"Jag har tur som inte är advokat eller revisor eller något annat proffs", säger Peach Martine, en 23-årig musiker vars Instagramflöde är en livfull blandning av färgglada faux päls- och leopardmönstrade outfits. "Folk har ibland svårt att ta mitt namn på allvar." Först kommer de skämtsamma kommentarerna (" heter din syster Papaya?") och sedan antagandet att hon måste vara "lite fånig". Och få henne inte att börja prata om att gå till Starbucks. "De skriver alltid Paige på muggen!"
Martine skulle dock aldrig drömma om att byta förnamn. Hon gillar att ha ett ovanligt namn. Som sångerska säger hon att det har hjälpt henne att sticka ut. Om hon hade barn skulle hon överväga att ge dem unika namn de också.
Martine är inte ensam. Enligt en studie som analyserade 325 miljoner amerikanska barn födda mellan 1880 och 2007 har användningen av vanliga babynamn stadigt minskat sedan 1983, med den mest betydande förändringen under 1990-talet. 2023 rapporterade Storbritanniens Office for National Statistics att 64 560 unika namn registrerades varje år – dubbelt så många som 1999. I år noterade den amerikanska föräldrawebbplatsen BabyCenter att Juniper, Malachi och Emersyn för första gången kom in på topp 100-listan. I Japan har trenden med unika namn varit så utbredd att regeringen nyligen begränsade "kirakira"-namn (glittriga eller blänkande namn), efter att föräldrar mött kritik för att döpa barn efter varumärken eller kända karaktärer som Pokémon:s Pikachu, Naiki (Nike), Pū (Nalle Puh), eller andra som Akuma (Djävul), vilket fick stor medial uppmärksamhet.
Vad driver denna trend? Vissa tillskriver det kändiskulturen. Apple, dotter till Gwyneth Paltrow och Chris Martin, medverkar tillsammans med sin mamma i en modeskampanj för Gap. Pixie Geldof, dotter till Bob Geldof och Paula Yates, och Heavenly Hiraani Tiger Lily, Yates dotter med Michael Hutchence (senare adopterad av Geldof), är kändisar i egen rätt. Sedan har vi Rihanna och A$AP Rockys barn: Riot, RZA och Rocki; och rapparen Cardi B:s dotter Kulture. Modellen Nara Smith meddelade nyligen för sina Instagramföljare att baby Fawnie Golden har anslutit sig till hennes familj, som redan inkluderar Rumble Honey, Whimsy Lou och Slim Easy. YouTubern Trisha Paytas födde Aquaman i juli, som tillkommer hennes andra barn, Malibu Barbie och Elvis. Och vem kan glömma Elon Musk och sångerskan Grimes första barn, X Æ A-12?
Kevin Schürer, forskare vid Cambridge Group for the History of Population and Social Structure, säger: "Under de senaste 20 åren har vi sett att allt går när det gäller att namnge barn. Mer individualistiska namn dyker upp, med användning av äldre namn med ny stavning eller hämtat från populärkulturen. Vi rör oss bort från en standardiserad namnuppsättning." Traditionen att döpa barn efter gudföräldrar eller familjemedlemmar minskade från 1700-talet och framåt i Storbritannien, i takt med att befolkningen blev mer rörlig under den industriella revolutionen, och föräldrar kände sig mindre bundna av sedvänjor och släktens åsikter. Nu, noterar Schürer, väljer föräldrar "namn de gillar för att de dyker upp på sociala medier, tv och mediesajter."
Ett namn betyder något. Forskning tyder på att det kan påverka vem vi dejtar, hur bra studenter presterar på universitet (de med efternamn senare i alfabetet fick lägre betyg) och i Kina har det kopplats till sannolikheten för brottslighet. Namn är faktiskt så viktiga att en industri har vuxit fram kring att välja dem. Taylor Humphrey, som startade sitt företag What's in a Baby Name 2015, tar över 1 500 dollar för en lista med potentiella namn. För 30 000 dollar erbjuder hon... Konceptet "baby name branding" (namnvarumärkesbyggande) växer fram. Webbplatser som Nameberry, My Name for Life och Namerology ger föräldrar vägledning om vad man ska och inte ska göra när man namnger. På TikTok förutsäger influeraren Emily Kim vilka namn kändisar och influencers kanske ger sina barn och tar också betalt för sina namngivningsråd.
Duana Taha, författare till "The Name Therapist: How Growing Up With My Odd Name Taught Me Everything You Need to Know About Yours", anser att ett namn avslöjar mer om de personer som valde det än om den som bär det. Till exempel, förklarar hon, "Om du heter Sarah är det ett ganska traditionellt och lättförståeligt namn. Det är bibliskt men också litterärt, rakt på sak utan mycket krusiduller. Föräldrar som väljer Sarah kanske värderar andra saker jämfört med de som väljer något mer fantasifullt, som Seraphina."
Taha föreslår att ett barn med ett ovanligt namn, som Seraphina, kan växa upp mer självsäkert. "Du får redan mer uppmärksamhet som du inte nödvändigtvis valde", säger hon. "Som vuxen har jag accepterat det här, men det händer tre- och fyraåringar. Jag tror att de blir vana vid att förespråka sig själva och inser att det finns något som skiljer dem från mängden."
En studie från 2020 i Strategic Management Journal, som analyserade namnen på VD:ar från 1 172 börsnoterade företag över 19 år, fann att VD:ar med ovanliga namn tenderar att se sig själva som annorlunda än sina jämnårigar och är mer benägna att följa strategier som avviker från branschnormer.
David Figlio, professor i ekonomi vid University of Rochester i New York, studerade hur namn kan påverka skolbarns utfall under tidiga 2000-talet. Han noterar, "Judar säger ofta att ditt namn är din första gåva." Hans forskning avslöjade att amerikanska pojkar med namn som låter mer feminina, som Ashley eller Courtney, var mer benägna att uppföra sig illa när de började sjätte klass. Samtidigt var flickor med maskulina namn, som Morgan och Taylor, mer benägna att fördjupa sig i naturvetenskap och matematik jämfört med sina syskon med mer feminina namn som Emma eller Isabella.
Figlio förklarar, "Från de allra första stunden i sina liv fick Isabella och Taylor olika signaler från människor i samhället som inte hade en aning om att de gjorde det. Föräldrar absorberade dessa signaler också och kan inte ha blivit förvånade när Taylor ville leka med lastbilar och Isabella ville leka med dockor."
Han tillägger att även idag ger en betydande majoritet på båda sidor av Atlanten fortfarande sina barn könsstereotypa namn. Men ökningen av unika namn beror delvis på att fler flickor får namn traditionellt förknippade med pojkar, som Taylor, tack vare vissa kändisar. Föräldrar är ofta mer villiga att välja okonventionella namn för sina döttrar samtidigt som de håller fast vid traditionella för sina söner. Ändå påpekar Figlio, "Vi har namn som är relativt nya, som Kehlani, som är på topp 100 i år, och du vet att det är en flicka. Vi har blivit vana vid att associera vissa språkliga drag med maskulinitet och femininitet, även om önskan om unika namn ökar både i USA och Storbritannien."
Kan ett namn ban väg för ditt liv? 1985 upptäckte den belgiske psykologen Jozef Nuttin att människor tenderar att föredra bokstäver som förekommer i deras för- eller efternamn. Denna "namnbokstavseffekt" är kopplad till "implicit egotism", ett omedvetet preferens för saker förknippade med en själv. Det leder till "nominativ determinism", en term populariserad av en spalt som belyser fall som väderpresentatören Sara Blizzard, konditorn Ellie Cook och ortopedkirurgen David Limb. 1994 utforskade New Scientist ett fenomen som kan förklara varför Sara Blizzard – en BBC-väderpresentatör – drogs till sitt yrke, Chris Moneymaker blev en känd pokerspelare, Ellie Cook jobbar som konditor och David Limb är ortopedkirurg.
David Limb och hans söner, Richard och Christopher, som också gick in i medicinska branschen, publicerade ett kortfattat dokument 2015 om detta ämne efter att ofta ha hört kommentarer om deras efternamn på jobbet. De analyserade 313 445 poster i det brittiska medicinregistret och fann att namn relaterade till medicin (som Doctor, Nurse och Ward) hade en medianfrekvens på 1 av 149. För namn kopplade till specifika medicinska specialiteter var frekvensen 1 av 486. Till exempel inkluderade urologi namn som Burns, Cox, Dick, Koch, Balluch, Ball och Waterfall, medan obstetrik och gynekologi hade namn som New, Bourne och Child. Dokumentet noterade att Dr. Pain oftast förekom inom allmänkirurgi, och tillade, "men lyckligtvis inte Dr. Handslip."
På Ettington Park Hotel i Stratford-upon-Avon, där Ellie Cook jobbar, påpekar hennes kollegor och kunder ofta kopplingen mellan hennes namn och hennes yrke. Hennes personal i restaurangen skämtar till och med med gästerna att maten är extra god för att hon var född för rollen. "Jag brukade undervisa på Le Cordon Bleu, och studenterna älskade det", säger hon.
Cook växte upp i Solihull i Midlands, där hon bakade med sin mamma som barn. Hon lämnade omvårdnadsyrket för att gå konditorutbildning, i hopp om att en dag öppna ett glasskafé. "Kanske fanns det ett omedvetet drag", reflekterar den 33-åriga, vars gammelfaster (född Cook) matade soldater under andra världskriget. "Jag antar att om namnet kommer från din familj, är det genetiskt till en viss grad."
Efternamn dök upp under medeltiden när befolkningen växte, för att hjälpa till att särskilja personer med vanliga förnamn för ändamål som att samla in poll tax i England. Förnamn dokumenterades också ungefär vid denna tid. De tidigaste poll tax-registren från 1377 till 1381 ger historiker de första bevisen på engelska namn, och visar en preferens för västgermanska, frankiska och kristna helgonnamn introducerade efter 1066, som John, William, Thomas, Alice, Agnes och Joan. Med reformationen under tidigt 1600-tal växte bibliska namn som Elizabeth, Mary och Anne i popularitet, följt av puritanska namn under senare hälften av seklet, som Faith, Hope och Love – och mer ovanliga som Helpless, DieWell och FearNot.
Namn kan avslöja mycket om en persons klass och identitet, liksom våra egna fördomar. Caoimhe (uttalas Keeva) McMonagle, 26, tänkte aldrig särskilt mycket på sitt namn förrän hon flyttade från Nordirland till Manchester för ett år sedan. Hon delade nyligen på TikTok några negativa reaktioner hon fått, särskilt från män på krogrundor, som har sagt, "Vad är det för sorts namn?" eller "Det är påhittat." McMonagle, som jobbar som analytiker mot penningtvätt, säger att hon inte har stött på problem på arbetsplatsen och älskar sitt namn. "Jag är väldigt stolt över att vara irländsk", säger hon.
Namn från andra etniska bakgrunder kan påverka karriärer avsevärt. En studie från King’s College London 2023, genomförd i Australien, skapade över 12 000 fiktiva CV:n som svar på 4 000 jobbannonser. CV:na var identiska förutom namnen, som representerade sex etniska grupper: Arabiska, Australiska aboriginer, Kinesiska, Engelska, Grekiska och Indiska. Ansökningarna täckte 12 olika yrken och resultaten var slående. För ledarroller fick 26,8 % av ansökningarna med engelska namn positiva svar, jämfört med endast 11,3 % för de med icke-engelska namn. Sådan diskriminering bryter inte bara mot...
Studiens författare noterade att genom att diskriminera sökande baserat på deras namn snarare än deras kvalifikationer och erfarenheter, bryter företagen mot antidiskrimineringslagar och minskar sina chanser att anställa rätt person för jobbet.
Medan inga namn är helt förbjudna i Storbritannien, har UK Deed Poll Office vägrat namn som de trodde skulle utsätta ett barn för förlöjligande, som Martian, King, Princess och Monkey. 2016 förhindrade en appellationsdomstol en walesisk mamma från att döpa sina tvillingar till Cyanide, efter giftet. Tyskland förbjuder namn som Adolf Hitler och Osama Bin Laden; USA har 11 olagliga namn, inklusive Jesus Christ och Santa Claus; och Malaysia tillåter inte namn på växter, frukter, grönsaker, djur och insekter. En australisk journalist döpte en gång sitt barn till Methamphetamine Rules för att utmana landets namngivningsregler.
Att byta namn är alltid ett alternativ, och överraskande nog är det ofta traditionella namn som James och Elizabeth som folk överger, inte de mer ovanliga. Forskning från MyNamesTags, som undersökte över 14 000 namnbyten via Deed Poll under de senaste fem åren, fann Rebecca, Thomas, Muhammad och David bland de tio vanligaste namnen som byttes, ofta ersatta med Liam, Riley, Kayleigh och Remiel. Vissa ändrar sina namn för att bättre reflektera sin kulturella eller religiösa bakgrund, medan andra väljer namn som matchar deras könsidentitet. 2025 rapporterade en juridisk Deed Poll-leverantör att en av sex ansökningar kom från personer som sökte leva "mer autentiskt" genom ett namnbyte. Vissa, som skådespelaren Elliot Page, behåller en koppling till sitt ursprungliga namn, men i Storbritannien väljer nästan 70 % av sökande nya namn som börjar med en annan bokstav.
Trenden med unika namn verkar bestående. Peach Martine tror att den kommer att fortsätta och noterar att att växa upp med mångfaldiga namn i böcker och TV-program gör det troligt att Generation Z kommer att döpa sina barn efter populära serier. Hon har lagt märke till en ökning av siffernamn, möjligen inspirerade av karaktären Eleven från Stranger Things. Enligt Nameberry kan namn som Four eller Six fungera som ett samtida sätt att hedra familjearv, indikera födelseordning eller koppla till kulturen. Men de med sådana namn bör vara beredda på varierande reaktioner. Martine delar med sig, "Ibland är det väldigt charmigt, men ibland skämtar folk. Jag har haft mitt namn i 23 år, så det är över två decennier av att höra dem."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om att ha ett ovanligt namn med tydliga och direkta svar.
Allmänt - Nybörjarfrågor
