Погледнете наоколо и лесно ще забележите уморена жена. Може да стои в опашката зад вас на пощата или да оставя вашата пратка от Амазон. Ще я видите до училищната порта, запъхтяна след бързо излизане от колата, с кафе в ръка и се извиняваща, че е забравила спортната чанта. Или да потиска прозявка по време на дълго работно събрание. Или да дреме на шумен влак, точно преди да пропусне спирката си.
Може би това изглежда нормално – все пак кой не е изтощен в днешния забързан свят? Но ако погледнете по-внимателно, ще осъзнаете, че тази умора често надхвърля това, което един бърз дрямка може да оправи. Тези изтощени жени питат приятелки в Уотсап групи защо им опадва косата, оплакват се на козметичката си за чупливи нокти или отчаяно търсят в интернет причини за мъглата в съзнанието им или защо понякога им е трудно да оформят изречение, въпреки че са млади. Питат се едни други дали някой друг е толкова разтревожен, че не може да спи. Някои са на антидепресанти и се чудят защо бързащите им мисли не утихват. Питали са лекаря си защо ежедневието ги изтощава толкова много и са им казвали, че това е "неизбежно" с малки деца, или са ги питали дали спортуват достатъчно.
Но какво, ако причината не е липса на движение, преуморяване или загадъчна болест? Какво, ако симптомите им всъщност са чести признаци на състояние, което засяга близо една от три жени в репродуктивна възраст във Великобритания? И какво, ако един прост кръвен тест може да обясни голяма част от това и да доведе до сравнително бързо лечение?
Защото те не са "просто уморени". Почти сигурно имат дефицит на желязо.
Според проучването за глобалното бреме на болестите, желязодефицитната анемия е една от топ пет причини за инвалидност при жени в репродуктивна възраст в световен мащаб. Здравната система на Обединеното кралство (NHS) я определя като най-честата форма на анемия, при която кръвта не може да доставя достатъчно кислород на тъканите и органите. Жените са засегнати непропорционално, защото, главно поради менструацията, те се нуждаят и губят повече желязо от мъжете. Жените на възраст между 19 и 49 години трябва да приемат почти два пъти повече желязо дневно от мъжете, за да останат здрави, което прави диетата ключов фактор – но това е само част от проблема. Скорошно британско проучване на Randox Health установи, че близо една от три жени, посещаващи клиниките им, има абсолютен дефицит на желязо, което означава, че запасите им от желязо не могат да задоволят нуждите им. Въпреки че лечението би трябвало да е просто, често е трудно достъпно, оставяйки много от тях да търпят симптоми, които могат да променят живота.
Сам, 38-годишна майка на две деца от Бат, знае това много добре. След като второто ѝ дете се роди през 2024 г., тя се бореше със замаяност и изтощение и посети личния си лекар. "Казаха ми, че съм просто уморена и обезводнена", припомня си тя. "Не направиха кръвни изследвания и ми казаха да пия повече вода." Въпреки че очакваше такъв отговор, тя чувстваше, че нещо се пренебрегва.
По-рано тази година, след като започна да приема нови противозачатъчни хапчета, тя кървеше целият месец и ѝ съветаха да ги спре. "Тогава симптомите се влошиха", казва тя. Косата ѝ опада, често се чувстваше замаена, изключително уморена, привечер я подлудяваше, и имаше проблеми да се справя с болестите, които децата ѝ донасяха от ясла. Тя се върна при личния си лекар, който поръча кръвни изследвания и електрокардиограма (EKG). Докато EKG беше нормално, нивото на серумния ѝ феритин – протеинът, който съхранява желязо в кръвта – беше 10 mcg, което показва дефицит на желязо. Сам почувства вълна облекчение, когато видя резултатите от изследванията си. "Имаше отговор", казва тя. "Можеше да се лекува!" Но лекарят ѝ не изглеждаше съгласен. Лекарят ѝ каза, че е само леко под здравословния диапазон, така че нивата ѝ на желязо вероятно не причиняват симптомите. Въпреки че се споменаха таблетки желязо, защото нивата ѝ бяха ниски, те не бяха предписани. Нетерпелива да се почувства по-добре, Сам купи безрецептурни таблетки желязо и веднага започна да ги приема.
Всъщност Сам показваше много класически признаци на дефицит на желязо. Д-р Кайатъри Джон, личен лекар от Манчестър, известен в интернет като д-р Кай и съ-водещ на подкаста Talking Longevity, изброява други симптоми: болки в ставите, затруднено дишане, метален вкус в устата, опадане на косата, депресия, безпокойство, мъгла в съзнанието, слабост и бледа кожа. Тя отбелязва, че въпреки че осведомеността за дефицита на желязо и ефектите му се увеличава сред британските лекари, това дали ще бъде разпознат зависи от опита на вашия личен лекар. "След като се квалифицираш като личен лекар, се очаква да правиш собствено проучване", обяснява тя. "Получаваме актуализации и имейли за нови открития и лекарства, но това важи за всяка медицинска тема." Това може би е причината лекарят на Сам да не свърза ниското ниво на феритин с симптомите ѝ.
Ако това беше състояние, което засягаше главно мъже, ясни методи за диагностициране и лечение щяха да бъдат установени отдавна.
Една от най-честите причини за дефицит на желязо са оскъдните менструации, които засягат една от три жени, според професор Тоби Ричардс, световен експерт по дефицит на желязо и основател на Лондонската клиника за желязо (Iron Clinic). Той описва оскъдните менструации като такива, които изискват подмяна на тампон или превръзка на всеки един до два часа (или използване и на двете едновременно), необходимост от подмяна през нощта, кървене за повече от седем дни или притеснение за инциденти или изхвърляне на съсиреци. Това може да доведе до загуба на кръв, надвишаваща нормалния диапазон на NHS от 20 ml до 90 ml на месец.
Проучване на Randox установи, че жените в менструационна възраст са най-вероятно да имат нива на феритин под 30 (85% от жените с абсолютен дефицит на желязо бяха в тази група), като 47.5% от тях съобщиха за оскъдни менструации. Що се отнася до други рискови фактори, Ричардс казва, че разпространението на дефицита на желязо сред различни етнически групи във Великобритания в момента е неизвестно. Той споменава участието си в проекта Shine в Източнолондонския университет, който има за цел да се справи с този пропуск в знанията.
Сам установи, че таблетките желязо я карат да се чувства по-зле – често срещано преживяване, тъй като Ричардс отбелязва, че един от четирима души не ги понася, често поради странични ефекти, свързани с червата, като запек или гадене. Въпреки това, Сам приемаше хапчетата доколкото можеше да понесе. "След около седем до 10 дни на желязо, менструацията ми дойде и всички симптоми се върнаха", казва тя. Тя се върна в кабинета на личния си лекар и видя различен доктор, който ѝ се извини за колегата си и потвърди, че симптомите на Сам явно са дължени на дефицит на желязо. Този лекар предписа различен вид орално желязо и насрочи последващ преглед след няколко седмици. "Беше много потвърждаващо за мен", казва Сам.
Но новите таблетки не помогнаха и Сам се почувства отчаяна. "Начинът, по който се чувствах, засегна целия ми живот", обяснява тя. "Имах трудности да се концентрирам в работата, да играя с децата си, да готвя, да прекарвам време с партньора си вечер или дори да изляза на кратка разходка... Това промени коя съм. Просто не мога да се радвам на живота си както преди."
Ситуацията на Сам не е необичайна. Ричардс заявява, че близо една от пет жени във Великобритания живее несъзнателно с дефицит на желязо и отнема средно осем години, за да бъдат диагностицирани и лекувани. Защо се очаква от жените да търпят тези симптоми? "Медицинска мизогиния", казва той.
Когато погледнете данните, които показват, че само 3% от мъжете имат... Трудно е да не му повярвате, когато се има предвид, че 2% от мъжете във Великобритания имат желязодефицитна анемия в сравнение с 8% от жените. По-късно посетих Железната клиника и зададох същия въпрос на отговорния клиницист Асела Дхармадаса. Той беше доста прям: "Казано по този начин, ако това засягаше главно мъже, пътеките за диагностициране и лечение щяха да бъдат уредени отдавна."
Хана, 33-годишна майка на две деца, със сигурност споделя това мнение. Докато тя лежи в кожен стол в клиниката и получава синтетично желязо чрез инфузия, ясно е, че е прекалила. Тя си спомня един лятен ден, когато отиде в спешното отделение със симптоми, които смяташе за сърдечен удар – силно сърцебиене, изпотяване и болка – и се чувства смутена, че "прави голяма работа", особено след като лекарят бързо я успокоил след EKG, че сърцето ѝ е наред. Въпреки това, той спомена, че кръвните ѝ изследвания показват ниво на феритин от 15 mcg на литър и че всичките ѝ симптоми съвпадат с дефицит на желязо, така че повишаването на нивата ѝ ще ѝ помогне да се чувства по-добре.
"Но вече знаех това", казва тя. Нейният феритин беше нисък с години наред и тя многократно посещаваше личния си лекар, търсейки отговори за крайната си умора, чести главоболия, безпокойство, замаяност и затруднено дишане. Всеки път я изпращаха с орални таблетки желязо, за които тя казваше на няколко лекари, че само я карат да се чувства по-зле.
Д-р Андрю Клайн, който ръководи клиника за желязо в Кеймбридж, обяснява, че един от трима души не може да усвоява орално желязо, което усложнява лечението. Дори за тези, които могат, това е бавен процес. За разлика от това, интравенозното (IV) желязо отнема малко над час и, в зависимост от причината за дефицита, може да попълни запасите от желязо за неопределено време. Сериозни странични ефекти са редки, въпреки че много пациенти съобщават, че се чувстват леко като при грип за няколко дни, а резултатите могат да променят живота. Въпреки това, то е по-скъпо от хапчетата, струвайки на NHS около £600 на пациент, което включва лекарството, съоръжението, медицинския персонал, консумативите, администрацията и кръвните изследвания.
Клайн посочва, че част от проблема е липсата на висококачествено изследване на леченията, което води до малко ефективни, по-евтини алтернативи. Единственото рандомизирано клинично изпитване, за което знае, показа значителни ползи от IV желязо в сравнение с оралните добавки. "Ако разработя по-евтина алтернатива, ще бъда най-богатият човек в света", добавя той, като отбелязва, че близо милиард жени по света имат дефицит на желязо.
След като прочете онлайн, че инфузия с желязо може да помогне, Хана помоли личния си лекар за препратка. Въпреки насоките на NICE, които препоръчват препращане за хора в нейната ситуация, ѝ казаха
