În fiecare primăvară, înainte ca copacii din nordul Serbiei să înverzească, ornitologii străbat câmpiile Voivodinei. Ei verifică vechile locuri de cuibărit ale vulturilor imperiale răsăriteni, scanează copacii singuratici de la marginea câmpurilor și caută semne de cuiburi noi.
De ani de zile, munca Societății pentru Protecția și Studiul Păsărilor din Serbia (BPSSS) a devenit tot mai solicitantă – și mai satisfăcătoare. În 2017, Serbia mai avea doar o singură pereche reproducătoare. Anul trecut, BPSSS a înregistrat 19 perechi reproducătoare, dintre care 10 au crescut cu succes pui.
Conducând prin Voivodina, câmpii vaste se întind până la orizont, străbătute de drumuri agricole drepte. Pe măsură ce agricultura s-a intensificat, stejarii și plopii au fost tăiați pentru a îndrepta câmpurile și a maximiza recolta. Acest lucru a făcut Voivodina una dintre cele mai puțin împădurite regiuni ale Europei. În unele zone, acoperirea cu arbori scade sub 1%. "Poți conduce aici o oră și jumătate și să nu vezi un singur copac mai înalt de cinci metri", spune Milan Ružić, directorul executiv al BPSSS. "Chiar dacă un vultur vrea să se întoarcă, întrebarea este: în care copac?"
Lipsa copacilor este unul dintre motivele pentru care vulturul imperial, odată larg răspândit, s-a luptat decenii întregi – dar nu este singurul. Declinul său a început cu persecuția. "Regiunea are o istorie de neliniști și război", spune Ružić. "Fiecare gospodărie avea o pușcă. Oamenii împușcau păsările de pradă pentru distracție sau pentru a-și proteja animalele. Păsările de pradă erau inamicul."
După al Doilea Război Mondial, statul iugoslav a desfășurat campanii largi de otrăvire îndreptate împotriva carnivorelor mari precum lupii și urșii, distribuind mome otrăvitoare fermierilor și păstorilor. Păsările de pradă au plătit prețul. "Dacă otrăvești o cadavru de oaie în aer liber, vulturii și vulturii pleșuvi vor fi primii care îl vor găsi", spune Ružić. "Dacă un vultur este împușcat, alții învață. Cu otrava, nu există avertisment."
Odată cu intensificarea agriculturii, specia (Aquila heliaca) și-a pierdut și sursa de hrană. În Voivodina, ei se hrănesc în principal cu popândăi de pământ, sau șoareci de pământ, care prosperă în pășuni pășunate cu iarbă scurtă. Când bovinele s-au mutat în grajduri și pășunatul a dispărut, la fel au făcut-o și șoarecii de pământ. "Vulturii și-au pierdut copacii de cuibărit, hrana și siguranța deodată", spune Ružić.
Până la sfârșitul anilor 1980, mai rămăseseră în Serbia doar două populații mici de vulturi imperiali: una în Nisipurile Deliblato, o stepă la est de Belgrad, și alta în dealurile Fruška Gora, lângă Novi Sad. Vulturii din Deliblato s-au pierdut în anii 1990. Fruška Gora și-a păstrat păsările până în 2015.
Ružić are o teorie – nedovedită, subliniază el – despre ce i-a nimicit. După anexarea Crimeei de către Rusia în 2014, sancțiunile UE au pus capăt exporturilor de fructe către Rusia. Serbia a umplut o parte din gol. "Producția de fructe a explodat în Fruška Gora. Pășunile au fost transformate în livezi și sute de linii electrice noi au apărut", spune Ružić. "Pentru o populație fragilă de vulturi, o astfel de schimbare poate fi fatală."
În timp ce Serbia își pierdea păsările, o poveste diferită se desfășura peste graniță. Ungaria protejează vulturii imperiali de zeci de ani. De la 20 de perechi în anii 1980, populația numără acum 550. Pe măsură ce teritoriile ungare s-au saturat, vulturii tineri au început să se disperseze spre sud, ajungând pentru prima dată în Serbia în 2011. "Ungaria a devenit o populație sursă pentru regiune", spune Ružić. Cam în perioada în care specia a dispărut din Fruška Gora, o pereche nouă a apărut în nordul Serbiei.
Stimulat de proiectul PannonEagle Life finanțat de UE, BPSSS a decis că Serbia era hotărâtă să nu-și lase ultima pereche reproducătoare de vulturi imperiale să eșueze. Voluntarii au păzit cuibul pe tot parcursul sezonului de reproducere, campând la o distanță sigură pentru a împiedica fermierii, păstorii și curioșii să-l deranjeze. Când o furtună a deteriorat cuibul chiar înainte ca puii să fie gata să zboare, conservaționiștii au scos temporar puii pentru a reconstrui structura. Părinții s-au întors, iar puii au supraviețuit.
Astăzi, Societatea pentru Protecția și Studiul Păsărilor din Serbia (BPSSS) monitorizează teritorii, reabilitează vulturi răniți și lucrează cu comunitățile locale. "În cafenelele satului, arătam că în întreaga țară mai rămăseseră mai puțini vulturi imperiali decât oameni care beau bere în încăpere", spune Ružić. "Oamenii au început brusc să le pese."
Deoarece se crede pe scară largă că vulturul imperial este reprezentat pe stema națională a Serbiei, acel mesaj a avut o greutate suplimentară. "Când le spui oamenilor că în apropiere cuibărește un vultur, acesta devine un brand: 'satul nostru are vulturul'. Imediat, oamenii sunt mai puțin înclinați să-i împuște sau să-i otrăvească."
Rezultatele sunt vizibile. În fiecare an, căutarea cuiburilor acoperă un teritoriu mai mare. Apar teritorii noi, populația extinzându-se spre sud de-a lungul coridoarelor fluviale cu o rată estimată de 15–20 km pe an.
Dar recuperarea rămâne fragilă. Copacii sunt încă puțini, iar vulturii imperiali se adaptează lent la platformele artificiale de cuibărit. "Nu au încredere în ele", spune Ružić. "Vulturii codalb vor face cuib pe orice – ai putea pune un frigider într-un copac și l-ar folosi. Vulturii imperiali sunt diferiți. Au nevoie de timp."
Deși Serbia face parte din proiectul BalkanDetox Life, o inițiativă a UE care vizează eradicarea otrăvirii faunei sălbatice, practica persistă. În ciuda interdicțiilor și campaniilor de conștientizare, otrava și pesticidele toxice sunt încă larg disponibile, iar obiceiul este profund înrădăcinat în întregul Balcani. "Este o problemă de mentalitate", spune Ružić. "Adesea începe cu câinele care latră al vecinului sau o vulpe care fură găini. Otrăvirea unei bucăți de carne este o soluție ieftină și ușoară." Din 2000, BPSSS a înregistrat aproximativ 300 de incidente de otrăvire.
Liniile electrice și parcurile eoliene reprezintă un alt pericol. Conservaționiștii se află din ce în ce mai des în dezacord cu investitorii, companiile și fermierii. Ružić i s-a spus că ar trebui "spânzurat de un stâlp". Atitudinea pro-rusă a Serbiei a complicat și mai mult cercetarea. Importul de emițătoare satelit necesită acum acte semnificative. "A trebuit să semnăm documente dovedind că le folosim pentru a urmări păsări, nu pentru a duce un război sângeros."
Deocamdată, vulturii își mențin poziția. Multe dintre păsările din Serbia sunt încă tinere, și pot trece cinci ani până când o pereche nou stabilită începe să se reproducă. "Încă învață", spune Ružić. Dar dacă o pereche supraviețuiește suficient de mult, productivitatea crește odată cu vârsta. Timpul este de partea lor.
"Trendul s-a inversat", spune Ružić. "Dacă nu se întâmplă ceva dramatic, ei vor continua să se întoarcă."
Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de întrebări frecvente despre remarcabila revenire a vulturilor imperiali ai Serbiei, concepută pentru a răspunde la întrebări de la cele de bază la cele mai detaliate.
Înțelegere de bază
Î: Ce este un vultur imperial?
R: Este o pasăre de pradă foarte mare și puternică, cu pene întunecate și umeri albi distinctivi. Este unul dintre cei mai amenințați vulturi ai Europei.
Î: De ce erau în pericol în Serbia?
R: Au înfruntat trei amenințări majore: pierderea habitatului, o lipsă a hranei lor principale și împușcarea sau otrăvirea ilegală.
Î: Ce înseamnă să faci o revenire?
R: Înseamnă că numărul populației lor, care era critic de scăzut, crește acum constant. Mai multe perechi reproducătoare cresc cu succes pui în fiecare an.
Cauze și conservare
Î: Cum se întâmplă chiar această revenire?
R: Datorită proiectelor de conservare dedicate, pe termen lung. Acțiunile cheie includ păzirea locurilor de cuibărit împotriva deranjării, restaurarea habitatelor, lucrul cu fermierii și creșterea conștientizării publice.
Î: Ce legătură au fermierii cu asta?
R: Totul. Conservaționiștii lucrează cu fermierii pentru a proteja cuiburile de pe terenurile lor și pentru a promova practici prietenoase față de fauna sălbatică. Vulturii îi ajută pe fermieri controlând dăunătorii rozătoare.
Î: Sunt încă vânați?
R: Uciderea ilegală rămâne o amenințare serioasă, dar a scăzut datorită aplicării mai stricte a legii și educației. Mențiunea vânatului pentru sport se referă la amenințări trecute și în curs de desfășurare.
Provocări și detalii
Î: Dacă copacii sunt tăiați, unde își fac cuib?
R: Își fac cuib în copaci înalți și maturi. Conservaționiștii protejează acum zone specifice de cuibărit și chiar instalează platforme artificiale de cuibărit în zone sigure pentru a compensa copacii pierduți.
Î: Ce se face în legătură cu lipsa lor de hrană?
R: Proiectele se concentrează pe conservarea pajiștilor deschise unde trăiesc prada lor. Un ecosistem sănătos pentru pradă înseamnă hrană pentru vulturi.
Î: Se întâmplă asta doar în Serbia?
R: Succesul Serbiei face parte dintr-un efort regional mai larg în Balcani. Cu toate acestea, Serbia a devenit un punct fierbinte de conservare, creșterea populației sale având un impact pozitiv asupra vulturilor din țările vecine.
Implicare și imaginea de ansamblu
Î: Pot vedea acești vulturi în Serbia?
R: Da, dar în mod responsabil. Aceștia se află în regiuni specifice, cum ar fi V...
