Kig dig omkring, og du vil nemt spotte en træt kvinde. Hun står måske i køen bag dig på posthuset eller afleverer din Amazon-pakke. Du ser hende ved skoleporten, forpustet efter at have hastet fra bilen med kaffe i hånden, undskyldende for at have glemt idrætstøjet. Eller kvælende en gabning i et langt arbejdsmøde. Eller dupper af i en larmende togvogn, lige ved at sove sin station forbi.
Måske virker det normalt – hvem er ikke udmattet i nutidens hurtige verden? Men kig nærmere, og du vil indse, at denne træthed ofte går videre end hvad en lur kan løse. De udmattede kvinder spørger veninder i WhatsApp-grupper, hvorfor deres hår tynder sig, klager til deres kosmetolog over sprøde negle, eller søger febrilsk online efter årsager til deres tåge i hovedet eller hvorfor de somme tider kæmper for at danne en sætning, trods de er unge. De spørger hinanden, om andre også er så ængstelige, at de ikke kan sove. Nogle er på antidepressiv medicin og spekulerer på, hvorfor deres jagende tanker ikke lader sig dæmpe. De har spurgt deres læge, hvorfor hverdagen efterlader dem så udmattede, og har fået at vide, at det er "uundgåeligt" med små børn, eller er blevet spurgt, om de motionerer nok.
Men hvad nu hvis årsagen ikke er mangel på motion, overarbejde eller en mystisk sygdom? Hvad nu hvis deres symptomer faktisk er almindelige tegn på en tilstand, der rammer næsten hver tredje kvinde i den fødedygtige alder i Storbritannien? Og hvad nu hvis en simpel blodprøve kunne forklare meget af dette og føre til en ret hurtig behandling?
For de er ikke "bare trætte." De er næsten helt sikkert i jernmangel.
Ifølge Global Burden of Disease-studiet er jernmangelanæmi en af de fem største årsager til handicap hos kvinder i den fødedygtige alder globalt. NHS definerer det som den mest almindelige form for anæmi, hvor blodet ikke kan levere nok ilt til væv og organer. Kvinder er uforholdsmæssigt ramt, fordi de hovedsageligt på grund af menstruation har brug for og mister mere jern end mænd. Kvinder i alderen 19 til 49 år skal indtage næsten dobbelt så meget jern dagligt som mænd for at forblive sunde, hvilket gør kost til en nøglefaktor – men det er kun en del af problemet. En nylig britisk undersøgelse fra Randox Health viste, at næsten hver tredje kvinde, der besøgte deres klinikker, havde absolut jernmangel, hvilket betyder, at deres jernlagre ikke kunne dække deres behov. Selvom behandlingen burde være ligetil, er den ofte svær at få adgang til, hvilket efterlader mange med symptomer, der kan være livsændrende.
Sam, en 38-årig mor til to fra Bath, ved alt om dette. Efter hendes andet barn blev født i 2024, kæmpede hun med svimmelhed og udmattelse og besøgte sin læge. "De sagde, jeg bare var træt og dehydreret," husker hun. "De tog ikke en blodprøve og sagde, jeg skulle drikke mere vand." Selvom hun forventede det svar, følte hun, at der blev overset noget.
Tidligere i år, efter at være startet på en ny p-pille, blødte hun i en hel måned og fik at vide, hun skulle stoppe med at tage den. "Det var der, symptomerne blev værre," siger hun. Hendes hår faldt af, hun var ofte svimmel, ekstremt træt, havde kvalme om aftenen og besvær med at komme sig over sygdomme, hendes børn tog med hjem fra vuggestuen. Hun vendte tilbage til sin læge, som bestilte blodprøver og et elektrokardiogram (EKG). Mens EKG'et var normalt, var hendes serumferritinniveau – proteinet der opbevarer jern i blodet – 10 mcg, hvilket indikerede jernmangel.
Sam følte en bølge af lettelse, da hun så sine prøveresultater. "Der var et svar," siger hun. "Det kunne behandles!" Men hendes læge syntes ikke at være enig. Lægen fortalte hende, at hun kun var lidt under det sunde interval, så hendes jernniveau forårsagede sandsynligvis ikke hendes symptomer. Selvom jernpiller blev nævnt, fordi hendes niveauer var lave, blev de ikke ordineret. Iver efter at få det bedre købte Sam jernpiller i håndkøb og begyndte at tage dem med det samme.
Faktisk viste Sam mange klassiske tegn på jernmangel. Dr. Kayathry John, en almenpraktiker fra Manchester kendt online som Dr. Kai og medvært på podcasten Talking Longevity, nævner andre symptomer: ømme led, åndenød, metallisk smag i munden, hårtab, depression, angst, hjerne-tåge, svaghed og bleg hud. Hun bemærker, at selvom bevidstheden om jernmangel og dens effekter stiger blandt britiske læger, afhænger det af din læges erfaring, om det bliver anerkendt. "Når du er kvalificeret som almenpraktiker, forventes du at foretage din egen research," forklarer hun. "Vi får opdateringer og e-mails om nye fund og medicin, men det gælder for ethvert medicinsk emne." Dette kan være grunden til, at Sams læge ikke knyttede hendes lave ferritinniveau til hendes symptomer.
Hvis dette var en tilstand, der primært påvirkede mænd, ville klare diagnostiserings- og behandlingsmetoder have været etableret for længst.
En af de mest almindelige årsager til jernmangel er stærke menstruationer, som rammer hver tredje kvinde, ifølge professor Toby Richards, en global ekspert i jernmangel og stifter af London's Iron Clinic. Han beskriver stærke menstruationer som dem, der kræver skift af tampon eller bind hver eneste til anden time (eller bruge begge på én gang), behov for at skifte om natten, blødning i mere end syv dage, eller bekymring om uheld eller passage af klumper. Dette kan føre til blodtab, der overstiger NHS's normale interval på 20 ml til 90 ml om måneden.
En undersøgelse fra Randox viste, at kvinder i menstruationsalderen har den højeste sandsynlighed for at have ferritinniveauer under 30 (85% af kvinder med absolut jernmangel var i denne gruppe), hvor 47,5% rapporterede om stærke menstruationer. Hvad angår andre risikofaktorer, siger Richards, at forekomsten af jernmangel blandt forskellige etniske grupper i Storbritannien i øjeblikket er ukendt. Han nævner sin involvering i Shine Project ved University of East London, som har til formål at adressere denne videnmangel.
Sam oplevede, at jernpillerne fik hende til at føle sig værre – en almindelig oplevelse, da Richards bemærker, at en ud af fire mennesker ikke kan tåle dem, ofte på grund af tarmrelaterede bivirkninger som forstoppelse eller kvalme. Alligevel tog Sam pillerne så meget som hun kunne holde ud. "Efter omkring syv til 10 dage med jern kom min menstruation, og alle symptomerne vendte tilbage," siger hun. Hun gik tilbage til sin lægeklinik og så en anden læge, som undskyldte for sin kollega og bekræftede, at Sams symptomer tydeligvis skyldtes jernmangel. Denne læge ordinerede en anden type oral jern og planlagde en opfølgning om få uger. "Det var meget bekræftende for mig," siger Sam.
Men de nye piller hjalp ikke, og Sam følte sig desperat. "Den måde, jeg havde det på, påvirkede hele mit liv," forklarer hun. "Jeg kæmpede for at koncentrere mig på arbejdet, lege med mine børn, lave mad, tilbringe tid med min partner om aftenen, eller selv gå en kort tur... Det ændrede hvem jeg er. Jeg kan bare ikke nyde mit liv som før."
Sams situation er ikke usædvanlig. Richards oplyser, at næsten hver femte kvinde i Storbritannien uvidende lever med jernmangel, og det tager i gennemsnit otte år at blive diagnosticeret og behandlet. Hvorfor forventes det, at kvinder skal finde sig i disse symptomer? "Medicinsk misogyni," siger han.
Når man ser på dataene, som viser, at kun 3% af mænd har... Det er svært ikke at tro på ham, når man overvejer, at 2% af mændene i Storbritannien har jernmangelanæmi sammenlignet med 8% af kvinderne. Senere besøgte jeg Iron Clinic og stillede den kliniske leder, Asela Dharmadasa, det samme spørgsmål. Han var ret direkte: "Sæt det på denne måde, hvis dette primært påvirkede mænd, ville vejene til diagnose og behandling have været udarbejdet for længst."
Hannah, en 33-årig mor til to, deler bestemt denne opfattelse. Mens hun læner sig tilbage i en læderstol på klinikken og modtager syntetisk jern via drop, er det tydeligt, at hun har fået nok. Hun husker en sommerdag, hvor hun tog på skadestuen med symptomer, hun troede var et hjerteanfald – stærke hjertebanken, svedudbrud og smerter – og føler sig flov over at "lave en scene", især da lægen hurtigt efter et EKG forsikrede hende om, at hendes hjerte var i orden. Han nævnte dog, at hendes blodprøver viste et ferritinniveau på 15 mcg pr. liter, og at alle hendes symptomer matchede jernmangel, så at hæve hendes niveauer ville hjælpe hende med at få det bedre.
"Men det vidste jeg allerede," siger hun. Hendes ferritin havde været lavt i årevis, og hun havde gentagne gange besøgt sin læge for at søge svar på hendes ekstreme træthed, hyppige hovedpiner, angst, svimmelhed og åndenød. Hver gang blev hun sendt væk med orale jernpiller, som hun fortalte flere læger kun gjorde hende dårligere.
Dr. Andrew Klein, der driver en jernklinik i Cambridge, forklarer, at en ud af tre mennesker ikke kan optage oral jern, hvilket komplicerer behandlingen. Selv for dem, der kan, er det en langsom proces. Derimod tager intravenøs (IV) jern kun lidt over en time, og afhængigt af årsagen til mangel, kan det genopfylde jernlagrene i ubestemt tid. Alvorlige bivirkninger er sjældne, selvom mange patienter rapporterer at føle sig lidt influenzalignende i nogle dage, og resultaterne kan være livsændrende. Det er dog dyrere end piller og koster NHS omkring £600 pr. patient, hvilket inkluderer medicin, faciliteter, sygeplejepersonale, forsyninger, administration og blodprøver.
Klein påpeger, at en del af problemet er mangel på højkvalitets forskning i behandlinger, hvilket fører til få effektive, billigere alternativer. Den eneste randomiserede kliniske undersøgelse, han kender til, viste signifikante fordele ved IV jern frem for orale tilskud. "Hvis jeg skulle udvikle et billigere alternativ, ville jeg være den rigeste person i verden," tilføjer han og bemærker, at næsten en milliard kvinder worldwide har jernmangel.
Efter at have læst online, at en jerninfusion kunne hjælpe, bad Hannah sin læge om en henvisning. På trods af NICE-retningslinjer, der anbefaler henvisninger for mennesker i hendes situation, fik hun at vide, at hun sandsynligvis ikke ville komme i betragtning. Dr. Kai forklarer, at adgangen afhænger af flere faktorer: "Alvorlighedsgraden af mangel er prioritet, ligesom komorbiditeter, især tilstande der kan forværres på grund af mangel. Symptomer tages i betragtning, men da de fleste rapporterer træthed, tager de førsteprioritet."
Richards fremhæver et andet problem: med almenpraktikere, der ofte er overbelastede, er der en almindelig misforståelse, der hindrer korrekt diagnose og behandling. "Mange er ikke klar over, at jernmangel kan forekomme uden anæmi," siger han, "så de tjekker kun hæmoglobin, et protein i de røde blodceller, der bærer ilt til væv og organer, som anæmiske mennesker mangler, mens ferritin kræver en separat test."
At fokusere udelukkende på hæmoglobinniveauer kan være vildledende. "Jern er en af komponenterne, der udgør hæmoglobin," forklarer Richards. "Hvis dine jernlagre – ferritin – er lave, tager din krop jern fra andre steder." Jern er afgørende for vores mitokondrier, de energiproducerende kraftværker i vores celler. "Så hvis du har lavt jern i dine muskler," føler du dig træt og har besvær med at gå op ad trapper, med åndenød, brystsmerter eller hjertebanken. Du kan også føle dig svimmel. Når jernniveauerne falder i hjernen, beskriver kvinder ofte, at de oplever hjerne-tåge, glemsomhed eller besvær med at tænke klart.
Hannah udtrykte frustration over, at hendes læge ikke tog hende alvorligt, hendes følelsesmæssige udmattelse synlig i hendes kropssprog. Da hun blev spurgt, om hun troede, hendes køn påvirkede hendes oplevelse, svarede hun: "100%." Selv efter at have besøgt skadestuen og direkte anmodet om IV jern fra sin sædvanlige læge, fik hun blankt afvide, at hendes symptomer ikke skyldtes lavt jern.
Dr. Richards bemærker, at NHS kæmper, og almenpraktikere er begrænsede i deres evne til at hjælpe kvinder med adgang til IV jern på mange hospitaler. Almenpraktiker Dr. Mike Banna tilføjer, at når oral jern fejler eller ikke tolereres, er henvisningsvejene for IV jern ofte besværlige og underkastet de samme pres og ventetider, der er blevet almindelige siden Covid. Almenpraktikere skal bruge ressourcer omkostningseffektivt, hvilket involverer at følge etablerede, mindre invasive veje, før man overvejer dyrere muligheder.
At spare penge i ét område kan
