L'Union africaine appelle à remplacer la carte la plus utilisée au monde par une version reflétant plus fidèlement la taille réelle du continent. De prime abord, cela pourrait sembler être un enjeu pour experts en géographie plutôt que pour dirigeants politiques. Mais en politique, les symboles ont leur importance. Pendant des siècles, la projection de Mercator – créée au XVIe siècle pour aider les marins européens dans la navigation, la conquête et le commerce – a influencé subtilement notre perception du monde.
En étirant les latitudes élevées et en comprimant les zones proches de l'équateur, la projection de Mercator déforme les tailles relatives des continents. L'Europe et l'Amérique du Nord y apparaissent démesurément grandes, tandis que l'Afrique et l'Amérique du Sud y sont rétrécies. Le Groenland semble souvent presque aussi vaste que l'Afrique, bien que cette dernière soit en réalité 14 fois plus grande. L'impression générale est que l'hémisphère nord est central et dominant, tandis que le sud est périphérique et marginal.
Ces inexactitudes cartographiques seraient pardonnables si elles se limitaient aux cartes marines. Mais pendant des générations, cette carte a été présentée tant aux décideurs politiques qu'aux écoliers, renforçant subtilement une vision du monde qui magnifie les puissants et minimise les autres. Le chercheur Mark Monmonier affirme dans son livre Rhumb Lines and Map Wars que les empires étaient davantage mus par la politique et l'économie que par les atlas scolaires – un point repris par les critiques qui estiment que la projection de Mercator est surévaluée en tant qu'outil de l'impérialisme occidental. S'il est vrai que le colonialisme n'avait pas besoin de cartes pour se justifier, celles-ci ont contribué à normaliser sa perspective.
Il existe de meilleures alternatives à la projection de Mercator. La projection Equal Earth, introduite en 2018, offre une représentation plus précise des surfaces tout en conservant une disposition visuellement intuitive. Des tentatives antérieures, comme les projections homolosines de Goode ou de Peters, cherchaient également à corriger le déséquilibre. Aucune carte plane ne peut parfaitement représenter un monde sphérique – un compromis est inévitable. Mais le but n'est pas la perfection ; c'est l'honnêteté. Et l'honnêteté consiste à reconnaître la distortion là où elle compte le plus.
Ce débat existe depuis longtemps, mais il a gagné en visibilité grâce à la série télévisée d'Aaron Sorkin, À la Maison-Blanche. Dans une scène mémorable de 2001, un groupe de cartographes explique à un attaché de presse de la Maison-Blanche comment la carte de Mercator a induit les gens en erreur en leur faisant croire que le Groenland était aussi grand que l'Afrique. Le moment est joué pour faire rire, mais il soulève un point sérieux : partir d'une mauvaise carte peut conduire à de mauvaises conclusions. Cette idée résonne au-delà de la cartographie. Un leadership efficace, que ce soit en affaires ou en politique, dépend d'une compréhension précise de la réalité. Une vision sans vérité n'est que fantasme. Les grands leaders réussissent non seulement en imaginant l'avenir mais en insistant sur la clarté du présent – et la clarté commence par les faits, non par les distortions de préjugés dépassés.
La projection de Mercator est indéniablement née des priorités européennes à l'ère des empires. Continuer à l'utiliser comme carte par défaut perpétue ces priorités. Adopter une projection comme Equal Earth est non seulement plus précis géographiquement, mais aussi symboliquement significatif. Cela affirme que l'Afrique ne devrait pas être minimisée sur le papier alors qu'elle est, en réalité, immense tant par sa taille que par son potentiel. Les critiques peuvent considérer le changement de carte comme purement symbolique, mais les symboles façonnent la perception, et la perception guide les décisions. Si l'Afrique est dessinée petite, elle risque d'être traitée comme telle ; dessinée à l'échelle, son envergure et sa promesse deviennent impossibles à ignorer. La position de l'Union africaine semble plus juste qu'erreur. Ce n'est pas du pédantisme – c'est du leadership.
Foire Aux Questions
Foire Aux Questions sur la position du Guardian concernant l'Afrique et les cartes précises
1 Que veut dire The Guardian en affirmant que l'échelle et le potentiel de l'Afrique exigent de l'attention ?
The Guardian souligne que l'Afrique est souvent mal représentée sur les cartes et que reconnaître sa taille réelle permet de mettre en lumière ses vastes ressources, sa population croissante et ses opportunités économiques.
2 Pourquoi des cartes précises de l'Afrique sont-elles importantes ?
Des cartes précises corrigent les idées fausses sur la taille et la diversité de l'Afrique, aidant à mieux comprendre son échelle réelle, son importance géopolitique et son potentiel pour la collaboration et l'investissement mondiaux.
3 Quel est le problème avec la façon dont l'Afrique est généralement représentée sur les cartes du monde ?
De nombreuses cartes utilisent des projections qui déforment la taille des masses terrestres près des pôles, faisant paraître l'Afrique beaucoup plus petite par rapport à des régions comme l'Europe ou l'Amérique du Nord qu'elle ne l'est réellement.
4 Pouvez-vous donner un exemple de la façon dont la taille de l'Afrique est mal représentée ?
Sur une carte de Mercator typique, le Groenland semble à peu près de la même taille que l'Afrique, mais en réalité, l'Afrique est environ 14 fois plus grande que le Groenland.
5 Comment une représentation précise de l'Afrique affecte-t-elle les perceptions des gens ?
Elle contrecarre les stéréotypes dépassés, favorise le respect pour la diversité et l'importance du continent, et encourage des discussions plus informées sur le commerce, le développement et la culture.
6 Quels sont certains avantages à utiliser des cartes qui montrent l'échelle réelle de l'Afrique ?
Elles promeuvent l'équité dans la représentation mondiale, soutiennent l'exactitude éducative et aident les décideurs politiques, les investisseurs et le public à prendre de meilleures décisions basées sur la réalité plutôt que sur la distortion.
7 Existe-t-il des projections cartographiques largement utilisées qui représentent l'Afrique avec précision ?
Oui, des projections comme celle de Peters ou celle d'Equal Earth visent à représenter les surfaces terrestres de manière plus proportionnelle, bien qu'aucune carte plane ne puisse être parfaite en raison de la courbure de la Terre.
8 Comment puis-je trouver ou utiliser des cartes qui dépeignent l'Afrique avec exactitude ?
Cherchez des cartes étiquetées « equal-area » ou « authaliques », utilisez des outils numériques comme le site Web The True Size pour comparer les pays, ou référez-vous aux ressources d'organisations géographiques qui privilégient l'exactitude.
9 The Guardian produit-il ses propres cartes précises de l'Afrique ?
The Guardian présente souvent des articles et visualisations utilisant des représentations exactes, mais s'appuie généralement sur des données de cartographes et experts plutôt que de créer ses propres cartes.
