Hvert forår, før træerne i det nordlige Serbien får blade, kører ornitologer over sletterne i Vojvodina. De tjekker gamle redepladser for østlig kejserørn, scanner enlige træer langs markkanter og leder efter tegn på nye rede.
I årevis er arbejdet hos Serbiens Selskab for Fuglebeskyttelse og -forskning (BPSSS) blevet mere krævende – og mere givende. I 2017 var Serbien nede på kun ét ynglende par. Sidste år registrerede BPSSS 19 ynglende par, hvoraf 10 med succes opfostrede unger.
Når man kører gennem Vojvodina, strækker enorme marker sig til horisonten, gennemskåret af lige landbrugsveje. Da landbruget blev intensiveret, blev egetræer og poppel fældet for at gøre markerne jævne og maksimere udbyttet. Dette gjorde Vojvodina til en af Europas mindst skovklædte regioner. I nogle områder falder trædækningen under 1%. "Man kan køre her i halvanden time uden at se et enkelt træ højere end fem meter," siger Milan Ružić, administrerende direktør for BPSSS. "Selv hvis en ørn vil vende tilbage, er spørgsmålet: til hvilket træ?"
Manglen på træer er én grund til, at kejserørnen, som engang var udbredt, kæmpede i årtier – men det er ikke den eneste. Dens tilbagegang begyndte med forfølgelse. "Regionen har en historie med uro og krig," siger Ružić. "Hvert husstand havde et gevær. Folk skød rovfugle for sjov eller for at beskytte husdyr. Rovfugle var fjenden."
Efter Anden Verdenskrig gennemførte den jugoslaviske stat udbredte forgiftningskampagner rettet mod store rovdyr som ulve og bjørne, hvor giftigt madding blev distribueret til landmænd og hyrder. Rovfuglene betalte prisen. "Hvis man forgifter et fårådsel i det åbne, vil ørne og gribbe være de første til at finde det," siger Ružić. "Hvis en ørn bliver skudt, lærer de andre. Med gift er der ingen advarsel."
Med landbrugsintensiveringen mistede arten (Aquila heliaca) også sin fødekilde. I Vojvodina spiser de primært jordegern, som trives i græsningsenge med kort græs. Da kvæget flyttede ind i stalde og græsningen forsvandt, forsvandt jordegernene også. "Ørnene mistede deres rede-træer, mad og sikkerhed på én gang," siger Ružić.
Ved slutningen af 1980'erne var der kun to små kejserørnspopulationer tilbage i Serbien: én i Deliblato Sands, en steppe øst for Beograd, og en anden i bakkerne i Fruška Gora, nær Novi Sad. Deliblatos ørne gik tabt i 1990'erne. Fruška Gora holdt fast i sine fugle indtil 2015.
Ružić har en teori – ubevist, understreger han – om, hvad der gjorde det af med dem. Efter Ruslands annektering af Krim i 2014 stoppede EU-sanktioner frugteksporten til Rusland. Serbien udfyldte en del af hullet. "Frugtproduktionen eksploderede i Fruška Gora. Græsningsenge blev til frugthaver og hundredvis af nye strømledninger dukkede op," siger Ružić. "For en skrøbelig ørnepopulation kan sådan en forandring være fatal."
Mens Serbien mistede sine fugle, udspillede en anden historie sig på den anden side af grænsen. Ungarn har beskyttet kejserørne i årtier. Fra 20 par i 1980'erne er bestanden nu på 550. Da ungarske territorier blev mættede, begyndte unge ørne at sprede sig sydpå og ankom først til Serbien i 2011. "Ungarn blev en kilde-population for regionen," siger Ružić. Omkring den tid, arten forsvandt fra Fruška Gora, dukkede et nyt par op i det nordlige Serbien.
Opfordret af det EU-finansierede PannonEagle Life-projekt besluttede BPSSS, at Serbien var fast besluttet på ikke at lade sit sidste ynglende par kejserørne fejle. Frivillige beskyttede reden gennem hele ynglesæsonen og lejrede på sikker afstand for at forhindre landmænd, hyrder og de nysgerrige i at forstyrre den. Da en storm beskadigede reden lige før ungerne var klar til at flyve, fjernede naturbeskyttere midlertidigt ungerne for at genopbygge strukturen. Forældrene vendte tilbage, og ungerne overlevede.
I dag overvåger Serbiens Selskab for Fuglebeskyttelse og -forskning (BPSSS) territorier, genoptræner sårede ørne og arbejder med lokalsamfund. "I landsbycaféer pegede vi på, at der var færre kejserørne tilbage i hele landet end folk, der drak øl i lokalet," siger Ružić. "Folk bekymrede sig pludselig."
Da kejserørnen bredt anses for at være afbildet på Serbiens nationalvåben, havde denne besked ekstra vægt. "Når man fortæller folk, at der er en ørn, der ruger i nærheden, bliver det et brand: 'vores landsby har ørnen.' Straks er folk mindre tilbøjelige til at skyde eller forgifte dem."
Resultaterne er synlige. Hvert år dækker søgningen efter rede større områder. Nye territorier dukker op, og bestanden udvider sig sydpå langs flodkorridorer med en anslået hastighed på 15–20 km om året.
Men genopretningen forbliver skrøbelig. Træer er stadig knappe, og kejserørne er langsomme til at tilpasse sig kunstige redeplatforme. "De stoler ikke på dem," siger Ružić. "Havørne vil rede på hvad som helst – man kunne sætte et køleskab i et træ, og de ville bruge det. Kejserørne er anderledes. De har brug for tid."
Selvom Serbien er en del af BalkanDetox Life-projektet, en EU-initiativ rettet mod at udrydde forgiftning af vildt, fortsætter praksissen. På trods af forbud og bevidsthedskampagner er gift og giftige pesticider stadig vidt tilgængelige, og vanen er dybt forankret på tværs af Balkan. "Det er et mentalitetsproblem," siger Ružić. "Det starter ofte med en nabos gøende hund eller en ræv, der tager kyllinger. At forgifte et stykke kød er en billig, nem løsning." Siden 2000 har BPSSS registreret omkring 300 forgiftningshændelser.
Strømledninger og vindmølleparker udgør en anden fare. Naturbeskyttere finder sig i stigende grad på kant med investorer, virksomheder og landmænd. Ružić er blevet fortalt, at han burde "hænges på en mast." Serbiens pro-russiske holdning har yderligere kompliceret forskning. Import af satellitmærker kræver nu betydelig papirarbejde. "Vi måtte underskrive dokumenter, der beviste, at vi bruger dem til at spore fugle, ikke til at føre en blodig krig."
For nu holder ørnene deres position. Mange af fuglene i Serbien er stadig unge, og det kan tage fem år, før et nyt etableret par begynder at yngle. "De lærer stadig," siger Ružić. Men hvis et par overlever længe nok, stiger produktiviteten med alderen. Tiden er på deres side.
"Trenden har vendt," siger Ružić. "Medmindre der sker noget dramatisk, vil de blive ved med at vende tilbage."
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den bemærkelsesværdige genopstandelse af Serbiens kejserørne, designet til at besvare spørgsmål fra grundlæggende til mere detaljerede.
**Grundlæggende forståelse**
**Spørgsmål:** Hvad er en kejserørn?
**Svar:** Det er en meget stor, kraftfuld rovfugl med mørke fjer og karakteristiske hvide skuldre. Den er en af Europas mest truede ørne.
**Spørgsmål:** Hvorfor var de i fare i Serbien?
**Svar:** De stod over for tre store trusler: tab af levesteder, mangel på deres vigtigste føde og ulovlig jagt eller forgiftning.
**Spørgsmål:** Hvad betyder det at gøre comeback?
**Svar:** Det betyder, at deres populationsstørrelse, som var kritisk lav, nu stiger jævnt. Flere ynglende par opfostrer med succes kyllinger hvert år.
**Årsager og bevarelse**
**Spørgsmål:** Hvordan sker denne comeback overhovedet?
**Svar:** Takket være dedikerede, langsigtede bevaringsprojekter. Nøglehandlinger inkluderer at beskytte redepladser mod forstyrrelser, genoprette levesteder, arbejde med landmænd og øge offentlig bevidsthed.
**Spørgsmål:** Hvad har landmænd med det at gøre?
**Svar:** Alt. Naturbeskyttere arbejder med landmænd for at beskytte rede på deres jord og fremme vildtvenlige praksisser. Ørnene hjælper landmændene ved at kontrollere skadedyr som gnavere.
**Spørgsmål:** Bliver de stadig jaget?
**Svar:** Ulovlig dræbelse forbliver en alvorlig trussel, men den er faldet på grund af skrappere håndhævelse og uddannelse. Nævnt "jagt for sport" refererer til tidligere og igangværende utilsigtede trusler.
**Udfordringer og detaljer**
**Spørgsmål:** Hvis træer bliver fældet, hvor ruger de så?
**Svar:** De ruger i høje, modne træer. Naturbeskyttere beskytter nu specifikke rugningszoner og installerer endda kunstige redeplatforme i sikre områder for at kompensere for tabte træer.
**Spørgsmål:** Hvad gøres ved deres fødemangel?
**Svar:** Projekter fokuserer på at bevare de åbne græsområder, hvor deres byttedyr lever. Et sundt økosystem for byttedyr betyder mad for ørne.
**Spørgsmål:** Sker dette kun i Serbien?
**Svar:** Serbiens succes er en del af en større regional indsats på Balkan. Serbien er dog blevet et bevarings-hotspot, hvor dens befolkningsvækst positivt påvirker ørne i nabolande.
**At blive involveret / Det store billede**
**Spørgsmål:** Kan jeg se disse ørne i Serbien?
**Svar:** Ja, men ansvarligt. De findes i specifikke regioner som Vojvodina.
