Każdej wiosny, zanim drzewa w północnej Serbii pokryją się liśćmi, ornitolodzy przemierzają równiny Wojwodiny. Sprawdzają stare miejsca lęgowe orłów cesarskich, przeszukują samotne drzewa na skrajach pól i wypatrują oznak nowych gniazd.
Od lat praca Towarzystwa Ochrony i Badań Ptaków Serbii (BPSSS) staje się coraz bardziej wymagająca – i coraz bardziej satysfakcjonująca. W 2017 roku w Serbii pozostała tylko jedna para lęgowa. W zeszłym roku BPSSS odnotowało 19 par lęgowych, z czego 10 z powodzeniem odchowało młode.
Jadąc przez Wojwodinę, rozległe pola ciągną się po horyzont, przecięte prostymi drogami polnymi. W miarę intensyfikacji rolnictwa wycinano dęby i topole, aby prostować granice pól i maksymalizować plony. To sprawiło, że Wojwodina stała się jednym z najmniej zalesionych regionów Europy. W niektórych obszarach pokrycie drzewami spada poniżej 1%. "Można tu jechać półtorej godziny i nie zobaczyć ani jednego drzewa wyższego niż pięć metrów" – mówi Milan Ružić, dyrektor wykonawczy BPSSS. "Nawet jeśli orzeł chce wrócić, pytanie brzmi: na które drzewo?"
Brak drzew to jeden z powodów, dla których orzeł cesarski, niegdyś szeroko rozpowszechniony, przez dziesięciolecia walczył o przetrwanie – ale nie jedyny. Jego regres rozpoczął się od prześladowań. "Region ma historię niepokojów i wojen" – mówi Ružić. "W każdym domu była strzelba. Ludzie strzelali do ptaków drapieżnych dla zabawy lub w obronie zwierząt hodowlanych. Drapieżniki były wrogiem".
Po II wojnie światowej państwo jugosłowiańskie prowadziło szeroko zakrojone kampanie trucia, skierowane przeciwko dużym drapieżnikom, takim jak wilki i niedźwiedzie, rozdając toksyczne przynęty rolnikom i pasterzom. Ptaki drapieżne zapłaciły za to cenę. "Jeśli zatrujesz padlinę owcy na otwartym terenie, orły i sępy znajdą ją jako pierwsze" – mówi Ružić. "Jeśli orzeł zostanie zastrzelony, inne się uczą. Przy truciu nie ma ostrzeżenia".
Wraz z intensyfikacją rolnictwa gatunek (Aquila heliaca) stracił również źródło pożywienia. W Wojwodinie żywią się głównie susłami, które dobrze się czują na wypasanych pastwiskach z krótką trawą. Gdy bydło przeniosło się do obór, a wypas zniknął, zniknęły też susły. "Orły straciły jednocześnie drzewa do gniazdowania, pożywienie i bezpieczeństwo" – mówi Ružić.
Pod koniec lat 80. w Serbii pozostały tylko dwie małe populacje orła cesarskiego: jedna na piaskach Deliblato, stepie na wschód od Belgradu, i druga na wzgórzach Fruškiej Gory, koło Nowego Sadu. Orły z Deliblato zniknęły w latach 90. Fruška Gora utrzymała swoje ptaki do 2015 roku.
Ružić ma teorię – niepotwierdzoną, jak podkreśla – o tym, co je dobiło. Po aneksji Krymu przez Rosję w 2014 roku sankcje UE zakończyły eksport owoców do Rosji. Serbia wypełniła część luki. "Produkcja owoców eksplodowała w Fruškiej Gorze. Pastwiska zamieniono w sady i pojawiły się setki nowych linii energetycznych" – mówi Ružić. "Dla kruchej populacji orłów taka zmiana może być śmiertelna".
Podczas gdy Serbia traciła swoje ptaki, po drugiej stronie granicy rozgrywała się inna historia. Węgry od dziesięcioleci chronią orły cesarskie. Z 20 par w latach 80. populacja liczy obecnie 550 par. Gdy terytoria węgierskie stały się nasycone, młode orły zaczęły rozprzestrzeniać się na południe, po raz pierwszy docierając do Serbii w 2011 roku. "Węgry stały się populacją źródłową dla regionu" – mówi Ružić. Mniej więcej w czasie, gdy gatunek zniknął z Fruškiej Gory, nowa para pojawiła się w północnej Serbii.
Zachęcone przez finansowany ze środków UE projekt PannonEagle Life, BPSSS postanowiło, że Serbia nie pozwoli, by jej ostatnia para lęgowa orłów cesarskich poniosła porażkę. Wolontariusze strzegli gniazda przez cały sezon lęgowy, rozbijając obóz w bezpiecznej odległości, aby powstrzymać rolników, pasterzy i ciekawskich przed niepokojeniem ptaków. Kiedy burza uszkodziła gniazdo tuż przed wylotem piskląt, ekolodzy tymczasowo usunęli młode, aby odbudować konstrukcję. Rodzice wrócili, a pisklęta przeżyły.
Dziś Towarzystwo Ochrony i Badań Ptaków Serbii (BPSSS) monitoruje terytoria, rehabilituje ranne orły i współpracuje z lokalnymi społecznościami. "W wiejskich kafejkach zwracaliśmy uwagę, że w całym kraju pozostało mniej orłów cesarskich niż ludzi pijących piwo w pomieszczeniu" – mówi Ružić. "Ludzie nagle zaczęli się przejmować".
Ponieważ powszechnie uważa się, że orzeł cesarski jest przedstawiony na serbskim godle narodowym, ten przekaz miał dodatkową wagę. "Kiedy mówisz ludziom, że w pobliżu gniazduje orzeł, staje się to marką: 'nasza wieś ma orła'. Natychmiast ludzie są mniej skłonni do strzelania lub trucia ich".
Efekty są widoczne. Co roku poszukiwania gniazd obejmują większy obszar. Pojawiają się nowe terytoria, a populacja rozprzestrzenia się na południe wzdłuż korytarzy rzecznych w szacowanym tempie 15–20 km rocznie.
Ale odbudowa pozostaje krucha. Drzew wciąż jest mało, a orły cesarskie powoli adaptują się do sztucznych platform gniazdowych. "Nie ufają im" – mówi Ružić. "Bieliki założą gniazdo na czymkolwiek – można by postawić lodówkę na drzewie, a one by jej użyły. Orły cesarskie są inne. Potrzebują czasu".
Chociaż Serbia jest częścią projektu BalkanDetox Life, inicjatywy UE mającej na celu wyeliminowanie trucia dzikich zwierząt, praktyka ta nadal się utrzymuje. Pomimo zakazów i kampanii uświadamiających, trutki i toksyczne pestycydy są nadal szeroko dostępne, a nawyk ten jest głęboko zakorzeniony na całych Bałkanach. "To problem mentalności" – mówi Ružić. "Często zaczyna się od szczekającego psa sąsiada lub lisa porywającego kury. Zatrucie kawałka mięsa to tanie, łatwe rozwiązanie". Od 2000 roku BPSSS odnotowało około 300 incydentów zatruć.
Linie energetyczne i farmy wiatrowe stanowią kolejne zagrożenie. Ekolodzy coraz częściej znajdują się w konflikcie z inwestorami, przedsiębiorcami i rolnikami. Ružićowi mówiono, że powinien zostać "powieszony na pylonie". Pro-rosyjskie stanowisko Serbii dodatkowo skomplikowało badania. Import znaczników satelitarnych wymaga obecnie znacznej ilości dokumentacji. "Musieliśmy podpisać dokumenty potwierdzające, że używamy ich do śledzenia ptaków, a nie do prowadzenia krwawej wojny".
Na razie orły utrzymują swoje pozycje. Wiele ptaków w Serbii to wciąż młode osobniki, a nowo utworzona para może potrzebować nawet pięciu lat, aby rozpocząć rozród. "Wciąż się uczą" – mówi Ružić. Ale jeśli para przetrwa wystarczająco długo, jej produktywność wzrasta z wiekiem. Czas działa na ich korzyść.
"Trend się odwrócił" – mówi Ružić. "Chyba że wydarzy się coś dramatycznego, będą wciąż wracać".
Często zadawane pytania
Oczywiście. Oto lista często zadawanych pytań na temat niezwykłego powrotu serbskich orłów cesarskich, zaprojektowana tak, aby odpowiadać na pytania od podstawowych po bardziej szczegółowe.
Podstawowe informacje
P: Czym jest orzeł cesarski?
O: To bardzo duży, potężny ptak drapieżny o ciemnym upierzeniu i charakterystycznych białych barkach. Jest jednym z najbardziej zagrożonych orłów w Europie.
P: Dlaczego były zagrożone w Serbii?
O: Stanęły przed trzema głównymi zagrożeniami: utratą siedlisk, niedoborem głównego pożywienia oraz nielegalnym odstrzałem lub truciem.
P: Co oznacza "powrót"?
O: Oznacza to, że ich liczebność, która była krytycznie niska, obecnie stale rośnie. Corocznie więcej par lęgowych z powodzeniem odchowuje pisklęta.
Przyczyny i ochrona
P: Jak w ogóle dochodzi do tego powrotu?
O: Dzięki dedykowanym, długoterminowym projektom ochrony. Kluczowe działania obejmują ochronę miejsc gniazdowania przed niepokojeniem, przywracanie siedlisk, współpracę z rolnikami oraz podnoszenie świadomości społecznej.
P: Co mają z tym wspólnego rolnicy?
O: Wszystko. Ekolodzy współpracują z rolnikami, aby chronić gniazda na ich ziemi i promować praktyki przyjazne dzikiej przyrodzie. Orły pomagają rolnikom, kontrolując szkodniki gryzoni.
P: Czy nadal są zabijane?
O: Nielegalne zabijanie pozostaje poważnym zagrożeniem, ale zmniejszyło się dzięki zaostrzeniu egzekwowania prawa i edukacji. Wzmianka o polowaniu dla sportu odnosi się do przeszłych i trwających incydentów.
Wyzwania i szczegóły
P: Jeśli drzewa są wycinane, gdzie zakładają gniazda?
O: Gniazdują w wysokich, dojrzałych drzewach. Ekolodzy chronią obecnie określone strefy gniazdowania, a nawet instalują sztuczne platformy gniazdowe w bezpiecznych obszarach, aby zrekompensować utratę drzew.
P: Co robi się w związku z niedoborem ich pożywienia?
O: Projekty koncentrują się na zachowaniu otwartych terenów trawiastych, gdzie żyją ich ofiary. Zdrowy ekosystem dla ofiar oznacza pożywienie dla orłów.
P: Czy dzieje się to tylko w Serbii?
O: Sukces Serbii jest częścią szerszych regionalnych wysiłków na Bałkanach. Jednak Serbia stała się hotspotem ochrony przyrody, a wzrost jej populacji pozytywnie wpływa na orły w sąsiednich krajach.
Zaangażowanie i szerszy obraz
P: Czy można zobaczyć te orły w Serbii?
O: Tak, ale odpowiedzialnie. Znajdują się w określonych regionach, takich jak V...
