Trumpadministrationen pressade flera länder att dra tillbaka sitt sponsring av en stor europeisk desinformationskonferens, och Kanada, Litauen och EU:s diplomatiska tjänst gick till slut med på att göra det, erfar Guardian.
Konferensen, #Disinfo2026, äger rum på onsdag och torsdag och är den årliga sammankomsten för Europas community mot desinformation. Den har samlat hundratals forskare, journalister, teknologer och beslutsfattare på ett hotell i Vilnius, Litauen. Den organiseras av EU Disinfo Lab, en oberoende ideell organisation i Bryssel.
Dagar före konferensen togs logotyperna för dess huvudsakliga sponsorer – Litauens utrikesministerium, Europeiska utrikestjänsten (EEAS) och Global Affairs Canada – bort från dess webbplats.
Foton från evenemanget som delats med Guardian visar också vita klistermärken placerade över dessa organisationers logotyper på officiellt konferensmaterial, vilket tyder på att de togs bort från programmet i hast.
Tre personer med insyn i saken, inklusive europeiska tjänstemän, bekräftade att USA:s utrikesdepartement hade kontaktat flera regeringar om deras stöd för konferensen.
Interna dokument från utrikesdepartementet som Guardian har tagit del av visar också att amerikanska tjänstemän tackar Litauen för att de "tar USA:s oro på allvar". Dokumentet säger att Washington var "tacksamt" för att Litauen påstås ha funnit en panel som framställer USA som ett utländskt informationshot "förkastlig och förvånande", och välkomnade dess beslut att begränsa sitt engagemang i konferensen.
Den panelen – med titeln "USA as a FIMI threat: adapt, acknowledge, push back", där FIMI står för "foreign information manipulation and interference" – ägde rum på onsdagen. Den undersökte hur Europas desinformationscommunity skulle kunna återuppbygga motståndskraft utan Washington, och det verkar vara första gången konferensen har övervägt idén att USA skulle kunna vara en desinformationsaktör i Europa. Källor och det interna dokumentet tyder på att utrikesdepartementet uttryckligen fokuserade på denna panel, som inkluderade tre amerikanska talare, bland dem en före detta CIA-officer.
Enligt en person med insyn i diskussionerna tycktes andra kommunikationer komma från kontoret till Sarah B. Rogers, USA:s biträdande utrikesminister för public diplomacy.
Nina Jankowicz, en före detta amerikansk tjänsteman och desinformationsexpert som under en kort period ledde Bidenadministrationens Disinformation Governance Board 2022 – vilket republikaner attackerade som ett verktyg för att övervaka amerikaners yttranden – sade att hon förstod att Washington hade pressat Litauen och Kanada att dra sig ur konferensen. Guardian förstår att Frankrike också kontaktades.
"Vad detta innebär är att en påstådd försvarare av yttrandefriheten på utrikesdepartementet använder den enorma makten hos USA:s regering för att försöka pressa amerikaner att inte kritisera sin regering", sade Jankowicz.
I uttalanden sade Litauen, Kanada och EU att konferensprogrammet inte överensstämde med deras officiella syn på USA:s roll i desinformation – trots att programmet hade varit på plats sedan juni, månader innan de drog tillbaka sitt stöd.
"Litauen har ställt in sitt deltagande i 'Disinfo 2026' eftersom flera delar av konferensprogrammet skiljer sig från regeringens officiella ståndpunkt", skrev Litauens utrikesministerium i ett uttalande.
Global Affairs Canada "bedömer noggrant deltagande i, och sponsring av, externa evenemang från fall till fall", sade GAC:s talesperson Samantha Lafleur. "Efter ändringar i inramningen av flera paneldiskussioner beslutade GAC att revidera sitt deltagande i dessa sessioner vid EU DisinfoLab 2026-konferensen."
Kanadensiska tjänstemän deltar fortfarande i konferensen, tillade Lafleur.
En EU-talesperson bekräftade att Europeiska utrikestjänsten hade beslutat att dra tillbaka sitt stöd från konferensen eftersom "organisatörerna valde att rama in några av diskussionerna på ett sätt som inte överensstämmer med de officiella ståndpunkter som EU har." EU-tjänstemän, förstår Guardian, höll inte med om karakteriseringen av USA som en desinformationsaktör. Trots att man drog tillbaka sitt varumärke som officiell supporter fortsätter EU att finansiera konferensen. I sin senaste rapport om hot från utländsk informationsmanipulation och inblandning, publicerad i mars, namngav EU:s diplomatiska tjänst Ryssland och Kina som "hotaktörer" utan någon negativ hänvisning till USA. En diplomatisk källa vid Frankrikes utrikesministerium sade att "det finns absolut ingen anledning för oss att ändra våra åtaganden" när det gällde att stödja konferensen. "Vi håller fast vid att stödja det civila samhället. Det är inte bara principiellt, det är operativt", sade hon och tillade att konferensen var ett "laboratorium" som hjälpte Europa att utveckla nyckelpolicy kring desinformation. USA:s utrikesdepartement har intagit en alltmer interventionistisk hållning till yttrandefrihet och det civila samhället i Europa under det senaste året. Guardian har avslöjat att utrikesdepartementet delar ut miljontals dollar i icke-konkurrensutsatta bidrag till organisationer över hela kontinenten som stöder Trumps agenda. Litauens tillbakadragande kommer strax efter att premiärministern, Mindaugas Sinkevicius, sade att Litauen skulle betala för en permanent amerikansk militärbas om USA gick med på det, en dag efter att Trump sade att han skulle överväga begäran. Sinkevicius kallade en varaktig amerikansk närvaro en kritisk garanti för avskräckning mot Ryssland. "De är fantastiska människor, så vi kommer säkert att titta på det", sade USA:s president på måndagen. Sinkevicius sade att han först föreslog idén i ett möte med Trumps sändebud John Coale, och kallade det en "kritiskt viktig garanti för avskräckning och säkerhet." Litauen, en medlem av EU och Nato, gränsar till Ryssland och dess nära allierade Belarus. USA har behållit en roterande pansarbataljon på nästan 1 000 soldater i landet sedan 2019, har den amerikanska armén noterat.
Vanliga frågor
FAQs EU avbryter sitt sponsring av en desinformationskonferens efter en begäran från Trump-tjänstemän
1 Vad hände egentligen här
Europeiska unionen drog tillbaka sitt sponsring av en konferens fokuserad på desinformation efter att tjänstemän från Trumpadministrationen bad dem att göra det. Evenemanget ägde rum men utan EU:s stöd
2 Vilken konferens var det
Det var en konferens om desinformation och informationsintegritet. Rapporter vid den tiden sade att EU drog tillbaka sitt stöd strax före evenemanget efter påtryckningar från amerikanska tjänstemän
3 Varför skulle EU avbryta sitt eget sponsring
EU sade att man ville undvika att evenemanget politiserades. Kritiker hävdar att EU gav efter för politiska påtryckningar i stället för att försvara sitt eget arbete mot desinformation
4 Varför ville Trump-tjänstemän att EU skulle dra sig ur
De invände mot evenemangets fokus och sättet desinformation framställdes, och såg det som riktat mot konservativa röster och amerikanska politiska figurer. De pressade EU att släppa sitt sponsring
5 Vad är desinformation i enkla ordalag
Falsk information som sprids med avsikt att vilseleda människor. Det skiljer sig från felinformation som är falsk information som sprids av misstag utan avsikt att bedra
6 Varför bryr sig EU överhuvudtaget om desinformation
EU ser desinformation som ett hot mot val, folkhälsa och förtroende för institutioner. Man har finansierat forskning, faktakontroll och plattformars transparensregler för att bekämpa det
7 Stoppade avbrytandet av sponsringen konferensen
Nej. Konferensen ägde fortfarande rum. EU var bara inte listat som sponsor längre
8 Bröt EU några regler genom att dra sig ur
Sponsringsbeslut är vanligtvis politiska och diskretionära, så det är osannolikt att någon lag bröts. Men det väckte frågor om EU:s oberoende och konsekvens
9 Är det inte normalt att regeringar lobbar varandra
Jo, lobbying är rutin inom diplomati. Det ovanliga är att en utländsk regering framgångsrikt pressar EU att släppa stödet för sitt eget policyevenemang
10 Vad är huvudkritiken mot EU:s beslut
Att det ser ut som att EU gav vika för amerikanska politiska påtryckningar, vilket undergräver dess uttalade engagemang för att bekämpa desinformation och sätter ett dåligt prejudikat
11 Vad är huvudförsvaret av beslutet
Förespråkare säger att EU undvek att dras in i en partisk amerikansk strid och höll evenemanget från att bli ett politiskt slagfält i stället för en seriös politisk diskussion
