Etrafınıza bir bakın, yorgun bir kadını kolayca fark edeceksiniz. Belki postanede sırada arkanızda duruyordur ya da Amazon paketinizi bırakıyordur. Onu okul kapılarında, arabadan koşarak geldikten sonra nefes nefese, elinde kahvesi, beden eğitimi kıyafetini unuttuğu için özür dilerken göreceksiniz. Ya da uzun bir iş toplantısında esnemesini bastırırken. Veya gürültülü bir trende uyuyakalmış, durağını kaçırmak üzereyken.
Belki bu normal görünebilir - ne de olsa, günümüzün hızlı tempolu dünyasında kim yorgun değil ki? Ama daha yakından bakarsanız, bu yorgunluğun genellikle kısa bir şekerlemenin çözebileceğinin ötesine geçtiğini fark edeceksiniz. Bu bitkin düşmüş kadınlar, WhatsApp gruplarında arkadaşlarına saçlarının neden seyrelmeye başladığını soruyor, güzellik uzmanlarına tırnaklarının neden kırılıyor diye şikayet ediyor veya zihin bulanıklığının arkasındaki nedenleri ya da bazen genç olmalarına rağmen neden bir cümle kurmakta zorlandıklarını anlamak için çaresizce interneti arıyorlar. Birbirlerine, uyuyamayacak kadar endişeli olan başka kimse var mı diye soruyorlar. Bazıları antidepresan kullanıyor ve neden zihinlerindeki koşuşturmanın dinmediğini merak ediyor. Doktorlarına günlük hayatın neden kendilerini bu kadar tükettiğini sormuşlar ve "küçük çocuklarla bu kaçınılmaz" cevabını almışlar ya da yeterince egzersiz yapıp yapmadıkları sorulmuş.
Peki ya sebep egzersiz eksikliği, aşırı çalışma veya gizemli bir hastalık değilse? Ya belirtileri aslında İngiltere'de doğurganlık çağındaki neredeyse her üç kadından birini etkileyen bir durumun yaygın işaretleriyse? Ve ya basit bir kan testi bunun çoğunu açıklayabilir ve oldukça hızlı bir tedaviye yol açabilirse?
Çünkü onlar "sadece yorgun" değiller. Neredeyse kesinlikle demir eksikliği yaşıyorlar.
Küresel Hastalık Yükü çalışmasına göre, demir eksikliği anemisi, dünya çapında doğurganlık çağındaki kadınlarda engelliliğin en büyük beş nedeninden biridir. NHS bunu, kanın doku ve organlara yeterince oksijen taşıyamadığı aneminin en yaygın şekli olarak tanımlar. Kadınlar orantısız bir şekilde etkilenir çünkü, başlıca adet döngüsü nedeniyle, erkeklerden daha fazla demire ihtiyaç duyarlar ve daha fazla demir kaybederler. 19 ila 49 yaş arası kadınların sağlıklı kalabilmek için günlük olarak erkeklerin neredeyse iki katı kadar demir tüketmeleri gerekir, bu da diyeti kilit bir faktör yapar - ancak bu sadece sorunun bir kısmıdır. Randox Health tarafından yapılan son bir Birleşik Krallık çalışması, kliniklerine başvuran neredeyse her üç kadından birinde mutlak demir eksikliği olduğunu, yani demir depolarının ihtiyaçlarını karşılayamadığını buldu. Tedavi basit olması gerektiği halde, genellikle erişimi zordur ve bu da birçok kişinin hayatı değiştirebilecek semptomlara katlanmasına neden olur.
Bath'tan iki çocuk annesi 38 yaşındaki Sam bunu iyi biliyor. 2024'te ikinci çocuğu doğduktan sonra baş dönmesi ve bitkinlikle mücadele etti ve aile hekimine gitti. "Sadece yorgun ve susuz kaldığımı söylediler," diye hatırlıyor. "Kan testi yapmadılar ve daha fazla su içmemi söylediler." Bu cevabı bekliyor olsa da, gözden kaçırılan bir şey olduğunu hissetti.
Bu yılın başlarında, yeni bir doğum kontrol hapına başladıktan sonra, tam bir ay boyunca kanadı ve onu almayı bırakması tavsiye edildi. "İşte o zaman semptomlar kötüleşti," diyor. Saçları döküldü, sık sık başı döndü, aşırı yorgundu, akşamları midesi bulandı ve çocuklarının kreşten getirdiği hastalıkları atlatmakta zorlandı. Aile hekimine geri döndü, doktoru kan testleri ve bir elektrokardiyogram (EKG) istedi. EKG normal olsa da, serum ferritin seviyesi - kanda demiri depolayan protein - 10 mcg idi, bu da demir eksikliğine işaret ediyordu. Sam test sonuçlarını görünce bir rahatlama dalgası hissetti. "Bir cevap vardı," diyor. "Tedavi edilebilirdi!" Ancak doktoru aynı fikirde değil gibiydi. Doktor, sağlıklı aralığın sadece biraz altında olduğunu, bu yüzden demir seviyelerinin muhtemelen semptomlara neden olmadığını söyledi. Seviyeleri düşük olduğu için demir haplarından bahsedilmiş olsa da, reçete edilmediler. Daha iyi hissetmek için can atan Sam, reçetesiz demir hapları aldı ve hemen onları almaya başladı.
Aslında Sam, demir eksikliğinin birçok klasik belirtisini gösteriyordu. Çevrimiçi ortamda Dr. Kai olarak bilinen ve Talking Longevity podcast'inin ortak sunucusu olan Manchester'lı Aile Hekimi Dr. Kayathry John, diğer semptomları sıralıyor: eklem ağrıları, nefes darlığı, ağızda metalik tat, saç dökülmesi, depresyon, anksiyete, zihin bulanıklığı, halsizlik ve soluk cilt. İngiltere'deki doktorlar arasında demir eksikliği ve etkileri konusundaki farkındalığın arttığını, ancak bunun tanınıp tanınmamasının aile hekiminizin deneyimine bağlı olduğunu belirtiyor. "Aile hekimi olarak nitelendirildiğinizde, kendi araştırmanızı yapmanız beklenir," diye açıklıyor. "Yeni bulgular ve ilaçlar hakkında güncellemeler ve e-postalar alıyoruz, ancak bu her tıbbi konu için geçerli." Bu, Sam'in doktorunun düşük ferritin seviyesini semptomlarıyla ilişkilendirmemesinin nedeni olabilir.
Bu, esas olarak erkekleri etkileyen bir durum olsaydı, net tanı ve tedavi yöntemleri çoktan belirlenmiş olurdu.
Demir eksikliğinin en yaygın nedenlerinden biri, her üç kadından birini etkileyen şiddetli adet kanamalarıdır, diyor demir eksikliği konusunda küresel bir uzman ve Londra'daki Iron Clinic'in kurucusu Profesör Toby Richards. Şiddetli adet kanamalarını, her bir ila iki saatte bir tampon veya ped değiştirmeyi gerektiren (veya aynı anda ikisini birden kullanmayı), gece boyunca değiştirmeye ihtiyaç duyan, yedi günden fazla süren veya kazalardan veya pıhtı geçirmekten endişe duyulan kanamalar olarak tanımlıyor. Bu, NHS'nin aylık normal aralığı olan 20 ml ila 90 ml'yi aşan kan kaybına yol açabilir.
Randox'un bir çalışması, adet gören yaştaki kadınların ferritin seviyelerinin 30'un altında olma olasılığının en yüksek olduğunu buldu (mutlak demir eksikliği olan kadınların %85'i bu gruptaydı) ve bu gruptakilerin %47.5'i şiddetli adet kanamaları bildirdi. Diğer risk faktörlerine gelince, Richards, Birleşik Krallık'taki farklı etnik gruplar arasında demir eksikliğinin yaygınlığının şu anda bilinmediğini söylüyor. Doğu Londra Üniversitesi'ndeki Shine Projesi'ne dahil olduğundan bahsediyor; bu proje, bu bilgi boşluğunu gidermeyi amaçlıyor.
Sam, demir haplarının kendisini daha kötü hissettirdiğini fark etti - bu yaygın bir deneyim, çünkü Richards her dört kişiden birinin onlara tahammül edemediğini, genellikle kabızlık veya mide bulantısı gibi bağırsakla ilgili yan etkiler nedeniyle olduğunu belirtiyor. Yine de Sam, dayanabildiği kadar hapı aldı. "Demir kullanmaya başladıktan yaklaşık yedi ila 10 gün sonra, adetim geldi ve tüm semptomlar geri döndü," diyor. Aile hekimliğine geri döndü ve farklı bir doktor gördü; bu doktor meslektaşı adına özür diledi ve Sam'in semptomlarının açıkça demir eksikliğinden kaynaklandığını doğruladı. Bu doktor, farklı bir tür oral demir reçete etti ve birkaç hafta sonra kontrol randevusu verdi. "Bu benim için çok onaylayıcıydı," diyor Sam.
Ancak yeni haplar işe yaramadı ve Sam çaresiz hissetti. "Hissettiğim şekilde tüm hayatım etkilendi," diye açıklıyor. "İşte konsantre olmakta, çocuklarımla oynamakta, yemek pişirmekte, akşamları partnerimle vakit geçirmekte hatta kısa bir yürüyüşe çıkmakta zorlandım… Bu benim kim olduğumu değiştirdi. Artık hayatımı eskisi gibi keyifle yaşayamıyorum."
Sam'in durumu olağandışı değil. Richards, Birleşik Krallık'taki neredeyse her beş kadından birinin habersiz bir şekilde demir eksikliği ile yaşadığını ve teşhis ve tedavi için ortalama sekiz yıl geçtiğini belirtiyor. Kadınlardan neden bu semptomlara katlanmaları bekleniyor? "Tıbbi cinsiyetçilik," diyor.
Verilere baktığınızda, Birleşik Krallık'taki erkeklerin sadece %2'sinde demir eksikliği anemisi varken kadınlarda bu oranın %8 olduğunu görünce ona inanmamak zor. Daha sonra, Iron Clinic'i ziyaret ettim ve aynı soruyu sorumlu klinisyen Asela Dharmadasa'ya sordum. Oldukça doğrudandı: "Şöyle söyleyeyim, bu esas olarak erkekleri etkileseydi, tanı ve tedavi yolları çoktan hallolurdu."
İki çocuk annesi 33 yaşındaki Hannah kesinlikle bu görüşü paylaşıyor. Kliniğe gittiğinde, bir damlalık yoluyla sentetik demir alırken sırtüstü yattığı deri koltukta, artık yeterince çektiği belli oluyor. Bir yaz günü, kalp krizi geçirdiğini düşündüğü semptomlarla -güçlü çarpıntı, terleme ve ağrı- acil servise gittiğini hatırlıyor ve "fazla abarttığı" için özellikle de doktorun EKG'den sonra kalbinin iyi olduğuna dair hızlı bir güvence vermesinden sonra utanmış hissediyor. Ancak doktor, kan testlerinin litre başına 15 mcg ferritin seviyesi gösterdiğini ve tüm semptomlarının demir eksikliği ile eşleştiğini, bu yüzden seviyelerini yükseltmenin kendisini daha iyi hissetmesine yardımcı olacağını söyledi.
"Ama bunu zaten biliyordum," diyor. Ferritini yıllardır düşüktü ve aşırı yorgunluğu, sık baş ağrıları, anksiyetesi, baş dönmesi ve nefes darlığı için cevaplar aramak üzere defalarca aile hekimine gitmişti. Her seferinde, kendisine birkaç doktora sadece kendisini daha kötü hissettirdiğini söylediği oral demir hapları verilerek gönderilmişti.
Cambridge'te bir demir kliniği işleten Dr. Andrew Klein, her üç kişiden birinin oral demiri ememediğini, bunun tedaviyi karmaşık hale getirdiğini açıklıyor. Emilim yapabilenler için bile bu yavaş bir süreçtir. Buna karşılık, intravenöz (IV) demir sadece bir saatten biraz fazla sürer ve eksikliğin nedenine bağlı olarak demir depolarını süresiz olarak doldurabilir. Ciddi yan etkiler nadirdir, ancak birçok hasta birkaç gün boyunca biraz gribe benzer hissettiklerini bildirir ve sonuçlar hayat değiştirici olabilir. Ancak, haplardan daha pahalıdır; NHS için hasta başına yaklaşık 600 sterline mal olur; bu, ilaç, tesis, hemşirelik personeli, malzemeler, idari işler ve kan testlerini içerir.
Klein, sorunun bir kısmının tedavilere yönelik yüksek kaliteli araştırma eksikliği olduğunu, bu da etkili, daha ucuz alternatiflerin az olmasına yol açtığını belirtiyor. Bildiği tek randomize klinik çalışma, IV demirin oral takviyelere göre önemli faydalarını göstermiştir. "Daha ucuz bir alternatif geliştirseydim, dünyanın en zengin insanı olurdum," diye ekliyor ve dünya çapında neredeyse bir milyar kadının demir eksik
