Trump-administrationen lagde pres på flere lande for at trække deres sponsorat af en stor europæisk desinformationskonference, og Canada, Litauen og EU's diplomatiske tjeneste indvilligede til sidst i at gøre det, erfarer The Guardian.
Konferencen, #Disinfo2026, løber onsdag og torsdag og er den årlige samling for Europas antidesinformationsmiljø. Den har bragt hundredvis af forskere, journalister, teknologer og beslutningstagere til et hotel i Vilnius, Litauen. Den er organiseret af EU Disinfo Lab, en uafhængig nonprofitorganisation i Bruxelles.
Dage før konferencen blev logoerne for dens hovedsponsorer—Litauens udenrigsministerium, EU's Udenrigstjeneste (EEAS) og Global Affairs Canada—fjernet fra dens hjemmeside.
Billeder fra begivenheden delt med The Guardian viser også hvide klistermærker placeret over disse organisationers logoer på officielt konferencemateriale, hvilket tyder på, at de blev fjernet fra programmet i hast.
Tre personer med kendskab til sagen, herunder europæiske embedsmænd, bekræftede, at det amerikanske udenrigsministerium havde kontaktet flere regeringer om deres støtte til konferencen.
Interne dokumenter fra udenrigsministeriet, som The Guardian har set, viser også amerikanske embedsmænd, der takker Litauen for at "tage USAs bekymringer alvorligt." Dokumentet siger, at Washington var "taknemmelig" for, at Litauen angiveligt fandt et panel, der fremstiller USA som en udenlandsk informationstrussel, "forkasteligt og overraskende," og byder velkommen dets beslutning om at begrænse sin involvering i konferencen.
Det panel—med titlen "USA as a FIMI threat: adapt, acknowledge, push back," hvor FIMI står for "foreign information manipulation and interference"—fandt sted onsdag. Det undersøgte, hvordan Europas desinformationsmiljø kunne genopbygge modstandsdygtighed uden Washington, og det ser ud til at være første gang, konferencen har overvejet ideen om, at USA kunne være en desinformationsaktør i Europa. Kilder og det interne dokument indikerer, at udenrigsministeriet udtrykkeligt fokuserede på dette panel, som inkluderede tre amerikanske talere, blandt dem en tidligere CIA-officer.
Ifølge en person med kendskab til drøftelserne syntes andre kommunikationer at komme fra kontoret til Sarah B. Rogers, USAs understatssekretær for offentligt diplomati.
Nina Jankowicz, en tidligere amerikansk embedsmand og desinformationsekspert, som kortvarigt ledede Biden-administrationens Disinformation Governance Board i 2022—som Republikanerne angreb som et redskab til at overvåge amerikaneres ytringer—sagde, at hun forstod, at Washington havde lagt pres på Litauen og Canada for at trække sig fra konferencen. The Guardian forstår, at Frankrig også blev kontaktet.
"Det, det her reelt handler om, er en påstået forsvarer af ytringsfriheden i udenrigsministeriet, som bruger den amerikanske regerings enorme magt til at forsøge at lægge pres på amerikanere for at kritisere deres regering," sagde Jankowicz.
I udtalelser sagde Litauen, Canada og EU, at konferenceprogrammet ikke stemte overens med deres officielle syn på USAs rolle i desinformation—selvom det program havde været på plads siden juni, måneder før de trak deres støtte tilbage.
"Litauen har aflyst sin deltagelse i 'Disinfo 2026', da flere dele af konferenceprogrammet afviger fra regeringens officielle holdning," skrev Litauens udenrigsministerium i en udtalelse.
Global Affairs Canada "vurderer omhyggeligt deltagelse i og sponsorat af eksterne begivenheder fra sag til sag," sagde GAC-talsperson Samantha Lafleur. "Efter ændringer i rammen for flere paneldiskussioner besluttede GAC at revidere sin deltagelse i disse sessioner på EU DisinfoLab 2026-konferencen."
Canadiske embedsmænd deltager stadig i konferencen, tilføjede Lafleur.
En EU-talsperson bekræftede, at EU's Udenrigstjeneste havde besluttet at trække sin støtte til konferencen tilbage, fordi "arrangørerne valgte at rammesætte nogle af diskussionerne på en måde, som ikke stemmer overens med de officielle holdninger, EU har." EU-embedsmænd, forstår The Guardian, var ikke enige i karakteriseringen af USA som en desinformationsaktør. På trods af at have trukket sin branding som officiel støtte tilbage fortsætter EU med at finansiere konferencen. I sin seneste rapport om trusler fra udenlandsk informationsmanipulation og -indblanding, offentliggjort i marts, udpegede EU's diplomatiske tjeneste Rusland og Kina som "trusselsaktører" uden nogen negativ henvisning til USA. En diplomatisk kilde i Frankrigs udenrigsministerium sagde, at "der er absolut ingen grund for os til at ændre vores forpligtelser," når det gjaldt støtte til konferencen. "Vi holder fast i at støtte civilsamfundet. Det er ikke bare principielt, det er operationelt," sagde hun og tilføjede, at konferencen var et "laboratorium," der hjalp Europa med at udvikle central politik omkring desinformation. Det amerikanske udenrigsministerium har indtaget en stadig mere interventionistisk holdning til ytringsfrihed og civilsamfund i Europa i løbet af det seneste år. The Guardian har afsløret, at udenrigsministeriet tildeler millioner af dollars i ikke-konkurrencemæssige tilskud til organisationer over hele kontinentet, som støtter Trumps agenda. Litauens tilbagetrækning kommer lige efter, at premierminister Mindaugas Sinkevicius sagde, at Litauen ville betale for en permanent amerikansk militærbase, hvis USA accepterede, en dag efter Trump sagde, at han ville overveje anmodningen. Sinkevicius kaldte en varig amerikansk tilstedeværelse en afgørende garanti for afskrækkelse mod Rusland. "De er fantastiske mennesker, så vi vil helt sikkert se på det," sagde den amerikanske præsident mandag. Sinkevicius sagde, at han først foreslog ideen i et møde med Trumps udsending John Coale, og kaldte det en "kritisk vigtig garanti for afskrækkelse og sikkerhed." Litauen, et medlem af EU og Nato, grænser op til Rusland og dets tætte allierede Hviderusland. USA har holdt en roterende pansret bataljon på næsten 1.000 tropper i landet siden 2019, har den amerikanske hær bemærket.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs EU annullerer sit sponsorat af en desinformationskonference efter anmodning fra en Trump-embedsmand
1 Hvad skete der egentlig her
Den Europæiske Union trak sit sponsorat af en konference med fokus på desinformation tilbage, efter at embedsmænd fra Trump-administrationen bad om det. Begivenheden fortsatte, men uden EU-opbakning
2 Hvilken konference var det
Det var en konference om desinformation og informationsintegritet. Rapporter på det tidspunkt sagde, at EU trak sin støtte tilbage kort før begivenheden efter pres fra amerikanske embedsmænd
3 Hvorfor skulle EU annullere sit eget sponsorat
EU sagde, at det ville undgå, at begivenheden blev politiseret. Kritikere hævder, at EU gav efter for politisk pres i stedet for at forsvare sit eget antidesinformationsarbejde
4 Hvorfor ville Trump-embedsmænd have EU ud
De gjorde indvendinger mod begivenhedens fokus og den måde, desinformation blev rammesat på, og så det som rettet mod konservative stemmer og amerikanske politiske figurer. De pressede på for, at EU skulle droppe sit sponsorat
5 Hvad er desinformation i enkle vendinger
Falsk information spredt med vilje for at vildlede folk. Det er forskelligt fra misinformation, som er falsk info spredt ved en fejl uden hensigt om at bedrage
6 Hvorfor bekymrer EU sig overhovedet om desinformation
EU ser desinformation som en trussel mod valg, folkesundhed og tillid til institutioner. Det har finansieret forskning, faktatjek og platformes gennemsigtighedsregler for at bekæmpe det
7 stoppede annulleringen af sponsoratet konferencen
Nej. Konferencen fandt stadig sted. EU var bare ikke længere opført som sponsor
8 Brød EU nogen regler ved at trække sig
Beslutninger om sponsorat er normalt politiske og skønsmæssige, så det er usandsynligt, at nogen lov blev brudt. Men det rejste spørgsmål om EU's uafhængighed og konsekvens
9 Er det ikke normalt, at regeringer lobbyer hinanden
Jo, lobbyisme er rutine i diplomati. Det usædvanlige er, at en fremmed regering med succes presser EU til at droppe støtten til sin egen politiske begivenhed
10 Hvad er hovedkritikken af EU's beslutning
At det ser ud som om, EU bøjede sig for amerikansk politisk pres, hvilket underminerer dets erklærede engagement i at bekæmpe desinformation og sætter et dårligt præcedens
11 Hvad er hovedforsvaret for beslutningen
Tilhængere siger, at EU undgik at blive trukket ind i en partipolitisk amerikansk kamp og forhindrede, at begivenheden blev en politisk slagmark i stedet for en seriøs politisk diskussion
