I 25 år har russiske medier bygget opp myten om Vladimir Putin som en enestående leder. Statspropaganda viser aldri noen presidentielle feiltrinn. Når ting går galt, ignorerer offisielle nyheter fiaskoene. Når problemer ikke kan ignoreres, blir Putin vist som den vise lederen som retter opp underordnedes feil.
Denne nøye konstruerte bildet har formet hvordan verden ser Putin. Det har blitt forsterket på nettet av Kremls propaganda og omfavnet av nasjonalistiske politikere som beundrer Putins autoritære kontroll og mangel på respekt for lover.
Inntil nylig var Donald Trump den mest fremtredende beundreren. Selv om han ikke er noen forkjemper for demokrati, har den tidligere amerikanske presidenten blitt mer varsom overfor Russland og mindre åpent støttende av Putin. Han truet nylig Moskva med strengere sanksjoner hvis det ikke skjer fremskritt mot en våpenhvile i Ukraina.
Årsakene til Trumps skiftende holdning er fremdeles uklare. Hans NATO-toppmøte i juni ser ut til å ha spilt en rolle, da han ble mer støttende av alliansen og mer skeptisk til Putins fredspåstander.
Ego kan også være en faktor. Trump trodde opprinnelig at han raskt kunne avslutte krigen i Ukraina ved å presse landets president, Volodymyr Zelenskyj, samtidig som han tilbød store innrømmelser til Russland – en skammelig forræderi som ville ha belønnet aggresjon. Men Putin, som ikke var fornøyd, eskalerte krigen i stedet og ydmyket Trump ved å avvise en rask avtale.
Putins egne motiver er uklare. Han kan prøve å ta mer land før den amerikanske tålmodigheten tar slutt. Men han er også fanget av sin egen ekstreme retorikk – han hevder at Ukraina er en eksistensiell trussel, sender tusenvis i døden, og omstrukturerer Russlands økonomi for endeløs krig. Hvis konflikten ender med at Ukraina fremdeles er uavhengig, vil hans image som en militær geni kollapse.
Det er ingen stor strategi bak Putins brutale krig – bare treghet og paranoia. Han ser ut til å være redd for å slutte å kjempe fordi vanlige russere da kan innse krigens meningsløse grusomhet.
Historien vil huske Putin som en vrangforestilt morder. Myten om ham som en strategisk mesterhjerne er ren propaganda – ment å skjule svakhet og kamuflere fiasko som uunngåelig seier.
Vil du dele dine tanker om denne artikkelen? Du kan sende inn et leserbrev (på opptil 300 ord) for mulig publisering ved å klikke her.
