Hur har det känts att vara vid liv år 2025? Svårt att säga, men svaret speglar troligen viktiga aspekter av 2000-talets liv. En är den ständiga skräck och konflikt som dominerar nyheterna varje dag. En annan kretsar kring de växande materiella påfrestningarna även i till synes stabila länder: den outtröttliga levnadskostnadskrisen, och det faktum att miljontals finner ett säkert jobb, ett stabilt hem eller en trovärdig framtid alltmer utom räckhåll.
Sedan har vi den genomgripande känslan av absurditet, elakhet och ilska som närs av internet. Fördomsfullhet finns överallt. Det vi fortfarande kallar sociala medier verkar ofta konstruerat för att blanda vild fiktion med moralisk indignation – ta till exempel den makabra ”online content-creatorn” Bonnie Blue, som påstod sig ha haft sex med 1 057 män på 12 timmar och avslutade året med att stödja Nigel Farage. Du kanske kollar ditt flöde av mild nyfikenhet, bara för att dras in i stormar av hån, hat och polariserat skrikande.
De största belöningarna går ofta till högt profilerade personer som cyniskt utnyttjar denna kaos – en berättelse som passar alla från moderna porrstjärnor och extremistiska influencers till USA:s nuvarande president. Det resulterande oväsendet fördjupar bara känslorna av avsaknad och desorientering, särskilt för en generation född in i en internetformat värld som kom in i vuxenlivet efter finanskrisen 2008. Jag får e-post tre eller fyra gånger i veckan som fångar denna stämning, sammanfattat i ett pressmeddelande från British Association for Counselling and Psychotherapy i september: ”Unga människor överlever, men frodas inte, och många känner sig utanför och pessimistiska inför sin framtid.”
Journalistiken kan bara skrapa på ytan. Att fånga denna surrealistiska röra faller på romaner, pjäser, filmer, TV-dramer och musik. Och i år har musiken levererat något perfekt: Euro-Country, det tredje albumet av den irländska singer-songwritern Ciara Mary-Alice Thompson, känd som CMAT. Som den 29-åriga artisten säger: ”Varje låt berör en känslomässig detalj av hur det är att ha vuxit upp i denna era av kapitalism och vad det har gjort med oss alla.” Albumet är fyllt av visioner om ökande ensamhet och alienation, men det hyllar också en grundläggande mänsklighet. Det värker, parar skildringar av en dyster värld med en tyst envishet att vi alla skulle kunna hjälpa till att bygga något bättre.
Du behöver inte veta något av detta för att uppskatta CMAT:s talang. Många av hennes bästa låtar handlar om hjärtats angelägenheter. Om du har sett henne uppträda live – som tiotusentals gjorde under sommaren, inklusive på en karriärdefinierande spelning på Glastonbury – vet du att hon är en extravagant, rolig och självsäker närvaro, mer snurrig underhållning än samhällskommentar. Men poängen kvarstår: de bästa musikerna kanaliserar sin tid, och hon är lätt 2025:s främsta exempel.
Några av albumets skarpaste texter fokuserar på hennes hemland. Passande nog visar omslaget till Euro-Country Thompson som kommer ut ur en fontän i ett köpcentrum nära hennes hemstad Dunboyne i County Meath – en plats hon beskriver som alltmer definierad av ”köpcentrum och cement och vägar”, där ”Det har varit år efter år av i princip inga socialtjänster … och alla har bara varit för sig själva på Facebook, scrollat och radikaliserats av den yttersta högern.” Dessa problem är förstås uppenbara i många länder. Men om du vill förstå hur rå den ekonomiska... För sju år sedan skickade Guardian mig för att bevaka bostadskrisen som grep Dublin – en kris som fortfarande pågår. Mitt bland de europeiska huvudkontoren för Facebook, Google, LinkedIn och vad som då var Twitter, stötte jag på en stad där, som en återkommande replik löd, ”Huslösa familjer bor på hotell, och turister bor i hus.” Alla talade också om ”spökfastigheterna” som var utspridda över hela landet utanför huvudstaden. Byggda under Celtic Tiger-boomens dagar förblev dessa utvecklingar tomma och lämnade efter sig ett spår av mänskligt vrak.
Det är detta som titelspåret på Euro-Country fångar. ”Det var normalt,” sjunger Thompson, ”att bygga hus / som fortfarande står tomma.” Hon berör också den personliga kostnaden, sjunger, ”Jag var 12 när papporna började ta livet av sig runt omkring mig” – en kraftfull och hemsökande rad.
Andra låtar blandar det personliga och politiska. ”Iceberg” utforskar hur ekonomisk och personlig osäkerhet kan bryta ner människor, beskriver en vän som en gång sökte konflikt men nu ”drunknar”. ”Take a Sexy Picture of Me” erbjuder en skarp, oroande blick på den moderna manliga blicken och dess problematiska konsekvenser. Men höjdpunkten är ”The Jamie Oliver Petrol Station”, som perfekt fångar 2000-talets desorienterande jäkt och hur det förvränger våra relationer.
Som författaren Dorian Lynskey noterade förkroppsligar låten en modern ”tragikomedi av felriktad ilska.” Den skildrar Thompson som kör in på en motorvägsrastplats med Jamie Olivers namn och hamnar i ett raseri hon inte helt förstår. ”Jag slösar min tid på att fräsa,” sjunger hon. Med hennes telefon som en underförstådd närvaro känns rader som ”Jag behövde delikatesser men Gud, jag hatar honom” som de kunde ha postats online. Även om de ofta är roliga pekar texterna på något djupare: våra frustrationer över bostäder, jobb och större frågor riktas ofta om mot lättare mål.
Jag såg CMAT uppträda för första gången för över två år sedan på en festival i Shropshire, i en stor cirkustält framför några hundra personer. Medan spelningen fortskred blev publiken alltmer medveten om den extraordinära talangen på scenen. När jag ser tillbaka ser jag nu något mer: Thompson, likt de bästa låtskrivarna, fångar sin tids anda samtidigt som hon trotsigt sätter sig emot den. Stor konst bär ofta på en känsla av motstånd, och hennes arbete är fullt av det – vilket gör det till en kraftfull bärare för något som kändes bräckligt i år: ett djupt mänskligt hopp.
Vanliga frågor
Såklart Här är en lista med vanliga frågor om artikeln "Extravagant, arg och full av hopp – CMAT är 2025:s ljud" skriven av John Harris
Allmänt Nybörjarfrågor
F Vem är CMAT?
S CMAT är artistnamnet för den irländska singer-songwritern Ciara Mary-Alice Thompson. Hon är känd för sin kvicka, narrativdrivna popmusik.
F Vad handlar den här artikeln om?
S Det är en artikel av musikkritikern John Harris för The Guardian som argumenterar för att CMAT:s unika stil – som blandar klassiska popljud med djupt personliga, ibland arga och hoppfulla texter – representerar den spännande riktningen musiken är på väg mot inför 2025.
F Varför kallar artikeln CMAT för "2025:s ljud"?
S Författaren anser att hennes musik fångar den nuvarande kulturella stämningen – den är extravagant och rolig, tar upp moderna ångest och orättvisor men behåller ändå en känsla av optimism och samhörighet.
F Hur låter hennes musik?
S Den beskrivs ofta som teatralisk, countryinfluerad pop. Tänk stora melodier, influenser från 60-talets tjejgrupper och 70-talets countrypolitan med väldigt smarta, konversationsliknande texter.
F Jag är ny till hennes musik. Vilken låt är bra att börja med?
S Bra startpunkter är "I Dont Really Care For You" eller "Stay For Something". De visar upp hennes catchy hookar, skarpa texter och känslomässiga djup.
Avancerat Djupare frågor
F Vad betyder "arg" i sammanhanget av hennes musik?
S Det är inte bara ilska. Det är en skarp, artikulerad frustration över saker som dåliga förhållanden, samhällspåfrestningar på kvinnor, personliga brister och absurditeter i det moderna livet – allt levererat med en smart vändning.
F Hur kombinerar CMAT extravagans med seriösa teman?
S Hon använder uppåt, catchy och ibland campiga musikarrangemang som en kontrast till texter som utforskar ångest, hjärtesorg och existentiell rädsla. Det skapar en unik, bitterljuv och relaterbar spänning.
F Vad är John Harriss huvudargument om popmusikens framtid?
