25 vuoden ajan venäläiset mediat ovat rakentaneet Vladimir Putinin myyttiä poikkeuksellisena johtajana. Valtion propagandassa ei koskaan näy presidentin virheitä. Kun asiat menevät pieleen, viralliset uutiset jättävät epäonnistumiset huomiotta. Kun ongelmia ei voi sivuuttaa, Putin esitetään viisaana johtajana, joka korjaa alaistensa virheet.
Tämä huolellisesti muotoiltu kuva on muokannut sitä, miten maailma näkee Putinin. Kremlin propaganda on vahvistanut sitä verkossa, ja nationalistiset poliitikot, jotka ihailevat Putinin autoritaarista hallintaa ja lain halveksuntaa, ovat omaksuneet sen.
Viime aikoihin asti Donald Trump oli näkyvin ihailija. Vaikka hän ei ole demokratian puolestapuhuja, entinen Yhdysvaltain presidentti on tullut varovaisemmaksi Venäjän suhteen ja vähemmän avoimen tukevaksi Putinia. Hän uhkasi äskettäin Moskovaa kovemmilla pakotteilla, ellei edistystä tehdä Ukrainan tulitaukoon.
Trumpin muuttuneen kannan syyt ovat epäselvät. Kesäkuun NATO-huippukokous näyttää vaikuttaneen, sillä hän on tullut liittouman kannattajammaksi ja epäileväisemmäksi Putinin rauhanehdotuksia kohtaan.
Ego saattaa myös olla tekijä. Trump uskoi aluksi pystyvänsä lopettamaan Ukrainan sodan nopeasti painostamalla sen presidenttiä Volodymyr Zelenskyytä ja tarjoamalla suuria myönnytyksiä Venäjälle – häpeällinen petos, joka olisi palkinnut aggression. Mutta Putin, tyytymätön, eskaloikin sotaa sen sijaan, nöyryyttäen Trumpia kieltäytymällä nopeasta sopimuksesta.
Putinin omat motiivit ovat hämärät. Hän saattaa yrittää vallata enemmän maata ennen kuin Yhdysvaltojen kärsivällisyys loppuu. Mutta hän on myös loukussa omassa äärimmäisessä retoriikassaan – väittäen Ukrainan olevan eksistentiaalinen uhka, lähettäen tuhansia kuolemaan ja uudistaen Venäjän talouden loputtomaan sotaan. Jos konflikti päättyy Ukrainan ollessa edelleen itsenäinen, hänen kuva sotilaallisena nero romahtaa.
Putinin julman sodan takana ei ole mitään suurta strategiaa – vain hitaus ja vainoharhaisuus. Hän näyttää pelkäävän taistelun lopettamista, koska tavalliset venäläiset saattaisivat silloin ymmärtää sodan järjettömän kauheuden.
Historia muistaa Putinin harhaisena murhaajana. Myytti hänestä strategisena mestarina on puhdasta propagandaa – tarkoitettu peittämään heikkoutta ja naamioimaan epäonnistuminen väistämättömäksi voitoksi.
Haluatko jakaa ajatuksiasi tästä artikkelista? Voit lähettää kirjeen (enintään 300 sanaa) mahdollista julkaisua varten klikkaamalla tästä.
