Todas as primaveras, antes que as árvores no norte da Sérvia brotem, ornitólogos percorrem as planícies da Voivodina. Eles verificam antigos locais de nidificação das águias-imperiais-orientais, vasculham árvores solitárias nas bordas dos campos e procuram sinais de novos ninhos.
Durante anos, o trabalho da Sociedade para a Proteção e Estudo das Aves da Sérvia (BPSSS) tornou-se mais exigente — e mais gratificante. Em 2017, a Sérvia estava reduzida a apenas um casal reprodutor. No ano passado, a BPSSS registrou 19 casais reprodutores, 10 dos quais criaram filhotes com sucesso.
Ao dirigir pela Voivodina, vastos campos se estendem até o horizonte, cruzados por trilhas agrícolas retas. Com a intensificação da agricultura, carvalhos e choupos foram derrubados para endireitar os campos e maximizar a produção. Isso tornou a Voivodina uma das regiões menos florestadas da Europa. Em algumas áreas, a cobertura arbórea cai abaixo de 1%. "Você pode dirigir aqui por uma hora e meia e não ver uma única árvore com mais de cinco metros de altura", diz Milan Ružić, diretor executivo da BPSSS. "Mesmo que uma águia queira retornar, a pergunta é: para qual árvore?"
A falta de árvores é uma das razões pelas quais a águia-imperial, outrora difundida, lutou por décadas — mas não é a única. Seu declínio começou com a perseguição. "A região tem um histórico de agitação e guerra", diz Ružić. "Toda casa tinha um rifle. As pessoas atiravam em aves de rapina por diversão ou para proteger o gado. As aves de rapina eram o inimigo."
Após a Segunda Guerra Mundial, o estado iugoslavo realizou campanhas generalizadas de envenenamento visando grandes carnívoros como lobos e ursos, distribuindo iscas tóxicas para agricultores e pastores. As aves de rapina pagaram o preço. "Se você envenena uma carcaça de ovelha ao ar livre, as águias e os abutres serão os primeiros a encontrá-la", diz Ružić. "Se uma águia é baleada, outras aprendem. Com veneno, não há aviso."
Com a intensificação agrícola, a espécie (Aquila heliaca) também perdeu sua fonte de alimento. Na Voivodina, elas se alimentam principalmente de esquilos-da-terra, ou sousliks, que prosperam em pastagens com grama curta. Quando o gado foi transferido para estábulos e o pastoreio desapareceu, os sousliks também desapareceram. "As águias perderam suas árvores de nidificação, alimento e segurança de uma só vez", diz Ružić.
No final dos anos 1980, apenas duas pequenas populações de águias-imperiais permaneciam na Sérvia: uma nas Areias de Deliblato, uma estepe a leste de Belgrado, e outra nas colinas de Fruška Gora, perto de Novi Sad. As águias de Deliblato foram perdidas na década de 1990. Fruška Gora manteve suas aves até 2015.
Ružić tem uma teoria — não comprovada, ele enfatiza — sobre o que as eliminou. Após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, as sanções da UE interromperam as exportações de frutas para a Rússia. A Sérvia preencheu parte da lacuna. "A produção de frutas explodiu em Fruška Gora. Pastagens foram transformadas em pomares e centenas de novas linhas de energia apareceram", diz Ružić. "Para uma população frágil de águias, tal mudança pode ser fatal."
Enquanto a Sérvia perdia suas aves, uma história diferente se desenrolava do outro lado da fronteira. A Hungria protege as águias-imperiais há décadas. De 20 casais na década de 1980, a população agora chega a 550. À medida que os territórios húngaros ficaram saturados, as águias jovens começaram a se dispersar para o sul, chegando primeiro à Sérvia em 2011. "A Hungria tornou-se uma população fonte para a região", diz Ružić. Por volta da época em que a espécie desapareceu de Fruška Gora, um novo casal apareceu no norte da Sérvia.
Impulsionada pelo projeto PannonEagle Life financiado pela UE, a BPSSS decidiu que a Sérvia estava determinada a não deixar seu último casal reprodutor de águias-imperiais fracassar. Voluntários guardaram o ninho durante toda a temporada de reprodução, acampando a uma distância segura para impedir que agricultores, pastores e curiosos o perturbassem. Quando uma tempestade danificou o ninho pouco antes dos filhotes estarem prontos para voar, os conservacionistas removeram temporariamente os jovens para reconstruir a estrutura. Os pais retornaram e os filhotes sobreviveram.
Hoje, a Sociedade para a Proteção e Estudo das Aves da Sérvia (BPSSS) monitora territórios, reabilita águias feridas e trabalha com comunidades locais. "Nos cafés das aldeias, apontávamos que havia menos águias-imperiais em todo o país do que pessoas bebendo cerveja na sala", diz Ružić. "As pessoas de repente se importaram."
Como acredita-se amplamente que a águia-imperial esteja representada no brasão nacional da Sérvia, essa mensagem teve um peso extra. "Quando você diz às pessoas que há uma águia nidificando nas proximidades, ela se torna uma marca: 'nossa aldeia tem a águia'. Imediatamente, as pessoas ficam menos propensas a atirar ou envenená-las."
Os resultados são visíveis. A cada ano, a busca por ninhos cobre mais terreno. Novos territórios estão aparecendo, com a população se expandindo para o sul ao longo dos corredores fluviais a uma taxa estimada de 15–20 km por ano.
Mas a recuperação permanece frágil. As árvores ainda são escassas, e as águias-imperiais são lentas para se adaptar a plataformas de nidificação artificiais. "Elas não confiam nelas", diz Ružić. "As águias-de-cauda-branca nidificam em qualquer coisa — você poderia colocar uma geladeira em uma árvore e elas a usariam. As águias-imperiais são diferentes. Elas precisam de tempo."
Embora a Sérvia faça parte do projeto BalkanDetox Life, uma iniciativa da UE destinada a erradicar o envenenamento da vida selvagem, a prática persiste. Apesar de proibições e campanhas de conscientização, venenos e pesticidas tóxicos ainda estão amplamente disponíveis, e o hábito está profundamente enraizado em todo os Bálcãs. "É um problema de mentalidade", diz Ružić. "Muitas vezes começa com o cachorro do vizinho latindo ou uma raposa levando galinhas. Envenenar um pedaço de carne é uma solução barata e fácil." Desde 2000, a BPSSS registrou cerca de 300 incidentes de envenenamento.
Linhas de energia e parques eólicos representam outro perigo. Os conservacionistas se encontram cada vez mais em desacordo com investidores, empresas e agricultores. Ružić já ouviu que deveria ser "pendurado em um poste". A postura pró-Rússia da Sérvia complicou ainda mais a pesquisa. Importar marcadores de satélite agora requer uma papelada significativa. "Tivemos que assinar documentos provando que os estamos usando para rastrear aves, não para travar uma guerra sangrenta."
Por enquanto, as águias estão mantendo sua posição. Muitas das aves na Sérvia ainda são jovens, e pode levar cinco anos até que um casal recém-estabelecido comece a se reproduzir. "Elas ainda estão aprendendo", diz Ružić. Mas se um casal sobreviver tempo suficiente, a produtividade aumenta com a idade. O tempo está ao lado delas.
"A tendência mudou", diz Ružić. "A menos que algo dramático aconteça, elas continuarão voltando."
Perguntas Frequentes
Claro! Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o notável retorno das águias-imperiais da Sérvia, projetada para responder perguntas do básico ao mais detalhado.
Compreensão Básica
P: O que é uma águia-imperial?
R: É uma ave de rapina muito grande e poderosa, com penas escuras e ombros brancos distintivos. É uma das águias mais ameaçadas da Europa.
P: Por que elas estavam em perigo na Sérvia?
R: Elas enfrentaram três grandes ameaças: perda de habitat, escassez de seu alimento principal e abate ou envenenamento ilegal.
P: O que significa "fazer um retorno"?
R: Significa que seus números populacionais, que estavam criticamente baixos, agora estão aumentando constantemente. Mais casais reprodutores estão criando filhotes com sucesso a cada ano.
Causas e Conservação
P: Como esse retorno está acontecendo?
R: Graças a projetos de conservação dedicados e de longo prazo. As ações-chave incluem proteger locais de nidificação de perturbações, restaurar habitats, trabalhar com agricultores e aumentar a conscientização pública.
P: O que os agricultores têm a ver com isso?
R: Tudo. Os conservacionistas trabalham com agricultores para proteger ninhos em suas terras e promover práticas amigáveis à vida selvagem. As águias ajudam os agricultores controlando pragas de roedores.
P: Elas ainda estão sendo caçadas?
R: A morte ilegal continua sendo uma ameaça séria, mas diminuiu devido a uma fiscalização mais rigorosa e educação. A menção "caçadas por esporte" refere-se a ameaças incidentais passadas e contínuas.
Desafios e Detalhes
P: Se as árvores são cortadas, onde elas nidificam?
R: Elas nidificam em árvores altas e maduras. Os conservacionistas agora protegem zonas específicas de nidificação e até instalam plataformas de nidificação artificiais em áreas seguras para compensar as árvores perdidas.
P: O que está sendo feito sobre a escassez de alimento?
R: Os projetos se concentram em preservar as pastagens abertas onde suas presas vivem. Um ecossistema saudável para as presas significa alimento para as águias.
P: Isso está acontecendo apenas na Sérvia?
R: O sucesso da Sérvia é parte de um esforço regional maior nos Bálcãs. No entanto, a Sérvia se tornou um ponto focal de conservação, com seu crescimento populacional impactando positivamente as águias nos países vizinhos.
Envolvimento e Panorama Geral
P: Posso ver essas águias na Sérvia?
R: Sim, mas de forma responsável. Elas estão em regiões específicas, como V
