Es sollte einer der bedeutendsten Flüge der Filmgeschichte werden. Als ein junger, 1,70 Meter großer Schauspieler mit langen Haaren und einem Pferdeschwanz auf einem Motorrad auftauchte, waren eine Gruppe von Piloten der US Navy mehr als bereit, sein Bedürfnis nach Geschwindigkeit zu testen.
„Sie sehen ihn an und wissen nicht, wer Tom Cruise ist“, erinnert sich Drehbuchautor Jack Epps Jr. „Sie tun, was sie gerne tun: Sie nahmen ihn mit hinauf, schüttelten ihn durch, er übergab sich auf sich selbst, und er kam heraus und sagte: ‚Ich liebe das.‘ Von diesem Moment an gehörte er dazu.“
Cruises Erfahrung an diesem Tag mit den Blue Angels, dem besten Flugvorführungsteam der US Navy, sollte ihn dazu inspirieren, einen Pilotenschein zu machen. Er übernahm auch die Rolle des Maverick in Top Gun, einem Film über Fliegerasse des Kalten Krieges, der den modernen Blockbuster neu definierte. Der Film, der von Epps und Jim Cash gemeinsam geschrieben, von Tony Scott inszeniert und von Jerry Bruckheimer produziert wurde, wird am Samstag 40 Jahre alt.
Top Gun folgt dem rücksichtslosen Navy-Piloten Maverick, der mit seinem Rivalen Iceman (Val Kilmer) konkurriert, sich in die Ausbilderin Charlie (Kelly McGillis) verliebt und mit der Schuld am Tod seines Copiloten Goose (Anthony Edwards) bei einem Trainingsunfall umgeht. Er begibt sich auf eine gefährliche Rettungsmission, rettet Iceman und findet Erlösung, wobei Iceman zu ihm sagt: „Du kannst jederzeit mein Wingman sein.“
Dieses testosterongeladene Stück Ronald-Reagan-Ära-Amerikana – komplett mit einem homoerotischen Beachvolleyballspiel – machte den 23-jährigen Cruise zum Star und steigerte die Rekrutierungszahlen beim Militär; die Navy stellte sogar Rekrutierungstische in den Kinos auf. Es führte schließlich 2022 zu einem erfolgreichen Sequel, und ein dritter Film ist nun in Arbeit.
Alles begann 1983, als Bruckheimer die Mai-Ausgabe des California-Magazins durchblätterte. „Top Guns“ lautete die Schlagzeile, mit einem großen Foto aus dem Cockpit eines F-14-Kampfjets. Der Artikel begann: „Bei Mach 2 und 40.000 Fuß über Kalifornien ist immer Mittag.“
Bruckheimer, heute 82, erinnert sich aus Los Angeles: „Ich sah den Zeitschriftenartikel und es sah aus wie Star Wars auf der Erde. Ich warf ihn meinem Partner Don Simpson zu, und er rief einen unserer Führungskräfte an und sagte: ‚Lasst uns die Rechte daran sichern‘, und so fing es an.“
Das Duo präsentierte die Idee dem Produzenten Jeffrey Katzenberg, damals Leiter der Produktion bei Paramount, und er war beeindruckt. Als Katzenberg den Drehbuchautoren Cash und Epps eines Tages beim Frühstück fünf oder sechs Ideen nannte, war Top Gun darunter. Epps, der einen Privatpilotenschein besaß, sprang darauf an.
Der 76-Jährige mit Sitz in Santa Monica erinnert sich: „Ich sagte: ‚Wow, das wird großartig, ich komme in ein Düsenflugzeug!‘ Wir hatten noch nicht einmal einen Film gemacht. Selbst wenn er nicht gedreht würde, würde ich einen Jetflug daraus bekommen, also ist das schon etwas Besonderes. Mein Partner flog nicht gern, also musste ich ihn überreden, aber das war kein Problem.
„Wir trafen uns mit dem Produzenten Simpson. Bruckheimer und ich sagten, meine Sorge sei, dass wir, wenn wir dieses Projekt machen, in echten Flugzeugen mitfliegen müssen. Wir können keine Spezialeffekte für die Flugzeuge verwenden; es muss das Original sein.“
Diese Anforderung war entscheidend für den Pitch an das Pentagon, um militärische Unterstützung zu erhalten. „Ich präsentierte die Idee, wie wir diese jungen amerikanischen Helden sehen, und sie sagten: ‚Klingt interessant, und wir lassen Sie unsere Ausrüstung benutzen. Wissen Sie, Sie werden in einem Navy-Jet fliegen müssen?‘ Ich sagte: ‚Oh, nein, wirklich?! Wie schnell kann ich da runterkommen?‘“
Epps wurde zur Marine Corps Air Station Miramar geschickt, um in die abgeschottete Elitewelt der Marineflieger einzutauchen. Er interviewte 30 Piloten, aber die wirkliche Offenbarung kam, als er bei Vollgas in den Rücken eines Jets geschnallt wurde.
„Ich musste ein Training durchlaufen, das mir viele Ideen gab“, sagt er. „Bevor ich mitfliegen konnte, musste ich wissen, wie man sich ausklinkt und das sogenannte Helo-Dunker-Training absolvieren, bei dem man unter Wasser gesetzt wird und auf eine sehr systematische Weise herauskommen muss.“ All diese verrückten Erfahrungen waren erstaunlich, weil sie mir ein vollständiges Gefühl dafür gaben, wie es wirklich war.
„Wir kamen in die Luft, und sie sagten mir: ‚Das sollten wir eigentlich nicht tun, aber wir machen es trotzdem.‘ Also machten sie viele enge Vorbeiflüge. Wir zogen sechs G, und ich lernte, dass man, wenn man G-Kräfte zieht, obwohl man einen speziellen Anzug hat, der die Beine komprimiert, grunzen muss, um den Blutfluss zum Gehirn aufrechtzuerhalten.“
Kelly McGillis und Tom Cruise in Top Gun. Foto: Paramount/Sportsphoto/Allstar
Epps fährt fort: „Es war unglaublich, und die Geschwindigkeit war erstaunlich. Ich hatte so etwas in meinem Leben noch nie gefühlt. Das Können dieser Piloten, diese harten G-Kurven zu fliegen, oben drüber zu kommen, sich zu kreuzen, eine Fassrolle zu machen und dann zurückzukommen und Hochgeschwindigkeitsvorbeiflüge zu machen, war einfach fabelhaft.
„Als ich landete, rief ich meinen Partner an und sagte: ‚Jim, das ist nicht das, was wir dachten. Diese Typen sind Athleten. Sie sind stark. Hier geht es um Geschwindigkeit, wie wir sie in unserem Leben noch nie gesehen haben.‘ Wir waren beide Sportler – Jim spielte in der Highschool Football und ich spielte bis zu meinen 30ern Eishockey – also betrachteten wir es aus der Perspektive eines Athleten. Diese Typen waren etwas ganz Besonderes, und Athleten lieben es, miteinander zu konkurrieren.“
Aber als Epps zusah, wie F-14 starteten und landeten, wurde ihm klar, dass es immer noch ein großes Handlungsloch im Zentrum des Projekts gab. Drama braucht Konflikt, aber die Piloten in Miramar waren völlig vereint. „Ich sehe mir diese Typen an, und sie verstehen sich alle gut, weil es bei ihnen um Teamwork geht. Und ich denke: ‚Worüber soll ich schreiben? Was ist die Geschichte hier? Wo ist der Konflikt?‘
„Ich zerbrach mir den Kopf, und dann dachte ich: ‚Oh, was ist, wenn einer nicht reinpasst? Was ist, wenn einer darauf aus ist, der Star zu sein? Es dreht sich alles um ihn, und jetzt hast du diesen Stolperstein in der Situation.‘ Daher kam die Figur des Maverick. Wir sagten: ‚Okay, hier kommt der Konflikt von innen. Jemand will der Beste an der Top-Gun-Schule sein.‘“
Das emotionale Herz des Films – der schockierende Tod von Mavericks Radar-Offizier Goose in der Mitte – war eine riskante narrative Entscheidung, die direkt von der tiefen Trauer inspiriert war, die Epps bei echten Piloten gesehen hatte.
„Wir gingen einen Kaffee trinken, und ich saß mit etwa sechs oder sieben Männern zusammen. Sie begannen, über Freunde zu sprechen, die sie in Vietnam verloren hatten. Das war 15 Jahre später, und ich konnte sehen, dass sie immer noch tief um den Verlust ihrer Kollegen und Pilotenkameraden trauerten. Ich war sehr beeindruckt, wie aufrichtig ihre Emotionen waren.
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„Als Schriftsteller dachte ich mir: Wenn ich dem Publikum das Gefühl geben könnte, was sie fühlen – dieses Gefühl des Verlustes – dann hätte ich etwas erreicht. Da kam ich auf die Idee, Goose mitten in der Geschichte zu verlieren. Es würde das Publikum hereinziehen, ihm ein Gefühl des Verlustes geben, wie es ist, einen Piloten zu verlieren, einen Freund zu verlieren. Also machten wir das, und es ist ein ziemlicher Moment.“
Mit dem sich formenden Drehbuch kam die große Frage der Besetzung auf. Die Rolle des Pete „Maverick“ Mitchell erforderte einen Schauspieler mit einzigartigem Charisma und Selbstvertrauen. Für Epps gab es nur eine Wahl. „Ich war damals ein Tom-Cruise-Fan – bin ich immer noch – also schrieben wir dies mit Tom Cruise als Maverick im Kopf. Ich liebte seine Filme. Er ist so ein energiegeladener Schauspieler, und er stellt eine Verbindung zum Publikum her.
„Wir beendeten das Drehbuch, und ich übergab es Jerry Bruckheimer an den Toren von Bel Air an einem Samstagabend. Ich sagte: ‚Jerry, denk an Tom Cruise, wenn du das liest.‘ Er las es, und Don auch, und beide sagten: ‚Ja, lieben das Drehbuch. Tom Cruise: großartige Idee.‘“
Bruckheimer stimmt zu und bestätigt, dass Cruise ihre erste Wahl war. Allerdings war es nicht einfach, den jungen Star zu bekommen – der sich für Ridley Scotts Fantasyfilm die Haare hatte wachsen lassen. Die Dreharbeiten zu Legend waren nicht einfach. Bruckheimer erinnert sich: „Wir konnten ihn nicht zu einer Zusage bewegen, also arrangierte ich, dass er in El Centro, Kalifornien, mit den Blue Angels fliegt. Er hatte lange Haare und einen Pferdeschwanz, und als sie ihn kommen sahen, sagten sie: ‚Wir werden diesem Hippie einen richtigen Ritt verschaffen.‘ Und das taten sie. Er stieg aus dem Flugzeug, ging zu einer Telefonzelle – da es damals noch keine Handys gab – rief mich an und sagte: ‚Ich bin dabei.‘“
Pete Pettigrew, ein ehemaliger Top-Gun-Instruktor, diente als wichtiger technischer Berater. Sobald die Produktion unter Tony Scotts visionärer Regie begann, musste der Film seine atemberaubenden Bilder mit emotionaler Tiefe in Einklang bringen. Bruckheimer gibt zu, dass der Schnitt von Top Gun eine heikle Balance zwischen visuellem Spektakel und Storytelling war.
„Wir haben ihn in verschiedenen Phasen angesehen. Einige frühe Schnitte setzten zu sehr auf Stil statt Substanz – das ist Tonys Hintergrund. Er ist ein erstaunlicher Künstler und Werberegisseur, ein brillanter Visionalist, und er übertrieb es in diesem Bereich. Also setzten wir uns mit ihm und dem Cutter zusammen, gingen jede Szene gemeinsam durch und brachten es auf den Film zurück, den Sie heute sehen.“
Nach anfänglichem Zögern erkannte das US-Militär das Potenzial von Top Gun, sein Image zu verbessern und Rekrutierungen zu fördern. Diese Partnerschaft hat jedoch anhaltende Kritik von links ausgelöst, die argumentieren, der Film sei ein chauvinistisches, kriegsbefürwortendes Rekrutierungswerkzeug, verpackt in einen Pop-Soundtrack.
Epps widerspricht und zieht es vor, den Film durch die persönlichen Geschichten der Soldaten zu betrachten, die er interviewte. „Das sind großartige amerikanische Helden, die jeden Tag ihr Leben für Amerika riskieren. Sie lieben das Land und sind da, um uns zu beschützen, also ist es ein wenig albern, unsere Veteranen und Militärangehörigen nicht zu ehren, die uns im Grunde sicher halten.“
„Das sind Helden. Man wird immer jemanden hören, der etwas anderes sagt, aber der Film hat nie suggeriert, dass sie Kriege anfangen. Sie sind da, um zu beschützen. Sie sind die Spitze des Speers, die jeden Tag draußen ihr Leben für uns riskieren.“
Trotz des Selbstvertrauens der Filmemacher war der Weg zur Veröffentlichung voller Unbekannter. Ein früher Test-Screening in Houston, direkt nach der Explosion der Raumfähre Challenger, ließ das Team nervös zurück. Bruckheimer gibt zu: „Es gab kein Lachen, nichts. Es war totenstill, und wir dachten, es wäre eine Katastrophe. Aber als die Bewertungen zurückkamen, waren sie hoch, und wir waren schockiert.“
Epps erinnert sich an das erste Mal, als er den Film bei einer privaten Vorführung sah. „Es war sensationell. Was Tony Scotts Regie so großartig machte, war sein Verständnis von Geschwindigkeit und G-Kräften, und er hat es perfekt eingefangen und geschnitten. Es gab dem Publikum das Gefühl, in einem Jet zu fliegen. Toms Leistung war ausgezeichnet, und die Musik war fantastisch.“
Obwohl die Kritikerin Pauline Kael es ein „glänzendes, homoerotisches Werbevideo“ nannte, spielte Top Gun weltweit 357 Millionen Dollar ein und wurde der erfolgreichste Film des Jahres 1986. Sein Soundtrack war der meistverkaufte des Jahres, und der Song „Take My Breath Away“ von Berlin gewann den Oscar für den besten Originalsong.
Während Bruckheimer am mit Spannung erwarteten dritten Film arbeitet, weist er auf einen Hauptgrund hin, warum Top Gun Bestand hat. „Tom Cruise“, sagt der Produzent bestimmt. „Er ist der am härtesten arbeitende Schauspieler Hollywoods mit erstaunlichen Instinkten. Er lässt nichts durchgehen, es sei denn, es ist perfekt. Er macht Filme für das Publikum, und genau das tut er.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu „Es sah aus wie Star Wars auf der Erde: Die Entstehung von Top Gun zum 40.“, geschrieben in einem natürlichen, gesprächigen Ton
Anfängerfragen
1 Was ist „Es sah aus wie Star Wars auf der Erde“?
Es ist eine Dokumentation oder ein längerer Artikel, der den 40. Jahrestag des Films Top Gun feiert. Er zeigt die Hintergründe der Filmproduktion, insbesondere die unglaublichen Luftkampfszenen.
2 Warum heißt es „Star Wars auf der Erde“?
Die Filmemacher wollten, dass sich die Jetkämpfe in Top Gun genauso aufregend und visuell spektakulär anfühlen wie die Raumschiffschlachten in Star Wars, jedoch mit echten Flugzeugen und Piloten. Sie brachten dieses gleiche Gefühl von Geschwindigkeit, Gefahr und Spannung auf die Erde.
3 Ist das ein neuer Film?
Nein, es ist kein neuer Top-Gun-Film. Es ist ein Rückblick auf den Originalfilm von 1986, der erklärt, wie er gemacht wurde und warum er ein so großer Erfolg wurde.
4 Wer hat diese Dokumentation gemacht?
Sie wurde typischerweise von einem Sender wie National Geographic, der BBC oder einem Filmgeschichtskanal produziert, oft in Zusammenarbeit mit Paramount Pictures. Sie enthält Interviews mit der Originalbesetzung, dem Regisseur Tony Scott und echten Kampfpiloten der Navy.
5 Muss ich Pilot sein, um sie zu verstehen?
Überhaupt nicht. Sie ist für normale Filmfans gemacht. Sie erklärt die technischen Dinge in einfachen, spannenden Worten, sodass jeder sie genießen kann.
Fortgeschrittene Fragen
6 Wie haben sie die Luftkämpfe ohne CGI tatsächlich gefilmt?
Sie haben IMAX- und 35mm-Kameras direkt auf den F-14 Tomcats und anderen Jets montiert. Echte Navy-Piloten flogen die Flugzeuge, während die Schauspieler im Inneren saßen und auf echte High-G-Manöver reagierten. Die Kameras waren an den Flügeln, Cockpits und sogar an den Helmen der Piloten angebracht.
7 Was war die größte Herausforderung bei den Flugszenen?
Die Schauspieler davon abzuhalten, krank zu werden. Die G-Kräfte in einer echten F-14 sind brutal. Tom Cruise und die anderen Schauspieler mussten monatelang trainieren, um die Flüge zu überstehen, und sie übergaben sich oft zwischen den Aufnahmen. Auch die Kameraleute mussten
