Πρόσφατα μίλησα σε μια ομάδα περισσότερων από 100 Ευρωπαίων πρέσβεων για τις μεγάλες προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει η ήπειρος φέτος και του χρόνου. Το κύριο μήνυμά μου σε αυτούς τους ανώτερους διπλωμάτες ήταν ότι, ίσως παραδόξως, οι μεγαλύτερες εξωτερικές προκλήσεις της Ευρώπης τους επόμενους 12 μήνες θα προέλθουν από τη Ρωσία και την Κίνα, όχι από τις ΗΠΑ.
Η σχέση της Ευρώπης με την Αμερική του Τραμπ παραμένει δύσκολη. Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει αποδυναμώσει την εμπιστοσύνη στο ΝΑΤΟ, έχει προκαλέσει νέες διατλαντικές εμπορικές εντάσεις και έχει δημιουργήσει αβεβαιότητα γύρω από τα πάντα, από την αμερικανική υποστήριξη προς την Ουκρανία έως τις εδαφικές του φιλοδοξίες σχετικά με τη Γροιλανδία. Ωστόσο, παραδόξως, παρά τις τελευταίες απειλές του Τραμπ για δασμούς σχετικά με την προσέγγιση της ΕΕ προς τον Καναδά, η διατλαντική σχέση γίνεται το πιο σταθερό μέρος του εξωτερικού περιβάλλοντος της Ευρώπης. Όχι σταθερό, αλλά πιο σταθερό.
Σε σύγκριση με τη Ρωσία και την Κίνα, οι διαφορές της Ευρώπης με την Ουάσιγκτον παραμένουν κάπως περιορισμένες – και σε μεγάλο βαθμό διαπραγματεύσιμες. Οι ταχέως επεκτεινόμενες δυνατότητες drones της Ουκρανίας, η στρατιωτική της καινοτομία και η εμπειρία της στο πεδίο της μάχης έχουν καταστήσει το Κίεβο πιο πολύτιμο εταίρο για την Ουάσιγκτον. Οι αμερικανικές αμυντικές εταιρείες επωφελούνται επίσης από τη στρατιωτική υποστήριξη της Ευρώπης προς την Ουκρανία και τον επανεξοπλισμό της κατά της Ρωσίας. Οι ΗΠΑ, η Δανία και η Γροιλανδία δηλώνουν τώρα ότι έχουν καταλήξει σε συμφωνία που επιτρέπει στις ΗΠΑ να αναπτύξουν σημαντική στρατιωτική παρουσία στη Γροιλανδία. Οι λεπτομέρειες θα έχουν σημασία, αλλά έχουν πολύ ισχυρότερα κίνητρα να καταλήξουν σε συμφωνία παρά να αφήσουν το ζήτημα να γίνει μια διαρκής πηγή αντιπαράθεσης.
Οι εμπορικές εντάσεις γενικότερα θα παραμείνουν, ιδιαίτερα σχετικά με την ευρωπαϊκή ρύθμιση των αμερικανικών εταιρειών τεχνολογίας. Το ίδιο ισχύει και για το ΝΑΤΟ, το οποίο έχει χάσει την αξιοπιστία του λόγω των συχνών επικρίσεων του Τραμπ. Ωστόσο, αυτές οι διαφορές είναι μεταξύ χωρών με βαθιά διασυνδεδεμένα συμφέροντα ασφάλειας και οικονομίας. Οι κίνδυνοι που θέτουν η Ρωσία και η Κίνα για την Ευρώπη είναι πιο δομικοί – και δείχνουν ολοένα και περισσότερο προς κλιμάκωση.
Η Ρωσία γίνεται πιο επικίνδυνη επειδή γίνεται πιο αδύναμη. Το Κρεμλίνο ξεμένει από φθηνούς και πολιτικά ανώδυνους τρόπους χρηματοδότησης του πολέμου του στην Ουκρανία. Οι αρχικές δημοσιονομικές του υποθέσεις για το 2026 έχουν ξεπεραστεί από τα γεγονότα. Οι στρατιωτικές δαπάνες συνεχίζουν να αυξάνονται, όχι μόνο λόγω της ανάγκης για εξοπλισμό αλλά και λόγω του αυξανόμενου κόστους στρατολόγησης στρατιωτών για το μέτωπο και καταβολής αποζημιώσεων σε θύματα.
Το πώς χρηματοδοτεί ο Βλαντίμιρ Πούτιν τον πόλεμό του είναι τώρα το πεδίο μάχης πίσω από το πεδίο μάχης. Περαιτέρω αυξήσεις φόρων θα έβλαπταν μια οικονομία που, εκτός του στρατιωτικού τομέα, πλησιάζει την ύφεση. Ο δανεισμός έχει γίνει πιο ακριβός, ενώ οι δημόσιες δαπάνες – για τα πάντα, από σχολεία και νοσοκομεία έως υποδομές – συμπιέζονται για να διατηρηθεί η πολεμική προσπάθεια.
Αντί να ωθήσουν τον Πούτιν προς συμβιβασμό, οι οικονομικές προκλήσεις της Ρωσίας είναι πιθανό, τουλάχιστον αρχικά, να παραγάγουν το αντίθετο αποτέλεσμα. Αν αναμένει ότι η οικονομική του θέση θα επιδεινωθεί του χρόνου, το Κρεμλίνο έχει ισχυρό κίνητρο να βελτιώσει τη στρατιωτική του θέση τώρα. Αυτό σημαίνει κλιμάκωση στην Ουκρανία και κατά του ΝΑΤΟ. Αυτό εξηγεί την πρόσφατη αυτοσχέδια επίσκεψη στη Μόσχα του διευθυντή της CIA Τζον Ράτκλιφ.
Στην Ουκρανία, η Ρωσία είναι πιθανό να επιταχύνει τις προσπάθειες κινητοποίησής της και να πραγματοποιήσει βαρύτερες επιθέσεις σε ουκρανικές πόλεις και υποδομές, εντείνοντας τις προσπάθειές της να υπονομεύσει την ουκρανική οικονομία και το ηθικό των πολιτών αυτόν τον χειμώνα. Οι επόμενοι μήνες θα δουν επίσης κλιμάκωση της δραστηριότητας υβριδικού πολέμου της Ρωσίας κατά χωρών του ΝΑΤΟ.
Η Κίνα παρουσιάζει μια διαφορετική αλλά εξίσου σοβαρή πρόκληση. Για χρόνια, η Ευρώπη συζητούσε αν η Κίνα ανταγωνίζεται δίκαια. Αυτή η διαμάχη ουσιαστικά τελείωσε. Υπάρχει τώρα ευρεία συναίνεση ότι οι επιδοτήσεις της Κίνας, η βιομηχανική υπερχωρητικότητα, η υποτιμημένη συναλλαγματική ισοτιμία και το εξαγωγικό οικονομικό μοντέλο απαιτούν πολιτική απάντηση. Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η Ευρώπη πρέπει να αμυνθεί κατά του αθέμιτου κινεζικού ανταγωνισμού, αλλά πόσο μακριά είναι διατεθειμένη να φτάσει.
Το Πεκίνο, εν τω μεταξύ, έχει καταλήξει σε ένα πολύ διαφορετικό συμπέρασμα. Βλέπει ολοένα και περισσότερο τα εμπορικά αμυντικά μέτρα, τη βιομηχανική πολιτική και την ατζέντα οικονομικής ασφάλειας της Ευρώπης ως απόπειρα περιορισμού της ανάπτυξης της Κίνας. Ο Ευρωπαίος επίτροπος για το εμπόριο και την οικονομική ασφάλεια, Μάρος Σέφτσοβιτς, και ο Κινέζος ομόλογός του, Ουάνγκ Ουεντάο, συναντήθηκαν στα τέλη Ιουνίου και δεσμεύτηκαν να επιλύσουν μια σειρά εκκρεμών ζητημάτων έως τον Οκτώβριο. Αυτό μπορεί να καθυστερήσει την αντιπαράθεση. Είναι απίθανο να την αποτρέψει. Η Κίνα δεν πρόκειται να εγκαταλείψει τη χρήση βιομηχανικών επιδοτήσεων, της συναλλαγματικής ισοτιμίας ή του εξαγωγικού μοντέλου ανάπτυξής της. Αυτά είναι κεντρικά χαρακτηριστικά της οικονομικής στρατηγικής της Κίνας και δεν υπόκεινται σε διαπραγμάτευση. Εξίσου, η ΕΕ δεν πρόκειται να υποχωρήσει από την ατζέντα οικονομικής ασφάλειάς της. Η ένωση αναπτύσσει επενδυτικούς ελέγχους, περιορισμούς στις προμήθειες και νέα βιομηχανικά και εμπορικά αμυντικά μέσα. Αν και τυπικά ουδέτερα ως προς τη χώρα, πολλά στρέφονται σαφώς κατά της Κίνας. Κάθε ευρωπαϊκό μέτρο για τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα είναι επομένως πιθανό να προκαλέσει κινεζική απάντηση, ενώ κάθε κινεζική αντεκδίκηση θα ενισχύσει το πολιτικό επιχείρημα στις Βρυξέλλες να προχωρήσουν περαιτέρω. Αυτό καθιστά τον συμβιβασμό δυσκολότερο και την κλιμάκωση μεταξύ των δύο πλευρών πιθανότερη μεσοπρόθεσμα.
Το πιθανότερο αποτέλεσμα είναι διαχειριζόμενη αντιπαράθεση, παρά ένας εμπορικός πόλεμος πλήρους κλίμακας. Η ΕΕ θα επεκτείνει στοχευμένους περιορισμούς που θα περιορίζουν την πρόσβαση της Κίνας σε πρόσθετους τομείς. Η Κίνα θα απαντήσει με επιλεκτικούς δασμούς, εμπόδια στις προμήθειες, ρυθμιστική πίεση σε ευρωπαϊκές εταιρείες και αυστηρότερους ελέγχους σε κρίσιμα ορυκτά. Και οι δύο πλευρές θα προσπαθήσουν να αυξήσουν την πίεση χωρίς να χάσουν τον έλεγχο. Η Ευρώπη έχει επίσης μοχλό πίεσης. Η Κίνα παραμένει εξαιρετικά εξαρτημένη από την πρόσβαση στην ενιαία αγορά της ΕΕ, έναν από τους τελευταίους μεγάλους και πλούσιους εξαγωγικούς προορισμούς στον κόσμο. Η Ευρώπη μπορεί να αντέξει τον εξαναγκασμό – αν οι κυβερνήσεις της παραμείνουν ενωμένες.
Γι' αυτό οι προεδρικές εκλογές της Γαλλίας του χρόνου θα μπορούσαν να αποδειχθούν πιο καθοριστικές για την Ευρώπη από οποιαδήποτε απόφαση λαμβάνεται στην Ουάσιγκτον, τη Μόσχα ή το Πεκίνο. Η ηγέτης της ακροδεξιάς Μαρίν Λεπέν έχει αξιόπιστη πορεία προς τη νίκη. Συγκεντρώνει 35% έως 38% στις δημοσκοπήσεις του πρώτου γύρου αυτή τη στιγμή και είναι πιο υπολογίσιμη υποψήφια από τον νεότερο υπολοχαγό της, Ζορντάν Μπαρντελά, τον οποίο πολλοί υπέθεταν ότι θα ήταν ο υποψήφιος του Rassemblement National στην αναμέτρηση του επόμενου έτους. Οι προοπτικές της θα εξαρτηθούν σε μεγάλο βαθμό από το αν το κατακερματισμένο κέντρο της Γαλλίας μπορεί να ενωθεί πίσω από έναν μόνο υποψήφιο. Αν δεν μπορεί, η Λεπέν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον αποστάτη της σκληρής αριστεράς Ζαν-Λικ Μελανσόν στον δεύτερο γύρο – και πιθανότατα θα κέρδιζε. Μια προεδρία Λεπέν θα ήταν βαθιά αποσταθεροποιητική για την Ευρώπη. Πιθανότατα θα αντιτασσόταν σε περαιτέρω υποστήριξη προς την Ουκρανία, θα εμπόδιζε τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας, θα υπονόμευε την προσέγγιση του μπλοκ προς την Κίνα και θα ξεκινούσε μάχες με τις Βρυξέλλες για τη Σένγκεν, τους δημοσιονομικούς κανόνες, την τιμολόγηση της ηλεκτρικής ενέργειας και την ενιαία αγορά. Η απειλή της να παρακρατήσει τη γαλλική συνεισφορά στον προϋπολογισμό της ΕΕ θα μπορούσε να βυθίσει την ένωση σε μια άνευ προηγουμένου χρηματοπιστωτική και συνταγματική κρίση.
Οι εξωτερικές προκλήσεις της Ευρώπης, αν και σημαντικές, είναι διαχειρίσιμες. Αλλά η καθοριστική μεταβλητή είναι η ίδια η Ευρώπη: αν μπορεί να διατηρήσει την πολιτική συνοχή που απαιτείται για να αντιμετωπίσει τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα. Μια νίκη της Λεπέν θα έθετε υπό αμφισβήτηση αυτή τη συνοχή, ακριβώς όταν η Ευρώπη τη χρειάζεται περισσότερο.
Ο Μουτζτάμπα Ραχμάν είναι διευθύνων σύμβουλος για την Ευρώπη στην Eurasia Group, εταιρεία έρευνας και συμβουλευτικής πολιτικού κινδύνου.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί ένας κατάλογος συχνών ερωτήσεων βασισμένος στο άρθρο του Μουτζτάμπα Ραχμάν σχετικά με τις ανησυχίες της Ευρώπης για μια πιθανή δεύτερη προεδρία Τραμπ και τα βαθύτερα διαρθρωτικά ζητήματα που αντιμετωπίζει η ήπειρος
1 Ποιο είναι το κύριο σημείο του άρθρου του Μουτζτάμπα Ραχμάν
Το άρθρο υποστηρίζει ότι ενώ η Ευρώπη είναι επί του παρόντος τρομοκρατημένη από την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο, ασχολείται με το λάθος πράγμα. Ακόμη και αν ο Τραμπ χάσει, η Ευρώπη αντιμετωπίζει τεράστια εσωτερικά οικονομικά και προβλήματα ασφάλειας που θα μπορούσαν να είναι χειρότερα γι' αυτήν μακροπρόθεσμα
2 Γιατί η Ευρώπη ανησυχεί τόσο συγκεκριμένα για τον Ντόναλντ Τραμπ
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες φοβούνται τον Τραμπ επειδή είναι απρόβλεπτος. Ανησυχούν ότι μπορεί να σταματήσει την υποστήριξη προς την Ουκρανία, να αποσύρει τις ΗΠΑ από το ΝΑΤΟ ή να ξεκινήσει εμπορικό πόλεμο επιβάλλοντας δασμούς σε ευρωπαϊκά αγαθά. Αισθάνονται ότι δεν μπορούν να βασίζονται στις ΗΠΑ για προστασία αν εκλεγεί
3 Τι σημαίνει το άρθρο με το «θα μπορούσε να είναι το λιγότερο από τα προβλήματά μας»
Σημαίνει ότι τα δικά της εσωτερικά ζητήματα της Ευρώπης—όπως μια αδύναμη οικονομία, ο γηράσκων πληθυσμός και η έλλειψη στρατιωτικής ετοιμότητας—είναι μεγαλύτερες απειλές από τον Τραμπ. Αν η Ευρώπη δεν τακτοποιήσει το δικό της σπίτι, θα δυσκολευτεί να επιβιώσει ανεξάρτητα από το ποιος βρίσκεται στον Λευκό Οίκο
4 Ποιο είναι το μεγαλύτερο εσωτερικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει η Ευρώπη αυτή τη στιγμή
Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η οικονομική στασιμότητα. Η Ευρώπη μένει πίσω από τις ΗΠΑ και την Κίνα στην τεχνολογία και την ανάπτυξη. Έχει χαμηλή παραγωγικότητα, υψηλό ενεργειακό κόστος και αυστηρούς κανονισμούς που δυσκολεύουν τις νέες εταιρείες να αναπτυχθούν
5 Τι είναι η στρατηγική αυτονομία και γιατί έχει σημασία
Η στρατηγική αυτονομία είναι η ιδέα ότι η Ευρώπη θα πρέπει να μπορεί να αμύνεται και να λαμβάνει τις δικές της αποφάσεις χωρίς να βασίζεται στις ΗΠΑ. Έχει σημασία γιατί αν οι ΗΠΑ σταματήσουν να βοηθούν, η Ευρώπη χρειάζεται να έχει τη δική της στρατιωτική και οικονομική ισχύ για να προστατεύσει τα συμφέροντά της
6 Πώς ταιριάζει ο πόλεμος στην Ουκρανία σε αυτό
Ο πόλεμος στην Ουκρανία αποκάλυψε πόσο εξαρτημένη είναι η Ευρώπη από τις ΗΠΑ για όπλα και χρήματα. Αν ο Τραμπ κόψει τη βοήθεια προς την Ουκρανία, η Ευρώπη θα έπρεπε να καλύψει αυτό το κενό μόνη της, κάτι που θα ήταν εξαιρετικά δαπανηρό και δύσκολο γι' αυτήν
7 Τι είναι ένας εμπορικός πόλεμος και πώς θα έβλαπτε την Ευρώπη
Ένας εμπορικός πόλεμος είναι όταν οι χώρες επιβάλλουν φόρους στα αγαθά η μία της άλλης για να βλάψουν την οικονομία της άλλης. Αν ο Τραμπ φορολογήσει τα ευρωπαϊκά αυτοκίνητα και τον χάλυβα, θα έβλαπτε τα ευρωπαϊκά εργοστάσια και θα μπορούσε να προκαλέσει ύφεση σε χώρες όπως η Γερμανία
8 Γιατί η οικονομία της Ευρώπης μένει πίσω από τις ΗΠΑ
Η Ευρώπη έχει
