Den Afrikanske Union opfordrer til, at verdens mest udbredte kort erstattes med et, der mere præcist afspejler kontinentets sande størrelse. Ved første øjekast kan dette virke som et spørgsmål for geografieksperter snarere end politiske ledere. Men i politik har symboler betydning. I århundreder har Mercatorprojektionen – skabt i det 16. århundrede for at hjælpe europæiske søfolk med navigation, erobring og handel – subtilt påvirket vores opfattelse af verden.
Ved at strække højere breddegrader og komprimere områder nær ækvator, forvrider Mercatorprojektionen kontinenternes relative størrelser. Europa og Nordamerika fremstår uforholdsmæssigt store, mens Afrika og Sydamerika formindskes. Grønland ser ofte ud til at være næsten lige så stort som Afrika, selvom Afrika faktisk er 14 gange større. Det samlede indtryk er, at den globale nord er central og dominerende, mens syden er perifer og marginal.
Sådanne kartografiske unøjagtigheder kunne være tilgivelige, hvis de var begrænset til søkort. Men i generationer er dette kort blevet præsenteret for både beslutningstagere og skolebørn, og har subtilt forstærket et verdenssyn, der ophøjer de magtfulde og formindsker andre. Forskeren Mark Monmonier argumenterer i sin bog Rhumb Lines and Map Wars for, at imperier dreves mere af politik og økonomi end af skoleatlasser – et synspunkt, der gentages af kritikere, der mener, at Mercatorprojektionen er overvurderet som et værktøj for vestlig imperialisme. Selvom det er sandt, at kolonialismen ikke havde brug for kort for at retfærdiggøre sig selv, hjalp kort med at normalisere dens perspektiv.
Der er bedre alternativer til Mercatorprojektionen. Equal Earth-projektionen, introduceret i 2018, giver en mere præcis fornemmelse af areal, samtidig med at den bevarer et visuelt intuitivt layout. Tidligere forsøg, som Goode homolosine- eller Peters-projektionen, forsøgte også at rette op på ubalancen. Intet fladt kort kan perfekt repræsentere en sfærisk verden – et kompromis er uundgåeligt. Men målet er ikke perfektion; det er ærlighed. Og ærlighed betyder at anerkende forvrængning, hvor det betyder mest.
Denne debat har eksisteret i lang tid, men den fik større opmærksomhed gennem Aaron Sorkins tv-drama The West Wing. I et mindeværdigt scenarie fra 2001 forklarer en gruppe kartografer en pressetalsmand i Det Hvide Hus, hvordan Mercator-kortet har vildledt folk til at tro, at Grønland er lige så stort som Afrika. Øjeblikket spilles for laughs, men det gør et alvorligt pointe: at starte med det forkerte kort kan føre til forkerte konklusioner. Denne idé rækker ud over kartografi. Effektiv lederskab, hvad enten det er i erhvervslivet eller politik, afhænger af en nøjagtig forståelse af virkeligheden. Vision uden sandhed er bare fantasi. Store ledere lykkes ikke kun ved at forestille sig fremtiden, men ved at insistere på klarhed om nutiden – og klarhed begynder med fakta, ikke forvrængningerne fra forældede bias.
Mercatorprojektionen blev utvivlsomt født af europæiske prioriteter under imperietiden. At fortsætte med at bruge den som standardkort bevarer disse prioriteter. At indføre en projektion som Equal Earth er ikke kun mere geografisk nøjagtig, men også symbolsk betydningsfuld. Det bekræfter, at Afrika ikke bør formindskes på papir, når det i virkeligheden er enormt både i størrelse og potentiale. Kritikere kan afvise at ændre kort som blot symbolsk, men symboler former opfattelse, og opfattelse driver beslutninger. Hvis Afrika tegnes lille, kan det blive behandlet som lille; tegnet i rigtig målestok bliver dets størrelse og løfte umulige at overse. Den Afrikanske Unions holdning virker mere rigtig end forkert. Dette er ikke pedanteri – det er lederskab.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om The Guardians syn på Afrika og nøjagtige kort
1 Hvad mener The Guardian med, at Afrikas skala og potentiale kræver opmærksomhed?
The Guardian understreger, at Afrika ofte bliver fejlrepræsenteret på kort, og at anerkendelse af dets sande størrelse hjælper med at fremhæve dets enorme ressourcer, voksende befolkning og økonomiske muligheder.
2 Hvorfor er nøjagtige kort over Afrika vigtige?
Nøjagtige kort retter op på misforståelser om Afrikas størrelse og diversitet, hvilket hjælper folk med bedre at forstå dets virkelige skala, geopolitiske betydning og potentiale for globalt samarbejde og investering.
3 Hvad er der galt med, hvordan Afrika normalt vises på verdenskort?
Mange kort bruger projektioner, der forvrænger størrelsen af landmasser nær polerne, hvilket får Afrika til at fremstå meget mindre i forhold til regioner som Europa eller Nordamerika, end det faktisk er.
4 Kan du give et eksempel på, hvordan Afrikas størrelse bliver fejlrepræsenteret?
På et typisk Mercator-kort ser Grønland ud til at være omtrent lige så stort som Afrika, men i virkeligheden er Afrika omkring 14 gange større end Grønland.
5 Hvordan påvirker en nøjagtig gengivelse af Afrika folks opfattelse?
Det modvirker forældede stereotyper, fremmer respekt for kontinentets mangfoldighed og betydning, og opmuntrer til mere informerede diskussioner om handel, udvikling og kultur.
6 Hvad er nogle fordele ved at bruge kort, der viser Afrikas sande skala?
De fremmer retfærdighed i global repræsentation, støtter pædagogisk nøjagtighed og hjælper beslutningstagere, investorer og offentligheden med at træffe bedre beslutninger baseret på virkeligheden snarere end forvrængning.
7 Er der nogle bredt anvendte kortprojektioner, der viser Afrika nøjagtigt?
Ja, projektioner som Peters-projektionen eller Equal Earth-projektionen sigter mod at repræsentere landarealer mere proportionalt, selvom intet fladt kort kan være perfekt på grund af jordens krumning.
8 Hvordan kan jeg finde eller bruge kort, der skildrer Afrika nøjagtigt?
Kig efter kort mærket "equal-area" eller "authalic", brug digitale værktøjer som hjemmesiden The True Size til at sammenligne lande, eller henvis til ressourcer fra geografiske organisationer, der prioriterer nøjagtighed.
9 Producerer The Guardian deres egne nøjagtige kort over Afrika?
The Guardian presenterer ofte artikler og visualiseringer, der bruger nøjagtige gengivelser, men de stoler typisk på data fra kartografer og eksperter snarere end at skabe deres egne kort.
