Da nyheten kom om at USAs forsvarsminister Pete Hegseth skulle reise til Normandie for D-dagsmarkeringen, følte noen innbyggere i den lille kystlandsbyen Langrune-sur-Mer – hvor ettermiddagsseremonien var planlagt – at de måtte si ifra.
«Vi kunne ikke tro at de ville sende noen med synspunkter og verdier som går imot demokrati, menneskerettigheter, fred og Europa,» sa Chantal Richard, en lokal innbygger. For henne føltes motsetningen dypt personlig. «Vi vokste opp med å delta på D-dagsseremonier. Noen av oss hadde besteforeldre eller foreldre hvis liv ble formet av denne krigen.»
Denne følelsen førte til at Richard og omtrent 40 andre medlemmer av Langrune en Commun, en beboerforening, signerte en uttalelse på 179 ord. Publisert bare dager før den 82. årsdagen for D-dagslandgangene, krevde den at Hegseths besøk skulle avlyses.
«Æren til Langrune, til Frankrike, og minnet om de unge allierte soldatene – amerikanske, britiske og kanadiske – som døde på strendene våre i demokratiets navn, krever at dette individets besøk avlyses,» het det i uttalelsen.
Få i foreningen, som har som mål å bygge fellesskap blant innbyggerne og fremme miljøvern, forventet at uttalelsen deres ville ha stor innvirkning. Forberedelsene til seremonien hadde pågått lenge, og gjorde landsbyen med omtrent 2000 innbyggere til en internasjonal vert. Flaggstenger ble nøye satt opp, podiet var på plass, og mer enn 400 høytstående tjenestemenn fra hele verden var ventet å ankomme.
For foreningen var håpet likevel å oppmuntre folk til å tenke over den dypere meningen med D-dagsmarkeringen, sa medlem Julia Breen. «Vi feirer det som et historisk øyeblikk, men hva betyr krig i dag? Hva betyr det at vi er trygge mens folk blir bombet akkurat nå?»
Den korte uttalelsen fikk ny oppmerksomhet etter at Hegseth utløste global harme ved å bruke D-dagstalen sin til å kritisere innvandring. Landsbyboernes protest spredte seg raskt, og media over hele verden la merke til deres unike forsøk på å stå opp mot den amerikanske forsvarsministeren.
«Det snøballte seg til noe vi ærlig talt aldri forventet,» sa Richard. I dagene siden har foreningens nettsted blitt oversvømmet med hundrevis av e-poster fra hele verden. «Vi har fått meldinger, mest fra USA, fra folk som sier: 'Takk for at dere sier ifra, vi støtter dere,'» la Richard til.
Noen meldinger har vært spesielt rørende, som en fra en amerikansk veteran, sa Breen. «Han fortalte oss: 'Jeg skal finne en flaske fransk vin og skåle for dere fordi dere forsvarer verdiene vi kjempet for.'»
Dette var en stor forandring fra de blandede reaksjonene de fikk etter først å ha publisert uttalelsen. På den tiden anklaget noen i landsbyen, inkludert folkevalgte, dem for å overdrive om Hegseth og prøve å gjøre frigjøringen av Europa under krigen til et politisk spørsmål, sa Richard.
Disse bekymringene viste seg å være ubegrunnede, la Richard til. «Personen som gjorde markeringen til et stort politisk spørsmål var ikke Langrune en Commun, men Pete Hegseth,» sa hun. «Han kom ikke for å feire frihet, demokrati og fred. Han kom for å fremme sin ytre høyre, anti-immigrant og krigsglade retorikk.»
Timer før seremonien i Langrune-sur-Mer skulle begynne, talte Hegseth ved den amerikanske militærkirkegården i Colleville-sur-Mer. Mot den nakne bakgrunnen av rader med hvite kors, fortalte han folkemengden at Europa sto overfor en annen type «invasjon» på sine kyster.
«Dessverre, i dag, blir forskjellige europeiske strender stormet av forskjellige, farlige ideologier,» sa han, i bemerkninger som førte til at en fremtredende historiker anklaget ham for «grotesk dumhet.» Det var hans eneste offentlige opptreden den dagen. Tidligere hadde han fortalt arrangørene at han ikke ville delta på ettermiddagsseremonien i Langrune-sur-Mer, men ga ingen grunn for sitt fravær.
Rester av amerikansk soldat drept i andre verdenskrig returnert til Pennsylvania etter 80 år
Les mer
I Normandie bemerket sosialistpartiets gruppe i regionrådet at det bare hadde tatt noen få timer før landsbyboerne fikk rett. De kalte bemerkningene en «vanhelligelse» i en uttalelse til avisen Ouest France. «Mennene begravet i Colleville døde ikke slik at vi kunne stenge strender; de døde for å frigjøre et kontinent fra en ideologi basert på menneskelig hierarki og rasisme. Å vri deres offer til et argument for hat forråder deres engasjement.»
I USA kalte republikanske representant Michael McCaul Hegseths kommentarer «upassende» i et intervju med ABC News. «Det er en tid og et sted for innvandringsspørsmål. Det var ikke dagen, ikke på årsdagen for D-dagen. Av respekt for veteranene – og jeg er sønn av en D-dagsveteran – var disse bemerkningene på kanten.»
Kritikk kom også fra Langrune-sur-Mer, hvor Breen beskrev bemerkningene som «absurde, selvmotsigende, meningsløse og rasistiske.» For Richard viste det at foreningen hadde hatt rett i å si ifra, selv om de var de eneste som gjorde det.
«Jeg tror uttalelsen vår hjalp folk med å komme ut av buskene,» sa Richard. «Hvis den ga andre mot til å si ifra og si at de føler det samme – at de ikke er komfortable med Trump-administrasjonens ideologi – er det en god ting.»
Breen var enig, og sa hun var stolt over å være en del av en forening som hadde blitt et lite «motstandspunkt» mot de som brukte protokoll som en unnskyldning for å tie i møte med noen som «fremmer retorikk som er krigersk, rasistisk, overlegenhets- og imperialistisk.»
Men hun var rask til å legge til at det de gjorde i Langrune-sur-Mer var langt fra ekstremt. «Det er sprøtt at motstand i dag bare handler om å minne verden på dens verdier,» sa hun. «Og at det å gjøre det virker som en radikal holdning.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Et motstandspunkt: Normandie-landsbyen som sa nei til Pete Hegseth basert på den rapporterte situasjonen
Spørsmål på nybegynnernivå
Spørsmål: Hva er «Et motstandspunkt»?
Svar: Det er en spesifikk referanse til en liten landsby i Normandie, Frankrike, som offentlig nektet å tillate et besøk eller arrangement av Pete Hegseth, en tidligere Fox News-vert og nåværende nominert til USAs forsvarsminister, på grunn av hans politiske synspunkter.
Spørsmål: Hvorfor sa landsbyen nei til Pete Hegseth?
Svar: Lokale tjenestemenn og noen innbyggere protesterte mot Hegseths tidligere kommentarer om NATO, europeiske allierte og hans politiske standpunkt. De følte at hans nærvær ville respektere landsbyens historie med enhet og motstand under andre verdenskrig.
Spørsmål: Hvor ligger denne landsbyen nøyaktig?
Svar: Det er en liten kommune i Normandie-regionen, nær D-dagsstrendene. Det nøyaktige navnet holdes ofte vagt i rapporter for å beskytte landsbyen mot politisk tilbakeslag, men det er et ekte sted med sterke minner fra andre verdenskrig.
Spørsmål: Er dette en protest eller et formelt forbud?
Svar: Det var en lokal uformell avvisning – ikke et juridisk forbud. Ordføreren og bystyret stemte for å nekte tillatelse til et planlagt arrangement eller besøk, med henvisning til landsbyens verdier.
Spørsmål på avansert nivå
Spørsmål: Hvilke spesifikke kommentarer av Pete Hegseth utløste landsbyens innvending?
Svar: Hegseth har offentlig kritisert NATO som utdatert, stilt spørsmål ved Frankrikes rolle i alliansen og kommet med bemerkninger oppfattet som avfeiende overfor europeisk sikkerhet. Landsbyen, som mistet mange innbyggere under andre verdenskrig, så dette som en fornærmelse mot ofrene de allierte styrkene gjorde.
Spørsmål: Har denne landsbyen en historie med politisk motstand?
Svar: Ja. Som mange Normandie-byer var det et sted for hard motstand mot nazi-okkupasjonen. De lokale minnesmerkene hedrer både franske motstandsfolk og allierte soldater. Å si nei til en kontroversiell amerikansk figur blir sett på som en fortsettelse av den ånden.
Spørsmål: Hvordan påvirket dette Hegseths planer eller omdømme?
Svar: Hegseths team rapporterte å ha kansellert enhver planlagt opptreden etter avvisningen. Hendelsen ble bredt dekket i franske og amerikanske medier, og fremhevet det kulturelle skillet over NATO og USAs utenrikspolitikk i det rurale Frankrike.
