Jeśli zarządzanie czegokolwiek nauczyło Grahama Pottera, to tego, że nie ma sensu uciekać przed porażką. „Trzeba stawić czoła złym rzeczom” – mówi 51-latek, zastanawiając się, jak odbił się po trudnych czasach w Chelsea i West Ham. „Im bardziej się z nimi mierzysz, tym lepsze może być twoje życie. A potem przychodzą te piękne chwile”.
Potter jest refleksyjny, a czasem ostry podczas długiej rozmowy o szalonych kilku latach i surowej rzeczywistości bycia menedżerem piłkarskim. Zauważa, że były też sukcesy – w końcu wyprowadził Szwecję z kryzysu i poprowadził ją na mundial – ale wie, że ludzie zwykle skupiają się na gorszych momentach. Potter wytrzymał w Chelsea zaledwie siedem miesięcy po opuszczeniu stabilnego Brighton we wrześniu 2022 roku. Potem, po długiej przerwie, dał się skusić, gdy West Ham zapukał do jego drzwi na początku zeszłego roku.
„Prawdziwe zagrożenie dla zdrowia”: zakaz FIFA dotyczący butelek wielokrotnego użytku wywołuje gniew wśród fanów
Czytaj więcej
To był zły ruch dla Pottera, który zagubił się w chaosie West Hamu. Wygrał tylko sześć z 25 meczów, fatalnie rozpoczął swój pierwszy pełny sezon i znalazł się na rozdrożu po utracie pracy we wrześniu zeszłego roku. Co dalej? Kariera, która kiedyś zapowiadała się tak obiecująco, była zagrożona wygaśnięciem.
„Mam wystarczająco dużo życiowego doświadczenia, by spojrzeć na to wszystko z perspektywy” – mówi. „Jestem wdzięczny za wszystko, przez co przeszedłem, zarówno dobre, jak i złe. Ostatecznie musisz radzić sobie z tym, co życie ci rzuca. Po West Ham miałem dwie opcje. Mogłem siedzieć i zajmować się pracą w mediach. Albo mogłem iść i pracować”.
Pojawiła się oferta ze Szwecji. Byli w poważnych tarapatach w swojej grupie eliminacyjnej do mundialu i potrzebowali zastąpić Dana Jona Dahl Tomassona. Ale najpierw Potter musiał przyjrzeć się sobie z bliska. Rozmawiał z bliskimi mu osobami i wymyślił, jak zostawić West Ham za sobą.
„Trzeba zmierzyć się z porażką” – mówi Potter. „Ale myślę, że czyni cię to lepszym człowiekiem. A czasem w piłce nożnej po prostu nie da się tego wytłumaczyć. Myślisz sobie: »Może tak nie miało być«. Potem próbujesz iść dalej.
„Lekcje, które wynosisz z tych doświadczeń, są bolesne. Nie podzielę się nimi z tobą, ponieważ boli ich uczenie się. Myślę, że tak właśnie powinno być, bo tak się rozwijasz”.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Graham Potter mówi, że to było jak „doznanie poza ciałem”, gdy Szwecja strzeliła gola, który wysłał ich na mundial. Fotografia: The Team
Potter odcina się od zewnętrznego hałasu. „Jeśli martwię się o to, co ludzie o mnie myślą, to nędzne życie” – mówi. Mimo to rozumiał, co było stawką, gdy w październiku zgodził się zostać selekcjonerem Szwecji na krótkoterminowy kontrakt. Nie zdołał wyprowadzić ich z grupy eliminacyjnej, ale dostali drugą szansę dzięki wynikom w Lidze Narodów, które zapewniły im miejsce w barażach. Kolejna porażka jeszcze bardziej zaszkodziłaby jego reputacji.
Wszystko się zmieniło, gdy Szwecja przystąpiła do pracy w marcu. Byli spokojni i opanowani podczas baraży. Viktor Gyökeres strzelił hat-tricka w wygranym 3-1 półfinale z Ukrainą i zwycięskiego gola w 88. minucie w wygranym 3-2 finale z Polską w Sztokholmie.
„Wchodzisz na YouTube i słuchasz szwedzkiego komentarza do meczu; obejrzałem go kilka miesięcy później i chodzi o emocje w głosie” – mówi Potter. „Viktor strzela i to jest jak doznanie poza ciałem. Wszyscy nasi rezerwowi po prostu wbiegają na boisko. Na murawie jest 15 zawodników, a ja myślę: »To żółte kartki, to kłopoty«. Ale to mundial, więc wszystkie zasady wylatują przez okno”.
Potter przedłużył swój kontrakt do 2030 roku. Anglik zbudował silną więź ze swoim adoptowanym krajem. Nie był outsiderem, gdy obejmował posadę w Szwecji, zdobywszy uznanie podczas siedmioletniego pobytu w Östersund, gdzie wyprowadził ich z czwartej ligi aż do Ligi Europy.
„Czuję się bardzo szwedzko, gdy pracuję” – mówi. „Wyglądam trochę jak Szwed. Dwoje moich dzieci urodziło się w Szwecji”. Potter wierzy, że piłka reprezentacyjna niesie głębsze znaczenie. „W reprezentacji zdajesz sobie sprawę, że robisz coś większego niż ty sam. To wyższy cel. Czujesz intensywność. To czyni to pięknym”.
Graham Potter powiedział, że Viktor Gyökeres (na zdjęciu) miał niesamowity wpływ na drogę Szwecji do mundialu. Fotografia: TT News Agency/Reuters
Jednym z wyzwań było dostosowanie się do zarządzania reprezentacją, zwłaszcza dla trenera znanego z metodycznego budowania. „Nie masz czasu na rozwijanie pomysłów” – mówi Potter. „Błędem, który możesz popełnić, jest tworzenie wszystkich tych pomysłów z listopadowego zgrupowania przed marcowym, opracowywanie planów taktycznych, by pokonać Ukrainę, podczas gdy w rzeczywistości masz tylko dwa dni na przygotowanie się do meczu. Nie chcesz robić tego zbyt skomplikowanym”.
Po barażach odbyły się trudne rozmowy z zawodnikami, którzy nie znaleźli się w kadrze Pottera na mundial. Utrzymanie harmonii w obozie będzie kluczowe. „Nawet jeśli grasz 11 na 11 w meczu treningowym, czterech zawodników zostaje pominiętych” – mówi Potter. „To nie jest łatwe. Chcesz, żeby grupa była zgodna”.
Szwecja organizuje zgrupowanie w Sztokholmie przed wylotem do swojej bazy w Teksasie. Potter wie, że ma wiele do udowodnienia, biorąc pod uwagę, że Szwecja zajęła trzecie miejsce na mundialu w 1994 roku w USA. Ale z Japonią, Holandią i Tunezją w grupie F, dotarcie do fazy pucharowej nie będzie łatwe.
Jest wiele do rozważenia, zanim Szwecja otworzy turniej przeciwko Tunezji w Monterrey 14 czerwca. Zarządzanie upałem będzie kluczowe. Potter spodziewa się wolniejszych gier i wie, że stałe fragmenty gry będą ważne.
„Można zobaczyć, jak ewoluowała gra” – mówi o sytuacjach z martwej piłki. „W piłce turniejowej wiesz, że presja jest duża, więc trudniej grać ofensywnie. Mecze stają się zacięte. Stałe fragmenty to sposób na tworzenie okazji, więc myślę, że drużyny będą się na nich bardzo skupiać”.
Szwecja ma inne zagrożenia. Brakuje kontuzjowanego Dejana Kulusevskiego, ale duet napastników Alexander Isak i Gyökeres może sprawiać problemy. Gyökeres spotkał się z krytyką podczas swojego pierwszego sezonu w Arsenalu, ale Potter widzi pozytywy. „To świetny przykład współczesnego świata” – mówi. „Z naszej perspektywy, on zaprowadził nas na mundial, więc jego wpływ był niesamowity. Z perspektywy Arsenalu, odegrał swoją rolę w drużynie, strzelił swoje gole, a zespół wygrał Premier League i dotarł do finału Ligi Mistrzów. Spójrz, ile pracy wykonuje. Miał znakomity sezon”.
Graham Potter poparł Alexandra Isaka (z lewej) po trudnym pierwszym sezonie w Liverpoolu. Fotografia: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Isakowi było trudniej od czasu opuszczenia Newcastle dla Liverpoolu zeszłego lata. Miał zakłócone przygotowania przedsezonowe i zmagał się z formą oraz kondycją po powrocie po złamaniu nogi.
„Nie poszło tak dobrze, jakby sobie życzył” – mówi Potter o pierwszym sezonie Isaka na Anfield. „Czasami zakładamy, że pozyskanie zawodnika poprawi wszystko. Przechodziłem przez to – nie zawsze tak jest. Alex grał w określony sposób dla Newcastle, ale jak dostosowuje się do tego, czego chce od niego Liverpool? Zawodnik się nie zmienia. Jego jakość się nie zmienia. Nadal jest czołowym graczem. Chodzi tylko o to, jak współpracują jako zespół. To może zająć trochę czasu. To świetny facet”.
Potter pamięta debiut Isaka w AIK przeciwko Östersund. „Byliśmy całkiem zadowoleni przed meczem, ponieważ ich środkowy napastnik nie grał, a zamiast niego grał jakiś 16-letni dzieciak” – mówi. „Potem strzelił gola, przegraliśmy 2-0 i dostałem nauczkę”. Potter był zachęcony, gdy Isak strzelił wspaniałego gola w przegranym 3-1 meczu Szwecji z Norwegią w poniedziałek. Chce mieć zarówno Gyökeresa, jak i Isaka w swoim zespole. „Mają różne style, co jest dla nas dobre. Jeszcze nie graliśmy razem, więc to ekscytujące rozwijać”.
Potter czuje narastające podekscytowanie. Wymienił wiadomości z byłym napastnikiem Szwecji, Zlatanem Ibrahimoviciem. Myśli także o trendzie przechodzenia menedżerów klubowych do piłki reprezentacyjnej. „Rozmawiałem z ludźmi, którzy robili jedno i drugie, i mówią, że turnieje dają najlepsze uczucie w piłce nożnej” – mówi Potter. „W reprezentacji czujesz, że robisz coś bardziej sercem”.
Potter radzi sobie dobrze. West Ham go zwolnił, ale nie uniknął spadku. On poszedł dalej i teraz jedzie na mundial. „Moje najwcześniejsze piłkarskie wspomnienia pochodzą z '86, kiedy miałem 11 lat i oglądałem Diego Maradonę rozrywającego grę. To od tego wszystko się zaczęło dla mnie jako dziecka. Możliwość pracy w takim środowisku to po prostu marzenie”.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań oparta na cytacie Grahama Pottera: „Kiedy pracuję, czuję się bardzo szwedzko” i „nawet wyglądam trochę jak Szwed”.
Pytania na poziomie podstawowym
P: Co Graham Potter ma na myśli, mówiąc, że czuje się szwedzko podczas pracy?
O: Ma na myśli, że przyjmuje bardzo spokojne, zorganizowane i pozbawione emocji podejście do swojej pracy, podobne do stereotypowej szwedzkiej kultury pracy. Skupia się na logice i procesie, zamiast dać się wciągnąć w dramaty.
P: Czy Graham Potter dosłownie wygląda jak Szwed, gdy pracuje?
O: Nie, żartuje. Ma na myśli, że jego zachowanie staje się bardzo poważne, skupione i pozbawione wyrazu – jak stereotyp powściągliwego, refleksyjnego Szweda.
P: Czy ten cytat dotyczy taktyki piłkarskiej?
O: Nie bezpośrednio. Chodzi o jego sposób myślenia i styl przywództwa. Mówi, że staje się bardzo metodyczny i opanowany, co jest jego preferowanym sposobem zarządzania zespołem.
P: Dlaczego wspomina o wyglądaniu jak Szwed?
O: To lekki sposób na podkreślenie, jak bardzo zmienia się jego zachowanie. Czuje, że jego mimika i język ciała stają się bardziej stoickie i neutralne, co ludzie kojarzą ze Szwedami.
Pytania na poziomie zaawansowanym
P: Jak ten szwedzki sposób myślenia wpływa na wyniki jego zespołu?
O: Tworzy stabilne środowisko o niskim poziomie lęku. Zawodnicy wiedzą, że nie będzie nadmiernie reagował na błędy, co zachęca ich do podejmowania przemyślanego ryzyka. Zapobiega też, by emocjonalne wzloty i upadki zakłócały koncentrację zespołu.
P: Czy to podejście jest powszechne wśród czołowych menedżerów piłkarskich?
O: Nie. Wielu menedżerów jest bardzo emocjonalnych i pełnych pasji na ławce. Szwedzki styl Pottera jest bardziej nietypowy w piłce na najwyższym poziomie, często porównywany do menedżerów takich jak Pep Guardiola czy Mikel Arteta, którzy również stawiają na spokojną kontrolę.
P: Jakie są wady bycia zbyt szwedzkim w pracy pod dużą presją?
O: Krytycy mówią, że może to sprawiać wrażenie, iż jest zdystansowany lub pozbawiony pasji. Kibice i zawodnicy czasami chcą widzieć widoczną walkę i emocje, zwłaszcza podczas passy porażek. Jego spokój może być mylony z obojętnością.
P: Czy możesz podać praktyczny przykład tego szwedzkiego zachowania podczas meczu?
O:
