Maryellen Lewicki se reúne semanalmente para estudiar la Biblia con un grupo de mujeres católicas en Decatur, Georgia, en un espacio que intentan mantener libre de política. Sin embargo, el nombre de Donald Trump aún surge.
"Rezamos cada una por una persona durante la semana", dijo. "Mi amiga mencionó que reza por el presidente todos los días, para que Dios le quite su corazón duro y lo reemplace por uno más blando y amoroso".
Lewicki asiste a la iglesia St. Thomas More en un suburbio acomodado de Atlanta. La mayoría de los feligreses de esta iglesia y escuela jesuita son políticamente progresistas, reflejando a la comunidad circundante. Una imagen de Trump representado como Cristo sanando a los enfermos, que Trump publicó y luego eliminó de sus redes sociales esta semana, ha hecho poco por cambiar las opiniones locales sobre el presidente.
En una era de indignación política, la capacidad de asombro de los estadounidenses se ha desgastado. Pero la respuesta de Trump y otros líderes y simpatizantes republicanos a las críticas del Papa León XIV sobre la guerra en Irán ha puesto a prueba esa noción.
El papa ha sido amplia y consistentemente crítico con la guerra, con críticas directas a los ataques estadounidenses en Irán. El Domingo de Ramos, el papa —que es estadounidense— condenó el uso de la religión para justificar la violencia. Durante la misa en la Plaza de San Pedro, dijo que Dios "no escucha las oraciones de quienes hacen la guerra".
Sus comentarios siguen a meses de críticas papales sobre el trato a los refugiados en Estados Unidos, así como una declaración de los arzobispos estadounidenses en febrero oponiéndose a las políticas de refugiados e inmigración de la administración —una postura inusualmente contundente según los estándares históricos de la Iglesia.
La respuesta de Trump al sermón del Domingo de Ramos describió a León como "débil contra el crimen" e insinuó que su papado se debe a la influencia de Trump —una continuación de la retórica polarizadora que ha definido su presidencia.
"Si eres estadounidense, no quieres ver a tu presidente peleando con el papa", dijo Taylor Marshall, un católico conservador vocal con un gran seguimiento en YouTube. "Y si eres católico, es difícil. Si votaste por Trump tres veces y quieres permanecer fiel y someterte al Santo Padre, es duro ver al líder de tu nación en una disputa con el líder de la Iglesia Católica en la Tierra. Lo es para mí".
Marshall atribuyó la conducta reciente de Trump a la lucha del presidente por procesar el poder blando de un papa estadounidense —un desafío a la visión de Trump de sí mismo como la persona más poderosa del mundo.
El papa "está a cargo de 1.400 millones —no millones, miles de millones— de personas, ¿y tiene el descaro de interponer su autoridad moral en las acciones del presidente Trump? Realmente creo que ahí es donde empieza esto. Es un problema filosófico para el que el presidente Trump nunca estuvo preparado, y creo que aún intenta averiguar cómo manejarlo".
Unos 53 millones de estadounidenses son católicos, lo que los convierte en la denominación cristiana más grande de Estados Unidos, según Pew Research y otros. Aproximadamente uno de cada cinco votantes es católico. En comparación con otros cristianos estadounidenses, los votantes católicos han dividido su apoyo entre partidos a lo largo de los años, sin que ningún candidato presidencial recibiera el 60% o más del voto católico en el último medio siglo. En las últimas seis elecciones presidenciales, la mayoría de los votantes católicos se ha inclinado por el ganador.
Trump obtuvo el 52% del voto católico en 2016 y el 55% en 2024 —un margen de 12 puntos sobre Kamala Harris. Sin embargo, el 52% de los votantes católicos apoyó a Joe Biden, quien se convirtió en el segundo presidente católico en la historia de EE.UU.
Los votantes católicos blancos e hispanos difieren marcadamente en sus preferencias políticas. Los católicos blancos se han alineado cada vez más con los republicanos. En la última década, los católicos blancos se han desplazado hacia el Partido Republicano, mientras que los católicos hispanos también se han movido en esa dirección, aunque a un ritmo más lento. Más del 60% de los católicos hispanos vota por los demócratas. Según Pew Research, alrededor del 40% de los católicos en EE.UU. son hispanos.
Desde que terminó el liderazgo del Papa Benedicto XVI, el papado se ha vuelto más crítico con la política estadounidense, con el Papa Francisco enfatizando que el trato a inmigrantes y refugiados es central en las enseñanzas de la Iglesia. A pesar de esto, cerca de la mitad de los católicos estadounidenses votó por Donald Trump.
"Durante la mayor parte del último siglo, los católicos han estado en el corazón de cada revolución conservadora en este país", dijo Matthew J. Cressler, historiador católico. Su próximo libro, Católicos y la creación de MAGA: Cómo una iglesia inmigrante se convirtió en la fe de la ley y el orden de Estados Unidos, se publicará el próximo año.
"El hecho de que fuera claro que el Papa Francisco estaba en un lado de ciertos temas de justicia y Trump en el otro, claramente no alejó a los católicos de Trump", añadió Cressler.
La pregunta ahora es si el comentario reciente de Trump podría ser la gota que colme el vaso para algunos votantes católicos.
Según una encuesta realizada por Shaw & Company Research y Beacon Research del 20 al 23 de marzo, Trump ya había estado perdiendo apoyo entre los votantes católicos incluso antes de sus polémicos comentarios sobre el Papa León o de publicar una imagen generada por IA de sí mismo como Cristo en redes sociales. Su apoyo había caído al 48%, con un 52% expresando desaprobación. La encuesta también destacó divisiones marcadas entre los católicos, con un 40% desaprobando firmemente a Trump y un 23% expresando aprobación.
En el momento de la encuesta, el apoyo de Trump entre católicos aún era siete puntos más alto que su apoyo público general. Sin embargo, el apoyo a la guerra —y a Trump— se ha erosionado constantemente en las encuestas desde que EE.UU. comenzó a atacar Irán y los precios del petróleo se dispararon tras el cierre del Estrecho de Ormuz.
La semana pasada, tres cardenales católicos criticaron el conflicto en 60 Minutes de CBS. Los lugartenientes de Trump a veces han enmarcado la guerra con Irán como una guerra santa, a pesar de que muchos teólogos argumentan que no cumple los criterios de justicia moral bajo la doctrina cristiana.
"El camino del hombre recto está por todos lados rodeado por las injusticias del egoísta y la tiranía de los hombres malvados", dijo el secretario de Defensa Pete Hegseth, citando la película Pulp Fiction durante un sermón en el Pentágono el miércoles. El uso de Hegseth de una cita bíblica ficticia podría considerarse un pecado menor comparado con la representación de Trump como Cristo.
Los comentarios del Papa Francisco en Camerún tras la publicación de Trump en redes sociales no indicaron intención de suavizar sus críticas. "¡Bienaventurados los pacificadores!", dijo. "Pero ¡ay de aquellos que manipulan la religión y el mismísimo nombre de Dios para su propio beneficio militar, económico y político, arrastrando lo sagrado a la oscuridad y la inmundicia!".
La respuesta de la administración y sus simpatizantes en el gobierno ha hecho poco para reforzar el apoyo católico. El vicepresidente JD Vance, un converso reciente al catolicismo, le dijo al papa el martes que "tenga cuidado" al discutir teología. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, sugirió luego que el pontífice no entiende la filosofía moral de la "guerra justa", a pesar de que el papa es un estudioso de San Agustín, el teólogo del siglo IV que primero articuló la idea en la teología cristiana.
"El Papa León comenzó justo al inicio de su papado hablando a esta época, diciendo: 'Entiendo su política; eso no es de lo que se trata'", dijo Michael Steele, ex vicegobernador de Maryland y ex presidente del Comité Nacional Republicano, en un podcast de Catholic Charities. Steele es un seminarista católico formado en la orden agustiniana.
"Se trata de su responsabilidad de vivir el evangelio, que no tiene orientación política ni raíces ideológicas", dijo Steele. "Está fundamentado en la palabra de Dios mismo, y si no puedes hacer eso, entonces quizás necesites sentarte en—"Quédate en tu habitación un poco más y aclara las cosas antes de salir al mundo y causar problemas a todos los demás.
Los simpatizantes de Trump a menudo critican al papa por no condenar el terrorismo islamista y la represión de la disidencia en Irán con la misma fuerza que condena el militarismo estadounidense. Sin embargo, incluso esta visión recibe una reacción mixta entre los católicos políticamente conservadores.
Michael Knowles, un prominente comentarista católico conservador, desestimó tales críticas, calificándolas de operación política. "Este es un movimiento anticatólico, y coincidentemente anti-Trump, para crear una brecha entre los católicos y el presidente, y el presidente y los católicos", dijo.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la división entre los católicos estadounidenses respecto al conflicto entre el Presidente y el Papa, enmarcadas en un tono natural con respuestas directas.
Preguntas de Definición para Principiantes
1. ¿Cuál es el conflicto básico entre el Presidente y el Papa?
El conflicto central se centra en diferencias políticas y de políticas, particularmente en cuanto al aborto, los derechos LGBTQ, la inmigración y la justicia social. El Papa, como líder religioso, enfatiza las enseñanzas de la Iglesia y una ética de la vida de "tejido sin costuras", mientras que el Presidente, como líder político, apoya políticas que se alinean con la plataforma de su partido, lo que a veces contradice directamente la doctrina católica.
2. No soy católico. ¿Por qué debería importarme esto?
Este conflicto resalta una tensión importante en la vida estadounidense: cómo las personas de fe, especialmente en un grupo grande e influyente como los católicos, navegan la lealtad a sus creencias religiosas versus sus identidades políticas. Es un caso de estudio en el debate continuo sobre religión, moralidad y política pública en una democracia pluralista.
3. ¿Qué significa que los católicos estadounidenses estén divididos?
Significa que no existe un "voto católico" único. Muchos católicos priorizan la oposición de la Iglesia al aborto por encima de todo, mientras que otros priorizan las enseñanzas de la Iglesia sobre justicia social, inmigración y cuidado de los pobres. Esto genera conflicto y debate interno.
Preguntas Intermedias de "Por Qué"
4. ¿Por qué es esto tan importante específicamente para los católicos?
Los católicos tienen una larga tradición de ver al Papa como la máxima autoridad espiritual. Cuando un político católico prominente apoya públicamente políticas que la Iglesia condena como moralmente incorrectas, crea una crisis de conciencia y autoridad para muchos creyentes. Los fuerza a elegir entre su líder político y su líder espiritual.
5. ¿Se le puede negar la Comunión al Presidente por su postura sobre el aborto?
Esta es la pregunta práctica más candente. Algunos obispos estadounidenses creen que se le debería negar la Comunión como consecuencia por apoyar persistentemente el derecho al aborto, viéndolo como un escándalo. Otros, incluido el Papa, generalmente han advertido contra usar la Eucaristía como arma política, enfatizando en cambio el cuidado pastoral y el diálogo.
6. ¿Qué es la enseñanza del "tejido sin costuras" y por qué es relevante?
También llamada la "ética consistente de la vida", esta enseñanza católica argumenta que proteger la vida es un tema unificado: se opone al aborto, la eutanasia, la pena de muerte, la guerra injusta y la pobreza que amenaza la vida. Es relevante porque desafía a los católicos a ser "provida" en todos los temas, no solo en el aborto, lo que complica el apoyo político a candidatos que se oponen al aborto pero apoyan otras políticas que la Iglesia considera anti-vida.
