É meio da tarde em Cleethorpes, uma cidade litorânea em Lincolnshire, e Cohen está sentado no banco de trás de um carro, vestindo uma fantasia de coelho da Páscoa. Um grupo de adolescentes por perto está observando e rindo, mas Cohen não se importa. Ele espera que possamos tirar algumas fotos novas que ele possa usar para promover seu negócio de mascotes para os próximos feriados.
Cohen, que tem 19 anos, mora com os pais a alguns quilômetros de distância, na vizinha Grimsby. Ele começou a Co Co Mascots no ano passado como uma de suas muitas tentativas de encontrar trabalho. As pessoas podem contratá-lo em diferentes fantasias para festas de aniversário, eventos ou visitas surpresa na porta de casa para crianças. Ele já fez alguns trabalhos pagos até agora, o que, segundo ele, ajudou a aumentar sua confiança. Mas o que ele realmente quer é um emprego permanente.
No último ano, Cohen — que tem uma deficiência de aprendizagem — tem se candidatado a empregos em parques de férias, no varejo, em lojas de caridade e até mesmo no clube de futebol local, Grimsby Town FC, que estava contratando um novo mascote. Ele é voluntário em uma loja de caridade da Scope uma ou duas vezes por semana e está começando um estágio através da faculdade no Morrisons. Ele ainda não encontrou trabalho remunerado, mas não é porque não tentou. "O varejo costumava ser uma grande coisa para muitas pessoas aqui em Grimsby", diz ele. "Mas muito disso está fechando agora. São principalmente lojas de vape e barbearias, não lugares onde você pode conseguir um emprego."
Grimsby foi recentemente chamada de "capital do desemprego" da Grã-Bretanha pelo Telegraph porque muitas pessoas em idade ativa lá recebem benefícios. Um artigo do Guardian citou o ex-líder do conselho dizendo que alguns moradores não estavam se esforçando o suficiente para encontrar trabalho. Esse tipo de conversa é desanimador para Cohen, que diz estar "jogando tudo" para encontrar um emprego.
Outrora um dos maiores portos de pesca do mundo, Grimsby ainda é o maior centro de processamento de peixe do Reino Unido — supostamente produzindo cada segundo palito de peixe consumido no país. Mas tem mais adultos em idade ativa desempregados do que a média nacional, e 41% das crianças menores de 16 anos na cidade vivem em famílias de baixa renda.
Para muitos jovens em lugares costeiros como este, encontrar trabalho remunerado é difícil — e ter uma deficiência torna ainda mais difícil.
"O mais difícil é não receber resposta de uma candidatura de emprego e não obter nenhum feedback", diz Cohen. "Eu começo a pensar demais porque quero muito um emprego. Muitas vezes, acho que os empregadores veem que você tem uma deficiência e escolhem alguém sem uma porque acham que uma pessoa com deficiência dá mais trabalho."
Cohen é voluntário em lojas de caridade e bancos de alimentos há mais de um ano, e não vê sua deficiência como uma barreira para trabalhar. "Quando estou trabalhando, minha mente pode divagar um pouco, então preciso de um pequeno lembrete de vez em quando. Só preciso de algum apoio até me acostumar com o trabalho e saber o que é esperado de mim."
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Lojas de vape, mas sem empregos: a busca de um jovem por trabalho em Grimsby
As opções de emprego de Cohen são ainda mais limitadas porque nem ele nem ninguém com quem ele mora dirige, então ele não pode sair da cidade. "Você tem aqueles momentos em que duvida de si mesmo, mas depois volta a isso", diz ele. "Mamãe e Papai sempre foram positivos e me disseram para não me menosprezar. Se eu faço isso, eles me dizem que eu consigo."
"Há muitas crianças em Grimsby que vão se engajar, mas se não se encaixam em uma caixa, nunca recebem esperança ou apoio."
Lynsey Powles
A artista de graffiti local Lynsey Powles dirige o centro juvenil TickArt Office e ajudou Cohen a montar a Co Co Mascots no ano passado. Ela se preocupa que pessoas como ele sejam deixadas para trás. "Há muitas crianças em Grimsby que vão se engajar, mas se não se encaixam em uma caixa, nunca recebem esperança ou apoio", diz ela. "As crianças aqui precisam de oportunidades para fazer coisas nas quais estão interessadas e pelas quais possam aspirar."
Adultos como Lewis, de 35 anos, que está morando no YMCA de Grimsby enquanto espera por uma moradia do conselho, concordam. Ele se formou como técnico, mas depois de ser demitido, acabou dormindo em sofás de amigos e vivendo nas ruas por duas semanas.
"Quando jovens adultos e crianças se sentem perdidos ou cometem erros, eles não sabem a quem perguntar", diz ele. "Não há pessoas qualificadas suficientes aqui para dar-lhes conselhos."
Ele trabalhou como barman na área nos últimos anos, mas depois de administrar um food truck em dias de jogo no Grimsby FC, ele diz que seu sonho de longo prazo é administrar um pub de vila, "como o Jeremy Clarkson."
Cohen passa uma noite por semana em uma sessão de treinamento no clube de luta local, EVO Wrestling Academy, onde outros adolescentes e jovens adultos se reúnem.
"Tem sido um pouco confuso crescer aqui", diz ele. "Eu sofri bullying, então não gostava de sair de casa, mas com o voluntariado e a luta livre, comecei a sair mais. Não deixaria minha cidade natal. Estou aqui desde que nasci e não pretendo sair."
Não são apenas pessoas que cresceram em Grimsby que querem encontrar uma maneira de ficar. Lisa February, 25 anos, cresceu em Londres antes de se mudar para a cidade costeira quando criança com sua mãe após a separação dos pais. Depois de sempre ouvir que deveria sair de Grimsby, ela fez o oposto e co-fundou o teatro lowercase, trabalhando com artistas aspirantes em todo o nordeste de Lincolnshire.
"Sempre me disseram que era um beco sem saída e que não havia nada para mim aqui. Tive muitas oportunidades de sair de Grimsby e ver outros lugares para trabalhar, mas sempre quero voltar para cá. Tenho muitos familiares e amigos e uma comunidade que se importa comigo aqui."
De volta à orla, Cohen terminou a sessão de fotografia. Ele está feliz e ansioso para usar as imagens. Em seguida, ele vai para seu estágio de um dia por semana no Morrisons, repondo as prateleiras. Disseram-lhe que isso pode eventualmente levar a uma oferta de emprego. "Estou meio nervoso", diz ele. "Ouvi dizer que são todos muito legais, então vou cruzar os dedos para que tudo dê certo."
Encontrar emprego remunerado em cidades litorâneas como Cleethorpes pode ser difícil.
A série Against the Tide é uma colaboração entre o Guardian e a fotógrafa documental Polly Braden.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o artigo "Estou jogando tudo": a busca de um jovem por emprego na capital do desemprego da Grã-Bretanha
Perguntas de Nível Iniciante
P: Sobre o que é este artigo?
R: É a história real de um jovem no Reino Unido tentando muito encontrar um emprego em uma cidade com altíssimo desemprego, muitas vezes chamada de "capital do desemprego".
P: O que significa "capital do desemprego"?
R: É um apelido para um lugar com a maior porcentagem de pessoas em idade ativa que não têm emprego. Não é um elogio; significa que a área tem sérios problemas econômicos.
P: Quem é o jovem mencionado no título?
R: Uma pessoa real que representa muitos jovens naquela área. Ele está ativamente se candidatando a empregos, mas enfrentando dificuldades.
P: Por que ele está "jogando tudo"?
R: Ele está tentando todos os métodos que pode pensar: candidaturas online, entrar em lojas pessoalmente, perguntar a amigos, se requalificar e fazer qualquer trabalho temporário para ser contratado.
P: Esta é uma história feliz ou triste?
R: É uma história realista e muitas vezes frustrante. Destaca a luta, mas também sua determinação. Geralmente não termina com uma oferta de emprego perfeita.
Perguntas Avançadas e Mais Profundas
P: Quais problemas específicos o jovem enfrenta em sua busca por emprego?
R: Problemas comuns incluem falta de empregos em sua cidade, empregadores exigindo experiência que ele não tem, ser ignorado após entrevistas, salários baixos que não cobrem o aluguel e competição com centenas de outros candidatos.
P: O que é a "armadilha dos benefícios" mencionada no artigo?
R: É quando aceitar um emprego mal pago realmente deixa você com menos dinheiro do que continuar recebendo benefícios do governo, porque você perde ajuda com moradia e outros apoios. Isso faz parecer inútil trabalhar.
P: Como a economia local afeta suas chances?
R: A área pode ter perdido suas principais indústrias e não atraiu novos negócios. Simplesmente há muito poucos empregadores por perto, e o transporte público para outras cidades é caro ou inexistente.
P: O artigo culpa o jovem por estar desempregado?
