Se convertiría en uno de los vuelos más importantes en la historia del cine. Cuando un joven actor de 1,70 metros de estatura, con cabello largo y una cola de caballo, apareció en una motocicleta, un grupo de pilotos de la Armada de los Estados Unidos estuvo más que feliz de poner a prueba su necesidad de velocidad.
"Lo miran y no saben quién es Tom Cruise", recuerda el guionista Jack Epps Jr. "Hacen lo que les gusta hacer: lo subieron, lo sacudieron, vomitó sobre sí mismo, y salió y dijo: 'Me encanta esto'. Desde ese momento, ya estaba dentro".
La experiencia de Cruise ese día con los Blue Angels, el principal equipo de demostración de vuelo de la Armada de los EE. UU., lo inspiraría a convertirse en piloto con licencia. También asumió el papel de Maverick en Top Gun, una película sobre ases de la aviación de la Guerra Fría que redefinió el éxito de taquilla moderno. Coescrita por Epps y Jim Cash, dirigida por Tony Scott y producida por Jerry Bruckheimer, la película cumple 40 años el sábado.
Top Gun sigue al imprudente piloto naval Maverick mientras compite con su rival Iceman (Val Kilmer), se enamora de la instructora Charlie (Kelly McGillis) y lidia con la culpa por la muerte de su copiloto Goose (Anthony Edwards) en un accidente de entrenamiento. Se embarca en una peligrosa misión de rescate, salva a Iceman y encuentra la redención, cuando Iceman le dice: "Puedes ser mi escolta cuando quieras".
Esta porción de la cultura estadounidense de la era Ronald Reagan, cargada de testosterona y que incluye un partido de voleibol playa homoerótico, convirtió a Cruise, de 23 años, en una estrella e impulsó el alistamiento militar; la Armada incluso instaló mesas de reclutamiento en los cines. Finalmente, llevó a una exitosa secuela en 2022, y una tercera película ya está en desarrollo.
Todo comenzó en 1983, cuando Bruckheimer hojeaba el número de mayo de la revista California. "Top Guns" decía el titular, con una gran foto desde el interior de la cabina de un caza F-14. El artículo comenzaba: "A Mach 2 y 40,000 pies sobre California, siempre es mediodía".
Hablando desde Los Ángeles, Bruckheimer, ahora de 82 años, recuerda: "Vi el artículo de la revista y parecía Star Wars en la Tierra. Se lo lancé a mi socio, Don Simpson, y él llamó a uno de nuestros ejecutivos y dijo: 'Consigamos los derechos de esto', y así empezó todo".
La pareja presentó la idea al productor Jeffrey Katzenberg, entonces jefe de producción en Paramount, y él quedó impresionado. Cuando Katzenberg mencionó cinco o seis ideas a los guionistas Cash y Epps durante un desayuno un día, Top Gun estaba entre ellas. Epps, que tenía licencia de piloto privado, se lanzó a la idea.
El hombre de 76 años, con sede en Santa Mónica, recuerda: "Dije: 'Vaya, esto será genial, ¡podré volar en un avión a reacción!' Ni siquiera teníamos una película hecha todavía. Incluso si no se llegaba a hacer, obtendría un viaje en jet, así que eso es bastante especial. A mi socio no le gustaba volar, así que tuve que convencerlo, pero eso no fue un problema.
"Nos reunimos con el productor Simpson. Bruckheimer y yo dijimos que mi preocupación era que si íbamos a hacer este proyecto, teníamos que subirnos a aviones reales. No podemos usar efectos especiales para los aviones; tiene que ser algo real".
Este requisito fue clave para la propuesta presentada al Pentágono para obtener apoyo militar. "Presenté la idea de cómo vemos a estos jóvenes héroes estadounidenses, y dijeron: 'Suena interesante, y les dejaremos usar nuestro equipo. ¿Sabes? Tendrás que volar en un jet de la Armada'. Dije: 'Oh, no, ¿en serio? ¿Qué tan rápido puedo llegar allí?'"
Epps fue enviado a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar para sumergirse en el mundo cerrado y de élite de los aviadores navales. Entrevistó a 30 pilotos, pero lo que realmente abrió sus ojos fue cuando lo ataron en la parte trasera de un jet a máxima potencia.
"Tuve que pasar por un entrenamiento, lo que me dio muchas ideas", dice. "Antes de poder subir, tenía que saber cómo eyectarme y pasar por lo que se llama el 'helo dunker', donde te ponen bajo el agua y tienes que salir de una manera muy sistemática". Todas esas experiencias locas fueron increíbles porque me dieron una idea completa de cómo era realmente.
"Subimos al aire, y me dijeron: 'No deberíamos estar haciendo esto, pero lo haremos de todos modos'. Así que hicieron muchos pasajes cercanos. Soportamos 6 G's, y aprendí que cuando estás soportando G's, aunque tengas un traje especial que comprime tus piernas, tienes que gruñir para mantener la sangre fluyendo hacia tu cerebro".
Kelly McGillis y Tom Cruise en Top Gun. Fotografía: Paramount/Sportsphoto/Allstar
Epps continúa: "Fue increíble, y la velocidad era asombrosa. Nunca había sentido nada igual en mi vida. La habilidad de esos pilotos para realizar esos giros de alta G, subir por encima, cruzarse, hacer un tonel, y luego regresar y hacer pasajes a alta velocidad fue simplemente fabulosa.
"Cuando aterricé, llamé a mi socio y le dije: 'Jim, esto no es lo que pensábamos. Estos tipos son atletas. Son fuertes. Esto se trata de una velocidad que nunca antes habíamos visto en nuestras vidas'. Ambos éramos atletas: Jim jugó fútbol americano en la secundaria, y yo jugué hockey sobre hielo hasta los 30 años, así que lo vimos desde la perspectiva de un atleta. Estos tipos eran muy especiales, y a los atletas les encanta competir entre sí".
Pero mientras Epps veía despegar y aterrizar los F-14, se dio cuenta de que todavía había un gran agujero en la trama en el centro del proyecto. El drama necesita conflicto, pero los pilotos en Miramar estaban completamente unidos. "Estoy mirando a estos tipos, y todos se llevan bien porque se trata de trabajo en equipo. Y pienso: '¿Sobre qué voy a escribir? ¿Cuál es la historia aquí? ¿Dónde está el conflicto?'
"Me estaba devanando los sesos, y luego pensé: 'Oh, ¿y si un tipo no encaja? ¿Y si un tipo busca ser la estrella? Todo se trata de él, y ahora tienes este obstáculo en la situación'. De ahí surgió el personaje de Maverick. Dijimos: 'Bien, aquí es de donde viene el conflicto internamente. Alguien quiere ser el mejor en la escuela Top Gun'".
El corazón emocional de la película, la impactante muerte a mitad de la historia del oficial de interceptación de radar de Maverick, Goose, fue una arriesgada elección narrativa directamente inspirada por el profundo dolor que Epps había visto en pilotos de la vida real.
"Salimos a tomar café, y estaba sentado con unos seis o siete tipos. Empezaron a hablar de amigos que habían perdido en Vietnam. Esto fue 15 años después, y pude ver que todavía estaban profundamente de luto por la pérdida de sus colegas y compañeros pilotos. Me impactó mucho lo sinceras que eran sus emociones.
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"Como escritor, pensé para mí mismo: si pudiera hacer que el público sintiera lo que ellos sienten, ese sentido de pérdida, habría logrado algo. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de perder a Goose en medio de la historia. Eso atraería al público, les haría sentir una sensación de pérdida, como lo que significa perder a un piloto, perder a un amigo. Así que seguimos con eso, y es un momento bastante impactante".
Con el guion tomando forma, surgió la gran pregunta del reparto. El papel de Pete "Maverick" Mitchell necesitaba un actor con un carisma y una confianza únicos. Para Epps, solo había una opción. "Era fan de Tom Cruise en ese momento, y todavía lo soy, así que escribimos esto pensando en Tom Cruise como Maverick. Me encantaban sus películas. Es un actor tan enérgico y se conecta con el público.
"Estábamos terminando el guion, y se lo entregué a Jerry Bruckheimer en las puertas de Bel Air un sábado por la noche. Le dije: 'Jerry, piensa en Tom Cruise cuando leas esto'. Lo leyó, y también Don, y ambos dijeron: 'Sí, nos encanta el guion. Tom Cruise: excelente idea'".
Bruckheimer está de acuerdo y confirma que Cruise fue su primera opción. Sin embargo, conseguir al joven actor, que se había dejado el cabello largo para la película de fantasía de Ridley Scott, no fue fácil. Hacer la película Legend no fue fácil. Bruckheimer recuerda: "No pudimos lograr que se comprometiera, así que organicé que volara con los Blue Angels en El Centro, California. Tenía el cabello largo y una cola de caballo, y cuando lo vieron llegar, dijeron: 'Le daremos un paseo de verdad a este hippie'. Y así lo hicieron. Salió del avión, caminó hacia una cabina telefónica, ya que no había teléfonos móviles en ese entonces, me llamó y dijo: 'Estoy dentro'".
Pete Pettigrew, un ex instructor de Top Gun, sirvió como asesor técnico clave. Una vez que la producción comenzó bajo la dirección visionaria de Tony Scott, la película tuvo que equilibrar sus impresionantes imágenes con la profundidad emocional. Bruckheimer admite que editar Top Gun fue un equilibrio delicado entre el espectáculo visual y la narrativa.
"La vimos en diferentes etapas. Algunos cortes iniciales se inclinaban demasiado hacia el estilo sobre la sustancia; ese es el trasfondo de Tony. Es un artista increíble y director de comerciales, un visualista brillante, y se excedió en esa área. Así que nos sentamos con él y el editor, revisamos cada escena juntos y lo devolvimos a la película que ves hoy".
Después de una vacilación inicial, el ejército estadounidense vio el potencial de Top Gun para mejorar su imagen y fomentar el alistamiento. Pero esta asociación ha provocado críticas continuas desde la izquierda, que argumentan que la película es una herramienta de reclutamiento belicista y a favor de la guerra envuelta en una banda sonora pop.
Epps no está de acuerdo y prefiere ver la película a través de las historias personales de los miembros del servicio que entrevistó. "Son grandes héroes estadounidenses que arriesgan sus vidas todos los días por Estados Unidos. Aman al país y están allí para protegernos, así que es un poco tonto no honrar a nuestros veteranos y personal militar que básicamente nos mantienen a salvo".
"Son héroes. Siempre escucharás a alguien decir lo contrario, pero la película nunca sugirió que están iniciando guerras. Están allí para proteger. Son la punta de lanza, ahí fuera todos los días arriesgando sus vidas por nosotros".
A pesar de la confianza de los cineastas, el camino hacia el estreno estaba lleno de incógnitas. Una proyección de prueba temprana en Houston, justo después de la explosión del transbordador espacial Challenger, dejó al equipo nervioso. Bruckheimer admite: "No hubo risas, nada. Estaba en completo silencio, y pensamos que era un desastre. Pero cuando llegaron las puntuaciones, eran altas, y nos sorprendió".
Epps recuerda la primera vez que vio la película en una proyección privada. "Fue sensacional. Lo que hizo que la dirección de Tony Scott fuera tan genial fue su comprensión de la velocidad y las fuerzas G, y lo capturó y editó perfectamente. Hizo que el público sintiera que estaba volando en un jet. La actuación de Tom fue excelente, y la música fue fantástica".
Aunque la crítica Pauline Kael la llamó un "comercial homoerótico brillante", Top Gun ganó 357 millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndose en la película más taquillera de 1986. Su banda sonora fue la más vendida del año, y la canción "Take My Breath Away" de Berlin ganó el Oscar a la Mejor Canción Original.
Mientras Bruckheimer trabaja en la tan esperada tercera película, señala una razón clave por la que Top Gun perdura. "Tom Cruise", dice el productor firmemente. "Es el actor más trabajador de Hollywood con instintos increíbles. No deja pasar nada a menos que sea perfecto. Hace películas para el público, y eso es exactamente lo que hace".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre "Parecía Star Wars en la Tierra: La creación de Top Gun a los 40 años" escritas en un tono de conversación natural.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es "Parecía Star Wars en la Tierra"?
Es un documental o artículo extenso que celebra el 40 aniversario de la película Top Gun. Muestra detrás de escenas de cómo hicieron la película, especialmente las increíbles escenas de combate aéreo.
2 ¿Por qué se llama "Star Wars en la Tierra"?
Los cineastas querían que el combate aéreo en Top Gun se sintiera tan emocionante y visualmente espectacular como las batallas espaciales en Star Wars, pero con aviones y pilotos reales. Trajeron esa misma sensación de velocidad, peligro y emoción a la Tierra.
3 ¿Es esta una película nueva?
No, no es una nueva película de Top Gun. Es una mirada retrospectiva a la película original de 1986, explicando cómo se hizo y por qué se convirtió en un gran éxito.
4 ¿Quién hizo este documental?
Generalmente fue producido por una cadena como National Geographic, la BBC o un canal de historia del cine, a menudo en colaboración con Paramount Pictures. Incluye entrevistas con el elenco original, el director Tony Scott y pilotos de combate reales de la Armada.
5 ¿Necesito ser piloto para entenderlo?
Para nada. Está hecho para fanáticos del cine en general. Explica las partes técnicas en términos simples y emocionantes, para que cualquiera pueda disfrutarlo.
Preguntas de Nivel Intermedio y Avanzado
6 ¿Cómo filmaron realmente los combates aéreos sin CGI?
Ataron cámaras IMAX y de 35 mm directamente a los F-14 Tomcat y otros jets. Pilotos reales de la Armada volaban los aviones mientras los actores estaban dentro reaccionando a maniobras reales de alta G. Las cámaras estaban montadas en las alas, las cabinas e incluso en los cascos de los pilotos.
7 ¿Cuál fue el mayor desafío al filmar las escenas de vuelo?
Evitar que los actores se marearan. Las fuerzas G en un F-14 real son brutales. Tom Cruise y los otros actores tuvieron que entrenar durante meses solo para sobrevivir a los vuelos, y a menudo vomitaban entre tomas. Los operadores de cámara también tenían que
