Rozhlédněte se a snadno si všimnete unavené ženy. Možná stojí za vámi ve frontě na poště nebo vám právě doručuje balík z Amazonu. Uvidíte ji u školní brány, jak udýchaná přiběhne od auta s kávou v ruce a omlouvá se, že zapomněla cvičební úbor. Nebo jak potlačuje zívání na dlouhé pracovní schůzce. Nebo jak podřimuje v hlučném vlaku a riskuje, že přejede svou zastávku.
Možná se to zdá normální – kdo v dnešním uspěchaném světě není vyčerpaný? Když se ale podíváte pozorněji, zjistíte, že tato únava často přesahuje to, co spraví krátký šlofík. Tyto vyčerpané ženy se ptají kamarádek ve WhatsAppových skupinách, proč jim řídnou vlasy, stěžují si kadeřnici na lámavé nehty nebo zběsile hledají na internetu důvody své mozkové mlhy nebo proč se občas, přestože jsou mladé, nedokážou pořádně vyjádřit. Ptají se navzájem, jestli má i někdo jiný takovou úzkost, že nemůže spát. Některé berou antidepresiva a přemýšlejí, proč jejich tryskové myšlenky neustávají. Ptaly se svého lékaře, proč je každodenní život tak vyčerpává, a bylo jim řečeno, že je to s malými dětmi "nevyhnutelné", nebo se jich zeptali, jestli dostatečně cvičí.
Ale co když příčinou není nedostatek pohybu, přepracování nebo záhadná nemoc? Co když jsou jejich příznaky ve skutečnosti běžnými známkami stavu, který postihuje téměř jednu ze tří žen v reprodukčním věku ve Velké Británii? A co kdyby prostý krevní test mohl mnohé z toho vysvětlit a vést k poměrně rychlé léčbě?
Protože ony nejsou "jen unavené". Téměř jistě trpí nedostatkem železa.
Podle studie Global Burden of Disease je anémie z nedostatku železa jedním z pěti hlavních příčin invalidity u žen v reprodukčním věku na celém světě. Britská NHS ji definuje jako nejčastější formu chudokrevnosti, při které krev nedokáže dostatečně zásobovat tkáně a orgány kyslíkem. Ženy jsou postiženy nepoměrně více, protože hlavně kvůli menstruaci potřebují a ztrácejí více železa než muži. Ženy ve věku 19 až 49 let potřebují pro udržení zdraví denně zkonzumovat téměř dvakrát tolik železa jako muži, což činí stravu klíčovým faktorem – ale to je jen část problému. Nedávná britská studie společnosti Randox Health zjistila, že téměř jedna ze tří žen navštěvujících jejich kliniky trpěla absolutním nedostatkem železa, což znamená, že jejich zásoby železa nemohly uspokojit jejich potřeby. I když by léčba měla být přímočará, je často obtížně dostupná, a tak mnohé musí snášet příznaky, které mohou změnit život.
Sam, 38letá matka dvou dětí z Bathu, to ví dobře. Po narození druhého dítěte v roce 2024 se potýkala se závratěmi a vyčerpáním a navštívila svého praktického lékaře. "Řekli mi, že jsem jen unavená a dehydrovaná," vzpomíná. "Neudělali krevní test a řekli mi, abych pila více vody." Ačkoli takovou odpověď očekávala, měla pocit, že se něco přehlíží.
Letos na začátku roku, poté co začala užívat novou antikoncepci, krvácela celý měsíc a bylo jí doporučeno ji vysadit. "Teď se příznaky zhoršily," říká. Padaly jí vlasy, často měla závratě, byla extrémně unavená, večer ji bylo nevolno a měla potíže zbavit se nemocí, které si děti přinesly ze školky. Vrátila se ke svému praktikovi, který nařídil krevní testy a elektrokardiogram (EKG). Zatímco EKG bylo v pořádku, její hladina feritinu – bílkoviny, která uchovává železo v krvi – byla 10 mcg, což ukazovalo na nedostatek železa.
Když Sam uviděla své výsledky, zaplavila ji vlna úlevy. "Byla tam odpověď," říká. "Dalo se to léčit!" Její lékařka s tím ale zřejmě nesouhlasila. Řekla jí, že je jen mírně pod zdravým rozmezím, takže její hladina železa pravděpodobně nezpůsobuje její příznaky. Ačkoli byly zmíněny železité tablety, protože její hladiny byly nízké, nebyly jí předepsány. V touze cítit se lépe Sam koupila volně prodejné železité tablety a hned je začala užívat.
Ve skutečnosti Sam vykazovala mnoho klasických známek nedostatku železa. Dr. Kayathry John, praktická lékařka z Manchesteru, známá na internetu jako Dr. Kai a spolumoderátorka podcastu Talking Longevity, uvádí další příznaky: bolavé klouby, dušnost, kovová pachuť v ústech, vypadávání vlasů, deprese, úzkost, mozková mlha, slabost a bledá pokožka. Poznamenává, že ačkoli se povědomí o nedostatku železa a jeho účincích mezi britskými lékaři zvyšuje, to, zda je rozpoznán, závisí na zkušenostech vašeho praktika. "Jakmile získáte kvalifikaci praktického lékaře, očekává se, že budete sami provádět výzkum," vysvětluje. "Dostáváme aktualizace a e-maily o nových zjištěních a lécích, ale to platí pro každé lékařské téma." To může být důvod, proč Samina lékařka nespojila její nízkou hladinu feritinu s příznaky.
Kdyby to byl stav, který postihoval převážně muže, jasné diagnostické a léčebné postupy by byly stanoveny již dávno.
Jedním z nejčastějších důvodů nedostatku železa je silná menstruace, která postihuje jednu ze tří žen, uvádí profesor Toby Richards, světový odborník na nedostatek železa a zakladatel londýnské Iron Clinic. Silnou menstruaci popisuje jako takovou, která vyžaduje výměnu tamponu nebo vložky každou jednu až dvě hodiny (nebo použití obojího najednou), nutnost vstávat kvůli výměně v noci, krvácení déle než sedm dní nebo obavy z nehod a odchodu krevních sraženin. To může vést ke ztrátě krve přesahující normální rozmezí NHS, které je 20 ml až 90 ml za měsíc.
Studie Randoxu zjistila, že ženy v menstruačním věku mají nejpravděpodobněji hladinu feritinu pod 30 (85 % žen s absolutním nedostatkem železa bylo v této skupině), přičemž 47,5 % z nich uvedlo silnou menstruaci. Pokud jde o další rizikové faktory, Richards uvádí, že prevalence nedostatku železa mezi různými etnickými skupinami ve Velké Británii je v současnosti neznámá. Zmiňuje svou účast v projektu Shine na University of East London, který si klade za cíl tuto mezeru ve znalostech odstranit.
Sam zjistila, že jí tablety se železem přivodily zhoršení stavu – což je běžná zkušenost, neboť Richards poznamenává, že jeden ze čtyř lidí je nesnese, často kvůli vedlejším účinkům souvisejícím se zažíváním, jako je zácpa nebo nevolnost. Přesto Sam tablety užívala, jak jen to snesla. "Asi po sedmi až deseti dnech užívání železa jsem dostala menstruaci a všechny příznaky se vrátily," říká. Vrátila se do ordinace svého praktika a viděla jiného lékaře, který se jí omluvil za svou kolegyni a potvrdil, že Saminy příznaky jasně souvisejí s nedostatkem železa. Tento lékař předepsal jiný typ perorálního železa a naplánoval kontrolu za několik týdnů. "Bylo to pro mě velmi potvrzující," říká Sam.
Ale nové tablety nepomohly a Sam se cítila bezmocná. "Můj stav ovlivňoval celý můj život," vysvětluje. "Měla jsem potíže se soustředěním v práci, s hraním si s dětmi, vařením, trávením času s partnerem večer, nebo i s krátkou procházkou... Změnilo to to, kdo jsem. Prostě si nemohu užívat život tak, jako dřív."
Samina situace není neobvyklá. Richards uvádí, že téměř jedna z pěti žen ve Velké Británii nevědomky žije s nedostatkem železa, a v průměru trvá osm let, než jsou diagnostikovány a léčeny. Proč se od žen očekává, že tyto příznaky snášejí? "Lékařské misogynství," říká.
Když se podíváte na data, která ukazují, že pouze 3 % mužů... Je těžké mu nevěřit, když uvážíte, že ve Velké Británii trpí anémií z nedostatku železa 2 % mužů ve srovnání s 8 % žen. Později jsem navštívila Iron Clinic a položila jsem stejnou otázku vedoucímu lékaři Aselovi Dharmadasovi. Byl docela přímý: "Řekněme to takhle, kdyby to postihovalo hlavně muže, cesty k diagnostice a léčbě by byly vyřešeny už dávno."
Hannah, 33letá matka dvou dětí, tento názor jistě sdílí. Jak leží v koženém křesle na klinice a dostává syntetické železo infuzí, je jasné, že už má dost. Vzpomíná na letní den, kdy šla na pohotovost s příznaky, o kterých si myslela, že jsou infarkt – silné bušení srdce, pocení a bolest – a cítí se trapně, že "dělala povyk", zvlášť když ji lékař po EKG rychle ujistil, že její srdce je v pořádku. Nicméně zmínil, že její krevní testy ukázaly hladinu feritinu 15 mcg na litr a že všechny její příznaky odpovídají nedostatku železa, takže zvýšení hladiny jí pomůže cítit se lépe.
"Ale to jsem už věděla," říká. Její feritin byl nízký roky a opakovaně navštěvovala svého praktického lékaře a hledala odpovědi na své extrémní vyčerpání, časté bolesti hlavy, úzkost, závratě a dušnost. Pokaždé ji poslali pryč s perorálními tabletami železa, o kterých několika lékařům řekla, že jí jen přivodí zhoršení stavu.
Dr. Andrew Klein, který provozuje železnou kliniku v Cambridge, vysvětluje, že jeden ze tří lidí nemůže vstřebat perorální železo, což léčbu komplikuje. I pro ty, kteří mohou, je to pomalý proces. Naproti tomu intravenózní (IV) železo trvá jen něco přes hodinu a v závislosti na příčině nedostatku může doplnit zásoby železa na dobu neurčitou. Vážné vedlejší účinky jsou vzácné, ačkoli mnoho pacientů hlásí, že se několik dní cítí trochu jako při chřipce, a výsledky mohou být život měnící. Je to však dražší než tablety, stojí NHS asi 600 liber na pacienta, což zahrnuje lék, zařízení, ošetřující personál, spotřební materiál, administrativu a krevní testy.
Klein poukazuje na to, že část problému je nedostatek kvalitního výzkumu léčby, což vede k málo účinným, levnějším alternativám. Jediná randomizovaná klinická studie, o které ví, ukázala významné výhody IV železa oproti perorálním doplňkům. "Kdybych měl vyvinout levnější alternativu, byl bych nejbohatším člověkem na světě," dodává a poznamenává, že téměř miliarda žen na celém světě má nedostatek železa.
Poté, co si Hannah na internetu přečetla, že by jí mohla pomoci infuze železa, požádala svého praktika o doporučení. I přes doporučení NICE, která navrhují doporučení pro lidi v její situaci, jí bylo řečeno, že se pravděpodobně nebude kvalifikovat. Dr. Kai vysvětluje, že přístup závisí na několika faktorech: "Prioritou je závažnost nedostatku, stejně jako přidružená onemocnění, zejména stavy, které by se mohly v důsledku nedostatku zhoršit. Berou se v úvahu příznaky, ale protože většina lidí hlásí únavu, mají přednost."
Richards upozorňuje na další problém: protože praktičtí lékaři jsou často přetíženi, existuje časté nedorozumění, které brání správné diagnóze a léčbě. "Mnozí si neuvědomují, že nedostatek železa se může vyskytnout i bez anémie," říká, "takže kontrolují pouze hemoglobin, bílkovinu v červených krvinkách, která přenáší kyslík do tkání a orgánů, a které anemičtí lidé mají nedostatek, zatímco feritin vyžaduje samostatný test."
Soustředění se pouze na hladinu hemoglobinu může být zavádějící. "Železo je jednou ze složek, které tvoří hemoglobin," vysvětluje Richards. "Pokud jsou vaše zásoby železa – feritin – nízké, vaše tělo bere železo z jiných míst." Železo je nezbytné pro naše mitochondrie, energetické centrály našich buněk. "Takže pokud máte nízké železo ve svalech," cítíte únavu a máte potíže s chůzí do schodů, s dušností, bolestí na hrudi nebo bušením srdce. Můžete mít také závratě. Když hladina železa klesne v mozku, ženy často popisují prožívání mozkové mlhy, zapomnětlivosti nebo potíže s jasným myšlením.
Hannah vyjádřila frustraci z toho, že ji její praktický lékař nebere vážně, její emocionální vyčerpání bylo viditelné v její řeči těla. Na otázku, zda věří, že její pohlaví ovlivnilo její zkušenost, odpověděla: "Na sto procent." I poté, co navštívila pohotovost a přímo požádala svého obvodního lékaře o nitrožilní podání, jí bylo stroze řečeno, že její příznaky nejsou způsobeny nízkým obsahem železa.
Dr. Richards poznamenává, že NHS se potýká s problémy a praktičtí lékaři mají v mnoha nemoc
