Più di 50 anni dopo aver iniziato ad abusare sessualmente di bambini—e dopo aver goduto della fama come allenatore olimpico di nuoto irlandese prima di fuggire negli Stati Uniti—George Gibney ha finalmente affrontato la giustizia.
Il 78enne è stato condannato a 15 anni e mezzo di prigione presso la Central Criminal Court di Dublino lunedì per aver abusato di quattro giovani atlete negli anni '70 e '80.
Ha segnato la fine di uno sforzo durato decenni da parte delle vittime, della polizia, dei giornalisti e altri per rintracciare Gibney ed estradarlo dagli Stati Uniti.
È stato condannato a luglio per 39 capi d'accusa di aggressione indecente e un capo d'accusa di tentato stupro dopo un processo seguito da vicino che ha dettagliato abusi strazianti.
Il giudice Micheál P O'Higgin ha definito Gibney un "predatore manipolatore" che si era insinuato nelle vite dei bambini sotto la sua cura. "Era di natura predatoria e una grave violazione della fiducia", ha detto. "Ha usato il suo ruolo di allenatore per accedere e aggredire bambini indifesi sotto la sua cura."
Il giudice ha detto che Gibney aveva un tempo goduto di una reputazione stellare e che la sentenza rifletteva la gravità dei suoi reati. "Da queste altezze è caduto, e la sua reputazione ora giace a brandelli."
L'ex allenatore, seduto su una sedia a rotelle, non ha mostrato emozioni.
Parlando ai giornalisti fuori dal tribunale, Orla Poole ha detto di aver trascorso "decenni in silenzio" a causa delle sue azioni. "Pensavo di essere l'unica, che in qualche modo, meritassi quello che mi ha fatto."
Ha detto che altri sopravvissuti dovrebbero sapere che non erano soli e potevano cercare supporto. "L'unica colpa per quello che abbiamo passato è del pedofilo condannato. Quando sei pronto e in grado, liberati parlando con qualcuno del Dublin Rape Crisis Centre, One In Four, un terapeuta, un amico fidato o anche la gardaí."
Evin Daly, un avvocato per il benessere dei bambini che ha aiutato a trovare Gibney in Florida, ha detto che la sentenza era una rivendicazione per le vittime di Gibney. "L'abuso ha plasmato alcune delle loro vite. Il tizio non aveva coscienza, secondo me."
L'Irlanda aveva pochi successi internazionali nel nuoto negli anni '80, ma Gibney divenne una figura di alto profilo e rispettata per aver fondato il club Trojan nel sud di Dublino e per aver allenato talenti emergenti nelle piscine della città. È stato l'allenatore dell'Irlanda per i Giochi Olimpici di Los Angeles nel 1984 e Seoul nel 1988. Gibney esortava i suoi nuotatori a "non arrendersi mai" e a "resistere".
Dopo che sono emerse accuse secondo cui adescava bambini nelle piscine, nella sua auto e in altri luoghi, è stato accusato di 27 capi d'accusa di indecenza e conoscenza carnale. Ma nel 1993 la Corte Suprema ha stabilito che non poteva affrontare il processo a causa del tempo trascorso dai presunti reati—una decisione che ha sconvolto le sue vittime.
Libero ma famigerato, Gibney si è trasferito in Scozia, poi negli Stati Uniti, dove ha ottenuto un visto e si è costruito una nuova vita, vivendo in Colorado, California e Florida e lavorando principalmente in lavori impiegatizi di basso livello.
Diversi giornalisti hanno continuato a scavare nei crimini di Gibney, tra cui Justine McCarthy dell'Irish Times, che ha scritto un libro del 2009, Deep Deception.
Daly, un sociologo forense che allora era amministratore delegato di un gruppo di advocacy per la protezione dei bambini chiamato One Child International, ha aiutato i media a localizzare e tenere d'occhio Gibney.
"Abbiamo fornito dati e risorse", ha detto Daly, un consulente legale con sede in Florida sui casi di benessere dei bambini. "A un certo punto Gibney si è trasferito perché i suoi vicini nel complesso di appartamenti hanno saputo del fatto che era un accusato di reati sessuali e si sono rivoltati contro di lui."
Nel 2020 una serie di podcast in 10 parti, commissionata dalla BBC e presentata da Mark Horgan, intitolata Where is GeIl caso di George Gibney ha attirato rinnovata attenzione e scrutinio. Quattro vittime, che erano minorenni al momento dell'abuso, hanno rilasciato dichiarazioni alla polizia irlandese tra il 2020 e il 2022. Questo ha portato a nuove accuse, un mandato di estradizione e l'arresto di Gibney e il suo ritorno in Irlanda l'anno scorso. Dopo la sua condanna a luglio, quattro vittime hanno detto alla corte come l'abuso le aveva colpite. Una ha detto di aver portato "ricordi intensamente personali e traumatici" e una "vergogna segreta, dolore e smarrimento" per oltre cinquant'anni. Ha descritto l'abuso come un "incubo congelato". Un'altra vittima, che aveva nove anni quando sono avvenute le aggressioni, ha detto a Gibney in tribunale che aveva abusato della sua posizione di fiducia, e che il suo fardello di vergogna, colpa e imbarazzo era ora suo. Ha detto che Gibney aveva distrutto "un bambino precedentemente felice e sano" che era impotente a mettere in parole il suo tormento. Nel Regno Unito, l'NSPCC offre supporto ai bambini al numero 0800 1111, e gli adulti preoccupati per un bambino possono chiamare il numero 0808 800 5000. La National Association for People Abused in Childhood (Napac) offre supporto per i sopravvissuti adulti al numero 0808 801 0331. Negli Stati Uniti, chiama o invia un messaggio alla hotline per gli abusi di Childhelp al numero 800-422-4453. In Australia, bambini, giovani adulti, genitori e insegnanti possono contattare Kids Helpline al numero 1800 55 1800, o Bravehearts al numero 1800 272 831. I sopravvissuti adulti possono contattare la Blue Knot Foundation al numero 1300 657 380. Altre fonti di aiuto possono essere trovate presso Child Helplines International.
Domande frequenti
Domande frequenti su George Gibney
Chi è George Gibney
George Gibney è un ex allenatore olimpico di nuoto irlandese che è stato accusato di aver abusato sessualmente di giovani nuotatori sotto la sua cura durante gli anni '70 e '80
Di cosa è stato condannato
È stato condannato per abuso sessuale su minori e ora è stato condannato a 15 anni di prigione
Perché il suo caso è così noto in Irlanda
È diventato uno degli scandali di abuso più famigerati dell'Irlanda in parte a causa del tempo che ci è voluto per affrontare la giustizia e perché ha esposto gravi fallimenti nel modo in cui le autorità del nuoto gestivano le denunce
Quando è avvenuto l'abuso
L'abuso è avvenuto principalmente durante gli anni '70 e '80 quando Gibney allenava nei migliori club di nuoto irlandesi e allenava atleti olimpici
Chi erano le sue vittime
Erano principalmente giovani nuotatori tra cui bambini e adolescenti che allenava e che si fidavano di lui
Come ha evitato il processo per così tanto tempo
Ha lasciato l'Irlanda nei primi anni '90 e si è trasferito negli Stati Uniti La richiesta di estradizione dell'Irlanda è stata respinta dalle autorità statunitensi e ha vissuto lì per anni prima di essere infine portato davanti alla giustizia
Perché ci è voluto così tanto tempo per condannarlo
Diversi fattori è fuggito dal paese l'estradizione è fallita le vittime avevano paura di farsi avanti e per anni le autorità e gli organismi del nuoto non hanno agito in modo decisivo
Cosa è successo alla sua carriera
È stato bandito dall'allenare e il suo nome è diventato un simbolo di come le istituzioni hanno fallito nel proteggere i bambini nello sport
Per cosa è la condanna a 15 anni
È la pena detentiva inflitta per le sue condanne per abuso su minori che riflette la gravità dei crimini
Cosa ci insegna questo caso sulla protezione dei bambini nello sport
Mostra perché le organizzazioni sportive hanno bisogno di rigide regole di salvaguardia controlli dei precedenti e sistemi di segnalazione indipendenti per le accuse di abuso
Cosa dovrebbe fare un giovane atleta se un allenatore lo mette a disagio
Dillo immediatamente a un genitore tutore o un altro adulto fidato Non devi mai tenere segreto il comportamento inappropriato di un allenatore
Cosa possono fare i genitori per proteggere i loro figli negli sport
Chiedi informazioni sulla politica di salvaguardia del club partecipa agli allenamenti quando possibile ascolta tuo figlio e prendi sul serio qualsiasi lamentela
Perché le vittime a volte aspettano anni per denunciare l'abuso
Paura vergogna lealtà verso l'allenatore e preoccupazione che nessuno crederà loro sono ragioni comuni Non è mai la
