„Es ist nicht Frankreich, es ist nicht Italien, es ist Menton.“ Diese Küstenstadt an der französisch-italienischen Grenze hat im Laufe der Geschichte oft den Besitzer gewechselt. Sie war die einzige Stadt Frankreichs, die im Zweiten Weltkrieg vollständig von Italien annektiert wurde, gehörte aber auch unter den Grimaldis zu Monaco, zum Königreich Sardinien und wurde erst nach einer Volksabstimmung 1860 französisch. Heute sind, abgesehen von den Flaggen Frankreichs und Italiens, fast alle Dinge in verschiedenen Gelbtönen gehalten, was die tiefe Verbindung der Stadt zu ihrer geliebten Zitrone feiert.
Mauro Colagreco, der Küchenchef des spektakulären Restaurants Mirazur nur wenige Schritte von der Grenze entfernt, nimmt mich mit in die Hügel, um einen seiner Zitronen- und Zitruslieferanten zu besuchen. „Man kann die Schale einer Menton-Zitrone essen; sie hat eine dicke, süße Rinde. Man kann das ganze Ding essen – sie ist vollständig biologisch und sehr saftig.“ Das Mikroklima von Menton mit seinen warmen Wintern, terrassierten Hügeln und sandigen Böden ist perfekt für den Zitrusanbau. „Das Besondere an der Menton-Zitrone ist, dass sie ein Lächeln hat, eine kleine gebogene Falte an einem Ende“, sagt Colagreco, der sie in seinem Restaurant verwendet, während er auch die Möglichkeiten von Star-Ruby-Grapefruits, Yuzu-Konfitüre und Kumquats erkundet.
Diese Jahreszeit, Ende Februar und März, ist als „gelbe Zeit“ bekannt, dank der Zitronen, Narzissen und Mimosen an den Hängen. Es ist auch die Saison der Fête du Citron, eines zweiwöchigen Festivals mit Umzügen, riesigen Festwagen und dieses Jahr großen Modellen eines Wals, 12 Meter hohen Papageien und verschlungenen Störchen – alle mit Zitrusfrüchten bedeckt. Es war die 92. Ausgabe des Festivals, aber die Menton-Zitrone ist zu teuer und selten, um verwendet zu werden, daher stammen nun alle 123 Tonnen Orangen und Zitronen hauptsächlich aus Spanien und Portugal.
An einem perfekten Ort, um Mentons Doppelpersönlichkeit zu würdigen, ist Luciano Fondrieschi, der R Bike Menton betreibt, ein Fahrradgeschäft auf der Promenade zwischen der Altstadt und der italienischen Grenze. Er glaubt, dass es hier eine lebhafte Rivalität zwischen Italien und Frankreich gibt. Fondrieschi war ein erfolgreicher Läufer und Triathlet in Italien, und sein Geschäft ist immer voll mit französischen und italienischen Kunden, die Schuhe, Pedale und Fahrräder durchstöbern und um Rat fragen.
„Menton ist eine französische Stadt mit italienischem Geist“, sagt er mir. „Alle Boote im Hafen sind italienisch.“ Doch wenn man sich umschaut, sind die meisten Autos französisch. Fondrieschi wechselt mühelos die Sprachen in seiner Werkstatt. Während wir plaudern, kommt ein atemloses aber überschwängliches britisches Paar in Lycra herein, das gerade eine 36-Meilen (58 km) lange Rundfahrt nach Sanremo absolviert hat. Ihnen folgt ein italienischer Rentner, der 13 Meilen nach Dolceacqua zum Pizzaessen radelte, und ein Paar aus Luxemburg, das eine Reifenreparatur benötigt, bevor es nach Saint-Jean-Cap-Ferrat weitergeht. „Franzosen bevorzugen es wirklich, Französisch zu sprechen, aber wir Italiener sprechen mit den Händen, also können wir mit jedem reden!“, sagt Fondrieschi. Das Café in seinem Laden bietet eine Mischung aus Brioches, Rústico Caprese, italienischen Sirups und Café au lait.
Wie jede Stadt in Frankreich sind Mentons Straßen nach den Autoren, Politikern und Kriegshelden des Landes benannt. Aber in Menton gibt es für jede Avenue Pasteur, Victor Hugo oder Général de Gaulle eine Avenue Cernuschi und Laurenti, eine Rue Pietra Scritta, Isola, Urbana, Pieta oder Mattoni. Es gibt auch einen Square Victoria (Königin Victoria übernachtete hier 1882), eine Avenue Blasco Ibáñez (der spanische Schriftsteller lebte in den 1920er Jahren in einer großen Villa hier) und eine Avenue Katherine Mansfield (die in der Villa Isola Bella wohnte) – die letzten beiden verbunden durch die Rue Webb-Ellis.
William Webb-Ellis, der Schuljunge, der angeblich 1823 während eines Fußballspiels Rugby erfand, wurde später anglikanischer Pfarrer und zog in den 1860er Jahren nach Menton. Der Legende nach erfand er Rugby, indem er während eines Schul-Fußballspiels 1823 den Ball aufhob. Später wurde er anglikanischer Pfarrer und zog in den 1860er Jahren nach Menton, wo er seine letzten Jahre verbrachte. Er ist auf dem Friedhof des Vieux Château auf dem Hügel begraben, einem steilen Aufstieg von der Altstadt entfernt. Sein Grab blickt auf das Meer und ist immer mit Rugbybällen und Vereinskrawatten bedeckt.
Das Grab des englischen Illustrators Aubrey Beardsley liegt noch weiter oben am Hang auf dem Friedhof Trabuquet. Er starb mit 25 Jahren und liegt neben vielen anderen jungen Künstlern, Schriftstellern und Aristokraten, die Ende des 19. Jahrhunderts nach Menton kamen, um Heilung für Atemwegserkrankungen zu suchen und Trost in den vielen botanischen Gärten der Stadt.
Ein halbes Jahrhundert später kam auch Frankreichs eigener Meister von Feder und Tinte, Jean Cocteau, nach Menton. 1955 lud ihn der Bürgermeister ein, den Innenraum des Salle des Mariages zu gestalten. Das entstandene Werk stellt den Mythos von Orpheus und Eurydike dar, mit Zentauren und einer Mentoner Hochzeitsszene. Besucher können einen Schlüssel im Rathaus erhalten, um es zu besichtigen.
Hundert Meter entfernt befindet sich Allo Robert, ein lagerhausartiges Emporium voller französischer und italienischer Kuriositäten – die Art von Gegenständen, die vor einem Jahrhundert auf Hochzeitslisten gestanden hätten. Ich entdeckte ein leuchtendes Tabac-Schild, Schränke gefüllt mit Soda-Siphons der 1930er Jahre, Kerzenleuchter, Champagnereimer, italienisches Geschirr und blaue Stühle von der Promenade in Nizza. Es ist ein staubiger Schnappschuss des Mentons des frühen 20. Jahrhunderts, wie das Schild draußen sagt: „de curiosités … et tutti quanti“ („Kuriositäten … und so weiter“).
Übernachten Sie im Strandhotel Hôtel Napoléon mit einem solarbeheizten Pool; Doppelzimmer ab 106 € (napoleon-menton.com). Speisen Sie auf Pizzen, Vitello Tonnato und aromatisierte Burrata in Mauro Colagrecos La Pecoranegra (pecoranegra.fr).
Häufig gestellte Fragen
Häufig gestellte Fragen zu Total mediterran: Menton entdecken
Allgemeines & Lage
F Wo genau liegt Menton?
A Menton ist eine wunderschöne Küstenstadt im äußersten Südosten Frankreichs direkt an der Grenze zu Italien. Sie wird oft als die Perle Frankreichs bezeichnet und liegt dort, wo die französische Riviera auf die italienische Riviera trifft.
F Was unterscheidet Menton von anderen Riviera-Städten wie Nizza oder Cannes?
A Menton hat einen einzigartigen, ruhigeren Charme. Es ist weniger glamourös und überlaufen, mit einem stärkeren italienischen Einfluss in Architektur, Küche und Gärten. Es ist berühmt für sein Mikroklima, atemberaubende Zitronenfeste und die malerische Altstadt.
Planung Ihres Besuchs
F Wann ist die beste Zeit, um Menton zu besuchen?
A Frühling und Frühherbst sind ideal. Das Wetter ist warm und sonnig, perfekt zum Erkunden, und es sind weniger Touristen unterwegs. Der Februar ist wegen des berühmten Fête du Citron besonders, aber es ist sehr voll.
F Wie viele Tage sollte ich in Menton verbringen?
A Die Höhepunkte kann man in 1-2 vollen Tagen sehen. Mit 3-4 Tagen kann man jedoch die Atmosphäre aufsaugen, mehrere Gärten besuchen, Tagesausflüge machen und wirklich entspannen.
F Brauche ich ein Auto, um mich in Menton fortzubewegen?
A Nicht innerhalb der Stadt selbst. Die kompakte Altstadt und die Uferpromenade sind am besten zu Fuß zu erkunden. Ein Auto ist hilfreich, um nahe gelegene Bergdörfer oder die italienische Riviera zu besuchen, aber Parken kann schwierig und teuer sein. Der Bahnhof verbindet Sie leicht mit Nizza, Monaco und Italien.
Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten
F Was sind die absoluten Muss-Sehenswürdigkeiten in Menton?
A Verpassen Sie nicht die Altstadt mit ihren steilen, bunten Gassen, die Basilika St. Michael Erzengel, das Jean Cocteau Museum, einen Spaziergang entlang der Promenade du Soleil und mindestens einen der berühmten Gärten wie die Jardins Biovès oder den Botanischen Garten Val Rahmeh.
