Afrikanska unionen uppmanar till att världens mest använda karta ska ersättas med en som mer korrekt återspeglar kontinentens verkliga storlek. Vid första anblicken kan detta verka som en fråga för geografiexperter snarare än politiska ledare. Men i politiken har symboler betydelse. I århundraden har Mercatorprojektionen – skapad på 1500-talet för att hjälpa europeiska sjömän med navigation, erövring och handel – subtilt påverkat vår uppfattning om världen.
Genom att sträcka ut högre latituder och komprimera områden nära ekvatorn förvränger Mercatorprojektionen kontinenternas relativa storlekar. Europa och Nordamerika verkar oproportionerligt stora, medan Afrika och Sydamerika krympts. Grönland ser ofta ut att vara nästan lika stort som Afrika, trots att Afrika faktiskt är 14 gånger större. Det övergripande intrycket är att den globala norr är central och dominerande, medan söder är perifer och marginaliserad.
Sådana kartografiska felaktigheter kunde vara ursäktliga om de begränsades till sjökort. Men i generationer har denna karta presenterats för både beslutsfattare och skolbarn, och har subtilt förstärkt en världsbild som höjer de mäktiga och minskar andra. Forskaren Mark Monmonier hävdar i sin bok Rhumb Lines and Map Wars att imperier drevs mer av politik och ekonomi än av skolatlaser – en poäng som kritiker ekar, och som anser att Mercatorprojektionen är överskattad som ett verktyg för västerländsk imperialism. Även om det är sant att kolonialismen inte behövde kartor för att rättfärdiga sig, hjälpte kartor att normalisera dess perspektiv.
Det finns bättre alternativ till Mercatorprojektionen. Equal Earth-projektionen, introducerad 2018, ger en mer korrekt känsla av area samtidigt som den behåller en visuellt intuitiv layout. Tidigare försök, som Goode homolosine eller Peters-projektioner, försökte också rätta till obalansen. Ingen platt karta kan perfekt representera en sfärisk värld – viss kompromiss är oundviklig. Men målet är inte perfektion; det är ärlighet. Och ärlighet innebär att erkänna förvrängning där det betyder mest.
Denna debatt har funnits länge, men fick bredare uppmärksamhet genom Aaron Sorkins TV-drama The West Wing. I en minnesvärd scen från 2001 förklarar en grupp kartografer för en vit husets pressekreterare hur Mercator-kartan har lett folk att tro att Grönland är lika stort som Afrika. Ögonblicket spelas för skratt, men det gör en allvarlig poäng: att börja med fel karta kan leda till fel slutsatser. Denna idé genljuder utanför kartografin. Effektivt ledarskap, oavsett om det är i företag eller politik, beror på en korrekt förståelse av verkligheten. Vision utan sanning är bara fantasi. Stora ledare lyckas inte bara genom att föreställa sig framtiden utan genom att insistera på klarhet om nuet – och klarhet börjar med fakta, inte förvrängningarna av föråldrade fördomar.
Mercatorprojektionen var utan tvekan född ur europeiska prioriteringar under imperietiden. Att fortsätta använda den som standardkarta förevigar dessa prioriteringar. Att anta en projektion som Equal Earth är inte bara geografiskt mer korrekt utan också symboliskt betydelsefullt. Det bekräftar att Afrika inte bör förminskas på papper när det i verkligheten är enormt både i storlek och potential. Kritiker kan avfärda att byta kartor som bara symboliskt, men symboler formar uppfattning, och uppfattning driver beslut. Om Afrika ritas litet, kan det behandlas som litet; ritas det i skala, blir dess omfattning och löfte omöjliga att förbise. Afrikanska unionens ståndpunkt verkar mer rätt än fel. Detta är inte pedanteri – det är ledarskap.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om The Guardians syn på Afrika och korrekta kartor
1 Vad menar The Guardian med att Afrikas skala och potential kräver uppmärksamhet?
The Guardian betonar att Afrika ofta är felrepresenterat på kartor och att erkännande av dess verkliga storlek hjälper att belysa dess stora resurser, växande befolkning och ekonomiska möjligheter.
2 Varför är korrekta kartor över Afrika viktiga?
Korrekta kartor rättar till missuppfattningar om Afrikas storlek och mångfald, vilket hjälper människor att bättre förstå dess verkliga skala, geopolitiska betydelse och potential för globalt samarbete och investeringar.
3 Vad är fel med hur Afrika vanligtvis visas på världskartor?
Många kartor använder projektioner som förvränger storleken på landmassor nära polerna, vilket får Afrika att verka mycket mindre i förhållande till regioner som Europa eller Nordamerika än det faktiskt är.
4 Kan du ge ett exempel på hur Afrikas storlek är felrepresenterad?
På en typisk Mercator-karta ser Grönland ut att vara ungefär lika stort som Afrika, men i verkligheten är Afrika ungefär 14 gånger större än Grönland.
5 Hur påverkar en korrekt representation av Afrika människors uppfattning?
Det motverkar föråldrade stereotyper, främjar respekt för kontinentens mångfald och betydelse och uppmuntrar till mer välgrundade diskussioner om handel, utveckling och kultur.
6 Vilka är fördelarna med att använda kartor som visar Afrikas sanna skala?
De främjar rättvisa i global representation, stödjer utbildningsmässig noggrannhet och hjälper beslutsfattare, investerare och allmänheten att fatta bättre beslut baserade på verkligheten snarare än förvrängning.
7 Finns det några välanvända kartprojektioner som visar Afrika korrekt?
Ja, projektioner som Peters-projektionen eller Equal Earth-projektionen strävar efter att representera landområden mer proportionellt, även om ingen platt karta kan vara perfekt på grund av jordens krökning.
8 Hur kan jag hitta eller använda kartor som skildrar Afrika korrekt?
Leta efter kartor märkta "equal-area" eller "authalic", använd digitala verktyg som The True Size-webbplats för att jämföra länder eller hänvisa till resurser från geografiska organisationer som prioriterar noggrannhet.
9 Producerar The Guardian egna korrekta kartor över Afrika?
The Guardian publicerar ofta artiklar och visualiseringar som använder korrekta representationer, men de förlitar sig vanligtvis på data från kartografer och experter snarare än att skapa egna kartor.
