Ei puita, ei ruokaa, metsästetty urheilun vuoksi... silti Serbian keisarikotkat tekevät epätodennäköisen paluun.

Joka kevät ennen kuin Serbian pohjoisosien puut lehtivät, ornitologit ajavat Vojvodinan tasankojen halki. He tarkistavat itäisten keisarikotkien vanhoja pesimäpaikkoja, tutkivat yksinäisiä puita peltojen reunoilla ja etsivät merkkejä uusista pesistä.

Vuosien varrella Serbian lintujensuojelun ja -tutkimuksen seuran (BPSSS) työ on muuttunut vaativammaksi – ja palkitsevammaksi. Vuonna 2017 Serbiassa oli jäljellä vain yksi pesivä pariskunta. Viime vuonna BPSSS rekisteröi 19 pesivää paria, joista 10 kasvatti poikasia onnistuneesti.

Ajaessaan Vojvodinan halki näkee valtavia peltoja, jotka ulottuvat horisonttiin saakka ja joita halkovat suorat maatiet. Maatalouden tehostuessa tammet ja poppelit kaadettiin peltolohkojen suoristamiseksi ja sadon maksimoimiseksi. Tästä syystä Vojvodinasta tuli yksi Euroopan metsättömimmistä alueista. Joillain alueilla puuston peittävyys on alle 1 %. "Täällä voi ajaa puolitoista tuntia näkemättä yhtäkään yli viiden metrin korkuista puuta", sanoo BPSSS:n toimitusjohtaja Milan Ružić. "Vaikka kotka haluaisi palata, kysymys kuuluu: mihin puuhun?"

Puiden puute on yksi syy siihen, miksi kerran laajalle levinnyt keisarikotka kamppaili vuosikymmeniä – mutta se ei ole ainoa syy. Sen taantuma alkoi vainoamisesta. "Alueella on levottomuuksien ja sodan historia", Ružić sanoo. "Jokaisessa talossa oli kivääri. Ihmiset ampuivat petolintuja huvin vuoksi tai suojellakseen karjaa. Petolinnut olivat vihollisia."

Toisen maailmansodan jälkeen Jugoslavian valtio järjesti laajamittaisia myrkytysohjelmia, jotka kohdistuivat suuriin petoeläimiin kuten susiin ja karhuihin, jakamalla myrkyllistä syötettä maanviljelijöille ja paimenille. Petolinnut maksoivat hinnan. "Jos myrkyttää lampaan raadon avoimella maalla, kotkat ja korppikotkat löytävät sen ensimmäisinä", Ružić sanoo. "Jos kotka ammutaan, muut oppivat. Myrkyn kanssa ei ole varoitusta."

Maatalouden tehostumisen myötä laji (Aquila heliaca) menetti myös ravintonsa. Vojvodinassa ne syövät pääasiassa maaoravia, jotka kukoistavat lyhyttä ruohoa kasvavilla laidunmailla. Kun karja siirrettiin navettoihin ja laidunnus hävisi, maaoravat hävisivät myös. "Kotkat menettivät pesäpuunsa, ravintonsa ja turvallisuutensa kerralla", Ružić sanoo.

1980-luvun loppuun mennessä Serbiassa oli jäljellä vain kaksi pientä keisarikotkakantaa: yksi Deliblaton hiekka-aavikolla, Belgradin itäpuolella, ja toinen Fruška Goran kukkuloilla Novi Sadin lähellä. Deliblaton kotkat hävisivät 1990-luvulla. Fruška Gora säilytti linnunsa vuoteen 2015 asti.

Ružićillä on teoria – hän korostaa, että todistamaton – siitä, mikä lopulta tuhosi ne. Vuoden 2014 jälkeen, kun Venäjä liitti Krimin, EU:n pakotteet päättivät hedelmien viennin Venäjälle. Serbia täytti osan aukosta. "Hedelmätuotanto räjähti Fruška Gorassa. Laidunmaat muutettiin hedelmätarhoiksi ja satoja uusia sähkölinjoja ilmestyi", Ružić sanoo. "Hauraalle kotkakannalle tällainen muutos voi olla kohtalokas."

Kun Serbia menetti lintunsa, toinen tarina kehittyi rajan toisella puolella. Unkari on suojellut keisarikotkia vuosikymmeniä. 1980-luvun 20 parista kannan koko on nyt 550. Kun Unkarin alueet kyllästyivät, nuoret kotkat alkoivat levitä etelään, saapuen ensimmäisen kerran Serbiaan vuonna 2011. "Unkarista tuli alueen lähdekanta", Ružić sanoo. Suunnilleen silloin kun laji katosi Fruška Gorasta, uusi pari ilmestyi Serbian pohjoisosiin.

EU-rahoitteisen PannonEagle Life -hankkeen innoittamana BPSSS päätti, ettei Serbia antaisi viimeisen keisarikotkaparinsa epäonnistua. Vapaaehtoiset vartioivat pesää koko pesimäkauden ajan leiriytyen turvallisen etäisyyden päähän estääkseen maanviljelijöitä, paimenia ja uteliaita häiritsemästä sitä. Kun myrsky vaurioitti pesää juuri ennen kuin poikaset olivat valmiita lentämään, luonnonsuojelijat poistivat poikaset väliaikaisesti rakentaakseen pesän uudelleen. Vanhemmat palasivat ja poikaset selvisivät.

Nykyään Serbian lintujensuojelun ja -tutkimuksen seura (BPSSS) valvoo reviirejä, kuntouttaa loukkaantuneita kotkia ja työskentelee paikallisyhteisöjen kanssa. "Kyläkahviloissa huomautimme, että koko maassa oli vähemmän keisarikotkia kuin huoneessa olleita olutta juovia ihmisiä", Ružić sanoo. "Ihmiset yhtäkkiä välittivät."

Koska keisarikotkan uskotaan laajalti esiintyvän Serbian vaakunassa, viestillä oli erityinen paino. "Kun kerrot ihmisille, että lähistöllä pesii kotka, siitä tulee brändi: 'kylässämme on kotka.' Ihmiset ovat välittömästi vähemmän taipuvaisia ampumaan tai myrkyttämään niitä."

Tulokset näkyvät. Joka vuosi pesien etsintä kattaa enemmän maata. Uusia reviirejä ilmaantuu, ja kanta laajenee etelään pitkin jokiväyliä arviolta 15–20 km vuodessa.

Mutta toipuminen on edelleen haurasta. Puita on edelleen vähän, ja keisarikotkat sopeutuvat hitaasti keinotekoisiin pesäalustoihin. "Ne eivät luota niihin", Ružić sanoo. "Merikotkat pesivät millä tahansa – voisi laittaa jääkaapin puuhun ja ne käyttäisivät sitä. Keisarikotkat ovat erilaisia. Ne tarvitsevat aikaa."

Vaikka Serbia on osa BalkanDetox Life -hanketta, EU:n aloitetta, jonka tavoitteena on kitkeä luonnonvaraisten eläinten myrkytykset, käytäntö jatkuu. Kielloista ja tiedotuskampanjoista huolimatta myrkkyjä ja myrkyllisiä torjunta-aineita on edelleen laajasti saatavilla, ja tapa on syvällä juurtunut koko Balkanilla. "Se on mentaliteettiongelma", Ružić sanoo. "Se usein alkaa naapurin haukkuvasta koirasta tai ketusta, joka vie kanoja. Lihan palasen myrkyttäminen on halpa, helppo ratkaisu." Vuodesta 2000 lähtien BPSSS on tallentanut noin 300 myrkytystapausta.

Sähkölinjat ja tuulipuistot aiheuttavat toisen vaaran. Luonnonsuojelijat joutuvat yhä useammin ristiriitoihin sijoittajien, yritysten ja maanviljelijöiden kanssa. Ružićille on sanottu, että hänet pitäisi "ripustaa sähköpylvääseen". Serbian Venäjä-myönteinen asenne on entisestään vaikeuttanut tutkimusta. Satelliittilähetinten tuonti vaatii nyt merkittävää paperityötä. "Meidän piti allekirjoittaa asiakirjoja, joissa todistimme käyttävämme niitä lintujen seuraamiseen, ei verisen sodan käymiseen."

Toistaiseksi kotkat pitävät asemiaan. Monet Serbiassa olevista linnuista ovat vielä nuoria, ja uuden parin voi kestää viisi vuotta ennen kuin se alkaa lisääntyä. "Ne ovat vielä oppimassa", Ružić sanoo. Mutta jos pari selviää tarpeeksi kauan, tuottavuus kasvaa iän myötä. Aika on heidän puolellaan.

"Trendi on kääntynyt", Ružić sanoo. "Ellei jotain dramaattista tapahdu, ne tulevat jatkossakin takaisin."

Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Serbian keisarikotkien merkittävästä paluusta, jotka on suunniteltu vastaamaan kysymyksiin perustasoltaan yksityiskohtaisempiin.

**Perusymmärrys**
**K: Mikä on keisarikotka?**
V: Se on erittäin suuri, voimakas petolintu, jolla on tummat höyhenet ja erottuvat valkoiset hartiat. Se on yksi Euroopan uhanalaisimmista kotkista.

**K: Miksi ne olivat vaarassa Serbiassa?**
V: Ne kohtasivat kolme suurta uhkaa: elinympäristön menetys, pääravinnon puute sekä laiton ampuminen tai myrkytys.

**K: Mitä "paluu" tarkoittaa?**
V: Se tarkoittaa, että niiden populaatiokoot, jotka olivat kriittisen alhaisia, kasvavat nyt vakaasti. Enemmän pesiviä pareja kasvattaa poikasia onnistuneesti joka vuosi.

**Syyt ja suojelu**
**K: Miten tämä paluu ylipäätään tapahtuu?**
V: Kiitos omistautuneiden, pitkäaikaisten suojeluhankkeiden. Keskeisiin toimiin kuuluvat pesimäpaikkojen vartiointi häiriöiltä, elinympäristöjen palauttaminen, yhteistyö maanviljelijöiden kanssa ja yleisen tietoisuuden lisääminen.

**K: Mitä tekemistä maanviljelijöillä on asian kanssa?**
V: Kaikkea. Luonnonsuojelijat työskentelevät maanviljelijöiden kanssa suojellakseen heidän maillaan olevia pesiä ja edistääkseen luonnonystävällisiä käytäntöjä. Kotkat auttavat maanviljelijöitä torjumalla jyrsijätuholaisia.

**K: Niitäkö metsästetään edelleen?**
V: Laiton tappaminen on edelleen vakava uhka, mutta se on vähentynyt tiukemman valvonnan ja koulutuksen ansiosta. Urheilumetsästyksestä puhuminen viittaa menneisiin ja jatkuviin satunnaisiin uhkiin.

**Haasteet ja yksityiskohdat**
**K: Jos puita kaadetaan, missä ne pesivät?**
V: Ne pesivät korkeissa, kypsissä puissa. Luonnonsuojelijat suojelevat nyt tiettyjä pesimävyöhykkeitä ja asentavat jopa keinotekoisia pesäalustoja turvallisille alueille korvatakseen kadonneet puut.

**K: Mitä tehdään niiden ravintopulalle?**
V: Hankkeet keskittyvät avomaiden säilyttämiseen, joissa niiden saaliseläimet elävät. Terve ekosysteemi saaliseläimille tarkoittaa ravintoa kotkille.

**K: Tapahtuuko tämä vain Serbiassa?**
V: Serbian menestys on osa laajempaa alueellista ponnistelua Balkanilla. Serbia on kuitenkin muuttunut suojelun keskipisteeksi, ja sen populaation kasvu vaikuttaa positiivisesti kotkiin naapurimaissa.

**Osallistuminen ja suurempi kuva**
**K: Voinko nähdä näitä kotkia Serbiassa?**
V: Kyllä, mutta vastuullisesti. Ne ovat tietyillä alueilla, kuten Vojvodinassa.