Privește în jur și vei identifica cu ușurință o femeie obosită. S-ar putea să fie în spatele tău la coada de la poștă sau să-ți lase pachetul de la Amazon la ușă. O vei vedea la poarta școlii, gâfâind după ce a alergat din mașină, cu cafeaua în mână, cerându-și scuze că a uitat sacoul de sport. Sau înăbușind un căscat într-o ședință lungă la serviciu. Sau adormind într-un tren zgomotos, pe punctul de a-și rata stația.
Poate că asta pare normal – la urma urmei, cine nu este extenuat în lumea actuală, plină de ritm alert? Dar uită-te mai atent și îți vei da seama că această oboseală depășește adesea ceea ce poate repara un pui de somn. Aceste femei istovite își întreabă prietenele în grupuri de WhatsApp de ce le căde părul, se plâng cosmetologului despre unghiile fragile sau caută disperate online motive pentru ceața mentală sau pentru dificultățile în a formula uneori o propoziție, deși sunt tinere. Se întreabă reciproc dacă mai este cineva atât de anxios încât nu poate dormi. Unele iau antidepresive și se întreabă de ce gândurile lor agitate nu se liniștesc. Le-au întrebat doctorul de ce viața de zi cu zi le lasă atât de epuizate și li s-a spus că este "inevitabil" cu copii mici sau au fost întrebate dacă fac suficientă mișcare.
Dar dacă cauza nu este lipsa de exerciții, extenuarea sau o boală misterioasă? Dacă simptomele lor sunt de fapt semne comune ale unei afecțiuni care afectează aproape una din trei femei în vârstă reproductivă în Marea Britanie? Și dacă un simplu test de sânge ar putea explica o mare parte din acestea și ar duce la un tratament relativ rapid?
Pentru că ele nu sunt "doar obosite". Aproape sigur au carență de fier.
Conform studiului Global Burden of Disease, anemia prin carență de fier este una dintre primele cinci cauze de dizabilitate la femeile în vârstă reproductivă la nivel mondial. NHS o definește ca cea mai frecventă formă de anemie, în care sângele nu poate furniza suficient oxigen țesuturilor și organelor. Femeile sunt afectate în mod disproporționat deoarece, în principal din cauza menstruației, au nevoie și pierd mai mult fier decât bărbații. Femeile cu vârsta cuprinsă între 19 și 49 de ani trebuie să consume aproape de două ori mai mult fier zilnic decât bărbații pentru a rămâne sănătoase, ceea ce face ca dieta să fie un factor cheie – dar aceasta este doar o parte a problemei. Un studiu recent din Marea Britanie efectuat de Randox Health a constatat că aproape una din trei femei care au vizitat clinicile lor aveau o carență absolută de fier, ceea ce înseamnă că rezervele lor de fier nu le puteau satisface nevoile. Deși tratamentul ar trebui să fie simplu, adesea este greu de accesat, lăsând multe să îndure simptome care le pot schimba viața.
Sam, o mamă de 38 de ani din Bath cu doi copii, știe asta foarte bine. După nașterea celui de-al doilea copil în 2024, s-a confruntat cu amețeli și epuizare și s-a dus la medicul de familie. "Au spus că sunt doar obosită și deshidratată", își amintește ea. "Nu au făcut un analiză de sânge și mi-au spus să beau mai multă apă." Deși se aștepta la acest răspuns, a simțit că ceva este trecut cu vederea.
La începutul acestui an, după ce a început să ia un nou contraceptiv, a sângerat timp de o lună întreagă și i s-a recomandat să nu-l mai ia. "Atunci simptomele s-au înrăutățit", spune ea. Părul i-a căzut, avea des amețeli, era extrem de obosită, se simțea greață seara și avea probleme în a scăpa de boli pe care copiii ei le aduceau acasă de la creșă. S-a întors la medicul de familie, care a cerut analize de sânge și un electrocardiogramă (ECG). În timp ce ECG-ul a fost normal, nivelul său de feritină serică – proteina care stochează fierul în sânge – era de 10 mcg, indicând o carență de fier.
Sam a simțit un val de ușurare când și-a văzut rezultatele testelor. "Exista un răspuns", spune ea. "Se putea trata!" Dar doctorul ei nu părea să fie de acord. Doctorul i-a spus că este doar puțin sub limita sănătoasă, așa că probabil nivelurile ei de fier nu cauzau simptomele. Deși s-au menționat comprimate de fier pentru că nivelurile ei erau scăzute, nu i-au fost prescrise. Dorind să se simtă mai bine, Sam a cumpărat pastile de fier fără rețetă și a început să le ia imediat.
De fapt, Sam prezenta multe semne clasice de carență de fier. Dr. Kayathry John, un medic de familie din Manchester cunoscut online sub numele de Dr. Kai și co-gazdă a podcastului Talking Longevity, enumeră alte simptome: articulații dureroase, dificultate în respirație, gust metalic în gură, cădere de păr, depresie, anxietate, ceață mentală, slăbiciune și piele palidă. Ea notează că, deși conștientizarea despre carența de fier și efectele sale este în creștere în rândul medicilor din Marea Britanie, recunoașterea acesteia depinde de experiența medicului tău de familie. "Odată ce devii medic de familie, se așteaptă să faci propria cercetare", explică ea. "Primim actualizări și e-mailuri despre noi descoperiri și medicamente, dar asta este valabil pentru fiecare subiect medical." Acesta ar putea fi motivul pentru care medicul lui Sam nu a legat nivelul său scăzut de feritină de simptomele sale.
Dacă aceasta ar fi o afecțiune care ar afecta în principal bărbații, metode clare de diagnostic și tratament ar fi fost stabilite cu mult timp în urmă.
Unul dintre cele mai frecvente motive pentru carența de fier sunt menstruațiile abundente, care afectează una din trei femei, conform profesorului Toby Richards, un expert global în carența de fier și fondatorul Iron Clinic din Londra. El descrie menstruațiile abundente ca fiind cele care necesită schimbarea unui tampon sau absorbant la fiecare una sau două ore (sau utilizarea ambelor deodată), care necesită schimbarea pe timp de noapte, care durează mai mult de șapte zile sau care provoacă îngrijorare privind accidentele sau trecerea cheagurilor. Acest lucru poate duce la o pierdere de sânge care depășește intervalul normal NHS de 20 ml până la 90 ml pe lună.
Un studiu efectuat de Randox a constatat că femeile în vârstă menstruală sunt cele mai predispuse să aibă niveluri de feritină sub 30 (85% dintre femeile cu carență absolută de fier se aflau în acest grup), 47,5% dintre ele raportând menstruații abundente. În ceea ce privește ceilalți factori de risc, Richards spune că prevalența carenței de fier în diferite grupuri etnice din Marea Britanie este în prezent necunoscută. El menționează implicarea sa în Proiectul Shine de la Universitatea din East London, care își propune să abordeze această lacună de cunoștințe.
Sam a descoperit că pastilele de fier o făceau să se simtă mai rău – o experiență comună, deoarece Richards notează că una din patru persoane nu le poate tolera, adesea din cauza efectelor secundare legate de intestin, precum constipația sau greața. Cu toate acestea, Sam a luat pastilele cât a putut suporta. "După aproximativ șapte până la 10 zile de luat fier, menstruația a venit și toate simptomele s-au întors", spune ea. S-a întors la cabinetul medicului de familie și a văzut un alt medic care și-a cerut scuze pentru colega sa și a confirmat că simptomele lui Sam se datorau în mod clar unei carențe de fier. Acest doctor i-a prescris un alt tip de fier oral și a programat o consultație de control în câteva săptămâni. "A fost foarte valabil pentru mine", spune Sam.
Dar noile comprimate nu au ajutat, iar Sam s-a simțit disperată. "Felul în care mă simțeam mi-a afectat întreaga viață", explică ea. "Îmi era greu să mă concentrez la serviciu, să mă joc cu copiii mei, să gătesc, să petrec timp cu partenerul meu seara sau chiar să merg la o scurtă plimbare... M-a schimbat pe mine. Pur și simplu nu mai pot să-mi bucur de viața așa cum o făceam."
Situația lui Sam nu este neobișnuită. Richards afirmă că aproape una din cinci femei din Marea Britanie trăiesc fără să știe cu o carență de fier, iar diagnosticarea și tratarea acesteia durează în medie opt ani. De ce se așteaptă ca femeile să suporte aceste simptome? "Mizoginie medicală", spune el.
Când te uiți la datele care arată că doar 3% dintre bărbați au... Este greu să nu-l crezi când iei în considerare faptul că 2% dintre bărbații din Marea Britanie au anemie prin carență de fier, în comparație cu 8% dintre femei. Mai târziu, am vizitat Iron Clinic și i-am pus aceeași întrebare clinicianului șef, Asela Dharmadasa. El a fost destul de direct: "Să zicem așa, dacă acest lucru ar afecta în principal bărbații, căile de diagnostic și tratament ar fi fost rezolvate cu mult timp în urmă."
Hannah, o mamă de 33 de ani cu doi copii, împărtășește cu siguranță acest punct de vedere. În timp ce stă întinsă într-un scaun de piele la clinică primind fier sintetic printr-un perfuzor, este clar că s-a săturat. Își amintește o zi de vară când a mers la urgență cu simptome pe care le-a crezut că sunt un atac de cord – palpitații puternice, transpirații și dureri – și se simte jenată pentru că a "făcut caz", mai ales că doctorul a liniștit-o rapid după un ECG că inima ei este în regulă. Cu toate acestea, el a menționat că analizele ei de sânge au arătat un nivel de feritină de 15 mcg pe litru și că toate simptomele ei se potriveau cu o carență de fier, așa că creșterea nivelurilor ei o va ajuta să se simtă mai bine.
"Dar știam deja asta", spune ea. Feritina ei era scăzută de ani de zile și s-a dus în mod repetat la medicul de familie în căutare de răspunsuri pentru oboseala ei extremă, durerile frecvente de cap, anxietatea, amețelile și dificultățile de respirație. De fiecare dată, a fost trimisă acasă cu comprimate de fier oral, despre care le-a spus mai multor doctori că o făceau să se simtă doar mai rău.
Dr. Andrew Klein, care conduce o clinică de fier în Cambridge, explică că una din trei persoane nu poate absorbi fierul oral, ceea ce complică tratamentul. Chiar și pentru cei care pot, este un proces lent. Prin contrast, fierul intravenos (IV) durează puțin peste o oră și, în funcție de cauza carenței, poate reface rezervele de fier pe o perioadă nedeterminată. Efectele secundare grave sunt rare, deși mulți pacienți raportează că se simt un pic ca și cum ar avea gripă câteva zile, iar rezultatele pot fi transformatoare de viață. Cu toate acestea, este mai scump decât pastilele, costând NHS aproximativ 600 de lire sterline pe pacient, ceea ce include medicamentul, facilitățile, personalul medical, consumabilele, administrarea și analizele de sânge.
Klein subliniază că o parte a problemei este lipsa unor cercetări de înaltă calitate privind tratamentele, ceea ce duce la puține alternative eficiente și mai ieftine. Singurul studiu clinic randomizat pe care îl cunoaște a arătat beneficii semnificative ale fierului IV față de suplimentele orale. "Dacă aș dezvolta o alternativă mai ieftină, aș fi cea mai bogată persoană din lume", adaugă el, observând că aproape un miliard de femei din întreaga lume au carență de fier.
După ce a citit online că o perfuzie de fier ar putea ajuta, Hannah și-a cerut medicului de familie să o trimită. În ciuda îndrumărilor NICE care recomandă trimiteri pentru persoanele în situația ei, i s-a spus că probabil nu se va califica. Dr. Kai explică că accesul depinde de mai mulți factori: "Severitatea carenței este prioritară, la fel și comorbiditățile, în special afecțiunile care se pot agrava din cauza carenței. Simptomele sunt luate în considerare, dar, deoarece majoritatea oamenilor raportează oboseală, acestea au prioritate."
Richards evidențiază o altă problemă: cu medicii de familie adesea suprasolicitați, există o neînțelegere comună care împiedică diagnosticarea și tratamentul corect. "Mulți nu își dau seama că carența de fier poate apărea fără anemie", spune el, "așa că verifică doar hemoglobina, o proteină din globulele roșii care transportă oxigenul la țesuturi și organe, care lipsește persoanelor anemice, în timp ce feritina necesită un test separat."
Concentrarea doar pe nivelurile de hemoglobină poate fi înșelătoare. "Fierul este unul dintre componentele care alcătuiesc hemoglobina", explică Richards. "Dacă rezervele tale de fier – feritina – sunt scăzute, corpul tău ia fier din alte locuri." F
