Den afrikanske union oppfordrer til at verdens mest brukte kart skal erstattes med et som gjenspeiler kontinentets virkelige størrelse mer nøyaktig. Ved første øyekast kan dette virke som et spørsmål for geografieksperter snarere enn politiske ledere. Men i politikken har symboler betydning. I århundrer har Mercator-projeksjonen – skapt på 1500-tallet for å hjelpe europeiske sjøfolk med navigering, erobring og handel – påvirket hvordan vi oppfatter verden på en subtil måte.
Ved å strekke høyere breddegrader og komprimere områder nær ekvator, forvrenger Mercator-projeksjonen de relative størrelsene på kontinentene. Europa og Nord-Amerika fremstår uforholdsmessig store, mens Afrika og Sør-Amerika blir forminsket. Grønland ser ofte ut til å være nesten like stort som Afrika, selv om Afrika faktisk er 14 ganger større. Det samlede inntrykket er at den globale nord er sentral og dominerende, mens sør er perifer og marginal.
Slike kartografiske unøyaktigheter kunne vært tilgivelige dersom de var begrenset til sjøkart. Men i generasjoner har dette kartet blitt presentert for både beslutningstakere og skolebarn, og har subtilt forsterket et verdensbilde som hever de mektige og forminsker andre. Forsker Mark Monmonier hevder i boken sin Rhumb Lines and Map Wars at imperier ble drevet mer av politikk og økonomi enn av atlas i klasserommet – et poeng som blir gjentatt av kritikere som mener Mercator-projeksjonen er overvurdert som et vestlig imperialistisk verktøy. Selv om det er sant at kolonialismen ikke trengte kart for å rettferdiggjøre seg selv, hjalp kart med å normalisere perspektivet.
Det finnes bedre alternativer til Mercator-projeksjonen. Equal Earth-projeksjonen, introdusert i 2018, gir en mer nøyaktig følelse av areal samtidig som den opprettholder et visuelt intuitivt oppsett. Tidligere forsøk, som Goode homolosine eller Peters-projeksjonen, forsøkte også å korrigere ubalansen. Intet flatt kart kan perfekt gjengi en sfærisk verden – noe kompromiss er uunngåelig. Men målet er ikke perfeksjon; det er ærlighet. Og ærlighet betyr å anerkjenne forvrengning der det betyr mest.
Denne debatten har pågått lenge, men den fikk større oppmerksomhet gjennom Aaron Sorkins TV-drama The West Wing. I en minneverdig scene fra 2001 forklarer en gruppe kartografer til en pressetalsmann i Det hvite hus hvordan Mercator-kartet har ført folk til å tro at Grønland er like stort som Afrika. Øyeblikket er spilt for latter, men det poengterer noe alvorlig: å starte med feil kart kan føre til feil konklusjoner. Denne ideen gjenlyder utover kartografi. Effektiv ledelse, enten det er i næringsliv eller politikk, avhenger av en nøyaktig forståelse av virkeligheten. Visjon uten sannhet er bare fantasi. Store ledere lykkes ikke bare ved å forestille seg fremtiden, men ved å insistere på klarhet om nåtiden – og klarhet begynner med fakta, ikke forvrengninger fra foreldede fordommer.
Mercator-projeksjonen ble utvilsomt født fra europeiske prioriteringer under imperietiden. Å fortsette å bruke den som standardkart foreviger disse prioriteringene. Å innføre en projeksjon som Equal Earth er ikke bare mer geografisk nøyaktig, men også symbolsk betydningsfullt. Det bekrefter at Afrika ikke bør forminskes på papiret når det i virkeligheten er stort både i størrelse og potensial. Kritikere kan avfeie endring av kart som bare symbolsk, men symboler former oppfatning, og oppfatning driver beslutninger. Hvis Afrika tegnes lite, kan det behandles som lite; tegnet i riktig målestokk blir dets omfang og løfter umulig å overse. Den afrikanske unions standpunkt virker mer riktig enn galt. Dette er ikke pedanteri – det er lederskap.
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om The Guardians syn på Afrika og nøyaktige kart
1 Hva mener The Guardian med at Afrikas skala og potensiale krever oppmerksomhet?
The Guardian understreker at Afrika ofte blir feilrepresentert på kart, og at det å anerkjenne dens virkelige størrelse hjelper til å belyse dens enorme ressurser, voksende befolkning og økonomiske muligheter.
2 Hvorfor er nøyaktige kart over Afrika viktige?
Nøyaktige kart korrigerer misoppfatninger om Afrikas størrelse og mangfold, og hjelper folk til å bedre forstå dens virkelige skala, geopolitiske betydning og potensiale for globalt samarbeid og investering.
3 Hva er galt med hvordan Afrika vanligvis vises på verdenskart?
Mange kart bruker projeksjoner som forvrenger størrelsen på landmasser nær polene, noe som får Afrika til å se mye mindre ut i forhold til regioner som Europa eller Nord-Amerika enn det egentlig er.
4 Kan du gi et eksempel på hvordan Afrikas størrelse blir feilframstilt?
På et typisk Mercator-kart ser Grønland ut til å være omtrent like stort som Afrika, men i virkeligheten er Afrika omtrent 14 ganger større enn Grønland.
5 Hvordan påvirker nøyaktig gjengivelse av Afrika folks oppfatning?
Det motvirker foreldede stereotyper, fremmer respekt for kontinentets mangfold og betydning, og oppmuntrer til mer informerte diskusjoner om handel, utvikling og kultur.
6 Hva er noen fordeler med å bruke kart som viser Afrikas sanne skala?
De fremmer rettferdighet i global representasjon, støtter pedagogisk nøyaktighet og hjelper beslutningstakere, investorer og allmennheten til å ta bedre beslutninger basert på virkeligheten snarere enn forvrengning.
7 Finnes det mye brukte kartprojeksjoner som viser Afrika nøyaktig?
Ja, projeksjoner som Peters-projeksjonen eller Equal Earth-projeksjonen tar sikte på å representere landarealer mer proporsjonalt, selv om intet flatt kart kan være perfekt på grunn av jordens krumning.
8 Hvordan kan jeg finne eller bruke kart som portretterer Afrika nøyaktig?
Se etter kart merket "equal-area" eller "authalic", bruk digitale verktøy som nettsiden The True Size for å sammenligne land, eller henvis til ressurser fra geografiske organisasjoner som prioriterer nøyaktighet.
9 Produserer The Guardian sine egne nøyaktige kart over Afrika?
The Guardian har ofte artikler og visualiseringer som bruker nøyaktige gjengivelser, men de stoler vanligvis på data fra kartografer og eksperter snarere enn å lage sine egne kart.
