinerorden ausgebildet wurde.
„Hier geht es um eure Verantwortung, das Evangelium zu leben, das keine politische Ausrichtung, keine ideologischen Wurzeln hat“, sagte Steele. „Es ist im Wort Gottes selbst verwurzelt, und wenn ihr das nicht könnt, dann solltet ihr vielleicht ein bisschen länger in eurem Zimmer bleiben und die Dinge sortieren, bevor ihr in die Welt hinausgeht und Probleme für alle anderen verursacht.“
Trump-Unterstützer kritisieren den Papst oft dafür, dass er den islamistischen Terrorismus und die Unterdrückung abweichender Meinungen im Iran nicht so stark verurteilt wie den amerikanischen Militarismus. Doch selbst diese Ansicht stößt bei politisch konservativen Katholiken auf gemischte Reaktionen.
Michael Knowles, ein prominenter katholischer konservativer Kommentator, wies solche Kritik zurück und nannte sie eine politische Operation. „Das ist eine antikatholische und zufällig auch anti-Trump Aktion, um einen Keil zwischen Katholiken und den Präsidenten sowie den Präsidenten und Katholiken zu treiben“, sagte er.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Spaltung unter US-Katholiken bezüglich des Konflikts zwischen Präsident und Papst, formuliert in natürlichem Ton mit direkten Antworten.
Anfänger – Definitionsfragen
1. Worum geht es im grundlegenden Konflikt zwischen Präsident und Papst?
Der Kernkonflikt dreht sich um politische und politische Unterschiede, insbesondere bezüglich Abtreibung, LGBTQ-Rechten, Einwanderung und sozialer Gerechtigkeit. Der Papst als religiöser Führer betont die Kirchenlehre und eine „seamless garment“-Ethik des Lebens, während der Präsident als politischer Führer Politik unterstützt, die mit der Plattform seiner Partei übereinstimmt, was manchmal direkt der katholischen Lehre widerspricht.
2. Ich bin nicht katholisch. Warum sollte mich das interessieren?
Dieser Konflikt verdeutlicht eine große Spannung im amerikanischen Leben: wie Gläubige, insbesondere in einer großen einflussreichen Gruppe wie Katholiken, ihre Loyalität zwischen religiösen Überzeugungen und politischer Identität navigieren. Es ist eine Fallstudie zur anhaltenden Debatte über Religion, Moral und öffentliche Politik in einer pluralistischen Demokratie.
3. Was bedeutet es, dass US-Katholiken gespalten sind?
Es bedeutet, dass es keine einheitliche katholische Wählerschaft gibt. Viele Katholiken priorisieren den kirchlichen Widerstand gegen Abtreibung über alles, während andere die kirchlichen Lehren zu sozialer Gerechtigkeit, Einwanderung und Fürsorge für die Armen priorisieren. Dies führt zu internen Konflikten und Debatten.
Mittelstufe – Warum-Fragen
4. Warum ist das speziell für Katholiken so ein großes Thema?
Katholiken haben eine lange Tradition, den Papst als höchste geistliche Autorität zu betrachten. Wenn ein prominenter katholischer Politiker öffentlich Politik unterstützt, die die Kirche als moralisch falsch verurteilt, erzeugt dies für viele Gläubige eine Gewissens- und Autoritätskrise. Es zwingt sie, zwischen ihrem politischen und ihrem geistlichen Führer zu wählen.
5. Kann dem Präsidenten wegen seiner Haltung zu Abtreibung die Kommunion verweigert werden?
Das ist die hitzigste praktische Frage. Einige US-Bischöfe glauben, ihm sollte als Konsequenz für seine anhaltende Unterstützung von Abtreibungsrechten die Kommunion verweigert werden, da sie dies als Skandal sehen. Andere, einschließlich des Papstes, haben generell davor gewarnt, die Eucharistie als politische Waffe zu nutzen, und stattdessen pastorale Fürsorge und Dialog betont.
6. Was ist die „seamless garment“-Lehre und warum ist sie relevant?
Auch als konsistente Ethik des Lebens bekannt, argumentiert diese katholische Lehre, dass Lebensschutz ein einheitliches Thema ist – Abtreibung abzulehnen, aber auch die Todesstrafe, Krieg, Armut usw. Sie ist relevant, weil sie erklärt, warum viele Katholiken die einseitige Fokussierung des Präsidenten (oder einer Partei) auf Abtreibung als unzureichend ansehen, um als „pro-life“ zu gelten.
