Dacă managementul l-a învățat ceva pe Graham Potter, este că nu are rost să încerci să fugi de eșec. „Trebuie să înfrunți lucrurile rele”, spune bărbatul de 51 de ani, reflectând asupra modului în care a revenit după perioadele dificile de la Chelsea și West Ham. „Cu cât le înfrunți mai mult, cu atât viața ta poate fi mai bună. Apoi ai parte de acele momente frumoase.”
Potter este gânditor și uneori tăios în timpul unei lungi discuții despre câțiva ani nebuni și realitatea dură de a fi antrenor de fotbal. El observă că au existat și succese—la urma urmei, a scos Suedia dintr-o perioadă de declin și a condus-o la Cupa Mondială—dar știe că oamenii tind să se concentreze asupra punctelor slabe. Potter a rezistat doar șapte luni la Chelsea după ce a părăsit stabilitatea de la Brighton în septembrie 2022. Apoi, după o pauză lungă, a fost tentat să revină când West Ham l-a chemat la începutul anului trecut.
„Un risc real pentru sănătate”: Interdicția FIFA asupra sticlelor de apă reutilizabile stârnește furie în rândul fanilor
Citește mai mult
A fost o mișcare greșită pentru Potter, care s-a pierdut în haosul de la West Ham. A câștigat doar șase din cele 25 de meciuri, a avut un start teribil în primul său sezon complet și s-a trezit la o răscruce după ce și-a pierdut slujba în septembrie trecut. Ce urmează? O carieră care odată promitea atât de mult era în pericol să se estompeze.
„Am avut suficientă experiență de viață pentru a pune toate acestea în perspectivă”, spune el. „Sunt recunoscător pentru tot ce am trecut, atât binele, cât și răul. Până la urmă, trebuie să faci față la ceea ce îți aruncă viața. După West Ham, am avut două opțiuni. Puteam să stau degeaba și să fac muncă media. Sau puteam să merg și să lucrez.”
Oferta din Suedia a venit. Erau în mari probleme în grupul lor de calificare pentru Cupa Mondială și trebuiau să-l înlocuiască pe Dane Jon Dahl Tomasson. Dar mai întâi, Potter a trebuit să se uite serios la sine. A vorbit cu oamenii apropiați și a găsit o modalitate de a lăsa West Ham în urmă.
„Trebuie să faci față eșecului”, spune Potter. „Dar cred că te face o persoană mai bună. Și uneori în fotbal, pur și simplu nu poți explica. Te gândești, „Poate că nu era menit să fie.” Apoi încerci să mergi mai departe.
„Lecțiile pe care le înveți din aceste experiențe sunt dureroase. Nu le voi împărtăși cu tine pentru că doare să le înveți. Cred că așa ar trebui să fie, pentru că așa te îmbunătățești.”
Vezi imaginea pe ecran complet
Graham Potter spune că a fost ca o „experiență în afara corpului” când Suedia a marcat golul care i-a trimis la Cupa Mondială. Fotografie: The Team
Potter blochează zgomotul exterior. „Dacă mă îngrijorez de ceea ce cred oamenii despre mine, asta este o viață mizerabilă”, spune el. Totuși, a înțeles ce era în joc când a acceptat să devină antrenorul Suediei pe un contract pe termen scurt în octombrie. Nu a putut să-i scoată din grupul lor de calificare, dar au primit o a doua șansă datorită rezultatelor lor din Liga Națiunilor, care le-au adus un loc în play-off. A eșua din nou i-ar fi afectat și mai mult reputația.
Totul s-a schimbat când Suedia a început să lucreze în martie. Au fost calmi și compuși în timpul play-off-urilor. Viktor Gyökeres a marcat un hat-trick în victoria cu 3-1 din semifinală împotriva Ucrainei și un gol câștigător în minutul 88 în victoria cu 3-2 asupra Poloniei în finala de la Stockholm.
„Te duci pe YouTube și asculți comentariul suedez al meciului; l-am urmărit câteva luni mai târziu, și este emoția din voce”, spune Potter. „Viktor marchează, și este ca o experiență în afara corpului. Toate rezervele noastre aleargă pe teren. Sunt 15 jucători pe teren, și mă gândesc, „Astea sunt cartonașe galbene, asta e problemă.” Dar este o Cupă Mondială, așa că toate regulile ies pe fereastră.”
Potter și-a prelungit contractul până în 2030. Englezul a construit o legătură puternică cu țara sa adoptivă. Nu era un străin când a preluat slujba Suediei, făcându-și un nume în timpul unei perioade de șapte ani la Östersund, ridicându-i din al patrulea eșalon până în Europa League.
„Mă simt foarte suedez când lucrez”, spune el. „Arăt puțin suedez. Doi dintre copiii mei s-au născut în Suedia.” Potter crede că fotbalul internațional poartă un sens mai profund. „Cu echipa națională, ești conștient că faci ceva mai mare decât tine. Este un scop mai larg. Poți simți intensitatea. Asta îl face frumos.”
Graham Potter a spus că Viktor Gyökeres (fotografiat) a avut un impact incredibil asupra parcursului Suediei către Cupa Mondială. Fotografie: TT News Agency/Reuters
O provocare a fost adaptarea la managementul internațional, mai ales pentru un antrenor cunoscut pentru construirea lucrurilor metodic. „Nu ai timp să dezvolți idei”, spune Potter. „Greșeala pe care ai putea să o faci este să formezi toate aceste idei din cantonamentul din noiembrie înainte de cantonamentul din martie, creând planuri tactice pentru a învinge Ucraina, când în realitate ai doar două zile pentru a te pregăti pentru un meci. Nu vrei să faci lucrurile prea complicate.”
După play-off, au fost conversații dificile cu jucătorii care nu au făcut parte din lotul lui Potter pentru Cupa Mondială. Menținerea armoniei în cantonament va fi crucială. „Chiar dacă joci 11 contra 11 într-un joc de antrenament, patru jucători sunt lăsați afară”, spune Potter. „Nu este ușor. Vrei ca grupul să fie pe aceeași lungime de undă.”
Suedia organizează un cantonament la Stockholm înainte de a zbura la baza lor din Texas. Potter știe că are multe de îndeplinit, având în vedere că Suedia s-a clasat pe locul trei la Cupa Mondială din 1994 din SUA. Dar cu Japonia, Olanda și Tunisia în Grupa F, atingerea fazelor eliminatorii nu va fi ușoară.
Sunt multe de luat în considerare înainte ca Suedia să deschidă împotriva Tunisiei la Monterrey pe 14 iunie. Gestionarea căldurii va fi vitală. Potter se așteaptă la jocuri mai lente și știe că loviturile de colț vor fi importante.
„Poți vedea cum a evoluat jocul”, spune el despre fazele fixe. „În fotbalul de turneu, știi că presiunea este mare, așa că este mai greu să joci expansiv. Meciurile devin strânse. Fazele fixe sunt o modalitate de a crea ocazii, așa că cred că echipele se vor concentra mult pe ele.”
Suedia are și alte amenințări. Sunt fără accidentatul Dejan Kulusevski, dar un duo ofensiv format din Alexander Isak și Gyökeres ar putea crea probleme. Gyökeres s-a confruntat cu critici în primul său sezon la Arsenal, dar Potter vede părțile pozitive. „Este un exemplu grozav al lumii moderne”, spune el. „Din perspectiva noastră, ne-a dus la Cupa Mondială, așa că impactul său a fost incredibil. Din perspectiva lui Arsenal, și-a jucat rolul în echipă, a marcat golurile sale, iar echipa a câștigat Premier League și a ajuns în finala Ligii Campionilor. Uită-te la cât de multă muncă depune. A avut un sezon strălucit.”
Graham Potter l-a susținut pe Alexander Isak (stânga) după un prim sezon dificil la Liverpool. Fotografie: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
A fost mai greu pentru Isak de când a părăsit Newcastle pentru Liverpool vara trecută. A avut un pre-sezon perturbat și s-a luptat cu forma și condiția fizică de când s-a întors după o fractură de picior.
„Nu a mers atât de bine pe cât și-ar fi dorit”, spune Potter despre primul sezon al lui Isak pe Anfield. „Presupunem uneori că semnarea unui jucător va îmbunătăți totul. Am trecut prin asta – nu este întotdeauna cazul. Alex juca într-un anumit fel pentru Newcastle, dar cum se adaptează la ceea ce vrea Liverpool să facă? Jucătorul nu se schimbă. Calitatea lui nu se schimbă. Este încă un jucător de top. Este doar despre cum lucrează împreună ca echipă. Poate dura ceva timp. Este un tip grozav.”
Potter își amintește că Isak a făcut debutul pentru AIK împotriva lui Östersund. „Eram destul de fericiți înainte de meci pentru că atacantul lor central nu juca și în locul lui juca un copil de 16 ani”, spune el. „Apoi a marcat, am pierdut cu 2-0, și am învățat lecția.” Potter a fost încurajat când Isak a marcat un gol spectaculos în înfrângerea Suediei cu 3-1 în fața Norvegiei luni. Vrea ca atât Gyökeres, cât și Isak să fie în echipa sa. „Au stiluri diferite, ceea ce este bine pentru noi. Nu i-am jucat încă împreună, așa că este interesant de dezvoltat.”
Potter poate simți entuziasmul crescând. A făcut schimb de mesaje cu fostul atacant al Suediei, Zlatan Ibrahimovic. Se gândește și la tendința antrenorilor de club de a trece la fotbalul internațional. „Am vorbit cu oameni care au făcut ambele, și spun că turneele îți oferă cea mai bună senzație în fotbal”, spune Potter. „Cu echipa națională, simți că faci ceva cu mai multă inimă.”
Potter se descurcă bine. West Ham l-a concediat, dar nu au putut evita retrogradarea. El a mers mai departe și acum se îndreaptă spre Cupa Mondială. „Cele mai vechi amintiri ale mele de fotbal sunt din ’86, când aveam 11 ani, urmărindu-l pe Diego Maradona cum distruge jocul. Acolo a început totul pentru mine ca și copil. Să am șansa de a lucra în acel mediu este pur și simplu un vis.”
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe citatul lui Graham Potter „Când lucrez, mă simt foarte suedez” și „chiar arăt puțin suedez”
**Întrebări de nivel începător**
**Î: Ce înseamnă Graham Potter când spune că se simte suedez când lucrează?**
**R:** Înseamnă că adoptă o abordare foarte calmă, organizată și neemoțională a muncii sale, similară cu cultura suedeză stereotipă a muncii. Se concentrează pe logică și proces, în loc să se lase prins în dramă.
**Î: Arată Graham Potter literalmente suedez când lucrează?**
**R:** Nu, glumește. Înseamnă că atitudinea lui devine foarte serioasă, concentrată și inexpresivă – asemenea stereotipului unei persoane suedeze rezervate și gânditoare.
**Î: Este acest citat despre tactica fotbalistică?**
**R:** Nu direct. Este despre mentalitatea și stilul său de conducere. Spune că devine foarte metodic și echilibrat, ceea ce este modul în care preferă să conducă o echipă.
**Î: De ce menționează că arată suedez?**
**R:** Este o modalitate ușoară de a sublinia cât de mult se schimbă comportamentul său. Simte că expresiile faciale și limbajul corpului devin mai stoice și neutre, ceea ce oamenii asociază cu suedezii.
**Întrebări de nivel avansat**
**Î: Cum afectează această mentalitate suedeză performanța echipei sale?**
**R:** Creează un mediu stabil, cu anxietate scăzută. Jucătorii știu că nu va reacționa exagerat la greșeli, ceea ce îi încurajează să își asume riscuri calculate. De asemenea, previne ca suișurile și coborâșurile emoționale să perturbe concentrarea echipei.
**Î: Este această abordare comună printre antrenorii de top?**
**R:** Nu. Mulți antrenori sunt foarte emoționali și pasionați pe marginea terenului. Stilul suedez al lui Potter este mai neobișnuit în fotbalul de top, fiind adesea comparat cu antrenori precum Pep Guardiola sau Mikel Arteta, care prioritizează și ei controlul calm.
**Î: Care sunt dezavantajele de a fi prea suedez într-o slujbă cu presiune ridicată?**
**R:** Criticii spun că îl poate face să pară detașat sau lipsit de pasiune. Fanii și jucătorii vor uneori să vadă luptă și emoție vizibilă, mai ales în timpul unei serii de înfrângeri. Calmul său poate fi confundat cu indiferența.
**Î: Poți da un exemplu practic al acestui comportament suedez într-un meci?**
**R:**
